Philippe Pétain

“ La nécessité de l'instruction s'impose d'autant plus à la cavalerie qu'elle est restée longtemps sans assurer son rôle spécial et que la rapidité de son action suppose des réflexes.
C'est un devoir impérieux pour chacun de développer constamment son instruction personnelle et celle de ses subordonnés. Car le chef qui « sait son métier » ne demande à sa troupe que des efforts utiles, ne l'use pas prématurément et ne risque pas, au combat, d'exposer inconsciemment des existences. v Le manque de savoir est néfaste. Il rend le chef irrésolu et timoré et lui fait perdre la confiance de sa troupe. ”

“ De toute évidence c'est au commandement lui même qu'appartient le soin d'assurer la liaison par l'action en donnant aux unités juxtaposées des objectifs conjugués et ces unités relieront leur action par celà même qu'elles pousseront à fond sur leur propre objectif.
La liaison par une action directe ne semble pratique qu'à l'échelon hiérarchique où l'on dispose de réserves nombreuses et surtout d'artillerie; l'artillerie en effet a la propriété de pouvoir prêter l'appui de son feu sans engager irrémédiablement sa liberté d'action. ”

“ Maintenir sur la chaîne le nombre des fusils, l'approvisionnement en cartouches, l'énergie physique et morale, tel est le problème qui se pose avec une égale acuité aux deux lignes en présence et, à le résoudre, chacune épuisera ses réserves en hommes et en munitions; plus la situation se prolongera, plus elle aura de chances de se résoudre en faveur de la plus riche des deux, de celle qui pourra le plus longtemps amener des renforts sur la ligne de feu. ”

“ Le commandant de compagnie s'efforce de régler le plus rapidement possible ces luttes locales de manière que la totalité de ses unités d'assaut rejoignent au plus tôt le barrage roulant.
Il apporte l'attention la plus vigilante au maintien de l'ordre et des liaisons.
Dès que le combat tend à se morceler, les chefs de demisections ou de groupes doivent se relier, soit à la vue, soit à la voix. ”

“ Tandis que la absine donne l'assaut et poursuit, il faut que des troupes nouvelles arrivent de suite dans les lacunes créées par le succès et s'engagent sans aucun délai dans les directions ou l'ennemi manifeste des velléités de résistance ou des retours offensifs, dans le flanc des troupes restées au feu, contre une position de repli. C'est l'exploitation ; elle n'est possible que si les réserves sont à proximité du point où l'on cherche le succès. ”

“ Tout détachement isolé conservera au début de l'engagement une réserve à cheval, dont l'effectif sera au maximum du quart de l'effectif total.
La mission de cette réserve sera :
— pendant le combat, d'assurer la sûreté des flancs découverts et la liaison avec les unités voisines;
— après le combat, d'exploiter le succès en portant rapidement des éléments de feux sur les flancs et les derrières de l'ennemi ou en poursuivant à cheval l'ennemi en retraite; — de couvrir et d'orienter dans le sens de la mission reçue la marche du détachement remonté à cheval et reprenant son mouvement. ”

“ Le projet d'Instruction pour le combat de l'Infanterie russe nous fournit des enseignements précieux, on le voit, sur le mécanisme de l'attaque plutôt que sur le combat dans toute espèce de terrain. Il est profondément imprégné des souvenirs de Mouk- den et, dès le deuxième alinéa, il livre son secret: "L'expérience de laguerre, tout en faisant ressortir nettement toute la valeur de l'offensive, prouve aussi que la défensive est parfois inévitable et présente quelques avantages. ”

“ Les unités d'assaut franchissent sans arrêt le terrain qui les sépare de leur objectif; mais quelle que soit la puissance des moyens mis en œuvre, des groupes ennemis résistent, des'mitrailleuses surgissent en plein champ d'un trou d'obus, d'un talus, d'une coupure du sol.
Il faut que ces résistances soient fixées par le feu de tous les engins pouvant entrer en action puis débordées par les unités voisines ou les unités de renfort. ”

“ Nous savons enfin qu'en 1870 l'infanterie française avait la sainte horreur des bois et nous savons ce que ce préjugé lui a coûté à Froeschwiller, à Spiokeren, à Rezonville et à Sedan.
Les opérations sous bois, comme les opérations de nuit, doivent reprendre dans les régiments comme dans les moeurs de notre infanterie la place que leur assignent les impérieuses nécessités de l'heure présente.
Les opérations sous bois comprennent les marches et les combats. ”

“ Au cours du combat, il ordonne les manœuvres débordantes destinées à forcer les résistances ennemies; il déclenche les contre-attaques immédiates et ne cesse de faire sentir son action sur ses 2 chefs de demi-section..
Sa place est au point où il peut le mieux assurer son commandement tout en donnant l'exemple, en tête de sa section pendant l'approche, en tête ou au centre pendant l'attaque.
Le chef de la demi-section guide sa troupe; il ne la regardé que lorsque l'exercice de son commandement l'y oblige; il n'a d'yeux que pour l'ennemi. ”

“ Il ne faut jamais combattre sans un but; Il ne faut jamais combattre sans un plan; Le plan au moment de l'exécution doit être connu du plus grand nombre possible de ceux qui doivent l'exécuter." Et n'est-ce pas là l'idée même de notre règlement : "Le supérieur fixe le but et le fait connaître." En réalité tout chef qui prend une décision fait un plan, c'est-à-dire répartit des objectifs et dispose les différentes unités de sa troupe. ”

“ L'appui que cette dernière donnera à la cavalerie à pied consistera donc surtout :
— en tirs de neutralisation concentrés sur des objectifs localisés et nettement définis qui seront les points forts de la ligne ennemie.
— éventuellement, en tirs de contre-batterie et d'interdiction lointaine (particulièrement par l'A. L. L.) .
Il ne saurait être alors question d'effectuer des tirs de barrage ou d'accompagnement.
Lorsque le combat prendra de la durée, l'artillerie pourra être renforcée; elle pourra s'installer et se ravitailler. Observation et liaisons pourront être améliorées. ”

“ L'infanterie engagée se porte d'emplacement de tir en emplacement de tir aussi éloignés que le feu ennemi le permet; elle passe d'un emplacement à l'autre par des bonds exécutés à la faveur du terrain oui, en terrain découverte à la course; la longueur de ces bonds est déterminée par les facilités du terrain ou la nécessité de reprendre haleine; ils sont exécutés par fractions qui peuvent varier de la compagnie jusqu'à l'homme isolé. ”

“ Sauf ordres contraires, lorsqu'une compagnie a atteint son dernier objectif ou est arrêtée par une résistance empêchant momentanément toute progression, elle s'organise le plus solidement possible avec l'outil, elle prend de la profondeur, se remet en ordre et rétablit les liaisons. ”

“ Tout ceci d'ailleurs n'est pas nouveau : en 1870 on avait fondé des espérances analogues sur les propriétés remarquables du Chassepot et des mitrailleuses. L'instruction des troupes prussiennes a fait bon marché de la supériorité du matériel.
La campagne de Mandchourie a prouvé, par des faits et non par des hypothèses, qu'aujourd'hui comme autrefois, l'infanterie peut combattre sur tous les terrains: les procédés modernes lui permettent d'affronter les armés perfectionnées.
Pour s'en convaincre il suffit de parcourir le front d'une des grandes batailles : Liao-yang., le Scha-ho, Moukden. ”

“ Lorsqu'elles ne pourront les attaquer avec leurs propres moyens, les unités de cavalerie s'établiront défensivement sur le terrain pour faciliter l'approche et la mise en place des gros chargés de les appuyer.
(1) Les unités de combat s'engageront souvent sur des fronts étendus et il y aura entre elles des intervalles. Cela n'aura pas d'inconvénients si ces intervalles sont battus par des feux croisés et si la sûreté des flancs découverts est assurée. ”

“ Plus la chaîne sera nourrie lorsqu'elle parviendra à distance d'assaut, plus elle aura de tendance à se lancer à la baïonnette au moment voulu. C'est en alimentant la chaîne que le commandement augmentera la possibilité de l'assaut et non en lançant des fractions à rangs serrés avec mission d'entraîner ou de pousser la chaîne. Si ces fractions peuvent parvenir jusqu'à ces courtes distances, c'est que le tir de l'ennemi est si diminué que la chaîne aura déjà pu et dû donner l'assaut. ”

“ L'assaut de pareilles positions doit être préparé et appuyé par l'artillerie, renseignée sur les effets de son tir par ses propres moyens et aussi par les unités engagées à pied; sur des terrains et dans des circonstances propices, la préparation d'artillerie peut être complétée et suppléée par l'action des chars d'assaut.
Ainsi la cavalerie à pied peut éventuellement participer, surtout en liaison avec l'infanterie chargée -de l'appuyer, à des attaques méthodiques d'organisations fortifiées. ”

“ Le coup d'oeil des officiers discernera sur le front des troupes engagées les parties où le terrain donne à la ligne de feu une forme enveloppante et ils y dirigeront les renforts et les mitrailleuses pour produire une
concentration de feux sur la partie enveloppée du front ennemi ; La portée des armes modernes oblige les officiers d'infanterie à attacher une grande importance à la direction des feux. ”

“ Pour la liaison voir ci-après chapitre III où sont rappelés les moyens de liaison à employer à l'intérieur des unités.
Les liaisons latérales ont autant d'importance que les liaisons en profondeur.
Chaque fois qu'un commandant d'unité n'est plus relié avec les unités qui doivent se trouver à sa droite et à sa gauche, il doit rétablir ses liaisons par tous les moyens [emploi généralisé de patrouilles opérant à cheval chaque fois que c'est possible, sinon à pied emploi des éclaireurs montés (1) .] ”

“ Une troupe aussi bien préparée à la guerre, et à la guerre désirée, voulue par toute la nation, va voir sa valeur s'accroître au cours de la campagne, non seulement par la confiance qu'engendrent les premiers succès, mais parce qu'elle pourra développer son instruction et recueillir le bénéfice des sanglantes expériences de chaque jour. ”

“ Lorsque les unités de lra ligne sont obligées de s'ouvrir et de se déployer pour répondre au feu de l'ennemi, elles prennent les formations de combat.
Le combat s'engage, appuyé par l'artillerie chaque fois que c'est possible, éventuellement en liaison avec les chars et les A. M. A. C.; il se poursuit en combinant le feu et le mouvement pour déborder et encercler les résistances rencontrées.
Chaque unité modifié sa formation de façon à pouvoir neutraliser par son feu l'infanterie ennemie et, à distance convenable, donner l'assaut. ”

“ La manoeuvre permet de supporter la durée du combat moderne en rallumant sur un point choisi l'action qui se calme sur un autre et de tenir ainsi, pendant un temps considérable, les mêmes troupes au feu sans les relever, procédé impraticable le jour et très délicat la nuit. ”

“ Quand, au cours du combat ou en fin de combat, l'ennemi lâche pied, l'exploitation du succès est entamée aussitôt par tous les éléments devant lesquels il faiblit et dans la direction générale assignée.
Il s'agit alors de faire vite, de poursuivre l'ennemi sans répit pour qu'il ne puisse se ressaisir, pour menacer ses arrières, pour l'encercler.
L'exploitation est entamée par les unités à pied poursuivant rapidement leur progression vers leur dernier objectif. ”