Feu d'artillerie

“ L'artillerie est par excellence l'arme du feu; le feu est son moyen d'action unique. Elle est caractérisée par sa puissance de destruction et de neutralisation, par sa portée et Par sa mobilité qui favorisent les concentrations de feux.
La mission essentielle de l'artillerie au combat est de donner l'appui de ses projectiles à l'infanterie, elle prépare les attaques, les protège et les accompagne; elle aide l'infanterie à repousser les attaques de l'ennemi. ”

“ Dès les débuts, le grand maître nous annonce que l'artillerie est l'arme des succès décisifs, et ses conclusions ne sont qu'un cri de triomphe : ce qu'a été l'artillerie ? l'arme dont la puissance du feu nous a procuré la victoire, tout en élevant le moral des fantassins et en ménageant leur vie. ”

“ Pour gagner ces 10 à 12 mètres si précieux qui nous permettraient de sauter comme d'un bond dans les ouvrages de la place, préparer les places d'armes destinées à recevoir les troupes, les gradins de franchissement et toutes les communications, l'artillerie devait continuer à soutenir son feu avec la même activité, de manière à ne pas laisser respirer l'ennemi un seul instant et à le mettre, comme par le passé, dans l'impossibilité absolue de se réparer. ”

“ L'artillerie de son côté modifia ses bouches à feu, soit comme calibres, soit comme détails de fermeture de culasse, soit même comme projectiles et fusées.
Je ne crois pas devoir entrer dans la description et dans le détail de toutes ces transformations.
Il suffit de savoir que de même que notre infanterie possède un fusil dont les qualités ne sont dépassées par aucun autre, de même notre artillerie tient le premier rang comme bouches à feu. ”

“ Tous les perfectionnemens que nous venons d’exposer sont surtout avantageux pour l’artillerie de campagne : les pièces fixes, qu’elles aient pour objet la défense d’une place forte ou l’armement d’un navire de guerre, n’en profitent pas au même degré. ”

“ Jamais l'artillerie ni le génie n'avaient eu à exécuter des travaux aussi difficiles ni aussi multipliés : jamais les constructions de batteries, les armements, les approvisionnements et le service des bouches à feu n'avaient eu une pareille importance. ”

“ Quant à estimer les changements que le perfectionnement des armes à feu a causés dans les valeurs relatives de l'artillerie, de la cavalerie et de l'infanterie, c'est chose difficile. Je crois que chacun de ces éléments
constitutifs de l'armée doit toujours conserver sa fonction distincte et indispensable dans les batailles, l'artillerie pour affaiblir d'assez loin les rangs de l'ennemi, la cavalerie pour empêcher ses mouvements, et l'infanterie pour décider la lutte en champ clos. ”

“ Lorsque l'infanterie aura pu produire un peu de désordre parmi les troupes et parmi l'artillerie ennemie, notre artillerie devra se rapprocher et donner à son feu toute sa puissance et toute son intensité. ”

“ Notre artillerie avait-elle une tactique en 1870?
A voir nos batteries virevolter sur le champ de bataille, lancer précipitamment — souvent en plein ciel — le feu d'artifices de leurs projectiles, puis se retirer, revenir et repartir encore au galop, constituant cet « échafaudage mobile » dont parle le grand État-major allemand (I) , le doute est permis. ”

“ Aux premières lueurs du jour, le feu de l'ennemi recommence avec une nouvelle intensité. Mais nos pièces ne répondent pas. Il a été décidé qu'on n'userait plus de munitions à répondre à la formidable artillerie qu'abritent des casemates solides. Aussi nos petites pièces ont-elles été, pendant la nuit, retirées des épaulements où elles étaient la veille, et les artilleurs sont descendus. D'ailleurs, le bruit se répand que l'ordre d'évacuer le plateau est arrivé ; déjà même l'infanterie de marine a évacué ses tranchées. ”

“ Le plus grave inconvénient de l’artillerie fixe consiste en effet dans la difficulté de la manœuvre. Il faut à chaque coup reporter la lourde bouche à feu dans la position que le recul lui a fait abandonner ; les servans sont obligés de se découvrir en partie pendant le chargement, ce qui rend le service dangereux sur les navires de guerre, dangereux et lent dans les batteries fixes, où l’on n’a pas, comme sur les vaisseaux, la disposition d’un nombreux personnel. ”

“ L'artillerie ne se montre pas moins admirable que la cavalerie. Accourues en toute hâte, deux batteries de la réserve sont pulvérisées en quelques instants par le feu de 50 pièces ennemies. D'autres les remplacent immédiatement, prennent de meilleures dispositions et répondent énergiquement. Pendant quelque temps, elles parviennent à attirer sur elles tous les efforts de l'artillerie ennemie, ce qui permet à la cavalerie et à l'infanterie de tenter un dernier effort. ”

“ On porta sur les voitures de l'artillerie des matériaux de rechange tout préparés, et les ouvriers militaires n'eurent plus qu'à les mettre en place. Cette amélioration, jointe à la solidité acquise, a permis plus tard à ce matériel de faire les plus longues marches dans tous les climats et sous toutes les latitudes, sans arrêter un seul instant les opérations les plus rapides. Les caissons, dont les coffres furent compartimentés, transportèrent les munitions sans qu'elles fussent détériorées, de sorte que, partout et toujours, cette artillerie fut prête a faire feu. ”

“ Car l'artillerie est une arme aussi apte que les autres à la manœuvre, et si le propre de l'infanterie est le mouvement, l'artillerie, elle, manœuvre par le feu. Plus qu'aucune autre arme, elle est capable de réaliser l'esprit de surprise par le déclanchement immédiat d'une concentration de feu sur une zone de champ de bataille tandis qu'elle interdira à l'ennemi les points de passage les plus éloignés ou l'empêchera d'occuper des ”

“ Vers une heure, le feu de l'artillerie ennemi était éteint. Il reprend vers deux heures pour appuyer le mouvement de fortes colonnes d'infanterie qui se portent sur la redoute de Châtillon. Notre feu recommence avec vigueur. Les pièces de 12 et les mitrailleuses tirant à 1,000 ou 1,200 mètres font beaucoup de mal à l'ennemi. ”

“ Instruction du général SOLEILLE, commandant en chef l'artillerie de l'armée. (Voir général ERB, loc. cit., p. 493.) Il Les attaques de l'ennemi ont toujours été faites dans les mêmes dispositions et dans le même ordre. Ainsi l'action commence de son côté par un puissant feu d'artillerie, allant toujours en croissant, dirigé contre nos batteries et contre celles de nos troupes d'infanterie qui peuvent, par leur masse, offrir un but aux projectiles. Les batteries ennemies profitent des moindres obstacles pour masquer leurs pièces ”

“ Deux pièces d’artillerie avec lesquelles le lieutenant Niccolini faisait un mal infini aux ennemis sont réduites au silence. Un accident met le feu à la caisse aux poudres, et l’incendie tue ou blesse la plupart des artilleurs. ”

“ Les architectes militaires cherchaient des combinaisons qui pussent faciliter le tir oblique en même temps qu'elles garantissaient les servants des pièces; mais l'artillerie à feu faisait de rapides progrès. Au commencement du XVIe siècle, les armées assiégeantes possédaient déjà des pièces de gros calibre qui d'une volée ruinaient ces défenses trop faibles, car il est à remarquer que, depuis le moment où l'artillerie à feu est devenue d'un emploi général, les moyens défensifs ont été inférieurs à la puissance toujours croissante de cette arme. ”

“ Si l'artillerie semble se préparer à un mouvement de retraite et amène les avant-trains, le feu est dirigé de préférence sur les chevaux et les conducteurs. Quand elle se retire, on la poursuit surtout en visant les attelages. ”

“ Les feux sont tenus à la main quand on peut les brûler sous le vent : le feu étant tenu solidement dans la main gauche par le tampon, le coiffage en dessus, tirer vivement sur le bout de ruban de bas en haut pour décoiffer l'artifice. Mettre le feu à l'amorçage avec un bout de mèche à canon, et étendre vivement le bras; tenir le feu horizontalement pen dant toute sa combustion.
Quand on doit brûler les feux contre le vent, il faut, après les avoir décoiffés, les fixer sur la hampe à douille. ”

“ Pour la conduite du feu, on cherche, en principe, à écraser de feux certaines parties de la ligne d'artillerie ennemie tout en occupant les autres. Cet écrasement peut être obtenu, soit par la concentration du tir d'un plus grand nombre de pièces, soit par une plus grande dépense de munitions. l Lorsque l'artillerie de l'attaque a pris la supériorité sur l'artillerie de la défense, elle dirige ses feux contre les obstacles susceptibles d'arrêter la progression de l'infan- terie. ”

“ Ce sont les armes & les munitions de guerre que l'artillerie confectionne, soit pour son service, soit pour celui des autres corps de l'armée.
L'approvisionnement d’une place consiste dans la quantité de bouches à feu, d'armes portatives & de munitions qui sont nécessaires pour soutenir un siége. ”

“ Si, à la suite de ce tir, l'artillerie ennemie ne cesse pas son feu, ou si l'incertitude sur sa position est complète, on renoncera à la contre-battre, quitte à la détruire plus tard, s'il le faut, en faisant appel aux ressources de l'observation aérienne, et on se contentera de faire exécuter par l'Artillerie de campagne, à titre de représailles, quelques tirs par rafales contre les tranchées ou les cantonnements ennemis. ”

“ Les ouvriers civils doivent aussi être mentionnés ; ils ont souvent payé de leur sang leur participation à la défense.
Enfin, la population, par son attitude ferme et patriotique, par sa résignation, a fait mon admiration.
2° Incendies des fusées de l'artillerie. — Où aurait-on pu placer les fusées pour les mettre à l'abri du feu? Les casemates étaient bien loin de pouvoir abriter la garnison ; d'un autre côté, les règlements de l'artillerie interdisent formellement (et ils sont sages en cela) de mettre dans les mêmes magasins les poudres et les artifices. ”

“ « Il est toujours fâcheux » que l'artillerie commence son feu dès qu'elle peut voir l'en» nemi, et qu'elle croit l'atteindre. Ni l'assaillant, et encore » moins l'attaqué, n'ont rien à craindre d'un semblable feu, » car il est des deux côtés presque sans effet. ”

“ « En général, «il faut poser ce principe de ne commencer le feu de l'artillerie que «lorsqu'on aura le moyen de le continuer sans interruption, et si l'on « est assuré de ne pas se trouver notablement trop faible dans la lutte « qu'on entreprend contre la place. Il suffit d'ailleurs d'obtenir à peu « près l'égalité au commencement du feu. La facilité plus grande de «réparer les batteries de l'attaque, l'avantage de la convergence du «tir, leur donneront en peu de jours la supériorité sur celles de la « défense. » ”

“ Le feu à répétition (circonstances pressantes; minimum de temps, maximum d'effet) , contre un ennemi qui va disparaître, qui ne se voit que par échappées; contre l'infanterie à partir et au-dessous de 150 mètres (en une minute elle peut être sur vous) ; la cavalerie à partir et au-dessous de 400 mètres (en une minute elle peut être sur vous) ; et ce également dans la défensipe; contre de l'artillerie qui va se mettre en batterie ou se retirer, contre des renforts d'artillerie; contre de la cavalerie qui s'éloigne, de l'infanterie en retraite ; Le feu par salves, dans les combats de nuit ”

“ L' artillerie doit en principe diriger son feu contre les troupes ennemies et non contre leur artillerie , parce que rarement la destruction d' une batterie entraîne la retraite des autres troupes , tandis que la retraite des colonnes attaquantes entraîne celle de l' artillerie . ”

“ C'est une détente, actionnée à l'aide d'un cordon tire-feu ou d'une transmission de mise de feu.
Si, après l'armement, on produit le déclenchement en contretenant la pièce d'armement, on amène lentement le percuteur à la position d'abattu, et l'on fait ainsi le désarmement de l'appareil de mise de feu.
Sécurité. — Pour éviter des accidents, il est indispensable que l'appareil de mise de feu ne puisse pas fonctionner : 1 ° Avant la fermeture complète de la culasse; 2° Avant que le servant de culasse soit retiré sur le côté de la pièce. ”

“ Intéressantes au plus haut degré sont les données fournies par le général, quand il traite en spécialiste la question spéciale de l'armement.
Il la présente méthodiquement, ainsi : matériel de l'artillerie avant l'investissement de Paris, armement particulier des troupes; armement de la place de Paris et son accroissement pendant le siège.
L'artillerie étreinte par la loi des finances ne pouvait entretenir pendant la paix que la moitié du cadre de son effectif de guerre, soit 164 cadres de batteries de campagne, représentant 984 bouches à feu, et remarquons-le, les cadres seulement. ”

“ On est fondé à croire que l'ennemi a sérieusement souffert du feu de notre artillerie.
Pour copie conforme du rapport militaire, Le ministre de l'intérieur, LÉON GAMBETTA.
Il résulte des renseignements reçus par le gouverneur de Paris, après la rédaction de la note qui précède, que notre artillerie a eu dans le combat d'aujourd'hui un rôle glorieux pour nos armes et a fait de grands ravages dans les rangs ennemis.
Nos batteries ont tiré plus de 25,000 coups de canon; elles ont été bien servies. Le feu des batteries ennemies a été éteint deux fois. ”

“ ARTILLERIE, s. f. gros équipage de guerre, qui comprend toutes sortes de grandes armes-à-feu, comme canons, mortiers, bombes, petards, mousquets, carabines, &c. Voyez Canon, Mortier, Fusil, Pétard, &c. On n’a pû attaquer cette place, parce que l’on manquoit de grosse artillerie. Figueroa nous apprend dans son Ambassade, qu’en 1518 les Persans ne vouloient jamais se servir ni d’artillerie ni d’infanterie ”

“ D'un autre côté, à mesure que les corps se fondent, il devient de plus en plus urgent d'avoir une artillerie bien constituée, c'est-à-dire dont le service des bouches à feu soit assuré, ainsi que le transport des munitions. Les dépôts, d'abord, fourniss.ent des détachements pour réparer les pertes; mais, quand cette ressource est épuisée, c'est alors que les bataillons d'infanterie et les escadrons de cavalerie sont appelés à faire des sacrifices , pour recompléter les batteries ”