“ Bien que nos éclaireurs ne nous signalassent rien, nous ne passions pas toutes nos nuits à dormir. Le cornet du commandant nous a souvent réveillés. Nos hommes y étaient accoutumés, et, n'importe à quelle heure, nous étions bientôt prêts. A peine avait-il retenti que portes et fenêtres s'ouvraient ; d'un côté à l'autre de la rue, chacun de se demander : « Quoi de nouveau ? Nous allons donc encore galopper. »
Tout le monde était bientôt sur la place, et telles ou telles compagnies allaient pousser une reconnaissance. ”

“ Le bruit courait que l'armée de Paris avait fait une sortie victorieuse, et que l'ennemi était refoulé sur Étampes; d'autre part, le général d'Aurelles avait battu les Prussiens à Patay. Nous étions tous heureux, enthousiasmés ; l'espoir de la revanche renaissait dans les cœurs. La soirée se passa dans cette surexcitation.
Le 3, pas de nouvelles de Cathelineau ; plus de troupes à Nibelle ; le canon tonnait violemment du côté de Chilleurs, de Neuville et de Patay. Notre commandant envoie deux cavaliers à Nibelle ; ils ne reviennent pas. Dans la soirée, il y expédie l'adjudant-major Lagorce. ”

“ Une heure avant notre entrée à Neuville, les Prussiens l'abandonnaient par la route de Toury.
Comme toujours, le corps Cathelineau et notre bataillon étaient aux avant-postes, à l'extrême droite de l'armée. Nous fûmes bien reçus par les habitants. Notre
présence les débarrassait des innombrables réquisitions qui leur étaient faites journellement. ”

“ Il nous sera difficile d'oublier le camp des Bordes ; c'est là que nous avons, pour la première fois, vu l'ennemi et essuyé son feu; c'est là que nous avons commencé le métier, et c'était réellement merveille de voir avec quelle rapidité nos hommes s'étaient accoutumés à ce nouveau genre de vie, si peu en harmonie pourtant avec les habitudes de quelques-uns, auxquels un beau nom
et une grande fortune avaient présagé tout autre chose. ”

“ Le lendemain, 25 janvier, nous eûmes la joie de voir arriver nos deux chers délégués, MM. Vergnol et Eymery.
Ils n'étaient pas parvenus jusqu'à nous sans peine et sans danger. Partis à l'époque de la retraite du Mans, au moment où notre armée était en pleine déroute, ils avaient passé souvent bien près de l'ennemi, si près, qu'il leur avait fallu parfois rétrogader. Si encore ils avaient su où nous étions ! mais personne ne pouvait les renseigner. C'est à Rennes seulement qu'ils apprirent notre arrivée à Château-Gontier. ”

“ Le reste des troupes, moins la garde habituelle du camp, fut placé en réserve, francs-tireurs à Lailly et mobiles dans la forêt, en arrière de, l'ambuscade de Jouy. Une dizaine de cavaliers prussiens, qui s'étaient avancés entre Dry et Lailly, tombèrent dans l'ambuscade des francs-tireurs ; un incident leur donna l'éveil, et ils déguerpirent vivement, non sans essuyer une fusillade assez bien nourrie; les francs-tireurs amenèrent un Bavarois blessé au bras : c'était un hussard rouge, qui, après avoir été pansé par le médecin de notre bataillon, fut dirigé sur l'ambulance Cathelineau. ”

“ M. de Cathelineau se jette de ce côté avec ses hommes et deux de nos compagnies pour empêcher le mouvement.
Le commandant Marty fait déployer son monde en tirailleurs avec ordre de marcher en avant et de ne tirer qu'à 600 mètres ; mais les Prussiens ont déjà vu nos dispositions ; ils tournent bride et vont nous échapper.
Le feu commence aussitôt ; nous voyons distinctement tomber quelques cavaliers ; on nous riposte par quelques coups de carabine, mais sans dommage pour personne, et nos hommes avançaient toujours. ”

“ Dans l'après-midi, notre commandant laisse le bataillon aux ordres du capitaine Perrot, et se rend au cantonnement de M. de Cathelineau. Pendant son absence, les escadrons des hulans apparaissent du côté de Montigny. Les hommes sont aussitôt postés pour la défense du village, et des chasseurs sont envoyés dans la direction de l'ennemi, afin de l'attirer sur nous. Peine perdue, les Prussiens sentirent le piège et se rabattirent sur leur camp de Jouy. ”

“ Chacun profita des quelques heures que nous y passâmes pour faire sa toilette. Aussi le lendemain, au moment du départ, nous étions frais et propres ; on n'aurait jamais cru que nous venions de faire vingt-trois ou vingtquatre jours de marche. C'est à Craon que nous avons entendu dire : « qu'à la forme de l'eau, on peut juger de sa profondeur. » Méditez et comprenez, si vous le pouvez.
Que cet aphorisme soit léger à celui qui s'en est rendu coupable.
Le 24 janvier, à deux kilomètres de Château-Gonthier, nous retrouvions les francs-tireurs, les chasseurs et le bataillon de la Haute-Garonne. ”

“ A trois kilomètres de Vibraye, nous fîmes une nouvelle halte, et des éclaireurs furent envoyés pour savoir si la ville était occupée. Il n'en était rien ; l'ennemi se contentait d'y envoyer de temps en temps un détachement pour réquisitionner.
Cathelineau et ses francs-tireurs nous avaient rejoints ; il fut décidé que nous entrerions à Vibraye. Nous y trouvâmes une population abattue et découragée ; l'hospice contenait quelques français et deux bavarois blessés ; ils
furent évacués le lendemain sur le Mans. ”

“ Périgueux. Amboise. Blois.
Il y a certains faits sur lesquels il est bon d'édifier le public, trop souvent induit en erreur par des relations plus ou moins exactes. Ce sont ces faits que nous voulons rétablir dans toute leur sincérité, en exposant, jour par jour, toute la conduite du 3me bataillon de la garde mobile de la Dordogne. Bien qu'il ait manœuvré et combattu, pendant toute la campagne 1870 et 1871, avec les francs-tireurs vendéens, il ne sera parlé de ceux-ci que pour la clarté du récit. ”

“ Dans la marche rapide de notre colonne depuis Nancray jusqu'au plateau de Batilly, le colonel Cathelineau fut prévenu qu'on voyait à Courcelles quelques cavaliers prussiens ; il y envoya cinq éclaireurs à cheval que le commandant Marty fit appuyer par une section de la 2me compagnie, capitaine de Gardonne ; il y eut quelques coups de fusils tirés et un cheval prussien tué. L'ennemi se retira. ”

“ Vous ne pouvez ignorer qu'à côté du corps franc de la Vendée se trouve, pour agir en commun, le 3me bataillon des mobiles de la Dordogne. Nos rapports sont intimes ; les officiers des deux corps s'aiment comme des frères. ”

“ Sévère, énergique, mais juste et bienveillant, le père Laroche était, comme le père Marty ; il se serait sacrifié pour ses hommes, et il veillait sur eux comme sur ses enfants. Il joignait à ces qualités une bravoure réelle, mais sans forfanterie ; il parlait peu et agissait beaucoup, sans jamais chercher à se faire valoir.
Le 13, nous partions, à six heures du matin, à la suite d'une.grande quantité de troupes; à dix heures, nous faisions une courte halte à Saint-Marceau ; nous laissions passer devant nous la division Rousseau, et, à midi, nous traversions Beaumont-sur-Sarthe les derniers. ”

“ Le 27 octobre, nous arrivions à St-Laurent-des-Eaux; la ville était occupée par un bataillon de chasseurs à pied et un escadron de dragons; le 28, nous campions dans un petit bois en avant de ce bourg fortement menacé, à Moque-Baril, et le lendemain, après avoir eu encore une fausse alerte, nous allions dresser nos tentes au bois des Bordes, sur la rive gauche de la Loire, près de Lailly, incendié et pillé deux jours avant par les Prussiens. ”

“ Quelques heures plus tard, à Dolon, nous fûmes rejoints par nos 45 hommes et nos 2 officiers. Se trouvant en arrière au moment du passage de la Braie et voyant la glace brisée sous les pieds de leurs camarades, ils furent obligés de faire un long détour, et passèrent malgré le feu des Prussiens. Arrivés à la maison Pothier, l'ennemi leur barrait la route en avant et en arrière ; ils traversèrent rapidement, se jetèrent dans la forêt, et, après avoir erré à l'aventure, trouvèrent enfin un guide qui les mit dans la bonne voie. ”

“ Le 25, le bataillon fut remplacé, dans la position qu'il occupait, par une brigade d'infanterie sous les ordres du colonel Chopin, et, après avoir rallié la 7me à Chilleurs, vint coucher à Nibelle, en passant par Courcy.
Nibelle, bâti dans un pli de terrain, au bord d'un ruisseau, est difficile à défendre. Il est dominé de tous côtés par des coteaux à pente douce ; il n'a d'importance que par les chemins qui y convergent : ceux de Chambon, de Nancray, de Bois-Commun, de Bellegarde et de la forêt, qui sont très-praticables. ”

“ Le 27 février, la population Angevine qui voyait avec déplaisir les francs-tireurs se livrer en public à leurs pratiques religieuses, se souleva contre eux ; une rixe s'ensuivit dans laquelle il y eut mort d'homme.
L'émotion fut grande ; des rassemblements se formèrent et des menaces furent proférées contre M. de Cathelineau et les francs-tireurs. M. de Cathelineau appela en toute hâte son brave bataillon de la Dordogne. Réveillés au milieu de la nuit, nous arrivâmes à Angers vers quatre heures du matin. Nous n'eûmes aucun désordre à réprimer ”

“ A notre entrée dans la ville, où ne se trouvaient bien entendu aucunes troupes françaises, tout était fermé. Les quelques habitants qui, sur notre passage, mirent le nez à la fenêtre, se demandaient, tout bas, quelle pouvait être notre nationalité. Enfin, à l'hôtel-deville, on divisa les hommes par petits groupes, et quelques pompiers qui s'étaient empressés d'occuper le poste après le départ de l'ennemi, les conduisirent dans les maisons voisines. Chaque porte s'ouvrit à ce cri : « Ce sont des Français qui vous arrivent ». ”

“ Vers cinq heures du soir, nos deux compagnies regagnent Meilleraye. En arrivant, elles trouvent le bataillon et les francs-tireurs sous les armes. Un corps nombreux de cavalerie prussienne s'approchait de Montmirail. Il n'y eut rien ce jour-là ; mais on pouvait s'attendre à tout. Les rapports de nos éclaireurs étaient de plus en plus menaçants ; les Prussiens se remuaient dans tous les sens et semblaient vouloir former un réseau autour de nous ; il fallut songer à la retraite.
Dans la nuit du 7 au 8, vers deux heures du matin, le corps de Cathelineau se replia sur Vibraye ”

“ Plusieurs groupes, sans armes, nous demandaient la route de Blois.
Nous rest âmes ainsi deux heures spectateurs impassibles de cette débandade. Nous prîmes enfin la route de Bracieux; mais, avant d'y arriver, on nous fit prendre celle de Contres. Après avoir traversé Fontaines et Soings, nous y arrivons, le 10 décembre, à trois heures du matin. Il y avait déjà passé beaucoup de troupes ; les francs-tireurs
cantonnés à Bracieux y étaient installés. ”

“ Dans ce pays, les voies de communication sont très-nombreuses ; les Prussiens, qui connaissent la topographie de la France beaucoup mieux que nous, s'étaient divisés, après l'action, en plusieurs groupes qui devaient se réunir sur la route de Bazoche à Montdoubleau ; les chariots, les blessés et une partie de l'infanterie s'étaient dirigés par plusieurs chemins sur Saint-Avit ; les cavaliers et le reste de l'infanterie avaient traversé la Chapelle et Bazoche, et la colonne une fois réunie s'était dirigée par Montdoubleau sur Saint-Calais ”

“ On prévient M. de Cathelineau que le lendemain, dans la matinée, un parti allemand, composé d'infanterie et de cavalerie, doit se porter sur les villages de Dry et de Lailly. Les dispositions sont prises aussitôt ; outre les gardes et les cuisiniers, on laissera dans chaque camp une compagnie, sous les ordres d'un capitaine, et le reste de la troupe marchera à l'avance de l'ennemi.
Le 31, à quatre heures du matin, notre bataillon, guidé par un homme sûr, se met en marche. ”

“ Depuis que nous nous sommes séparés, notre commandant a reçu la croix d'officier de la Légion-d'honneur, c'était peu, l'adjudantmajor Lagorce a été décoré et le vieux tambour Guivarche a reçu la médaille militaire. Qu'un sous-officier reçoive une récompense, et il n'est pas difficile d'en trouver un qui la mérite, et le bataillon aura été récompensé dans chacun de ses cadres, sauf nos deux délégués qui n'ont pas même eu de remercîments de la part des familles. ”

“ Le 2, la 6me est envoyée en reconnaissance sur la route de Montdoubleau ; elle doit obliquer à gauche par le chemin de César, et arriver au village d'Oigny ; la 7me, passant par la forêt et la Chapelle-Guillaume, obliquera sur la droite et se réunira à la 6me ; elles rentreront en passant par la Verrerie. Elles ne signalent rien à leur retour ; elles n'ont aperçu que quelques hulans. Le même
jour, notre adjudant-major, revenant de remplir une mission, est pris pour un éclaireur prussien, et cause, sans s'en douter, un certain émoi à un officier de francstireurs. ”

“ Le 27 septembre, nos fusils sont remplacés par des chassepots ; on distribue 60 cartouches par homme.
Le 28, nous fûmes dirigés en chemin de fer sur Amboise, devenu l'objectif des Prussiens, disait-on, après la prise d'Orléans, où nous devions rester jusqu'à nouvel ordre.
Le bataillon ne resta pas inactif à Amboise ; tous les jours, exercice, école de peloton ou de bataillon, promenades militaires ; rien ne fut négligé par le commandant et les officiers pour instruire les hommes et leur apprendre leur métier de soldat. ”