L. J. M. Carpentier

“ J'admirais tes bienfaits, divine agriculture: Tu sais multiplier les dons de la nature ; Toi seule à l'enrichir force les élémens; Elle doit à tes soins ses plus beaux ornemens ; Sans toi, ces végétaux, que tu sais reproduire, Périssent en naissant , ou naissent pour se nuire. Tu liras les humains du centre des forêts ; Fixés auprès des champs qu'ils cultivaient en paix , Ils purent prononcer le saint nom de patrie, Et connaître les moeurs, ornement de la vie. ”

“ Où était l'homme qui, en cent jours, a su reconquérir une couronne , réédifier un trône , organiser une armée, gagner et perdre des batailles ? Nous n'avions pas d'armée! mais le génie français n'est-il pas fécond en miracles ? nous n'avions pas d'armée! mais, semblables aux soldats de Cadmus, les Français ne seraient-ils pas sortis tout armés du sein de la terre? à la voix de la patrie n'auraientils pas volé au combat, trop heureux de porter aux autres nations de l'Europe le don précieux de cette liberté qu'ils venaient de conquérir? ”

“ Ah! mon cher Chartophile, croyez-en un vétéran de la révolution, un patriote sincère et désintéressé qui désire que l'événement démente ses pronostics : si les rois triomphent de leurs peuples, il nous feront la guerre , ils se réuniront contre l'ennemi commun, plus que jamais leurs intérêts leur en font une loi; ils renforceront leurs rangs des nations généreuses qui nous servent aujourd'hui d'avant-garde. Cependant je ne désespérerais pas encore du salut de la patrie ; mais alors que de chances à courir, que d'obstacles à vaincre ! ”

“ En vain d'un maître avide ils fuiraient le domaine, La coutume les suit, les rappelle à leur chaîne ; Ou si la loi permet qu'au prix de tout son bien Un serf puisse acheter le droit de citoyen, L'espoir ou le besoin d'un reste d'héritage Enchaîne pour jamais sa vie à l'esclavage j Et l'habitude enfin , pour comble de malheur, A tant d'ignominie accoutumant son coeur, Plongé dans la paresse, il ne peut se connaître, Et mérite la honte où le sort le fit naître. ”

“ Présenter à VOTRE MAJESTÉ le livre que j'ai l'honneur de lui offrir, c'est lui donner le témoignage le plus sincère de son dévouement, de la haute estime et du profond respect qu'inspirent ses vertus. Les flatteurs ne manquent jamais à celui qui occupe un trône; mais que le nombre des citoyens qui osent faire résonner la voix de la vérité à l'oreille des rois est petit ! ”

“ Il faudra tôt ou tard que la régénération moderne s'accomplisse. Mais pour qu'elle s'accomplisse sans secousse, il faut que le prince et surtout les législateurs prouvent par des améliorations graduelles, par de sages institutions, la volonté d'opérer cette grande oeuvre ; que le peuple ne soit pas forcé de leur arracher la liberté, qu'ils la lui présentent de bonne grâce ; et, sans troubles, sans mouvemens convulsifs, ce que quelques-uns regardent aujourd'hui comme un rêve pourra dans vingt ans être une réalité. ”

“ Chez une nation populeuse où l'agriculture et les arts de première nécessité ne pourraient occuper tous les bras, dans un pays riche où les progrès de la civilisation multiplient les besoins et demandent une prompte circulation des espèces, l'abolition du luxe .enlèverait à une infinité de citoyens leurs moyens d'existence, et tarirait les canaux par où circulent les richesses publiques, pour les enfouir dans les coffres de l'avarice. ”

“ Je ne dirai pas quel citoyen, mais quel homme, ayant quelque sentiment de la noblesse de son espèce, a perdu le souvenir de ces pièces de monnaie répandues aux avénemens au trône , aux célébrations de mariage, et sur lesquelles se jetait une populace avide, comme des mendians sur des aumônes, au risque de se faire rompre les bras et les jambes pour une malheureuse pièce de dix sous. ”

“ Malheur alors , malheur à la nation si le capitaine est ambitieux!
« L'amour de la gloire a fait des biens et des maux innombrables ; l'amour de la patrie est plus pur dans son principe et plus sûr dans ses effets : aussi le monde a-t-il été souvent surchargé de héros ; mais les nations n'auront jamais assez de citoyens. » ”

“ « S'il est beau de commander, dît Rousseau ; c'est quand ceux qui nous obéissent peuvent nous honorer ; respectez donc vos concitoyens, et vous vous rendrez respectables ; respectez la liberté, et votre puissance augmentera tous les jours ; ne passez jamais vos droits , et bientôt ils seront sans bornes. »
Quant à la liberté, elle ne connait de limites que celles, fixées par la loi, c'est-à-dire par l'expression de la volonté générale ; si l'homme libre est rétif à l'arbitraire , il est esclave de la loi. ”

“ Le tabac, que chacun a le droit de cultiver, est assujéti, comme consommation de luxe, à un impôt qui le porte encore à un prix assez élevé; mais cet impôt est payé par le cultivateur, ce qui le fait rentrer dans la contribution foncière. Tout ce qui tient aux succès de l'agriculture, à la propagation du bétail, est devenu l'objet des soins particuliers d'un gouvernement paternel qui mesure les revenus publics non sur ce que le peuple peut donner, mais sur ce qu'il doit donner. ”

“ Le christianisme qui prêche partout l'égalité, qui recommande aux hommes de se regarder comme frères, est loin d'être l'ennemi de la société ; dégagé de tout alliage, rendu à sa pureté primitive, c'est peut-être le dogme qui s'approprie le mieux aux. institutions libérales.
Cette vérité a été vivement sentie par ce grand nombre d'ecclésiastiques qui, choqués du désaccord de la discipline ultramontaine avec les lois de leur pays, se sont séparés de l'Église romaine (1) pour rester fidèles à la patrie ; prêtres citoyens , ils ont réuni le drapeau national à la bannière de la religion ”

“ Fidèles à ce principe qu'il vaut mieux empêcher le crime que de le laisser commettre pour le punir ensuite , nous allons au-devant des besoins du pauvre, soit par des secours distribués avec une sage économie, soit par des travaux qui lui assurent l'existence; le châtiment n'est réservé que pour la paresse, l'inconduite. Tous ces gens sans aveu, sans domicile , qui ne vivent que d'aumône ou d'industrie , tous ces êtres dont la présence menace ou compromet la sûreté publique sont scrupuleusement recherchés. ”

“ On n'a rien négligé pour rendre ce monument national digne de son objet : à l'extérieur une architecture majestueuse et colossale ; à l'intérieur un décor simple et noble présente aux yeux les plus belles scènes de nos révolutions, ou, dans des médaillons, les bustes des citoyens qui ont emporté dans la tombe les regrets de la patrie. Là tout parle à l'ame et la prépare à ces émotions généreuses que lui communique une troupe d'acteurs choisis parmi les sujets des autres théâtres , les plus distingués par leurs talens et la régularité de leurs moeurs. ”

“ S'il n'abuse, il ne jouit pas, et le gouvernement de son côté ne lui procure que des jouissances capables d'avilir son ame et de corrompre son coeur (1) . Chez une nation libre, au contraire, chaque citoyen conserve le sentiment de sa dignité, les fêtes publiques sont des réunions de famille où chacun apporte dans la commune joie sa part du contentement qu'il éprouve intérieurement. ”

“ S'ils s'assemblent, c'est dans les temples , pour un culte qui n'a rien de national, qui ne rappelle en rien la patrie ; c'est dans des salles bien fermées , à prix d'argent, pour voir , sur des théâtres efféminés , dissolus , où l'on ne sait parler que d'amour, déclamer des histrions, minauder des prostituées, et pour y prendre des leçons de corruption , les seules qui profitent de toutes celles qu'on fait semblant d'y donner ; c'est dans des fêtes où le peuple, toujours méprisé , est toujours sans influence , où le blâme et l'approbation publique ne produisent rien ”

“ Les progrès des lumières avaient fait naître l'esprit de tolérance, de la tolérance devait résulter à son tour le droit commun de professer une religion quelconque, sans privilège pour aucune : le terme de tolérance présente donc aujourd'hui un contre-sens avec les opinions reçues , puisqu'il emporte avec lui l'idée d'une religion dominante. Comme individu, chaque membre du gouvernement suit le culte auquel l'attache sa croyance; comme homme public, il est étranger à tous , ou plutôt il ne les connaît tous que pour leur assurer une égale liberté , une égale protection ”

“ Comme notre seul but est de frapper l'imagination par des récompenses purement honorifiques , et non d'exciter la cupidité par la valeur du métal, le bronze est la seule matière distribuée aux lauréats. La symphonie qui a salué d'une fanfare chaque élève lors de son triomphe, annonce la fin d'une journée toute consacrée à la jeunesse, qui se retire au pas de troupe et au son du tambour . ”

“ Au contraire ces importans, qu'on n'appelle pas artisans, mais artistes, travaillant uniquement pour les oisifs et les riches , mettent un prix arbitraire à leurs babioles, et, comme le mérite de ces vains travaux n'est que dans l'opinion, leur prix même fait partie de ce mérite, et on les estinie en proportion de ce qu'ils coûtent. Le cas qu'en fait le riche ne vient pas de leur usage, mais de ce que le pauvre ne peut les payer. ”

“ La force militaire de la France se compose de la garde nationale et de l'armée. Dans tout pays où la sûreté de l'Etat et la conservation des lois sont confiées à des mercenaires, on peut dire que la liberté n'existe pas, ou, si elle y réside encore , qu'elle en sera bientôt bannie. La force est alors tout entière dans les mains du prince qui peut, au gré de son ambition, faire tourner contre les citoyens les baïonnettes payées pour les défendre. ”

“ En tarissant les sources de la fraude, ce nouveau mode a ôté jusqu'à la tentation; il a rendu à des professions utiles une foule d'hommes toujours en guerre contre le fisc, une quantité de malheureux que la paresse et l'immoralité avaient voués à un genre de vie toujours précaire, toujours dangereux; les tribunaux n'ont plus à sévir contre ces fraudeurs de profession qui calculaient sur le châtiment qui les attendait, les profits de leur ruse ou de leur résistance, ouverte. ”

“ Les magistrartures, les emplois publics quelconques ne sont confiés généralement qu'à des hommes mariés, et de préférence à des pères de famille; dans les solennités publiques, des places d'honneur sont réservées aux mères qui allaitent leurs enfans et aux femmes enceintes, et les orateurs, dont les discours ont alors pour but d'inspirer à leurs auditeurs l'amour de la patrie, la pratique et le respect des lois, ne manquent jamais d'adresser à ces épouses fécondes une honorable allocution et des témoignages flatteurs de la reconnaissance nationale. ”

“ Nous avons frappé par des lois somptuaires , il est vrai, ces jouissances qu'il n'appartient qu'aux riches de goûter, mais avec assez de retenue pour ne pas leur faire perdre leurs anciennes habitudes. Un impôt est levé sur les livrées; les voitures, les chevaux de luxe, un parc, une garenne, paient deux fois plus que les charrettes, les chevaux de travail , la même étendue de. terre livrée à l'agriculture. En un mot, on s'aperçoit aujourd'hui que les lois ne sont pas faites par ceux qui ont tout contre ceux qui n'ont rien. ”

“ Chez nous, comme chez les Grecs, la police s'étend sur tous les objets qui concernent la conservation et les agrémens de la vie , et si son oeil est sans cesse ouvert sur quelques individus, sa tendre sollicitude ne veille pas moins à la sûreté des citoyens. Elle n'excite pas au crime des hommes faibles ou déjà malintentionnés, pour prouver son zèle et trouver des coupables (1) ; elle va, au contraire , au-devant du délit, et, loin de plonger la tête dans l'eau à celui qui se noie, elle lui tend, autant qu'elle le peut, une main secourable, et cherche à le sauver du naufrage. ”

“ A l'intérieur, toute prérogative accordée à une aristocratie quelconque détruirait cette égalité qui fait la force des Etats, parce qu'elle est le lien le plus étroit qui unisse les membres de la grande famille ; elle blesserait la susceptibilité nationale, parce que nous ne reconnaissons entre nous de distinction que celle qu'établissent les vertus et les talens : à l'extérieur, toute transaction en faveur de l'absolutisme serait une atteinte portée à cette liberté dont nous sommes si jaloux, et que nous voudrions partager avec toutes les nations ”

“ Les dangers auxquels les exposerait la faiblesse de leur âge ont fait exclure les enfans de ces groupes toujours assez nombreux.
Il fallait aussi donner aux productions dramatiques une direction conforme aux besoins de l'époque; il fallait que la comédie exprimât avec des couleurs vraies les vices du temps, les travers de l'esprit humain; qu'elle fut pour toutes les classes l'école des moeurs et de la vie privée ; que la tragédie , en élevant l'ame, lui inspirât ces sentimens sublimes de dévouement, de patriotisme, qui la disposent aux grandes actions ”

“ A quoi, en effet, servirait, pour l'intérêt général, la liberté de penserai chacun renfermait ses idées en soi-même, et quel avantage la société retirerait-elle des conceptions du génie, si l'homme de bien, si le penseur, qui n'a en vue que le bonheur de son pays, ne possédait d'autres moyens de publier ses hautes idées, que de les communiquer verbalement au petit nombre d'individus dont on est communément entouré dans le commerce du monde? ”

“ Chaque département a son conseil d'instruction ; ce conseil, dont la juridiction ne s'étend pas au-delà du ressort du département, se compose du préfet et d'un de ses adjoints, d'un maire et d'un adjoint, d'un juge de paix et d'un assesseur, de quatre membres pris dans la faculté de droit, quatre pris dans la faculté de médecine et enfin de six choisis parmi les membres de l'université du anciens instituteurs qui n'exercent maintenant aucune fonction dans l'enseignement, parmi les hommes de lettres , les négocians ou artistes. ”

“ Mais, pour que cette portion exigée soit facilement et justement levée, il faut qu'elle suffise aux besoins réels de l'État, sans causer le malaise des contribuables. Le peuple, toujours prêt aux plus grands sacrifices pour satisfaire à des besoins publics dont il reconnaît l'urgence , éclate en murmures quand on lui impose la plus légère taxe dont l'emploi lui paraît suspect ou peu nécessaire. L'argent du fisc provient de la sueur du peuple, il ne doit donc être employé qu'à procurer sa sûreté, son soulagement, ses commodités. ”

“ La presse, comme toutes les choses bonnes de leur nature , peut avoir ses abus : aussi les atteintes qu'elle porterait aux bonnes moeurs seraient-elles sévèrement punies ; mais, il faut le dire à la louange des Français, depuis quarante ans les compositions obscènes, dans aucun genre, n'entrent plus dans le goût de la nation, et déjà nos pères, plus sages que nos aïeux, cherchaient dans leurs lectures un aliment solide , plutôt que de repaître leur imagination de ces productions qu'enfante un esprit dépravé. ”

“ Nous avons vu un temps où le militaire , en général, ébloui de sa propre gloire , oubliait que les citoyens fournissaient la solde qui servait à le nourrir, et, ce qui est moins pardonnable encore , que son père, son frère , étaient du nombre de ces bourgeois qu'il qualifiait de pékins et traitait avec un mépris insultant. Si une éducation plus soignée , si de sages institutions ne rappellent au soldat qu'il a une patrie , la vie des camps, un long éloignement, et surtout les lauriers de la victoire, lui feront voir ses parens dans ses chefs ”