Maréchal de camp

“ « Le Maréchal de camp, colonel des dragons de la garde,
« Comte DE Sajnt-Cha.mans. »
Je reçus courrier pour courrier la réponse du général Digeon à cette lettre; elle était la plus aimable et la plus affectueuse du monde. Il me mandait qu'il avait parfaitement goûté mes raisons et qu'il désirait que nous ne pensions plus à cette affaire; qu'au surplus il avait proposé M. Mortet, ainsi que je le désirais, pour l'emploi vacant, au tour de mon régiment, à l'école de Saumur. ”

“ Dans les rangs on murmure, impatients d'attendre.
D'un rapide coup d'œil, l'habile maréchal A jugé pour la France un beau jour triomphal ; Malgré leur nombre immense, et l'avantage encore De la position qu'occupe le camp maure, N'importe aux officiers, à ses soldats, à lui, Tous veulent moissonner des lauriers aujourd'hui. ”

“ Bientôt l'ennemi, se dispersant, selon son habitude, en innombrables phalanges, déploya ses forces en un vaste croissant qui, en se refermant, enveloppa notre armée.
Notre bataillon de tète fut dirigé au pas accéléré sur le camp, pendant que les cavaliers couraient, criaient, tourbillonnaient, ne s'approchant qu'à distance, et sans cesse refoulés par les balles et la mitraille. Environ une heure plus tard, le maréchal, jugeant le moment opportun, détacha toute sa cavalerie et la lança au galop sur l'ennemi, visiblement fatigué du combat et de ces attaques plus brillantes que sérieuses. ”

“ Le Maréchal de camp donne le logis, surveille le paiement de la solde des soldats; il est avisé des délits commis pour en faire la justice; dès qu'il connaît un désordre, il doit y pourvoir; ordonne et passe des revues, soit en marchant, soit au logis ”

“ Ah ! si le général en chef vous avait dit : Maréchal pour arriver à mettre l'armée sous la protection du camp retranché, j'ai besoin que vous résistiez, quand même, à Saint-Privat ; ou s'il vous avait chargé d'occuper la gauche de l'ennemi pour lui permettre de tomber à bras raccourcis sur sa droite, afin de la couper de ses communications, comme l'indiquait la situation; si vous aviez été fixé sur l'un ou l'autre de ces points : Oui, vous n'aviez qu'à obéir sans observation ”

“ Cependant le Maréchal de bataille prendra tous les ordres du Maréchal de camp de jour, ira donner le mot aux majors de brigade et au Maréchal des logis général de la cavalerie, au Maréchal des logis de la gendarmerie, et leur distribuera l'ordre de la marche pour le jour suivant : comme aussi à l'artillerie, vivres, argent et bagages. ”

“ L'un d'eux particulièrement était un de mes anciens camarades d'état-major, qui, n'ayant pu obtenir de la Restauration la confirmation du grade de maréchal de camp — qu'un gouvernement provisoire lui avait donné en 1814 ou 1815, s'était jeté avec autant d'ardeur dans l'opposition libérale bonapartiste qu'il en aurait mis à servir le Roi si Sa Majesté
avait consenti à lui donner les épaulettes d'officier général ”

“ Rentré au camp, j'ai reproduit, avec l'aide du commandant Jaubert, mot pour mot, le discours du maréchal; j'en ai ensuite donné lecture à tous les officiers de la réserve. J'ai ajouté que le maréchal avait terminé en nous demandant, à plusieurs reprises, de tenir encore trois jours, etc.
Cette ruine totale du pays, hautement affirmée, nous déchire le cœur sans nous briser. S'il n'y a plus de France, s'il n'y a plus de centre de résistance, il faut faire ici des prodiges, lutter, toujours lutter, tout détruire, et, comme le Vengeur, sombrer bravement en face de l'ennemi. ”

“ MONSIEUR LE MARÉCHAL, Depuis le 16 mai, nous sommes sur le sol de la Crimée. Débarqués à Kamiesch, notre camp fut établi à deux kilomètres de la plage sur un terrain pierreux, et la garde impériale alla immédiatement près du quartier général. A peine installés, nous reçûmes l'ordre d'occuper les troupes à fortifier les plateaux qui dominent la plage et la rade de Kamiesch. Sept bastions reliés par une ligne continue mettront à l'abri ce point important, et l'espace compris entre cette fortification et la mer sera un véritable camp retranché, précaution prudente. ”

“ En 1758, pendant la guerre de Sept-Ans, il fut nommé Mestre de Camp . (colonel) du régiment Colonel-Général des Dragons et reçut la croix de Saint-Louis en 1760. La paix vint alors ralentir sa carrière. Il n'en fut pas moins Brigadier peu après, en 1768, et Maréchal de Camp, en 1780. Il mourut en 1808 à l'âge de soixante-dix-sept ans. ”

“ Le métier d'aide de camp avait bien ses désagréments dans cet affreux pays; sans cesse employés à porter des ordres aux divisions détachées, et sans avoir d'autre escorte qu'un cavalier d'ordonnance, nous courions perpétuellement le risque de tomber entre les mains des paysans.
Un soir, le maréchal me fit appeler et me donna l'ordre de me rendre auprès du général Franceschi et de lui porter des nouvelles; ce général commandait notre avant-garde de cavalerie qui devait être à six lieues en avant de nous, et depuis deux jours, on n'en avait pas entendu parler ”

“ Ses aides de camp cherchent à l'en empêcher, mais il résiste et s'indigne contre nous. Je me permis alors de lui dire : « Monsieur le maréchal, vous ne voudriez pas que nous fussions déshonorés, et nous le serions si vous receviez la plus légère blessure en portant une
échelle contre le rempart, avant que tous vos aides de camp aient été tués. » Alors, malgré ses efforts, je lui arrachai le bout de l'échelle qu'il tenait, et le plaçai sur mon épaule, pendant que de Viry prenait l'autre extrémité et que nos camarades, se réunissant par couples, prenaient aussi des échelles. ”

“ Si, profitant de ce que le camp retranché était inexpugnable, de vive force, le maréchal, y laissant les malingres, les parcs, les convois, tous les impedimenta, en un mot, se fût jeté à l'improviste avec toutes ses troupes disponibles, tantôt contre un point de la ligne, tantôt contre un autre, il eût certainement enfoncé l'ennemi et obtenu ainsi un tout autre résultat. ”

“ Quand le maréchal a commencé sa partie, le ciel peut bien crouler, rien au monde ne saurait l’empêcher de la finir.
Le billard !
C’est sa faiblesse à ce grand homme de guerre. Il est là, sérieux comme à la bataille, en grande tenue, la poitrine couverte de plaques, l’œil brillant, les pommettes enflammées, dans l’animation du repas, du jeu, des grogs. Ses aides de camp l’entourent, empressés, respectueux, se pâmant d’admiration à chacun de ses coups. Quand le maréchal fait un point, tous se précipitent vers la marque ; quand le maréchal a soif, tous veulent lui préparer son grog. ”

“ Le Maréchal, durant son commandement du 6e Corps d'Armée, à Toulouse, avait compris que si, à Châlons, les Troupes cantonnées dans le Nord se trouvent à proximité d'un Camp d'Instruction, il était de nécessité rigoureuse que nos Régiments, stationnant dans le Midi, eussent à leur portée leur Camp d'études ou d'exercices militaires. ”

“ Maréchal de camp à vingt-trois ans, il est blessé au siège de Saverne, puis, en Italie, en chassant l'ennemi de quelques îles du Pô.
Plus tard, à la tête des armées, il ne se ménage pas, lorsque le succès l'exige. Au combat du faubourg Saint-Antoine, il lutte de vaillance avec Condé, son adversaire, qui donne si bien l'exemple. Précédemment, lorsque l'ennemi attaque le pont de Gergeau, menaçant ainsi la sûreté du roi, ce héros, au risque de périr, s'expose comme un soldat. Il n'a auprès de lui que trente hommes d'abord, puis quelques centaines d'autres qu'il envoie chercher. ”

“ En prenant une semblable attitude devant l'ennemi, en offrant de lui envoyer son aide de camp pour donner des explications, en faisant ainsi des ouvertures pour renouer les pourparlers, le maréchal avouait implicitement son impuissance absolue de sortir les armes à la main. Il faut bien le dire : une semblable conduite, après une semblable inaction, est inouïe dans l'histoire militaire. ”

“ « Je débarquerai mes troupes à la Katcha à deux lieues de Sébastopol, sous le feu des canons de la marine; quelques instants après je livrerai bataille. Les Russes feront la faute de sortir de leurs murailles pour secourir le camp qui est trop faible ; c'est là que je les attends ; le lancerai mes troupes légères à la tête de leurs colonnes, je leur couperai la retraite; nous les déborderons et mêlées à elles nous entrerons ensemble dans la place ou elles ne rentreront pas. »
Ainsi le Maréchal envisage une opération brusquée : la surprise sera l'élément primordial du succès. ”

“ Il n'est pas vrai qu'en temps de paix, un maréchal de camp ne puisse plus à 62 ans commander une brigade, et qu'à 65 ou 68 ans un lieutenant général soit tombé dans un tel état de marasme qu'il ne puisse plus commander une division territoriale. ”

“ Le maréchal a donné l'ordre de préparer ici un camp retranché où il laissera toutes les voitures, l'artillerie de campagne et les mille hommes les plus faibles. Il fait établir des ponts sur le Sig, et je crois que nous passerons ici la journée de demain pour terminer ces travaux et faire reposer les troupes qui sont fatiguées. De nombreux rassemblements d'Arabes se forment sur notre droite ; mais le maréchal travaille toujours à diviser les tribus, et il a très bien réussi jusqu'à présent. ”

“ A ce moment l'aide de camp donna l'ordre au maréchal des logis de faire rentrer ses hommes dans le corps de garde, où, bientôt après, ils furent assaillis par la foule enhardie, qui brisa les grilles, enfonça les ouvertures, et fit à bout portant, sur des hommes hors d'état de se défendre, une décharge qui tua un brigadier, deux gardes, et en blessa plusieurs autres. ”

“ Sans avoir fait une seule fois la guerre, il était maréchal de camp en 1791. Il émigra alors, se joignit à l’armée de Condé, avec laquelle il fit la campagne de 1792, revint en France en 1800 et y vécut dans la retraite jusqu’en 1814. ”

“ Là, au pied des montagnes qui le séparaient de Mascara, le maréchal reconnut d'abord la difficulté d'engager dans leurs gorges sans routes la batterie de campagne et les autres voitures. Le 30, seize cents travailleurs, relevés de trois heures en trois heures, depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, construisirent sur la rive gauche de la rivière un vaste camp retranché capable de contenir, sous la garde d'un millier d'hommes, les parcs de l'artillerie, du génie et de l'intendance. ”

“ Daurignac. - Pouvoirs donnés, puis retirés aux Sergents de bataille et maintenus seulement pour le Maréchal en titre. - Suppression. —
Liste des Maréchaux de bataille de l'Infanterie 252
III
Les Aides de camp
Origine - Ils sont créés aide-maréchal de camp. - Les fonctions étaient une charge, et les titulaires recevaient un brevet du Roi. —
Au XVIIe siècle, les aides de camp sont des officiers de choix; leurs attributions sont importantes. — Leur rôle est réduit. — Louis XI\
défend de les prendre parmi les officiers des troupes. ”

“ Élevé l’année suivante au grade de maréchal de camp, il prit part, en cette qualité, aux guerres civiles de la Fronde, et servit dans l’armée royale au blocus de Paris et à l’attaque du pont de Charenton. ”

“ Bientôt les feux s'allument ; les tentes-abris se dressent avec rapidité par nos soldats agiles ; le camp est installé.
Les flottes, côtoyant le littoral entre l'Aima et la Katcha, avaient accompagné l'armée et jeté l'ancre lemême jour, en vue du point où les troupes s'étaient établies.
XXXV. — La santé du maréchal se soutenait, comme il le disait lui-même, entre les crises et le devoir; il luttait avec ime opiniâtreté infatigable; et parfois a maladie, semblable à un être vivant, s'éloignait étonnée de tant de courage et de tant de résistance. ”

“ Il y a deux jours j'étais à vingt lieues de Ténès. J'apprends le 23 au soir que les Kabyles ont attaqué le camp -et j'accours à marches forcées. En deux jours, je fais faire vingt lieues à ma colonne et je tombe comme une bombe au milieu de l'insurrection. Le maréchal est enchanté de mes combats et de mes opérations. Il veut être impitoyable avec les révoltés, j'exécuterai ses ordres.
J'entre le 28 chez les Beni-Hidjas qui sont venus attaquer le camp sous Ténès. C'est un affreux pays où je rencontrerai beaucoup de difficultés, mais où je ferai aussi beaucoup de mal à l'ennemi. ”

“ Tout n'est pas perdu, reprit l'aide de camp, en voyant mon profond découragement; M. le maréchal attend demain, dans la matinée, un régiment qui passe la nuit ici, et il m'a recommandé de mettre votre voiture dans les rangs de cette brave infanterie; vous marcherez à son pas et vous arriverez en sûreté : ce n'est qu'un retard de quelques heures ; permettez-moi donc de vous faire préparer un lit où vous pourrez dormir jusqu'au premier roulement de la diane. ”

“ L'établissement d'un camp retranché en avant de Saint-J ean-Pied-de-Port, sous la direction du général Foy, qui y avait réuni près de 15.000 hommes, était poussé avec la plus grande activité par le maréchal, sur les lieux mêmes, au commencement d'octobre; car la place, telle qu'elle existait, ne pouvait empêcher l'ennemi de faire passer ses colonnes hors de portée du canon de la citadelle : 3.000 hommes étaient nécessaires pour la défense ; mais le maréchal voulait y laisser une division entière aussi longtemps que les opérations le lui permettraient ”

“ L'état-major entier lu maréchal est là, surveillant tout. Les officiers font alluner des feux et distribuer les vivres ; les soldats s'empressent en tous sens, ou forment autour des captifs un cercle silencieux et sympathique. La pitié du vaincu est la première gloire de la France.
Cependant les prisonniers sont entassés en un seul groupe, sur un tertre isolé, au centre du camp. Ils se tiennent serrés les uns contre les autres, comme des naufragés dont le navire sombre. C'est que tous les êtres de la création, les hommes comme les animaux ”

“ Et puis, quand le prince Frédéric-Charles demande au maréchal s'il connaît Régnier, que répond le maréchal? qu'il ne le connaît pas, et que si le prince désire de plus amples renseignements, son premier aide de camp se rendra au quartier général.
Et, quant aux conditions, le maréchal acceptera une capitulation avec les honneurs de la guerre, non pas avec cette humiliation qui consiste à déposer les armes devant le vainqueur, mais bien une convention honorable qui permettra au soldat de garder ses armes.
Régnier est-il un honnête homme ou un espion ? Je ne sais. ”