Edgar Rodrigues

“ Je demandai la parole et je maintins ma démission que j'avais déjà remise au commandant à la suite de mon altercation avec Rochefort à l'Hôtel-de-Ville.
Franchetti tenait en main l'ordre de marcher à l'ennemi, que le gouverneur de Paris venait de lui transmettre, il était impatient et préoccupé.
C'est maintenant que les vrais lapins sont plus que jamais nécessaires, me dit-il énergiquement, la vie militaire va commencer pour nous, cette vie toute d'abnégation, de résignation; nous allons patauger dans la boue, soufrir la faim, le froid, courir de grands dangers. ”

“ Franchetti n'est plus, mais son souvenir ne périra pas, car ce souvenir est béni et glorieux !
Messieurs, quand une nation, au milieu de si grands malheurs, sait encore produire de tels dévouements, enfanter de tels héros, ce n'est pas, je vous le dis, une nation vaincue, ce n'est pas une nation perdue, ce n'est pas une nation morte ! Ce qui périt en ce moment, ce sont nos faiblesses et nos égarements. Nous profiterons des leçons que la Providence, dans sa sagesse, donne parfois aux peuples comme aux individus, et nous nous relèverons! ”

“ Ducrot s'arrête, et nous saluant : - Soldats, nous dit-il de sa voix mâle, je viens, du haut dit Mont-Valèrien, de vous voir à Vœuvre et je reprends bon espoir. Si tous, en France, font leur devoir comme vous, bientôt reviendront des jours meilleurs. Je vous félicite de la bonne tenue de votre troupe, commandant Franchetti!.
Vive le général! crie l'escadron comme un seul homme. ”

“ Pour moi, je suis de cœur et d'âme avec ceux qui ont entrepris la grande tâche de la délivrance, et si je ne puis que les accompagner de mes vœux et de mes plus ardentes sympathies, je ne cesserai de prier pour eux, pour la France, pour ses enfants morts, pour ses blessés, ses orphelins et ses soldats.
Adieu Franchetti, adieu vaillant frère ; j'ai béni ton mariage il y a quelques années sous le dais nuptial, et je te bénis aujourd'hui dans ton cerèueil, dans cette tombe que la France couvre aujourd'hui de fleurs et de lauriers, et que Dieu remplira demain d'étoiles. ”

“ Nous ne sommes pas
une bande armée, entendez-vous ! (Il ne put s'empêcher de sourire, car personne ne bronchait.) J'ai obtenu pour vous un poste d'honneur, soyez en dignes! Vous allez, dans une heure, éclairer une reconnaissance du général en chef, astiquez-vous, de façon que l'on dise : Ce ne sont pas des gardes nationaux ! On rompra à neuf heures. Il y aura demain grande revue passée par le général Trochu.
Ces quelques mots, entremêlés de jurons énergiques, que je n'oserais pas répéter, suffirent pour rétablir le calme dans nos esprits. ”

“ Votre but n'est pas de combattre : cinquante ou cent cavaliers ne peuvent avoir la prétention de prendre ou de vaincre quoi que ce soit. Vous devez chercher l'ennemi, reconnaître sa position, éclairer le pays afin d'instruire l'état-major général. Observez le plus grand silence dans les rangs, obéissez aveuglément aux ordres. Que ceux qui ne sont pas décidés à subir une discipline absolue, renoncent à servir sous mes ordres. Au quartier, je leur donnerai toute autorisation, même celle de quitter le corps. ”

“ VOLONTAIRES DE 1870
Dans un siècle où le bien-être matériel semble étouffer les plus nobles sentiments, où l'intérêt personnel passe trop souvent pour dominer l'intérêt général, il nous semble utile et juste de signaler les grands dévouements et d'honorer la mémoire de ceux qui, volontairement, ont concouru à la défense du pays. ”

“ Mon avantgarde, de cinq cavaliers, a rencontré une troupe de huit hussards bleus, les a chargés et fait tourner bride. A ce moment d'autres cavaliers prussiens sont arrivés; un combat s'est engagé; deux de mes cavaliers ont été démontés, un autre, M. de Kergariou, a été sabré, et mon adjudant, M. de Marval, après avoir eu son cheval tué, est resté évanoui dans un fossé. J'ai été relever nos blessés, et j'ai dù me hâter, car l'avant-garde de l'armée prussienne paraissait et j'ai été forcé de battre en retraite sous le feu de l'ennemi, en emportant les blessés en croupe. ”

“ Dans les vastes carrières qui s'étendent aux pieds du majestueux Mont-Valérien sont établis les popotes, les cuisines, les tentes, les ateliers improvisés ; au milieu de ce campement bizarre, ces hommes au teint hâlé par les fatigues de
la campagne circulent gaiement, portant fièrement leur uniforme sombre. La tenue des Tirailleurs se composait d'une vareuse de drap noir, pantalon gris fer, de hautes guêtres de chasse en toile tannée, d'un chapeau en feutre noir, mou, de forme tyrolienne agrémenté d'une cocarde tricolore et de la branche de houx traditionnelle ”

“ Jeune, ardent, vigoureux de cœur et d'esprit, il n'est pas de journée, depuis le commencement de la campagne, où il n'ait fait preuve de vaillance à la tête de la troupe d'éclaireurs à cheval qu'il avait formée et qui pleure aujourd'hui l'homme qui avait si bien compris le parti qu'on pouvait tirer d'une pareille troupe d'élite. ”

“ Il est temps de revenir aux braves Tirailleurs des Ternes ; leur commandant, M. de Vertus, avait également mission de surveillance sur les habitants douteux de Rueil, où l'ennemi entretenait nombre d'espions. Cette petite ville resta toujours neutre, c'est-à-dire ne fut jamais occupée ni par les Bavarois ni par nous, mais chaque jour, comme on vient de le lire dans les notes du médecin de Rueil, les reconnaissances fouillaient les rues et les éclaireurs à cheval y pénétraient sans cesse. ”

“ Je verrai vos hommes à l'œuvre, dit le général Ducrot, qui cita à ses officiers, un peu surpris, cette maxime du général Gouvion SaintCyr : « L'idée de résister à une invasion au moyen de l'armée permanente seule (et vous savez ce qu'il en reste) , sans y faire participer
la population, serait, pour un pays comme le nôtre, une faute grave et un manque de confiance envers la nation. » ”

“ Bornons-nous à citer ici les noms des plus dignes d'éloges : MM. Vieillard, blessé dans une reconnaissance ; Lalanne, fait prisonnier; Crettet de Palluel, cité à l'ordre après le Bourget; Rocher, médaillé pour sa belle conduite à Champigny; Cahen, un des héros du second siége ; le vaillant chef d'escadron Durouchoux, victime de son héroïsme, sans oublier M. Grégoire Potocki, mort si malheureusement, et Bonneville de Marsangy qui, avec deux de ses camarades, fut détaché près de l'amiral Fleuriot de Langle au 7e secteur, et dont le zèle et le dévouement furent appréciés. ”

“ Démoralisées par nos défaites successives, les troupes régulières zouaves de marche, lignards de dépôt ou mobiles peu aguerris lâchèrent pied à la première bombe ! Toute l'aile gauche, prise de panique, se replia en désordre sur la ville pendant que les bataillons de mobiles de la Seine et de Seine-et-Marne tenaient ferme à droite pour soutenir notre artillerie qui combattit jusqu'à l'entier épuisement des munitions ! ”

“ Je ne remonterai pas aux volontaires de 1792 pour vous répondre, s'écria Franchetti, et je ne touche pas aux légendes glorieuses de mon pays, mais je vais bien vous surprendre en vous apprenant que les premiers zouaves furent des volontaires parisiens.
Ah bah !
Oui, monsieur, le 1er octobre 1830, le bataillon des Volontaires de la Charte fut dirigé sur l'Afrique et se distingua dans divers combats qu'il eut à soutenir contre une tribu
arabe renommée par ses instincts guerriers. ”

“ On lira plus loin les notes rédigées par M. le docteur Launay pendant cette affreuse époque où Rueil et Nanterre placés entre deux feux , exposés aux espions, aux pillards, aux incendies et au bombardement, étaient chaque jour menacés par un ennemi avide de représailles.
Il est évident que les Volontaires des Ternes n'étaient pas tous des saints, quelques-uns ont même été sévèrement punis, d'autres exclus du corps pour leur indiscipline, mais ces braves gens ne se sont pas plus mal comportés à Rueil que nos lignards, nos mobiles et nos
gardes nationaux dans tous les autres villages avancés. ”

“ Pendant deux mois de continuelles alertes, d'incessantes escarmouches avec les avantpostes ennemis, les tirailleurs occupèrent les lignes avancées depuis la fabrique d'aluminium de M. Morin jusqu'au moulin des Gibets, au-dessus de Rueil ; mais le commandant de Vertus n'eut pas à lutter seulement avec l'ennemi. Dès son arrivée à Nanterre il avait pris les fonctions de commandant de place et constaté dans un rapport le grand nombre des habitations dévastées et pillées. ”

“ Personne ne parut sourciller.
Pendant la soirée, il y eut une seconde réunion du conseil. Franchetti était fort préoccupé d'une question qu'il voulait poser au gouverneur de Paris: « Que devait-il faire à l'égard de ses éclaireurs qui commettraient des délits militaires graves? » Nous allions nous trouver en face de l'ennemi; le moindre cas de faiblesse ou d'insubordination pouvait compromettre notre mission et déshonorer notre corps.
On décida que le commandant irait soumettre ces questions au gouverneur. Franchetti se rendit avec M. de Marval et moi au Louvre. ”

“ Tenir ferme signifiait souffrir.
Dans ces conditions-là, il semblait fort difficile de maintenir la disciplina dans un corps de volontaires aussi surexcité que le nôtre, et aussi peu contenu par les officiers subalternes qu'on avait dû choisir parmi les anciens sous-officiers de l'armée, c'est-à-dire parmi de braves maréchaux-de-Iogis ayant servi dans les cuirassiers, les dragons, le train ou l'infanterie, et, par conséquent, tout à fait insuffisants à la tête des pelotons d'éclaireurs. ”

“ De là, le nom qui resta au bataillon des volontaires parisiens de 1830; ce bataillon servit de type aux zouaves !
Puis, revenant à ses chers éclaireurs, Léon Franchetti continua en ces termes: 1 Quand des hommes, comme les miens, tous pères de famille, s'équipent volontairement à leurs frais, ne demandent ni solde, ni indemnités, ni récompenses, quand les uns sont confondus dans les rangs comme de simples soldats, ou remplissent auprès des généraux les plus périlleuses fonctions d'état-major, on n'a pas le droit de les appeler des chapardeurs ! ”

“ A ce moment survient le général Ducrot, suivi de son état-major. Il traverse la batterie avec ce calme étrange qui semble n'appartenir qu'à lui, puis tendant la main à Wœstyne : Retirez-vous, capitaine, dit-il, allez derrière le chemin du Drancy. Dites à vos hommes que ce sont de braves gens. ”

“ Et, maintenant, qu'on vienne nier le dévouement des troupes de volontaires ! qu'on hésite encore à en tirer parti si la guerre doit sévir de nouveau !
L'utilité des éclaireurs est évidente ; si l'on veut consulter l'histoire, n verra que la faute de ne pas avoir eu d'éclaireurs a été funeste à toutes les armées.
Je ne peux mieux terminer ces notes militaires et patriotiques qu'en donnant la définition de l'éclaireur, par Franchetti : « Le devoir de l'éclaireur est d'oser faire face, faire volte-face, se défier, se risquer et se replier à tombeau ouvert. » ”

“ En effet, à l'appel de sept heures, le commandant fit mettre au rapport les instructions les plus sévères.
Quand le brigadier-fourrier Le Fez eut terminé la lecture du rapport : Ah ça ! mes bougres, s'écria Franchetti, est-ce que vous voulez tous être colonels ? Ditesle tout de suite, parce que je ne veux pas que le désordre continue. N'imitez pas tous ces francs-tireurs de quatre sous (sic) , qu'on va bientôt licencier, à cause de leur indiscipline.
Vous êtes admirables devant l'ennemi, mais c'est ce qu'il y a de plus facile pour des gens braves et déterminés. ”

“ L'escadron Franchetti seul avait parcouru le pays abandonné depuis Saint-Denis jusqu'à Montretout.
Qu'on vienne donc encore répéter avec MM. Thiers, Palikao, de Moltke et autres militaires que : « les corps de volontaires sont des troupes sur lesquelles on n'a pas d'action et qu'on n'a pas dans la main. »
Les Tirailleurs des Ternes et les Eclaireurs Franchetti n'ont jamais bronché et l'on ne peu pas en dire autant de toutes les troupes ! ”

“ Nous restons debout toute la nuit. On s'attend, à l'arrivée des Prussiens, à de terribles représailles, à un bombardement. Un silence de mort nous environne, troublé de temps en temps par les cris du dragon blessé. Nous pensons que la convention de Genève prescrit à toute ambulance de ne renfermer ni armes ni munitions, et M. Hervet nous affirme qu'une des salles de la mairie contient un dépôt considérable de cartouches. Dans la précipitation du départ, les employés ont emporté ou égaré les clefs.
Gass va quérir un serrurier, qui n'a pas voulu quitter sa mère infirme et est resté ”

“ Il est à noter ici que les Francs-Tireurs des Ternes, comme les Amis de la France, les Eclaireun Franchetti et les Carabiniers parisiens de Perelli sont les seules troupes qui se soient formées sans subvention de l'Etat, et qui se suffirent à elles-mêmes jusqu'au jour où le gouvernement, reconnaissant leurs signalés services, vint les indemniser des frais de leur organisation. ”

“ Au retour, nous savons qu'il manque à notre ambulance un drapeau avec la croix de Genève.
Immédiatement on se met à l'œuvre ; un drap est découpé en deux ; ma bonne, Marie et la fille de Schneider y appliquent à la hâte une croix découpée dans le rouge d'un drapeau.
Quelle nuit ! Vers six heures, un homme envoyé par le commandant Darrigade, nous apprend que nos malheureux concitoyens n'ont pu rentrer à
Paris et ont dû bivouaquer sur l'avenue de Neuilly en attendant l'ouverture des portes. ”

“ M. Hervet est allé prévenir le poste du moulin des Gibets, où des zouaves sont occupés à une, corvée de pommes de terre. Les francs-tireurs des Ternes arrivent de Nanterre, mais l'ennemi se retire aussitôt emmenant des otages, M. Fruitier et deux enfants. Le caporal Lanou est blessé mortellement; c'est le seul des francs-tireurs atteint par le feu ennemi. J'ai remarqué nombre de ces volontaires sans uniforme, l'un d'eux avait même un haut chapeau de soie, qui dominait tous les képis ou chapeaux calabrais. ”