Philippe Pétain

“ Il ne faut jamais combattre sans un but; Il ne faut jamais combattre sans un plan; Le plan au moment de l'exécution doit être connu du plus grand nombre possible de ceux qui doivent l'exécuter." Et n'est-ce pas là l'idée même de notre règlement : "Le supérieur fixe le but et le fait connaître." En réalité tout chef qui prend une décision fait un plan, c'est-à-dire répartit des objectifs et dispose les différentes unités de sa troupe. ”

“ De toute évidence c'est au commandement lui même qu'appartient le soin d'assurer la liaison par l'action en donnant aux unités juxtaposées des objectifs conjugués et ces unités relieront leur action par celà même qu'elles pousseront à fond sur leur propre objectif.
La liaison par une action directe ne semble pratique qu'à l'échelon hiérarchique où l'on dispose de réserves nombreuses et surtout d'artillerie; l'artillerie en effet a la propriété de pouvoir prêter l'appui de son feu sans engager irrémédiablement sa liberté d'action. ”

“ Nous savons enfin qu'en 1870 l'infanterie française avait la sainte horreur des bois et nous savons ce que ce préjugé lui a coûté à Froeschwiller, à Spiokeren, à Rezonville et à Sedan.
Les opérations sous bois, comme les opérations de nuit, doivent reprendre dans les régiments comme dans les moeurs de notre infanterie la place que leur assignent les impérieuses nécessités de l'heure présente.
Les opérations sous bois comprennent les marches et les combats. ”

“ Tandis que la absine donne l'assaut et poursuit, il faut que des troupes nouvelles arrivent de suite dans les lacunes créées par le succès et s'engagent sans aucun délai dans les directions ou l'ennemi manifeste des velléités de résistance ou des retours offensifs, dans le flanc des troupes restées au feu, contre une position de repli. C'est l'exploitation ; elle n'est possible que si les réserves sont à proximité du point où l'on cherche le succès. ”

“ Le projet d'Instruction pour le combat de l'Infanterie russe nous fournit des enseignements précieux, on le voit, sur le mécanisme de l'attaque plutôt que sur le combat dans toute espèce de terrain. Il est profondément imprégné des souvenirs de Mouk- den et, dès le deuxième alinéa, il livre son secret: "L'expérience de laguerre, tout en faisant ressortir nettement toute la valeur de l'offensive, prouve aussi que la défensive est parfois inévitable et présente quelques avantages. ”

“ L'infanterie engagée se porte d'emplacement de tir en emplacement de tir aussi éloignés que le feu ennemi le permet; elle passe d'un emplacement à l'autre par des bonds exécutés à la faveur du terrain oui, en terrain découverte à la course; la longueur de ces bonds est déterminée par les facilités du terrain ou la nécessité de reprendre haleine; ils sont exécutés par fractions qui peuvent varier de la compagnie jusqu'à l'homme isolé. ”

“ Le coup d'oeil des officiers discernera sur le front des troupes engagées les parties où le terrain donne à la ligne de feu une forme enveloppante et ils y dirigeront les renforts et les mitrailleuses pour produire une
concentration de feux sur la partie enveloppée du front ennemi ; La portée des armes modernes oblige les officiers d'infanterie à attacher une grande importance à la direction des feux. ”

“ Plus la chaîne sera nourrie lorsqu'elle parviendra à distance d'assaut, plus elle aura de tendance à se lancer à la baïonnette au moment voulu. C'est en alimentant la chaîne que le commandement augmentera la possibilité de l'assaut et non en lançant des fractions à rangs serrés avec mission d'entraîner ou de pousser la chaîne. Si ces fractions peuvent parvenir jusqu'à ces courtes distances, c'est que le tir de l'ennemi est si diminué que la chaîne aura déjà pu et dû donner l'assaut. ”

“ Tout ceci d'ailleurs n'est pas nouveau : en 1870 on avait fondé des espérances analogues sur les propriétés remarquables du Chassepot et des mitrailleuses. L'instruction des troupes prussiennes a fait bon marché de la supériorité du matériel.
La campagne de Mandchourie a prouvé, par des faits et non par des hypothèses, qu'aujourd'hui comme autrefois, l'infanterie peut combattre sur tous les terrains: les procédés modernes lui permettent d'affronter les armés perfectionnées.
Pour s'en convaincre il suffit de parcourir le front d'une des grandes batailles : Liao-yang., le Scha-ho, Moukden. ”

“ La manoeuvre permet de supporter la durée du combat moderne en rallumant sur un point choisi l'action qui se calme sur un autre et de tenir ainsi, pendant un temps considérable, les mêmes troupes au feu sans les relever, procédé impraticable le jour et très délicat la nuit. ”

“ On comprend pourtant que le commandement puisse dans certains cas faire donner le signal de l'assaut: les sonneries répétées actionnent le courage des tirailleurs et leur indiquent qu'ils sont vigoureusement soutenus; ce surcroît de moral est certainement de nature à provoquer leur résolution de tenter l'assaut. Il est donc nécessaire de maintenir la tradition qu'à la sonnerie de la charge tout le monde doit mettre baïonnette au canon et marcher coûte que coûte. ”

“ Une troupe aussi bien préparée à la guerre, et à la guerre désirée, voulue par toute la nation, va voir sa valeur s'accroître au cours de la campagne, non seulement par la confiance qu'engendrent les premiers succès, mais parce qu'elle pourra développer son instruction et recueillir le bénéfice des sanglantes expériences de chaque jour. ”

“ La portée des armes et leur rapidité de tir permettent de tenir sous un feu terrible de grandes profondeurs de terrain et d'en rendre le parcours de plus en plus meurtrier. Lorsqu'on ne pour ra pas éteindre ce feu par un feu plus puissant, lorsque le terrain refusera les abris nécessaires pour progresser, restera un troisième moyen: l'obscurité. ”

“ Quant au rassemblement de nuit et au déploiement rapide de l'armée, exécutés à l'aide d'un pont unique au contact de l'ennemi, ils restent une opération de génie, modèle sans égal de ce que peuvent donner, lorsqu'elle sont accouplées, l'audace dans la conception et la précision dans l'exécution. ”

“ Avec les armes modernes, la règle est donc d'amener les renforts jusqu'au dernier abri, puis l partir de cet abri, de les porter sur la chaîne par les procédés qu'emploie celle-ci pour progressert choix du moment où le tir de notre artillerie semble plus intense, diminution du feu de l'ennemi et, en tous cas, bonds à la course limités seulement par la nécessité de reprendre haleine. ”

“ En effet, tout l'effort de l'organisation militaire tendra beaucoup moins à augmenter le nombre des unités, qu'à leur conserver leur effectif, visant ainsi avant tout la qualité.
Les dépôts étaient organisés très sérieusement; ils comprenaient dès le début environ 100.000 hommes de la réserve ayant fait 3 ans et ayant quitté le service depuis 4 ans au plus. Pendant tout le cours de la campagne, les détachements de remplacement étaient
poussés très près de l'armée, de manière à combler immédiatement les vides créés par le feu et les maladies. ”

“ Sous l'influence de ce travail et à la pratique du terrain, ce n'est pas seulement la troupe qui s'instruit, ce sont les chefs de tout grade qui se forment, qui prennent confiance en eux-mêmes, qui deviennent oapables de la faculté essentielle à l'offensive: l'initiative.
Que l'on se transporte sur la champ de bataille du 16 Août 1870 1 Les deux éléments de la tradition du Premier Empire s'y trouvent aux prises, et, la valeur des combattants étant égale, l'esprit va triompher de le forme. ”

“ Il n'y a donc pas lieu de conserver de fortes réserves de division; mieux vaut remettre aux commandements subordonnés toutes les troupes nécessaires pour mener le combat jusqu'au bout et diminuer ainsi le mélange des unités; l'intervention du général de division se produira surtout par l'action de son artillerie dont il pourra facilement diriger la majeure partie sinon , la totalité. Il serait particulièrement illusoire de réserver des troupes en vue de l'exploitation: l'exploitation n'est pas une opération spéciale, elle est une phase de l'attaque ”

“ La soudaineté des effets produits par les armes à tir rapide, la portée qui permet de faire converger plus d'efforts sur un point, l'absence de fumée qui favorise la surprise, rendent possible la combinaison des actions, même dans une troupe encadrée. ”

“ Sur une ligne de défense, au contraire, les hommes ont le voisinage des morts, ils entendent les cris des blessée et ils se rendent compte que l'ennemi avance malgré eux.
Une troupe qui opère offensivement est en état de supporter des pertes beaucoup plus élevées que celles qui démoralise- raient la même troupe immobilisée sur la défensive.
Le progrès des armes n'a rien changé à cette situation; il maintient à l'offensive sa supériorité.
Ainsi, la guerre de 1870 révélait douloureusement à l'infanterie française les exigences taotiques de l'armement moderne. ”

“ Si, aux manoeuvres, chaque unité n'avait d'autre souci que de progresser pour son compte, l'absence de balles amènerait le corps à corps presque immédiat; la liaison vient heureusement ralentir le mouvement. ”

“ L'impression de la masse a un plein effet la nuit.
- Conclusion —
Nous pensons donc que le dosage des effectifs à affecter à une attaque de nuit dépend du front sur lequel on veut agir.
Dans la détermination de ce front il faut faire entrer en ligne de compte d'abord la possibilité de donner des objectifs bien nets en nombre suffisant et ensuite l'effet moral que produira l'irruption de troupes nombreuses.
La formation doit être en une seule ligne de colonnes avec
une réserve placée soit très loin en arrière soit en dehors-des-axes d'attaque. ”

“ Le combat de l'infanterie dans les parties découvertes du terrain se mène par des procédés qui découlent tous d'une considération fondamentale :
Avec les armes à longue portée et à tir rapide. l'efficacité du feu est redoutable : en peu d'instants les résultats meurtriers en sont beaucoup plus considérables qu'autrefois et la rapidité du chargement permet de prolonger les effets de la première décharge. En outre, les projectiles qui nont point été arrêtés par l'objectif même continuent leur course de mort jusqu'à l'extrême portée de l'arme avec toute leur puissance meurtrière. ”

“ Au combat, nul ne peut quitter le rang pour secourir un blessé, il faut absolumment cesser le feu au coup de sifflet, on se voit contraint de prendre les cartouches des morts. Après une première affaire, l'homme sera content de savoir que les camarades ne peuvent pas l'abandonner et que les munitions ne manqueront pas. ”

“ Cependant le jour s'est complètement levé et les redoutes russes couvrent de leurs feux croisés, infanterie et artillerie, le terrain qu'a parcouru la brigade Nambu et coupent celle-ci de ses renforts.
Le général lance, de sa réserve de brigade, le bataillon du 33° contre la redoute sud. Au prix de pertes énormes, ce bataillon arrive à porter sa ligne de feu à 600 mètres de l'ouvrage et ne peut plus progresser.
Aux troupes installées dans le village, le général envoie à deux reprises deux compagnies de son dernier bataillon (du €") ; ces renforts perdent en route la moitié de leur effeotif. ”

“ Le progrès des armes maintient à l'offensive sa supériorité.
Au premier abord, il semblerait que l'augmentation de puissance du feu aurait dû donner à la défensive un certain avan- tage. Une troupe bien postée et pourvue de cartouches se trouve bien mieux en situation d'utiliser le plein rendement du fusil
qu'une troupe en mouvement et difficile à ravitailler; elle a plus de facilités pour ajuster son tir puisque les distances sont repérées et les armes appuyées ; elle est moins vulnérable puisque les hommes ne se découvrent pas en marchant. ”

“ Le sort du combat est entre les mains de ces cadres.
Aux chefs des essaims, sergents, caporaux et soldats de première classe il faut une instruction professionnelle et morale qu'ils ne peuvent acquérir en deux années de service.
Aux chefs de section, lieutenan ts, officiers de réserve, et sous-officiers rengagés il faut une méthode de commandement qui permette non pas de pousser tous ces petits groupes, non pas de les
conduire par la main, mais de les orienter et de les coordonner. ”

“ La somme d'efforts déployés par les renforts pour atteindre la chaîne explique aisément que leur arrivée, aujourd'hui encore moins qu'autrefois, ne provoquera pas un mouvement en avant; l'effet bienfaisant du renforcement ne se manifestera que plus tard par une recrudescence du feu et de l'énergie de la chaîne. ”

“ Les Japonais se serviront de leur peu nombreuse cavalerie avec grande prudence, mais avec beaucoup d'habileté; inutile de créer des détachements spéciaux d'éclaireurs: les patrouilleurs des compagnies sont dressés avec un soin minutieux, ils ont des signaleurs pour transmettre les renseignements. Les officiers et beaucoup de sous-officiers sont munis de jumelles prismatiques; on fait un usage fréquent de la reconnaissance d'officier d'infanterie. ”

“ Lorsque le combat aura déjà défini la situation de la ligne ennemie, lorsque les gros des colonnes viendront étoffer les attaques, on gara plus de facilités et plus de temps pour préci- ser les objectifs et établir les liaisons; alors l'infanterie s* accomode mieux de l'éloignement de l'artillerie.
Pour l'attaque d'une position retranchée, l'organisation des rapports nécessaires entre les deux armes est du ressort des états-majors-de division et même de corps d'armée; elle doit être poussée dans le détail. ”

“ La marche des renforts en terrain découvert est aussi dangereuse que celle de la chaîne; exposée au même feu, parfois même à un feu plus intense, les renforts n'ont pas la ressource de sentir qu'ils rendent coup pour coup ”

“ Sous le feu des armes modernes, il est indispensable de pouvoir ravitailler la ligne de feu en hommes, munitions et vivres. De même il ne précise pas assez que l'organisation des points d'appui doit prévoir la défense pied à pied se continuant même lorsque le point d'appui est tourné ou entouré. ”