Louis de Saligny

“ Non seulement il ne les redoute point, mais il les recherche et les aime. En faveur de ses sous-ordres il s'est, avec abnégation, dépouillé de maintes prérogatives : c'est en se sentant constamment responsable, qu'il a conscience de commander.
Chez celui qui mène au feu sa brigade, ce sentiment se traduit naturellement par la merveilleuse audace tactique d'un Okasaki, toujours prêt à foncer sur l'ennemi; et cela rachète souvent la timidité stratégique. Encouragés par le prestige dont ils jouissent dans la nation, les actes les plus héroïques leur semblent simples (1) . ”

“ Cette tactique des Japonais, c'est un peu leur méthode de lutte : la main sèche et osseuse qui s'ouvre pour tâter, qui
s'étale les doigts allongés, légèrement contractée, avec moins de vigueur que de volonté nerveuse, prête à pincer l'adversaire au bon endroit pour le réduire à composition. — Notre main, quand il nous faut nous battre, s'entr'ouvre également, se crispe, mais se ferme aussitôt, souple et pesante en même temps, devient un poing prêt à se lever pour retomber au moment voulu, de tout le poids du corps qui l'accompagne, sur un adversaire voué à l'écrasement. ”

“ De toutes ces erreurs, le commandement russe n'a pas su profiter. Elles ont été, au contraire, très largement rachetées par le calme et l'opiniâtreté du quartier général japonais, par la merveilleuse ardeur des soldats de Kuroki, par la fermeté d'âme et la joyeuse énergie de leurs chefs.
Kouropatkine a perpétuellement hésité; il n'a pas voulu courir de risques. — Celui qui ne veut rien risquer, doit renoncer à faire la guerre. ”

“ Constituer des groupes, des armées pourvues de tous leurs moyens d'action; les faire suivre de réserves, — le strict indispensable — destinées, non pas à les recueillir en cas d'échec, mais à les soutenir offensivement, de toute leur masse, au bon moment; leur donner leur mission, leur point de direction, puis dire : Gott mit uns... c'est bon quand on tire l'épée en lançant au loin le fourreau, c'est bon quand on attaque; c'est infiniment dangereux quand on rêve de « se faire attaquer », quand on veut réserver l'avenir, quand on songe bien moins à vaincre qu'à se préserver d'un désastre! ”

“ Se masquer le plus possible, en avançant et pour avancer, doit être sur le champ de bataille une constante préoccupation : il faut voir dans les bois, dans les hautes cultures, dans le gaolian, non point le mauvais génie qui vient entraver notre marche, mais l'ami précieux qui la dissimule à l'ennemi. Seulement il faut dresser en conséquence nos compagnies, nos bataillons, les accoutumer à manœuvrer « en liaison » avec ces obstacles, qui ne favoriseront que ceux qui les connaîtront bien, et qui exerceront sur les autres une influence dissolvante. ”

“ Reste le peuple, le bon peuple, loyal et simple, qui paie pour tout le monde en toutes circonstances : le voilà prêt à quitter son isba, pour cette guerre, pour une autre, quand l'on voudra, pour celle que l'on voudra; sans amertume, mais avec le regret du foyer qu'il laisse vide; mais sans passion, car il ne sait rien, on ne lui a rien expliqué; comment se ferait-il une idée, même vague, du Japon, de l'Extrême-Orient, des intérêts en jeu? ”

“ Une batterie moderne doit déjà être canonnée par des forces très supérieures, et pendant fort longtemps, pour être obligée de se taire. On peut la contraindre à se tourner principalement contre l'artillerie adverse, à rester masquée, à la contrebattre, ce qui l'empêche, dans bien des cas, de canonner l'infanterie. Et c'est tout. L'objectif principal de la préparation de l'attaque d'une position fortifiée est donc de reconnaître l'emplacement des batteries de la défense et de régler son tir sur elles, pour pouvoir, en cours de lutte, ouvrir le feu sur elles sans autres formalités. ”

“ La critique est. désarmée ; je ne table que sur les faits : dans le camp russe, de l'extrême droite à l'extrême gauche, partout de timides demi-mesures, toujours des réserves employées goutte à goutte; chez les Japonais, la mise en œuvre franche, au point décisif, de toute la puissance, sans que la terreur des suites possibles d'un échec puisse les détourner de leur aventureuse audace! ”

“ Ces officiers cultivés, mais sans goût pour le métier, détournés de l'étude, sans illusions réconfortantes, sans espoir d'avancement, quel peut être leur état d'âme? S'ils n'étaient point de race slave, des humbles pour la plupart, des moyens en tout cas, s'ils appréciaient les douceurs consolantes d'un scepticisme bien compris, ils pourraient garder le silence, par respect pour toutes les vertus que recèle sans doute l'âme de leurs chefs, mais qu'ils n'y savent point discerner, par respect surtout pour eux-mêmes. ”

“ Sans doute, il ne cesse de penser à la bataille décisive : mais il ne la livrera qu'à Liaoyang, à son heure. Si la Fortune, plus matinale, se présente à un autre moment, il ne la recevra pas. — Et peut-être, après tout, ne désire-t-il que reculer cette échéance qu'il redoute; peut-être, une fois à Liaoyang, rêvera-t-il d'une bataille décisive quelque part du côté de Moukden; peut-être les subordonnés qu'il incrimine ne sont-ils point les seuls à manquer de fermeté? ”

“ Il y a pourtant un fait brutal : notre contingent est extrêmement lourd pour la population qui le fournit, et, malgré cet effort, nos unités sont maigres et par conséquent difficiles à instruire. Trouver le remède, prendre un parti, c'est peut-être une question de vie ou de mort. Beaucoup de bons esprits estiment que le sacrifice de quelques divisions s'impose : car on ne lutte pas contre un fait. Mais il faudrait alors augmenter sérieusement la capacité de combat, la puissance des divisions subsistantes : l'artillerie et les mitrailleuses nous en fourniraient peut-être les moyens. ”

“ Je ne suis « pas toujours content de sa manière de combattre. Il faut (c qu'il se sacrifie pour aider Danilov et vaincre les Japonais », la voie hiérarchique ajoute, sans perdre de temps, qu'il « faut « être très attentif, et n'agir qu'avec précaution (3) ».
Et dans quelle défensive se trouvent-ils enlisés ! Car elle ne se produira jamais, cette contre-attaque dont ils parlent sans cesse (4) ; ils ne savent que répéter, avec un autre lieutenant du général Rennenkampf : « Je pense moi-même à toute minute « à me porter en avant. Je crains seulement de grandes pertes (5) . » ”

“ Mais Kuroki demeure confiant et calme. Dix minutes encore : la tension devient insoutenable. Les rayons rougeâtres du soleil couchant éclairent obliquement le Terayama, volcan fumeux, mais où rien ne semble vivre. « Ah ! dit Kuroki, il ne peut déboucher. « Aujourd'hui, nous voilà embourbés sur toute la ligne. » Dans cette voix, aucune inflexion de regret, pas l'ombre d'amertume ; tout au plus une légère nuance de découragement. » (Général HAMILTON.)
Avec un pareil calme, comment pourrait-il craindre les responsabilités? ”

“ Cet extraordinaire avancement, — c'est beaucoup! s'écrierait Candide, — ne semble point l'avoir grisé; et si cette existence sans luttes n'a peut-être pas contribué au développement de ses qualités natives, elle ne les a pas étouffées. — Et c'est beaucoup, dirait Martin...
Au point de vue de la bravoure et de la doctrine, il a de qui tenir, ayant eu pour maître et pour ami l'un des esprits les plus pénétrants sous une apparente rudesse, et peut-être le général
le plus follement brave des cinquante dernières années. ”

“ Le temps est clair et chaud, l'attaque pénible. La tactique de chaque arme est passable, mais la tactique d'ensemble très médiocre : les bataillons s'engagent isolément; parfois le commandement les arrête près du but; l'artillerie lutte de trop loin; elle disperse ses efforts; au lieu d'aider l'infanterie, elle la gêne fréquemment. Pourtant les Russes ont beau jeu, en dehors de leur écrasante supériorité numérique : car le général Inouye est condamné à la défensive pure, par secteurs isolés commandés par les chefs de bataillon
A midi, les Japonais n'ont pas perdu un pouce de terrain. ”

“ Sur ces entrefaites, la nuit était venue, la fusillade avait cessé; devant moi, la horde galopait sur le chemin qui menait vers le nord, entre la voie ferrée et la route mandarine. Là aussi cheminaient des colonnes : entendant la fusillade du remblai, et prenant pour des Japonais ces cavaliers chargeant à toute vitesse, elles les reçurent à coups de fusil. Le malentendu s'expliqua, la galopade s'arrêta; mais toujours arrivaient de nouveaux flots de cavaliers, car la panique s'était propagée sur un parcours considérable, le long de la voie ferrée. ”