René-Théophile Chatelain

“ Alfred se sentait tant dé bienveillance pour Kerval, qu'il n'hésita pas à lui faire part des conseils que le père Tournemine lui avait donnés, et de la ferme résolution où il était de ne pas les suivre. Kerval l'approuva beaucoup, et lui fit sentir combien un homme ne pour être citoyen, se dégradait en s'isolant de ses semblables, en rompant tous les liens qui l'attachaient à son pays et à la société, pour se concentrer dans un dur et lâche égoïsme, et se vouer à des intérêts opposés à la gloire et à la liberté de sa patrie. ”

“ A ce que je vois, lui dit Alfred, le corps de la gendarmerie est l'élite des troupes du royaume. L'officier auquel nous venons de parler a le nom et les manières d'un homme de qualité, et d'après les titres des autres officiers auxquels il nous adresse, on peut juger qu'ils sont tous d'une naissance au moins égale à la sienne, ce qui me fait croire que ce corps doit être particulièrement distingué entre tous les autres. — Effectivement, dit l'abbé, la gendarmerie offre maintenant, dans sa composition en officiers, presque tous individus appartenant aux meilleures familles de France. ”

“ Vous conviendrez, dit Alfred à l'abbé,
que ces grossiers soudards seraient d'accord avec vous, qu'ils ne s'y prendraient pas mieux pour rabattre les fumées de cet orgueil que vous condamnez sous le nom de gloire nationale. Certes, des paysans qui se voient éreinter de coups, sous le bon plaisir d'un caporal allemand, ne doivent pas être bien fiers des prérogatives que donne le titre de citoyen français. — Eh ! mon dieu, dit l'abbé, les coups de nerf de boeuf furent de tout temps le lot des paysans. ”

“ L'abbé qui, dès l'instant que le jeune homme se mit à parler, avait commencé à avoir peur, ne put soutenir, les regards menaçans qu'il attachait sur lui; il craignit que la colère ne l'emportât plus loin, et il coupa court à la conversation en s'enfuyant à toutes jambes. Le jeune homme le regarda fuir avec un sourire dédaigneux, et Alfred, après l'avoir salué, alla rejoindre son maître. ”

“ Vous verrez que les élections qu'on lui fait faire sont bien rarement l'expression de sa volonté, et plus rarement encofe conformes à ses intérêts. La liberté de la presse et la multiplicité des journaux sont, à la vérité, de déplorables abus; mais comme l'autorité a le talent, sous prétexte de restrictions nécessaires, de s'emparer de la presse, et sur-tout des journaux, l'un et l'autre tournent à son avantage, et loin d'inspirer au peuple le goût de l'indépendance et le sentiment de ses droits, ils ne servent qu'à river ses fers et à le façonner au joug. ”

“ Le peuple ainsi représenté ne peut jamais rentrer dans l'état dont notre funeste révolution l'a tiré. Ces vérités sont tristes, M. l'abbé, mais vous devez les sentir comme moi. Ce que vous m'aviez dit sur les idées exagérées que je m'étais faites de l'ordre de choses actuel, s'est assez bien vérifié jusqu'à présent; mais ici vous conviendrez que vous vous êtes trop avancé, et que cette représentation nationale à laquelle on s'occupe de nommer dans ce moment, est la plus sure garantie que puisse obtenir la liberté du peuple ; garantie qu'elle n'avait pas du temps de François Ier ”

“ Alfred qui entendait pour la première fois le langage de l'humanité dans la bouche d'un homme libre, ne put résister à l'effet que ce discours produisait sur lui. Il saisit la main du jeune homme et lui dit avec l'accent de l'enthousiasme : malheur au juge qui se fait l'instrument d'un parti, il ne juge plus selon sa conscience, mais selon son opinion Qui, reprit le jeune homme, malheur sur-tout au fonctionnaire qui se sert de cet instrument corrompu pour frapper ceux qui lui déplaisent avec le glaive des lois! ”

“ Parbleu, dit Alfred, si c'est là la liberté individuelle, l'inviolabilité de domicile, que les citoyens comptent au nombre de leurs droits les plus chers, il faut convenir qu'ils sont bien respectés. — Justement, dit l'abbé encore tout tremblant, la cour prevôtale nous avait fait faire la première épreuve, et celle-ci doit compléter la conviction. Il faut convenir qu'une pareille scène est assez désagréable quand on ne s'y attend pas. Au reste, c'est un petit mal pour un grand bien. ”

“ Vous voyez les magistrats, émules des missionnaires , crier à tout le monde : Religion, religion ; dans le langage des uns comme des autres, religion veut dire : fanatisme, superstition, ignorance, intolérance. Avec de pareils moyens on peut ramener le peuple au point où il en était dans les temps heureux où les prêtres et les seigneurs en faisaient tout ce qu'ils voulaient. Eussiez-vous osé espérer de trouver la France dans l'état ou vous la voyez? M'en voulez-vous encore de vous avoir fait quitter le château de Kerkakerederec?
Non, dit Alfred, je m'applaudis de vous avoir cru. ”

“ Cela est un peu difficile maintenant, dit le général, on nous menace d'une loi de recrutement qui, en établissant l'ancienneté comme base de l'avancement, priverait la noblesse du droit incontestable qu'elle a d'envahir tous les emplois militaires, comme elle l'a bien prouvé depuis trois ans. On voudrait aussi nous donner des soldats citoyens qui ne connaîtraient que leur patrie et qui ne seraient pas toujours prêts à servir en aveugles les passions des hommes comme il faut, qui les commanderaient; ce n'est pas du tout là notre affaire, nous ne voulons que des enrôlés volontaires. ”

“ Le préfet n'était pas le dernier à entretenir les convives du brillant avenir qu'il devait espérer pour prix de son dévouement au ministère et de la manière habile dont il avait conduit les élections pour les amener à une si heureuse fin. Deux députés, qui étaient près de l'abbé, riaient sous cape en se parlant tout bas. L'abbé crut entendre que l'un des deux se
proposait d'user de toute son influence pour faire destituer le préfet, et se faire mettre à sa place. ”

“ Il lui fit sentir combien un homme qui possède assez de bien pour vivre libre et indépendant, est ennemi de son propre bonheur en troquant sa douce médiocrité contre des chaînes dont il ne tarde pas à sentir tout le poids. Ces idées étaient trop bien d'accord avec celles d'Alfred pour qu'il ne les embrassât pas avec ardeur. Aussi tous les efforts de l'abbé, pour l'en détourner, furent-ils inutiles: Alfred tint fermé, et lui signifia sa résolution invariable. ”

“ Son père, loin de blâmer de pareils sentimens, les encourageait, et pour qu'ils ne souffrissent aucune altération il tenait son fils éloigné de la société, ne lui laissant voir que quelques personnes dont les opinions s'accordaient parfaitement avec les siennes. Comme la gentilhommière n'était qu'à une lieue de Saint-Pol de Léon; Alfred avait la permission d'aller quelquefois jusqu'à cette ville, dont l'abbé ne croyait pas le séjour dangeureux pour son élève, la regardant comme une des villes de France qui a le mieux réussi à se garantir de la contagion des lumières. ”

“ L'abbé allait pousser probablement le rapprochement beaucoup plus loin, quand il remarqua un maréchal-des-logis qui sortait du cabaret où le lieutenant était rentré : c'était un gros homme qui avait la figure avinée. Il mettait ses gants comme se disposant à monter à cheval ; à l'instant même un paysan lui amena son cheval, et lui tint humblement l'étrier. Il traversa le village la tête haute et l'air content de lui-même. Les paysans qui se trouvaient sur son passage le saluèrent avec les démonstrations d'un respect presque craintif. ”

“ Un nuage épais se répandit devant ses yeux; il lui prit un étourdissement qui faillit le faire tomber à la renverse ; il s'appuya contre un pilier de l'église. Quand il fut un peu revenu à lui, il regarda dé nouveau la novice et il ne lui fut plus permis de douter de ce qu'un premier coup d'oeil lui avait révélé; c'était Isaure, Isaure elle-même qui allait s'enchaîner aux autels par des voeux irrévocables. Une exclamation de surprise, dont Alfred ne fut pas maître, retentit jusqu'au coeur d'Isaure et lui fit tourner la tête. ”

“ Les peuples sont parvenus à un point de maturité où ils ne peuvent plus s'accommoder de ce qui leur pesait déjà lorsqu'ils étaient encore dans les langes de l'ignorance et de l'erreur. Tout ce qui est absurde ou arbitraire, tout ce qui choque des esprits éclairés par la raison et avides de liberté, doit disparaître des gouvernemens modernes. Heureux si, dociles aux leçons de l'expérience, ils renoncent d'eux-mêmes à ce que leurs efforts ne sauraient maintenir longtemps. On n'amuse point les hommes faits, avec les contes dont on berçait leur enfance. ”

“ Enfin il était revenu en France où il avait obtenu pour prix de ses tribulations un emploi à la cour. L'abbé lui conta le sujet de son voyage et les espérances qui l'amenaient à Paris. Je crains bien, dit M. de Fierencourt, que vous n'ayez de la peine à réussir. Cependant, puisque votre élève est bon gentilhomme et que vous êtes à même de prouver qu'il n'a jamais rien fait de sa vie, il est possible que vous parveniez à votre but. J'espère que tout ce qu'il a vu sur sa route lui a prouvé que les honnêtes gens peuvent encore vivre dans ce siècle. ”

“ Voilà comme on fait concorder chez nous le service de la force militaire permanente avec les droits constitutionnels des citoyens. Mais, dit Alfred, la garde nationale est-elle aussi sévère dans les postes qu'elle occupe ? Non, répondit Kerval, ceux-là sont plus traitables; on leur fait trop bien sentir l'inconvénient d'être bourgeois de Paris, pour qu'ils cherchent à l'augmenter pour ceux de leurs confrères qui ne sont pas de garde. ”

“ Quoi! s'écria le jeune homme avec indignation , vous êtes donc aussi un de ces êtres méprisables qui n'ont point de patrie, qui, loin de pleurer ses revers, ont insulté à sa chute, par des transports dont nos ennemis eux-mêmes ont rougi pour nous. Nos malheurs auront un terme, la France se relèvera; elle possède encore assez de bons citoyens pour pouvoir espérer de reconquérir son indépendance ; mais un reproche qui pèsera éternellement sur elle, c'est d'avoir eu dans son sein des êtres assez lâches pour, encenser ses vainqueurs. ”

“ En, entendant cette étrange litanie ; l'abbé fit un signe de croix : Allons-nous-en, dit-il à Alfred, laissons là ce malheureux qui ne se connaît' plus, et voyez où nous mènent les passions; on ne peut pas douter que sa foi ne soit fervente et sa conversion sincère, mais las colère transporte; et quand il reprendra son sang froid, que de larmes il va verser sur son coupable égarement! C'est peut-être un homme perdu pour la société ; sa douleur le fera s'ensevelir dans un couvent. Profitez de cette leçon, et défiez-vous toujours de vous-même. ”

“ Peu à peu, ses voyages à Saint-Pol de Léon étaient devenus plus fréquens, et bientôt il avait fini par y aller tous les jours. Son coeur palpitait lorsqu'il apercevait la maison de sa bien-aimée, et ce glorieux écusson près duquel il espérait bientôt placer le sien. Isaure partageait ses sentimens. Rien n'était plus touchant que de les entendre se Communiquer les idées qu'ils s'étaient faites sur la manière de conduire les hommes, et sur l'obéissance où ils comptaient maintenir leurs vassaux, si jamais le ciel, dans sa justice, rétablissait les anciens privilèges des seigneurs. ”

“ Le baron et l'abbé s'étaient concertés sur le genre d'éducation qu'il convenait de donner à un homme qui devait un jour soutenir avec éclat le beau nom de Kerkakerederec. Leur grand but était de le garantir de la contagion des idées libérales, si contraires à l'esprit de la noblesse et au caractère d'un vrai gentilhomme. ”

“ Puisse seulement la perversité du siècle ne pas vous empêcher d'achever votre ouvrage!
Le Gascon dit à l'abbé qu'il ne fallait pas désespérer, et il lui proposa de le faire dîner avec un missionnaire qui était de son
pays et de ses amis. L'abbé accepta la proposition avec d'autant plus de plaisir qu'il logeait dans la même auberge. La conformité d'opinions et de sentimens les avait déjà liés, comme s'ils se fussent connus depuis long-temps, et l'abbé rendit grâce à son étoile de lui avoir procuré une si heureuse rencontre. ”

“ M. de Fierencourt prit congé de lui.— Craignez-vous encore, dit l'abbé à Alfred, l'effet que peuvent produire les journaux ainsi dirigés?—Hélas, répondit le jeune homme, je m'étais bien trompé; ils doivent exercer sur l'opinion une influence toute contraire à celle que je supposais. —Non, dit l'abbé, ils n'en exercent aucune; on sait qu'ils sont entièrement dirigés par la police, et tout le monde est en garde contre tout ce qui sort d'une pareille source. ”

“ Ils avaient d'abord résolu de lui cacher tout ce qu'une détestable philosophie a révélé aux peuples modernes sur leurs droits, leur liberté et leurs intérêts. Mais, considérant qu'il faudrait tôt ou tard qu'il en eût connaissance, et qu'un danger contre lequel il n'aurait point été prémuni le trouverait sans défense et hors d'état de résister à la séduction ; ils changèrent de plan, et se décidèrent a lui faire connaître, dans toute
leur étendue, les doctrines, du siècle, en lui inspirant une salutaire horreur contre leurs auteurs et leurs partisans. ”

“ L'abbé à ces mots redoubla ses exclamations joyeuses : Vive les gens d'esprit, dit-il, rien ne les embarrasse ; la Hobereaudière, tu as trouvé le meilleur moyen d'être utile à la bonne cause ; pour moi, je pense qu'un maire de village, comme toi, rend mille fois plus de services à la noblesse, au clergé et à la monarchie que les titularises des plus grands emplois. Eh bien, dit Alfred, s'il en est ainsi, je ne veux plus être présenté à la cour, je ne veux plus solliciter de place, mon ambition se borne à être maire de Kerkakerederec ”

“ Tous les voyageurs s'informaient des raisons de la visite nocturne qui avait eu lieu. L'abbé et Alfred ne furent pas les derniers à descendre pour en être instruits ; on leur dit que la police ayant soupçonné qu'un individu suspect était logé dans l'hôtel, y avait fait raie descente, et n'avait trouvé personne. Un homme d'un certain âge s'élevait avec force contre cette faculté qu'a la police de troubler sur un soupçon vague la tranquillité et le sommeil des citoyens qui croient dormir sous la sauve-garde des lois. ”