“ Cette manœuvre impose, dans la plupart des cas, une bataille à fronts renversés. Si elle a été assez rapide, la campagne commence donc par une surprise qui ébranle le moral de l'ennemi et amorce sa défaite. Celui-ci essaye-t-il de se rétablir et de s'échapper, Napoléon le saisit, comme il dit, « en flagrant délit ». De toutes façons, la manœuvre gêne les mouvements de l'ennemi et le paralyse en le privant de ses communications.
Mais inversement, ce faisant, Napoléon expose ses propres communications. Il y pare par procédé qui est bien à lui, celui des centres d'opérations. ”

“ Cette bataille ainsi imposée à l'ennemi doit suffire, dans la plupart des cas, à terminer la guerre, ou, tout au moins, à obtenir un résultat essentiel, tel que la destruction d'une des armées ennemies. Mais il faut, pour cela, réaliser la supériorité numérique. Ceci est encore une loi de tous les temps :
« L'art de la guerre, a écrit Bonaparte dès le début de sa carrière, consiste, avec une armée inférieure, à avoir toujours plus de forces que l'ennemi sur le point que l'on attaque ou sur le point qui est attaqué. » ”

“ Un chef ne livre donc de telles batailles qu'à bon escient et quand il croit avoir mis tous les atouts dans son jeu. S'il veut éviter la bataille, rien de plus facile : ces armées étroitement concentrées n'occupent qu'un point sur l'échiquier stratégique; autour d'elles, le terrain est libre; il suffira donc de faire mine d'accepter le combat en interposant un mince obstacle entre l'ennemi et soi, et, pendant que cet ennemi rangera son armée en bataille, opération qui demande parfois une journée on décampera. ”

“ « Je débarquerai mes troupes à la Katcha à deux lieues de Sébastopol, sous le feu des canons de la marine; quelques instants après je livrerai bataille. Les Russes feront la faute de sortir de leurs murailles pour secourir le camp qui est trop faible ; c'est là que je les attends ; le lancerai mes troupes légères à la tête de leurs colonnes, je leur couperai la retraite; nous les déborderons et mêlées à elles nous entrerons ensemble dans la place ou elles ne rentreront pas. »
Ainsi le Maréchal envisage une opération brusquée : la surprise sera l'élément primordial du succès. ”

“ C'est aussi le moyen le plus sûr de frapper l'ennemi.
« Le fruit principal que l'on peut tirer des victoires, écrit Turenne en ses Mémoires, est de gagner un pays pour avoir des quartiers, et d'augmenter son armée en diminuant celle de l'ennemi, qui, avec un peu de patience, se ruine peu à peu. »
L'opération qui consiste à occuper un pays, est, dans son principe, analogue à la manœuvre de Napoléon sur les lignes de communications adverses, et à celle que nous exécutâmes en 1918 en visant les grandes voies ferrées alimentant le front allemand. ”

“ Au point de vue purement militaire, il n'était pas absolument nécessaire, l'écrasement total de Kouropatkine aurait fait tomber Port-Arthur entre les mains des Japonais comme un fruit mûr. Bien plus, le fait d'avoir distrait du gros des forces d'Oyama les 4 D. I. de Nogi ne pouvait qu'affaiblir l'action principale qui se jouait en Mandchourie, il risquait même de compromettre ou tout au moins de retarder le succès final, car la victoire japonaise n'a été définitive que le jour où, délivrée du siège de Port-Arthur, la IIIe Armée rejoint Oyama avant Moukden. ”

“ Et de même, avant la disparition de l'Ancien Régime, les écrivains militaires, voire même certains chefs tels que le Maréchal de Broglie, ont bien compris l'importance des modifications que les progrès de l'armement ont apportées dans le domaine de la « grande tactique », et qui ont abouti à l'adoption du principe divisionnaire :
— faculté de résistance, de durée, des corps isolés, et possibilité du combat en retraite ; — possibilité de se disperser pour vivre et de se réunir pour combattre ;
— extension des fronts, grâce à laquelle on peut contraindre l'ennemi à la bataille. ”

“ Le siège de Port-Arthur est donc une opération fortuite, imprévue, imposée par la marine. Le but de l'attaque de Port-Arthur ne fut pas perdu de vue un seul instant par Nogi, pendant les sept longs mois que dure cette lutte acharnée, qui fait autant d'honneur aux vainqueurs qu'aux vaincus. La préoccupation de l'assiégeant n'est pas tant en effet de reprendre la forteresse que de conquérir une position dominante, d'où il puisse voir les navires russes réfugiés dans la rade et les battre efficacement. ”

“ Si les généraux critiquent la politique de Bismark pour la paix et l'Empire, lui-même blâme hautement leurs plans de campagne : « La direction suprême est de la stratégie en chambre, écrit-il à sa femme, ce sont (2) les Régiments qui nous tirent d'affaire, mais non pas les généraux ».
Le soir de Sedan (3) , il conseille comme après Kôniggratz de ne pas poursuivre la marche en avant, de concentrer les forces dans l'Argonne et d'y attendre les Français. L'Armée ennemie, en effet, est détruite ou cernée sans espoir, la nation sans chef, elle cèdera par faiblesse. ”

“ Oh, pour cela, riposte le Maréchal, je vous réponds que tant que je serai ministre, je tiendrai à ce que la France ne s'engage pas dans une guerre où elle n'aurait pas d'alliés pour la soutenir. »
A la même époque, Napoléon III dit aussi à Prévost-Paradol « Nous ne pouvons affronter la guerre que les mains pleines d'alliances ! »
En réalité, au moment de la rupture avec la Prusse, la France n'a signé avec l'Autriche et l'Italie, ni traité d'alliance, ni convention militaire. ”

“ Le caractère de fixité des états-majors japonais, au cours du combat, est à opposer aux fréquents déplacements des états-majors russes, aux promenades sans but précis de Kouropatkine derrière le front, et peut-être aussi aux installations hâtives, sur le bord d'un chemin, dans le fossé d'une route de tel ou tel état-major de division ou de corps d'armée en 1914. Ces derniers états-majors auraient certainement gagné, au début de la guerre mondiale, à s'inspirer des leçons de la guerre russo-japonaise pour l'installation de leurs postes de commandement. ”

“ Tous nos grands chefs sont incontestablement de beaux soldats, « mais la plupart croient trop que la bravoure (2) suffit à tout. Ils ont l'expérience de la guerre ou plus exactement de la vie de campagne, mais la nature trop spéciale de celle qu'ils ont menée en Afrique, et « même en Crimée et en Italie », ne les a pas préparés à résoudre les problèmes que pose la conduite des armées ou des corps d'armée, dans une guerre de mouvements ». ”

“ Les choses sont bien moins simples. De même qu'Albert Sorel a démontré que l'Ancien Régime, la Révolution, l'Empire s'engendraient l'un l'autre, que ces périodes se prolongeaient, dans les mœurs et les coutumes politiques, par delà les limites arbitrairement tracées, de même la brillante pléïade des historiens militaires d'avant-guerre a montré que les institutions militaires et la stratégie avaient subi une évolution continue. ”

“ Chacun veut pouvoir opposer à toute tentative éventuelle de l'ennemi des forces au moins égales aux siennes. De là, la dispersion de nos effectifs en cordon; de là, l'importance des effectifs disséminés dans les places; delà, les multiples opérations de guerre de siège ; de là enfin, la difficulté de concentrer nos moyens en vue d'une action déterminée. En 1793, Houchard, qui a 200.000 hommes sous ses ordres, n'en rassemble que 43.000 pour livrer la bataille d'Hondschoote ; tout le reste est réparti le long de notre frontière du Nord
et du Nord-Est. ”

“ Dans le combat, la violence du feu d'infanterie tend à mouler l'infanterie au terrain, dans l'attaque sur le sol découvert, le fantassin se crée des abris avec la bêche, il creuse même la terre avec sa baïonnette, sa marmite de campement, ses ongles quand il n'a pas d'outil ; l'adhérence au sol prend une forme impérieuse.
Dans le combat rapproché, Russes et Japonais utilisent les grenades à main, dix ans avant les combattants de la guerre mondiale. ”

“ Si les contemporains ne s'en aperçurent pas nettement, si l'armée prussienne et son chef jouirent longtemps d'un prestige auquel ne se soustrait pas Napoléon lui-même, cela tient à l'engouement que le XVIIIé siècle tout entier — et Napoléon est, ne l'oubliez pas, par sa formation intellectuelle et par ses préjugés, un homme du XVIIIe siècle — éprouva pour le roi-philosophe et pour son pays. ”

“ Pour se représenter, d'autre part, la guerre d'alors comme une « guerre en dentelles », il faut n'avoir jamais consulté les listes de pertes des régiments, et oublier tant d'épisodes sinistres, tel l'incendie du Palatinat !
La guerre totale, celle qui est menée sur tous les terrains, économique, diplomatique, financier, autant que militaire, n'est ni une invention moderne, ni une caractéristique des conflits internationaux d'aujourd'hui. ”

“ Le Général Niel monte aussitôt à cheval et suivi du Colonel Stoffel et du Commandant Parmentier, escorte la voiture du Souverain qui roule sur la route de Verceil à Mortara, traversant les campements de la Division de Luzy-Pellissac, celle qui est la plus rapprochée des Autrichiens.
Les soldats apercevant l'Empereur sur la Grande Route, quittent leurs tentes, accourent en agitant leurs képis et crient : « Vive l'Empereur ! »
Bientôt la voiture dépasse le camp, atteint un bouquet d'arbres où devait être placée une grand'garde, mais l'on ne voit âme qui vive. ”

“ A la fin, perdant patience, il crie très haut au major Freyberg, attaché militaire de Bavière à Berlin : « Allez au galop retrouver vos compatriotes à Froeschwiller et dites leur que le Prince Royal de Prusse leur donne l'ordre, au nom du Roi, d'attaquer enfin l'ennemi et de le repousser. On voit partout des troupes victorieuses, ils sont les seuls à rester plantés devant l'ennemi ! ». ”

“ Ces quelques indications sur le service d'état-major pendant le Premier Empire nous ramènent donc aux mêmes conclusions : dans le système de guerre de Napoléon, comme dans son système politique, tout repose sur un homme. « Un homme est tout », comme il le disait lui-même avec colère au lendemain de la conspiration de Malet. Lui absent, tout s'écroule. Là est la faiblesse du système. ”

“ Quoi d'étonnant par suite à ce que nos règlements et par conséquent les formations et les évolutions restent, à peu de choses près, ce qu'ils étaient sous le 1er Empire ?
Napoléon Ier avait bien conservé le Règlement de 1791.
Mais les prescriptions de nos règlements s'appliquaient surtout au terrain d'exercices !
« Nos évolutions, écrit le Général Dejean, Inspecteur de la Cavalerie en 1836, ne sont qu'un assouplissement. Plus elles sont compliquées, mieux elles remplissent le but. Bien entendu elles sont inapplicables à la guerre ! Je le sais mieux que personne ! » ”

“ Qu'il y a loin de cette misérable routine à un système d'éducation militaire qui commencerait par fortifier et assouplir le corps du soldat, qui lui apprendrait ensuite à connaître ses armes, à les manier, à exécuter toutes les évolutions qu'il doit savoir, à se livrer dans l'intervalle de ces exercices et comme par délassement, à des jeux propres à entretenir sa force et sa gaieté. ”

“ Sa stratégie au début de la campagne est surtout prudente. Puis progressivement, les généraux japonais sont devenus plus osés, en tout cas ils ont toujours agi d'après le principe « que la véritable sagesse chez un chef découle d'une décision énergique ». « Une armée, comme l'armée japonaise, écrit le Lieutenant-Colonel von Tettau, où l'esprit d'initiative et le goût des responsabilités sont cultivées dès le temps de paix, peut être sûre de trouver à sa tête, en temps de guerre, un nombre impressionnant de chefs amateurs du risque auxquels elle pourra confier son honneur en toute confiance ». ”

“ A défaut d'un commandement unique, existe-t-il au moins un plan de guerre ?
Etant donné l'avance prise par les Russes on n'envisage au début que l'occupation de la presqu'île de Gallipoli, facile à organiser et à défendre.
Cette occupation assure les communications entre les alliés et l'Empire Ottoman; elle crée une menace de flanc pour 1 Armée Russe si celle-ci marche sur Constantinople.
Ce plan dû au Général anglais Sir John Burgoyne — un sapeur — qui consiste à organiser une bonne position et « à faire la guerre sans se battre » a immédiatement obtenu l'adhésion de l'Empereur. ”

“ Enfin, la guerre de 1904-1905 a vu naître une série de problèmes que les combattants de 1914 reprendront à leur tour, problème des liaisons sous le feu entre l'infanterie et l'artillerie, entre la troupe et le commandement, problème de l'habillement des troupes, problème du camouflage. D'un point de vue plus général elle effleure un certain nombre de grands problèmes économiques qui prendront toute leur acuité au cours de la guerre mondiale, problèmes des fabrications, du ravitaillement, problème financier. ”

“ Dans tous les temps, l'un des buts principaux de la stratégie a donc été de porter des coups dont l'effet est de dissocier la coalition adverse. On admire beaucoup la manœuvre de Turenne qui aboutit à Türckheim et à la reconquête de l'Alsace, et c'est justice ! Mais les raisons par lesquelles on justifie cette admiration sont en général mauvaises. Cette victoire est représentée comme le fruit de la surprise, de sa marche rapide par l'ouest des Vosges et de son débouché non moins rapide par une direction imprévue. Or cette marche fut si peu foudroyante, que Napoléon lui reproche sa lenteur ”

“ Jusqu'au bout d'ailleurs, la Bavière reste particulariste, réclamant son autonomie militaire et une représentation diplomatique égale à celle de la Prusse. Et cependant toutes les fois que ses soldats sont engagés seuls (5) sur les champs de bataille, et qu'ils ne voient plus de casques prussiens à proximité, ils sont en difficultés, comme à Coulmiers et à Villepion. « Il est étonnant, écrit le Prince Royal, de constater l'impression morale que produisent nos armes sur les Bavarois, qui sont si forts, par ailleurs, pour réclamer leur indépendance militaire et leur particularisme ». ”

“ « C'est (1) vrai, a reconnu l'Empereur, j'ai l'air d'avoir abdiqué ». Résigné, il se fait une règle de ne pas influencer Mac-Mahon, pour lequel sa présence cependant demeure une gêne. Le Prince Napoléon l'a dit dans un langage osé et avec une trivialité pittoresque : « Autant vaut aller au combat, en portant sur la tête une soupière pleine et avec la défense d'en répandre une seule goutte (2) ».
En fait, Mac-Mahon eut été libre d'agir à sa guise si le sort du régime impérial n'avait été intimement lié à la réussite des opérations militaires. ”

“ Kouropatkine engage alors une controverse épistolaire avec Alexeieff, il lui rappelle que la Mandchourie du sud est le théâtre d'opérations principal, que Port-Arthur doit être laissé à la garnison, que d'ailleurs la place est intacte. « Il y a un an, éerit-il au Vice-Roi, au cours de ma visite à Port-Arthur, le Général Stoessel m'affirmait que la place pouvait tenir contre toute l'armée japonaise. Comme votre Excellence partage en partie l'opinion de Stoessel, je suis obligé de citer des faits historiques. La place tiendra si elle est défendue par des hommes de cœur ! » ”