Serf

“ La première fait des militaires autant de serfs destinés à seconder aveuglément les caprices d'un homme; l'autre en fait les serviteurs dociles de la patrie et de la loi; elle les laisse hommes et citoyens. ”

“ Au-dessous des populations libres des bourgs et des villes, s'étendait une clientèle royale bien plus nombreuse, plus dense, et plus dévouée, plus confiante encore; je veux parler des serfs. Courbés sur la glèbe, en butte aux brutalités de maîtres farouches ou rapaces, appartenant corps et biens, avec leurs familles, soit aux féodaux, soit aux gens d'église, en qui auraient espéré les serfs? ”

“ Sur cette ordonnance, cfr. Paul Allard, op. infrà cit. (1884) , p. 251-254 ; — et surtout Marc Bloch, Rois et serfs, Paris, 1926, in-8°, p. 74 et suiv.
70 DEUXIÈME PARTIE : PÉRIODE FÉODALE ET COUTUMIÈRE.
des serfs entrèrent dans le tiers-état, qui au XIVe siècle s'accrut considérablement (1) .
II. — En dehors de l'affranchissement, les serfs pouvaient devenir libres par divers modes exceptionnels : — 1° par la résidence pendant un an et un jour dans certains lieux de franchise (2) , parfois même dans certaines villes privilégiées solo ingressu (3) ”

“ Faites votre service de caporal comme vous avez fait celui de soldat et.
nous verrons. Ah! dans le temps que vous aurez de libre, je veux que vous aidiez votre sergent-major, comme élève-fourrier.
A-je besoin de vous dire que tous mes camarades s'empressèrent de me féliciter. Adolphe du G. quitta son dessin pour me dire : Je suis heureux pour vous, recevez mes compliments ; nous ferons plus ample connaissance, car je suis
le sergent de votre subdivision. ”

“ À ces malheureux est réservé un sort peu digne d’envie : véritables automates ils sont tenus de saluer ― le règlement l’exige ― tous les gradés qu’ils croisent sur leur chemin, depuis les caporaux jusqu’aux maréchaux de France, en passant par le caporal fourrier, le sergent, le sergent fourrier, le sergent major, l’aspirant, l’adjudant, l’adjudant chef, le sous lieutenant, le lieutenant, le capitaine, le commandant, le lieutenant colonel, le colonel, le général de brigade, le général de division, le général de corps d’armée et le général d’armée ! ”

“ On applaudit.
— Pauvres diables ! exclama Marsorel.
— Dites-donc, citoyen caporal, savez-vous que vous commencez à me bassiner avec votre sotte pitié et vos jérémiades de conscrit.
— Citoyen sergent,je suis fâché pour la délicate sensibilité de vos nerfs, mais que voulez-vous, tout le monde ne peut pas être de votre trempe.
— Je sais souffrir et me taire surtout si c'est pour le service d'une cause sainte.
— Cette cause que vous appelez sainte, je l'ai servie et je la sers avec un dévouement sans bornes; aussi bien que vous, sergent, par exemple. ”

“ Lorsque la garde nationale d'une commune ne formera qu'une ou plusieurs compagnies non réunies en bataillon, un officier ou un sous - officier remplira les fonctions de rapporteur, et un sous-officier celles de secrétaire du conseil de discipline.
31. Le sous-préfet choisira l'officier ou les sousofficiers, rapporteurs et secrétaires du conseil de discipline, sur des listes de trois candidats désignés
par le chef de légion, ou, s'il n'y a pas de légion, par le chef de bataillon. ”

“ Chaque compagnie de gardes nationales a prêté le serment que la municipalité alloit recevoir; ensuite nous, les casques au bout des sabres, en criant de toutes nos forces, vive la nation, vive la garde nationale, vivent les Vendômois, vivent les dames de Vendôme, etc. J'ai oublié de dire que le lendemain du premier serment, tous les officiers assermentés s'étoient rendus avec moi à la société, où nous avons été extrêmement applaudis. ”

“ Le sergent est un homme qui a le cœur sensible. — Nous avons fait ensemble bien des marches, soutenu bien des combats, nous tenant épaule à épaule comme il le disait ; quoique j’aime à avoir la liberté de mes membres quand je suis près d’un Français ou d’un Mingo. ”

“ Messieurs, vous vous laissés mener par des gens dont l’intérêt est de vous faire égarer. On vous a fait imaginer qu’il n’y a que votre serment qui vous lie aux Anglois, ou vous trompe ; ce n’est pas le serment qu’un Eoy fait prêter à ses sujets qui les rend sujets, le serment suppose qu’on l’est déjà, le serment est un gage ou lien des plus sacrés de la fidélité de ceux qui le prêtent. ”

“ Vous n'ignorez pas que, pour accepter cet emploi honorifique, il faut que ces pairs prêtent serment de fidélité au roi et à la Charte; supposez-vous qu'ils fissent un serment avec l'intention d'y être parjures ? Ah ! alors ce seraient des misérables; car tout homme qui fait un serment avec l'intention de le
Que l'entrée aux charges ou aux emplois du gouvernement doit être ouverte à tous ceux qui se rapprochent du gouvernement, n'importe l'opinion qu'avant ils avaient professée.
Tout honnête homme regarde son serment comme sacré. ”

“ Ils savaient parfaitement combien il leur serait difficile de payer l’impôt de rachat pour la terre, qui était en réalité une indemnité accordée aux nobles pour les dédommager des droits qu’ils perdaient sur leurs serfs. Mais les paysans appréciaient tant l’abolition de leur esclavage qu’ils acceptaient les charges ruineuses — non sans murmurer, mais comme une dure nécessité — du moment qu’on leur accordait la liberté individuelle. ”

“ Mais si le serment a eu lieu, si un prince armé d'une de ces puissances de fait qu'un jour peut donner, qu'un jour enlève, à reçu le serment d'un particulier ou d'une réunion de citoyens, quelle est la nature de ce serment? quelle en est la conséquence? Un des hommes qui a le plus approfondi les principes de l'ordre social, et qui a joui dans le temps où il a vécu de plus de considération, va le décider. ”

“ Je suis donc très disposé à admettre qu'il peut y avoir, dans les campagnes, des hommes honorables qui, vivant loin du maniement des grandes affaires, et n'étant pas appelés à en partager la responsabilité, croient devoir se soumettre à un serment, regardé par eux comme une simple formalité, afin d'être à même de faire quelque bien dans le petit coin de terre où le ciel les a placés et où leur abstention pourrait faire un grand vide. ”

“ Monsieur, pour un sergent je ne pouvais vous prendre ;
Mais le plus habile homme enfin peut se méprendre.
Je saurai réparer ce soupçon outrageant.
Oui, vous êtes sergent, monsieur, et très-sergent.
Touchez là : vos pareils sont gens que je révère ;
Et j’ai toujours été nourri par feu mon père
Dans la crainte de Dieu, monsieur, et des sergents.
L’INTIMÉ.
Non, à si bon marché l’on ne bat point les gens.
CHICANEAU.
Monsieur, point de procès.
L’INTIMÉ.
Monsieur, point de procès. Serviteur. Contumace,
Bâton levé, soufflet, coup de pied. Ah ! ”

“ « C’est pour vous souhaiter la bienvenue ».
— Vous raconterez tout cela au conseil de guerre, fit le gendarme.
— C’est le chien du sergent P... qui devrait parler au conseil de guerre. Il nous mord aux mollets pendant le travail. On le chasse. Alors le sergent, revolver sous notre nez, dit : « Laissez-lui faire son métier ». ”

“ Allons, allons, mes petits amours, dit un sergent qui se trouvait là, pas de gros mots ni de disputes ! Si les recrues sont des recrues, ça n'est pas leur faute, et l'esprit leur viendra au régiment. Et vous, jeune homme, filez votre noeud avec votre feuille de route, et tant que vous ne serez qu'un soldat de papier, tâchez de modérer un peu la vivacité de votre bec. ”

“ J'ai dit que je venais d'être nommé sergent-major, et malheureusement dans la même compagnie, la plus mauvaise du régiment. Un capitaine insouciant et ne s'occupant d'aucuns détails, point de lieutenant, un sous-lieutenant vieux troupier, le sergent-major cassé pour sa mauvaise conduite, le fourrier paresseux, un très-mauvais caporal gâtant tous les autres, des sergents, mes camarades de chambrée, bonnes gens, sans caractère, le plus distingué de tous, Décours, dont j'ai parlé plus haut, d'une société agréable, mais embarrassant par sa mauvaise tête: voilà tout ce qui me secondait. ”

“ A ces clameurs souvent répétées, un sergent, jeune homme aussi instruit que vigoureux, se lève, prend le ceinturon de son sabre, et vous applique dé main de maître une vingtaine de coups solides de cette épaisse lanière sur les épaules du stentor politique. Les camarades, éveillés par les cris plaintifs du battu , se réunirent au sergent, persuadés qu'il châtiait un voleur, et le drôle n'eut d'autre ressource que la fuite, qu'il accéléra, non sans recevoir mille témoignages de la bienveillance que portaient ces jeunes guerriers aux échos stipendiés des frères et des amis. ”

“ Il faudrait pourtant traiter sérieusement la question du serment, question sur laquelle repose tout l'édifice social, sans qu'on paraisse s'en douter. Il y a trois classes de gens qui prétendent qu'on peut prêter des serments tant qu'on veut, par intérêt et sans conviction aucune. ”

“ Au moyen-âge, on désignait sous le nom de sergents des soldats qui servaient volontairement, soit dans la cavalerie, soit dans l'infanterie, sans appartenir à un corps déterminé. Au XVe siècle, les sergents de bandes étaient les sous-officiers chargés de veiller à la discipline et à la police des troupes. Au siècle suivant, on donna le nom de sergent-major à un officier supérieur qui remplissait des fonctions analogues à celles de nos majors actuels. ”

“ Oh ! sergent malin, s'écrièrent en choeur les fédérés avec une approbation flatteuse pour la pénétration de leur supérieur.
Un seul homme, portant le sabre d'officier et les galons de caporal, demeura froid et neutre, écoutant et regardant sans rien dire. ”

“ A égalité d'ancienneté d'emploi, les sergents-majors ou maréchauxdes-logis chefs, ainsi que les adjudants, prennent rang dans leurs emplois respectifs, suivant la date de leur nomination à l'emploi de sergent ou de maréchal-des-logis. ”

“ On ne donne pas une aussi sale besogne à d'honnêtes citoyens. Monsieur le préfet, vous auriez mieux fait de les destituer.
13 décembre. A dix heures, nomination d'officiers et sous-officiers de la compagnie.
Jules Sauvage, sergent-fourrier, passe lieutenant. Suppligeon, sergent-major, devient souslieutenant. Michel, caporal-fourrier, est nommé sergent-major; Boisseau, sergent-fourrier; Thierry, Rabette, sergents, et Doisteau, caporal-fourrier.
A midi, désarmement de la garde nationale et des pompiers de Tours.
A quatre heures, tout homme armé doit avoir évacué la ville. ”

“ Je suis loin de nier le mérite du sergent dans sa sphère particulière, quoique je ne puisse comparer ses qualités, quelque excellentes qu’elles soient, à celles d’hommes qui peuvent être, sous certains rapports, ses supérieurs. ”

“ N'avez-vous pas alors prêté un second serment à la République ?
L'ACCUSÉ : Évidemment, car sans cela je n'aurais jamais pu...
M. LE PRÉSIDENT : Je vous comprends, qu'entendezvous par le mot serment?
L'ACCUSÉ : Le serment est un acte solennel par lequel on jure fidélité à un homme ou à un Gouvernement. M. LE PRÉSIDENT : Comment qualifiez-vous un homme
qui viole son serment ? L'ACCUSÉ : Je le qualifie de parjure et de malhonnête homme, et tous mes fonctionnaires qui m'ont abandonné dans mes malheurs, après avoir lèché mes bottes dans ma prospérité, sont des misérables!... ”

“ Le sergent répondit avec beaucoup de protestations flatteuses qu’il n’en avait pas l’air, et que si son propre père, à lui, sergent, était là soutenant qu’il en avait l’air, il passerait de bon cœur son épée au travers du corps du vieux gentleman, et croirait faire un acte méritoire. ”

“ Le serment, qui est de trois sortes, religieux, politique et, civil, est non-seulement un droit, mais un commandement de Dieu, un sacrement de seconde majesté. Une fois prêté, il est censé renouvelé tous les jours. ”

“ Entrez au corps de garde, dit le sergent ; vous exposerez vos raisons au chef du poste.
Il fit un signe à la sentinelle ; elle se rangea ; le sergent passa le premier, et les deux gentilshommes le suivirent au corps de garde.
Ce corps de garde était entièrement occupé par des bourgeois et des gens du peuple ; les uns jouaient, les autres buvaient, les autres péroraient. ”

“ Notre sergent, comme tout sergent de voltigeurs, était porté sur sa bouche. Un de nos hommes, plus flatteur que les autres envers les chefs, a l'incohérence de dire en voyant ces provisions : — Il nous manque des légumes; le sergent adore les légumes : comment faire? ”

“ Ceux-ci avaient été sergents; les sergents pouvaient devenir officiers. Plusieurs auraient pu s'élever au-dessus des autres, mais ils n'avaient qu'un commencement d'éducation, aucune fortune, quelques-uns contractèrent l'habitude de boire, et arrivèrent à peine au grade de lieutenant ou de capitaine. Rester plusieurs années soldat ou sous-officier est toujours une épreuve pour un homme bien élevé. Décours, jeune homme de mon âge, sergent comme moi dans la même compagnie, m'amusa beaucoup par son originalité. ”

“ Ce qu'il faut voir dans le serment, c'est la force qu'il à, non la crainte qu'il inspire. Car le serment est une affirmation religieuse. Or, ce que vous avez promis par une semblable affirmation, en prenant, pour ainsi dire, Dieu à témoin, vous devez le tenir. Que la colère des dieux soi un vain mot ; soit : mais il est ici question de justice et de bonne foi. Ennius a fort bien dit : O Foi, déesse aux blanches ailes, serment de Jupiter ! ”

“ S'il y a quelque sergent qui ait fait quelque chose, ou même cettui-ci, donnez-le à qui vous voudrez, & n'impugnez rien que ce que nous disons, pource que tout ce qui est ici avancé, est tenu pour très-vrai, sans qu'il y faille, ou soit reçu d'y contredire; & si quelqu'un y contredit, qu'il s'aille faire canoniser en enfer. Pardonnez-moi; ce que je dis n'est que pour rendre plus authentique votre prolation; & de fait, je crois, que ce n'est pas lui, dont je veux parler; c'est d'un autre qui est de Genêve, & est de même état: là on ne dit pas sergent, on dit officier. ”