J Michel

“ Là, comme en Angleterre, le duc de Bordeaux se livra aux études et à des exercices qui fortifièrent sa robuste constitution. La famille royale captivait les coeurs par son admirable bonté, par la simplicité et la noblesse de ses manières, et le duc de Bordeaux faisait pressentir aux observateurs les plus sévères qu'à son titre d'héritier de la plus illustre race il unirait de mâles vertus et le savoir nécessaire à un grand souverain. ”

“ La ligne se couche à terre pour éviter l'épouvantable feu de l'ennemi. Nous passons par-dessus.
Tirant toujours, notre ligne de tirailleurs et celle des pontificaux, Charette en tête, s'entrelacent et se devancent tour à tour.
En avant! Là, plus d'opinions, plus de soldats du pape, plus de républicains, il n'y a que des Francais. Un seul élan fait tressaillir les cœurs Une seule pensée nous domine : la Patrie!
En avant! Guérin, notre porte-drapeau, tombe et abandonne le chiffon. Blanchet le ramasse.
Nous touchons le bois. Nos balles frappent à une longueur de fusil. ”

“ Nous sommes à nos derniers essais. Après la république quel autre gouvernement que la monarchie le peuple français pourrait-il chercher? Nos pères l'ont gardée mille ans et non sans gloire. Leurs neveux y reviendront par l'indication même des événements, si Dieu veut encore une fois sauver notre nation, et un des plus dignes fils de saint Louis et de Henri IV montera sur le trône pour la fortune du nom français, sous le titre de
HENRI V. Voilà le prince auquel nous gardons une fidélité qui ne
cessera qu'avec notre vie. ”

“ Un jour, M. le duc de Bordeaux se trouvant au milieu de nombreux Français qui étaient venus le saluer sur la terre étrangère, leur dit :
« J'aime la France parce que la France est ma patrie. Si jamais mes pensées se sont dirigées vers le trône de mes ancêtres, ce n'a été que dans l'espoir qu'il me serait possible de servir mon pays avec les principes et les sentiments si glorieusement proclamés par M. de Chateaubriand. » ”

“ La situation devient intolérable. Couchés sur la neige, embusqués derrière les arbres, nous n'avons d'autre distraction que de tirer de temps à autre sur les Prussiens blottis dans le moulin et ses dépendances.
Avoir à courir les dangers d'une véritable bataille sans la chaleur de l'action, ce n'est vraiment pas gai.
A dix heures, Doisteau, caporal-fourrier, soldat très-brave, fatigué de nous voir tirer sur un ennemi presque invisible, quoique fort rapproché de nous, part à la recherche d'un casque pointu. ”

“ Il n'y aurait plus alors de monarchie en France. Il retournerait plutôt en exil, ne voulant pas flétrir son nom et déshonorer sa race.
Le roi de France, sans armée, sans appui, entouré de formidables difficultés, n'hésitait point, en vue de faire prévaloir un principe sur lequel il ne pouvait transiger, à résister à un prince qui avait sous la main un million de soldats. Mais le sang de saint Louis et de Henri IV bouillonnait dans ses veines. ”

“ L'hôtel du Grand-Monarque est une preuve vivante de la brutalité des sauvages qui ont dévasté Châteaudun.
Les Prussiens, après s'être fait traiter comme de grands seigneurs et s'être soûlés comme des cochons, ont mis, à la main, le feu à chaque étage de l'hôtel, malgré toutes les protestations et les prières de Mme Sénéchal.
Pauvre femme affolée de douleur et de peur, elle avait consenti à toutes les exigences de ces
misérables pour qu'ils respectassent sa maison et sa personne. ”

“ Il a gardé intact le principe salutaire qu'il représente, pour que la France le trouve au jour des difficultés ; mais il ne va pas au delà, laissant l'heure de l'application à sa patrie.
M. le comte de Chambord connaît son temps et les besoins de son époque ; personne ne serait plus propre que lui à résoudre les grands problèmes qui se posent ; mais il se borne à attendre l'appel de son pays, ne pouvant seul rien entreprendre pour l'oeuvre réparatrice.
Il ne veut pas du trône à l'aide d'une erreur. ”

“ La température est insupportable, et, pourvu que cela continue une partie de la journée, nous ne pourrons plus tenir.
Le froid est tel que les balles ne sont plus que le cadet de nos soucis.
Amédée Blondeau, après avoir pansé nos blessés, brave les balles et nous apporte une goutte d'eau-de-vie qui nous remet un peu de baume au cœur. Merci, docteur.
A trois heures, le feu ennemi gagne sur nos deux ailes, du côté d'Yvré et du côté du Mans.
Du village même, des coups de fusil nous sont tirés, les Prussiens y sont, les Franais l'ont évacué à midi. ”

“ Le rétablissement de la monarchie était regardé, par eux et par la France entière, comme une nécessité sociale, comme une oeuvre de salut pour notre malheureux pays, et à propos d'une question simplement controversée, et même à leurs propres yeux incertaine, les délégués du peuple français repoussèrent sans discussion, sans information, un gouvernement qui, pendant dix siècles, après avoir formé le royaume, lui a donné toutes ses gloires et l'a véritablement placé à la tête des nations civilisées. ”

“ La première décharge produit parmi les hommes du génie une sorte de stupeur. Deux des leurs sont touchés; le reste hésite un instant, et recule jusqu'à l'extrémité de l'avenue, abandonnant sacs et tonneaux. Leur capitaine parvient à les rallier, et dirige un feu assez nourri sur le moulin.
Je n'aurais pas cru que de vieilles troupes pussent être si impressionnables.
Les tirailleurs toulonnais préposés à la garde de la passerelle tirent, eux aussi, sur le moulin. ”

“ Louis XVIII réussit à dominer cette colère redoutable et à retirer la France des mains de l'étranger. Il la remit même peu à peu dans des conditions inespérées de grandeur et de bien-être. C'est lorsqu'il commençait à affermir son oeuvre que le poignard d'un assassin atteignit le prince qui devait un jour la continuer et l'agrandir. Le pays aurait dû tresser des couronnes à la race royale qui rendait de tels services. Le fanatisme aveugle et cruel ne lui réservait que la mort violente. Le duc de Berry, frappé pour ne plus se relever, avait annoncé une espérance. ”

“ Avant de gagner la route d'Alençon, nous sommes pris d'une belle peur : un grand feu nous fait craindre de tomber dans les avant-postes ennemis. Nous nous avançons à pas de loup. Nous nous sommes heureusement trompés. Ce feu est celui d'un berger qui garde tranquillement ses
moutons à deux pas de la ville. Je ne désespère pas d'apprendre qu'il les a le lendemain conduits aux Prussiens.
Nous sommes enfin sur la route d'Alençon, et gagnons la Bazoge à travers les voitures et les troupes qui encombrent la route. ”

“ Frappé dans sa famille, dans sa personne, dans ses intérêts et réduit à vivre loin de la France, lui, héritier et descendant des rois qui l'ont faite, il a voulu savoir comment ces grandes catastrophes, source de tous nos malheurs, s'étaient produites. Sur le trône cette étude eût été impossible; en exil il pouvait tout entreprendre et tout savoir. Il a tout su. Voilà la source de cette raison supérieure qui est en lui et qui éclate jusque dans ses moindres lettres.
Il a vu les hommes les plus célèbres de notre temps, même les adversaires du principe qu'il représente. ”

“ Pas de chance, un peloton de cavaliers ennemis venait sans méfiance droit à nous. A 5oo mètres de Vouvray, il rencontre un paysan : «Y a-t-il des francs-tireurs ici, des mobiles?
Oui, monsieur l'officier, il y a une compagnie qui déjeune dans le village. »
Les Prussiens tournent bride.
Ces paysans ne sont peut-être pas des traîtres, mais ils craignent voir leurs villages brûlés, si les francs-tireurs s'y battent.
Sansas a plus de veine, il rencontre de son côté quelques cavaliers, tire dessus et en abat trois. ”

“ Le négociateur qui rendit compte des entrevues avec le prince, craignant de ne pouvoir d'abord faire accepter le drapeau blanc, ne rapporta pas en termes formels les nouvelles affirmations royales sur ce point de la discussion. Il ne dit rien contre la vérité, mais il ne dit pas la vérité en son entier. Il voulait, selon toute vraisemblance, à l'aide de l'obscurité qu'il laissait planer sur la question, mais qui laissait le champ libre aux commentaires, obtenir la restauration de la monarchie, pensant que cette oeuvre essentielle étant faite, toute difficulté s'aplanirait. ”

“ Les zouaves de Charette nous accompagnent. Les marins et un régiment de ligne se jettent dans l'eau et traversent à gué.
Nous sommes sur l'ennemi. Il s'enfuit précipitamment, laissant sur le terrain quelques morts et blessés. L'un d'eux, un dragon bleu, l'épaule brisée par un éclat d'obus, gît à côté de son cheval mort. Nous le relevons, Sauvage, Bourchet, aidemajor, et moi. ”

“ A son retour en Allemagne, un terrible accident faillit lui coûter la vie. Son cheval, vif et ombrageux, n'obéit plus subitement à son cavalier. Le prince, voulant le réduire, lui mit les éperons dans le ventre. Le cheval se cabra et se renversa sur lui. De semblables chutes sont ordinairement mortelles. Le prince eut seulement le col du fémur gauche fracturé. Il supporta avec un rare héroïsme les douleurs que cette grave blessure lui fit éprouver. On put voir dans cette épreuve la fermeté de son âme et la trempe de son caractère.
Ce fut en 1843 que M. le duc de Bordeaux visita l'Angleterre. ”

“ J'entraîne au passage Thierry, Palatre et un tirailleur toulonnais.
Les larmes aux yeux, nous nous séparons de nos armes et les cachons dans une buanderie.
Nous sortons dans la rue. En haut, en bas, partout des Prussiens. Il faut tenter l'évasion.
Nous marchons au hasard, sans plan déterminé, confiants dans notre étoile. Nous arrivons jusqu'au Chalet. J'enlève à prix d'argent à une canaille de charretier d'ambulance quelques effets qui nous permettent de nous déguiser à moitié. ”

“ Peut-on voir une âme plus noble et des sentiments plus magnanimes? Si la patrie le méconnaissait de son vivant, l'histoire ne comprendrait pas un semblable oubli ; mais elle dirait qu'une nation réputée jusque-là comme intelligente a refusé, par le plus inexplicable aveuglement, de placer à sa tête, dans des moments d'une grande détresse, un génie tutélaire qui l'aurait conduite aux plus brillantes destinées.
Nous ne pouvons croire à une solution qui mettrait en péril nos plus grands intérêts. ”

“ A dix heures, l'infanterie prussienne fait une reconnaissance jusque sur la rive gauche de la rivière. Sur la rive droite, le sergent Thierry veillait avec une escouade.
« Qui vive? Qui vive ?. Qui vive?. »
Rien.
Feu.
Les Prussiens se couchent à plat ventre, mais pas assez promptement pour ne pas avoir quelques hommes touchés qui restent étendus sur la neige.
Une fusillade s'engage après cette tentative, mais sans grand résultat, l'obscurité nuisant à la justesse des coups.
Onze heures. Le froid devient de plus en plus vif. ”

“ Philosophe et moraliste au début de la vie, la cause de l'élévation et de la chute des empires lui apparut plus claire que jamais, et ce fils d'une si longue génération de rois, déshérité lui-même par l'injustice des hommes du plus glorieux trône de l'univers, loin des cours et si digne d'y avoir le premier rang, dégagé de toute préoccupation importune, mesurait d'un oeil sûr la mystérieuse fortune de Rome et ses prodigieuses humiliations. ”

“ Loigny a même été abandonné ce matin par l'ennemi, et, à l'heure où j'écris ces notes, ce village est occupé par nos troupes.
A notre arrivée à Patay, nous cherchons à manger. Autant chercher dix mille livres de rente dans la hotte d'un chiffonnier. C'est un pèle-mêle, un tohu-bohu infernal dont vous ne sauriez vous rendre compte.
Nous nous jetons sur un morceau de carne quelconque, une volaille étique ou une salade mal épluchée, avec la rapacité de l'estomac le plus affamé.
Au plus fort la poigne, au plus fin le ragoût. ”