J Michel

“ Les Francs-Tireurs, etc.
Les Francs-Tireurs, d'humeur altière, Au pied léger, au cœur vaillant, Battent bois, plaines et carrières ; Ils sont la terreur des uhlans.
Toujours guettant leurs adversaires, Ils pourchassent les ennemis,
Et dans leurs courses téméraires, Leur refrain est : Pas vu, pas pris.
Les Francs-Tireurs, etc.
Seuvenez-vous que, sur la terre, Chacun a son lit de douleur.
Tout n'est pas rose à la chaumière, Au palais tout n'est pas bonheur.
La crainte assiège la richesse, Le plaisir redoute l'écueil, L'amour a ses jours de tristesse, Et la gloire a ses jours de deuil. ”

“ La température est insupportable, et, pourvu que cela continue une partie de la journée, nous ne pourrons plus tenir.
Le froid est tel que les balles ne sont plus que le cadet de nos soucis.
Amédée Blondeau, après avoir pansé nos blessés, brave les balles et nous apporte une goutte d'eau-de-vie qui nous remet un peu de baume au cœur. Merci, docteur.
A trois heures, le feu ennemi gagne sur nos deux ailes, du côté d'Yvré et du côté du Mans.
Du village même, des coups de fusil nous sont tirés, les Prussiens y sont, les Franais l'ont évacué à midi. ”

“ L'hôtel du Grand-Monarque est une preuve vivante de la brutalité des sauvages qui ont dévasté Châteaudun.
Les Prussiens, après s'être fait traiter comme de grands seigneurs et s'être soûlés comme des cochons, ont mis, à la main, le feu à chaque étage de l'hôtel, malgré toutes les protestations et les prières de Mme Sénéchal.
Pauvre femme affolée de douleur et de peur, elle avait consenti à toutes les exigences de ces
misérables pour qu'ils respectassent sa maison et sa personne. ”

“ La première décharge produit parmi les hommes du génie une sorte de stupeur. Deux des leurs sont touchés; le reste hésite un instant, et recule jusqu'à l'extrémité de l'avenue, abandonnant sacs et tonneaux. Leur capitaine parvient à les rallier, et dirige un feu assez nourri sur le moulin.
Je n'aurais pas cru que de vieilles troupes pussent être si impressionnables.
Les tirailleurs toulonnais préposés à la garde de la passerelle tirent, eux aussi, sur le moulin. ”

“ Avant de gagner la route d'Alençon, nous sommes pris d'une belle peur : un grand feu nous fait craindre de tomber dans les avant-postes ennemis. Nous nous avançons à pas de loup. Nous nous sommes heureusement trompés. Ce feu est celui d'un berger qui garde tranquillement ses
moutons à deux pas de la ville. Je ne désespère pas d'apprendre qu'il les a le lendemain conduits aux Prussiens.
Nous sommes enfin sur la route d'Alençon, et gagnons la Bazoge à travers les voitures et les troupes qui encombrent la route. ”

“ Les zouaves de Charette nous accompagnent. Les marins et un régiment de ligne se jettent dans l'eau et traversent à gué.
Nous sommes sur l'ennemi. Il s'enfuit précipitamment, laissant sur le terrain quelques morts et blessés. L'un d'eux, un dragon bleu, l'épaule brisée par un éclat d'obus, gît à côté de son cheval mort. Nous le relevons, Sauvage, Bourchet, aidemajor, et moi. ”

“ Pas de chance, un peloton de cavaliers ennemis venait sans méfiance droit à nous. A 5oo mètres de Vouvray, il rencontre un paysan : «Y a-t-il des francs-tireurs ici, des mobiles?
Oui, monsieur l'officier, il y a une compagnie qui déjeune dans le village. »
Les Prussiens tournent bride.
Ces paysans ne sont peut-être pas des traîtres, mais ils craignent voir leurs villages brûlés, si les francs-tireurs s'y battent.
Sansas a plus de veine, il rencontre de son côté quelques cavaliers, tire dessus et en abat trois. ”

“ J'entraîne au passage Thierry, Palatre et un tirailleur toulonnais.
Les larmes aux yeux, nous nous séparons de nos armes et les cachons dans une buanderie.
Nous sortons dans la rue. En haut, en bas, partout des Prussiens. Il faut tenter l'évasion.
Nous marchons au hasard, sans plan déterminé, confiants dans notre étoile. Nous arrivons jusqu'au Chalet. J'enlève à prix d'argent à une canaille de charretier d'ambulance quelques effets qui nous permettent de nous déguiser à moitié. ”

“ Loigny a même été abandonné ce matin par l'ennemi, et, à l'heure où j'écris ces notes, ce village est occupé par nos troupes.
A notre arrivée à Patay, nous cherchons à manger. Autant chercher dix mille livres de rente dans la hotte d'un chiffonnier. C'est un pèle-mêle, un tohu-bohu infernal dont vous ne sauriez vous rendre compte.
Nous nous jetons sur un morceau de carne quelconque, une volaille étique ou une salade mal épluchée, avec la rapacité de l'estomac le plus affamé.
Au plus fort la poigne, au plus fin le ragoût. ”

“ A dix heures, l'infanterie prussienne fait une reconnaissance jusque sur la rive gauche de la rivière. Sur la rive droite, le sergent Thierry veillait avec une escouade.
« Qui vive? Qui vive ?. Qui vive?. »
Rien.
Feu.
Les Prussiens se couchent à plat ventre, mais pas assez promptement pour ne pas avoir quelques hommes touchés qui restent étendus sur la neige.
Une fusillade s'engage après cette tentative, mais sans grand résultat, l'obscurité nuisant à la justesse des coups.
Onze heures. Le froid devient de plus en plus vif. ”

“ Nos deux compagnies quittent Vouvray par une pluie torrentielle.
Sansas nous précède. Nous marchons une grande partie de la journée sans rien rencontrer, sinon quelques éclaireurs à cheval qui galopent trop loin de nous pour que nous puissions les atteindre.
Nous passons auprès d'une ferme, lorsque nous voyons accourir tout essoufflée une pauvre femme, la fermière de l'endroit : et- Mes bons messieurs, prenez tout ce que vous voudrez, les Prussiens sont tout près de cheux nous, j'aime mieux vous donner tout que de me le voir violenter par ces brigands. ”

“ Nous nous déployons en tirailleurs, tirons sans précipitation et rejetons l'ennemi au delà de la rivière.
Nous gagnons ainsi, toujours en tirant, l'avenue de peupliers qui longe l'Huisne et nous embusquons derrière chaque arbre.
Le feu de l'ennemi continue sans nous atteindre.
L'infanterie tire trop bas, l'artillerie trop haut.
Du reste, nous ne sommes pas l'objectif des boulets ennemis. Ils cherchent avant tout à démonter nos mitrailleuses qui, fouillant les sapins occupés par les Allemands, leur causent des pertes considérables. ”

“ Le 29 décembre, partis à dix heures et demie de Montlouis, nous arrivons à midi à Amboise, où nous faisons une halte de quelques heures.
Au moment du départ, un fait extrêmement grave se produit : une partie de la compagnie refuse de marcher. L'absence du capitaine, augmente le nombre des mécontents. Hildenbrand, depuis son départ, a négligé de nous donner de ses nouvelles, et le bruit qu'il intrigue pour obtenir un grade dans l'armée active s'accrédite et prend de la consistance.
L'autorité de Sauvage est impuissante à maîtriser le mécontentement des uns, la colère des
autres. ”

“ Là il nous faut sauter un talus d'au moins quinze pieds de contre-bas. Nous sommes complètement découverts. Les balles pleuvent autour de nous.
Un moment d'hésitation peut tout perdre. Nos officiers le comprennent. Sauvage saute le premier, le capitaine enjambe le second, Thierry, Boisseau suivent, et en un clin d'œil toute la compagnie dégringole sur la chaussée du chemin de fer. ”

“ La mesure du désarmement atteint forcément toutes les compagnies; faire exception pour une, c'est s'attirer des réclamations de tous côtés. Quoi qu'il en soit, le capitaine commandant la cinquième compagnie de Tours ne doit pas considérer la mesure comme déshonorante pour ses hommes. ”

“ Ayant eu souvent à nous plaindre des autorités, nous devons remercier le maire de Montbazon, qui nous reçoit fort bien, malgré l'appréhension causée par les francs-tireurs en général, appréhension légitimée par la mauvaise conduite de quelques compagnies malsaines.
Des billets de logement sont accordés à tout le monde et la réception que nous font les habitants est digne de l'accueil hospitalier du maire. Nous nous couchons, mais nous dormons en gendarmes, les yeux à demi ouverts,car les Prussiens sont à Tours, et à chaque instant nous craignons de les avoir à nos trousses. ”

“ Somme toute, nous flânons dans les rues de la ville et traînons nos guêtres dans les cafés et les alcazars. En un mot, nous vivons sur notre réputation.
Le 28 décembre, le lieutenant Sauvage, sans nouvelles du capitaine, fatigué de nous voir inactifs, exaspéré des criailleries que cette inaction
suscite, provoque, de la part du préfet, l'ordre d'éclairer la rive gauche de la Loire.
Nous partons le jour même et allons coucher à Montlouis. La compagnie Sansas, que nous avons rencontrée en route, à Lussault, opère, elle aussi, sur la rive gauche, et suit la même direction que nous. ”

“ Il fait à peine jour. Une brave campagnarde chemine tranquillement vers Saumur et porte, dans deux paniers, ses denrées à la ville.
« Halte là! Brave femme, que recèlent ces paniers?
Mon bon monsieur, avoue timidement la malheureuse, ce sont des œufs et du beurre que je porte au marché.
Faut voir cela, quatre hommes et un capo-
ral! dit de sa grosse voix le sergent le plus moustachu, baïonnette au canon ! qu'on garde cette femme à vue et qu'on aille chercher de suite le
général !. »
Le général (un grand diable de farceur d'entre nous) est éveillé. ”

“ C'était l'occasion de prendre une tournée de quelque chose. Nous entrâmes donc dans un café. Là, un consommateur apercevant l'uniforme de Liéron vint à nous. Il nous apprit qu'à la gare il avait vu un capitaine portant notre uniforme.
Il était décoré, marchait penché, comme s'il eût été blessé, et se dirigeait sur Nantes.
J'usurpai tes fonctions, mon pauvre Jules. Je donnai un ordre écrit à Hubert, où il lui était enjoint d'avoir à se rendre à Nantes pour rechercher le capitaine de la 5e compagnie des francstireurs de Tours.
Le trouvera-t-il ? Je l'ignore. ”

“ Le plateau d'Auvours, qu'il avait pu arracher un moment aux troupes des divisions Paris et Gougeard, avait été repris à la baïonnette par ce général à la tête du Ier bataillon de zouaves pontificaux (le même qui avait fait avec nous la charge de Loigny) , soutenu par des bataillons de mobilisés bretons.
Le mouvement tenté par les Prussiens pour
occuper le vallon de l'Huisne par les rampes du château des Arches et du chemin aux Bœufs avait échoué sous le feu des batteries du Luart et des mitrailleuses américaines que nous protégions. ”

“ Notre sous-lieutenant Robin faisant fonction de lieutenant, en remplacement de Delronge, était chargé du commandement en l'absence du capitaine.
Robin, bon garçon, bon soldat, ancien zouave, pas mal canaille, n'a pas ce qu'il faut pour tenir des hommes en respect.
Très-brave et toujours prêt à faire un coup de main, il manque complétement d'autorité morale et ne saurait en imposer.
Hildenbrand rapporte vingt-cinq revolvers Galand que la ville de Tours nous octroie en souvenir de nos premières affaires. ”

“ Nous avons beau essayer de faire comprendre à la force publique qu'une compagnie entière parfaitement équipée et armée ne saurait constituer un corps de débandés.
Les gendarmes sont inexorables, et force nous est de nous laisser traiter comme des traînards.
De la neige jusqu'à la cheville, nous faisons pied de grue sur la place jusqu'à six heures du soir, heure à laquelle du pain nous est délivré.
Après un trop modeste repas, Doisteau et moi nous sommes chargés par le capitaine de trouver des logements. M. Malleville met à notre disposition toute sa tannerie ”

“ Je n'ai point assisté à la retraite de Russie, causée par l'ambition effrénée du premier Empereur; mais cette retraite du Mans, suscitée par la stupidité criminelle du second, n'est pas moins effroyable.
Tout le long des routes, des chevaux mourants achèvent de crever sans avoir la force de hennir.
Les hommes, abrutis et insensibilisés par des privations sans nombre, se traînent péniblement * dans la neige et ne se plaignent plus. ”

“ Nous quittons dès le matin notre campement pour aller grelotter à un kilomètre plus loin dans la ferme de Grand' Maison.
Le capitaine paye d'une superbe courbature son entêtement à nous faire coucher sans nécessité dehors, car le fourrier nous avait trouvé des granges où nous pouvions tous loger.
Vous ne l'avez par volé, mon supérieur.
Tant bien que mal, nous nous installons à Grand'Maison. La fermière fait peine à voir. Son
mari a été assommé par les Prussiens, après avoir hébergé ces monstres-là pendant quelques jours. ”

“ Doisteau et moi, nous avons la chance d'être reçus dans la maison la plus coquette et la plus originale du pays, chez M. Campion, naturaliste.
Admirateur passionné de la a belle nature », il a, pour se reposer de ses'voyages et de ses études, choisi les bords de « notre belle Loire. »
Vous ne vous figurez pas ce qu'est l'intérieur de cette charmante maison.
Une porte étroite percée dans un mur épais nous introduit dans un tout petit jardin. Je ne
puis vous parler de la beauté des fleurs ni de leurs mystérieux parfums. ”

“ Le canon gronde. Décidément c'est une bataille ou tout au moins un combat sérieux
qui se livre dans les environs de Châteaurenault.
Nos éclaireurs de la veille ne nous ont pas trompés.
Nous sommes seuls. Continuer un mouvement en avant serait une imprudence stupide et stérile. Nous nous replions sur Vouvray pour avertir Sansas. Nous arrivons vers midi, et pendant que nous prenons repos et nourriture, vingt hommes de chaque compagnie sont détachés pour éclairer et éviter toute surprise. ”