Boulet (munition)

“ Si l’on pense que les boulets de 7 kilogrammes ont une vertu particulière, que ne possèdent pas les boulets de 8 et de 12 kilogrammes, pour renverser les fortes barricades et les murs crénelés de l’ennemi, c’est plus qu’un préjugé, c’est une faute de calcul. Si l’on ne considère que la portée, la justesse et la tension de la trajectoire, on a grandement raison d’attribuer sous ce rapport une notable supériorité au canon à boulet forcé sur le canon à boulet libre ou semi-libre. Ce fâcheux comité de l’artillerie est lui-même entièrement de cet avis, tant est grande la force de la vérité ”

“ Or les armes rayées n’impriment jamais au boulet une aussi grande vitesse que les armes lisses ; il faudra donc peut-être, pour obtenir le même effet, dépenser un plus grand nombre des nouveaux boulets, ce qui pourra compenser en partie l’avantage de se servir de pièces plus légères et plus maniables. ”

“ Si des effets des balles nous passons à ceux des boulets, nous trouverons des différences sans doute, mais la plupart s'expliqueront par la différence elle-même de l'étendue et de la gravité des désordres que produisent cas projectiles. Quelquefois ces désordres sont horribles ; presque toujours il y a stupeur locale et générale, surtout quand le boulet a rencontré en plein un membre ou une cavité, et que l'ébranlement qu'il a produit a pu se communiquer à toute l'économie. ”

“ Dans le tir avec deux boulets , une autre cause de déviation, plus nuisible encore à l'exactitude , agit durant le passage des boulets le long de l'âme, paticulièrement lorsqu'ils ont beaucoup de vent. Le boulet le plus près de la charge poussant l'autre sera évidemment forcé vers la paroi A (Jg e 12, pl. 1) du cylindre, et pressera le boulet antérieur sur le côté opposé B de l'âme. Il en résultera que le boulet B recevra une impulsion oblique en sortant de la bouche de la pièce, qui, par la réaction , détournera la direction de l'autre. ”

“ Une balle tirée de près dans un carreau le perce simplement d’un trou, tandis que de loin elle le fait volet en éclats. De même un boulet à grande vitesse ne fait dans la coque d’un navire qu’une ouverture réduite aussitôt par l’élasticité des fibres à un diamètre moindre que celui du projectile, et un bouchon suffit à l’étancher : s’il arrive plus lentement au contraire, il ne pénètre pas, mais son choc disloque toute la membrure. Sous ce rapport, les grandes vitesses exposent peut-être à des mécomptes dont la recherché de l’augmentation des calibres semble exempte. ”

“ La volée du canon, devant résister à de très grands efforts, n’a pas été affaiblie par des rayures profondes, comme dans le système français ; les rayures sont nombreuses et petites, trop petites pour recevoir des ailettes : aussi le boulet n’en porte-t-il pas. Il est recouvert d’une lame de plomb, et comme il offre un diamètre un peu supérieur à celui de l’âme, le plomb est contraint de se mouler dans les rayures, de s’y forcer en un mot, comme le font les balles dans les carabines. C’est ainsi que l’on assure le mouvement de rotation destiné à maintenir la régularité de la trajectoire. ”

“ Par cette pression que le boulet reçoit du haut, et à laquelle la pièce ne peut céder puisqu'elle repose sur la machine de pointage, il se forme un creux dans le bronze, plus mou à la place que le boulet occupe en avant de la charge, qui est appelé logement de boulet, d'où celui-ci sort après avoir été mis en mouvement par la combustion de toute la charge pour aller frapper la paroi supérieure de l'âme , et revenir ensuite contre celle du bas, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il soit hors de l'âme. ”

“ Dans le tir perpendiculaire contre les massifs en fonte, les boulets ont été brisés sous les plus petites vitesses en présentant néanmoins des circonstances physiques très-distinctes de celles qui ont eu lieu pour les grandes : à la vitesse de 70m environ par seconde, répondant à la charge de du poids du boulet, la rupture s’opère comme dans le tir contre les maçonneries, c’est-à-dire par deux plans diamétraux à angles droits, passant par l’axe qui contient la trajectoire du projectile. ”

“ On dit qu’on tire le canon à ricochet, lorsqu’on le charge d’une quantité de poudre capable seulement de chasser ou porter le boulet vers le commencement des faces des pieces attaquées. Il faut pour cela que le canon soit posté dans le prolongement de ces faces. Le boulet tiré de cette maniere va en roulant & en bondissant, & il tue ou estropie tous ceux qu’il rencontre dans le cours de son mouvement. Il fait bien plus de desordre en allant ainsi mollement, que s’il étoit chassé avec force ou roideur. ”

“ Le préjudice qu'apporte le vent actuel à l'exactitude du tir, vient des bonds des boulets qu'il occasionne dans l' intérieur de l'âme, lisseront évidemment d'autant plus grands que la différence entre le diamètre du boulet et le calibre de la pièce sera plus considérable. Ces réflexions font prendre au boulet une sorte de mouvement en zigzag, et il ne quitte pas généralement le cylindre de la pièce dans la direction de son axe. Si le dernier bond a lien sur la paroi inférieure de l'àme, l'angle de départ du boulet sera accru; s'il se fait sur le bord supérieur, l'angle sera diminué ”

“ En dispersant les hommes en tirailleurs par lignes minces, on leur permet de s’abriter derrière tous les obstacles du terrain et de faire bon usage de leur fusil : un boulet passe facilement entre deux files, et, s’il en emporte une, ce n’est jamais qu’une perte de deux hommes. ”

“ Le poids du boulet était de 140. On sentit qu'on gagnerait à ne faire que des pièces qu'on pût supporter et manœuvrer aisément.
L'usage des boulets rouges, quoique déjà connu antérieurement, puisque les Polonais en tirèrent beaucoup au siège de Danzig, en 1577 , devint plus commun dans cette guerre. Le tir des boulets incendiaires et des bombes devint aussi plus fréquent. L'artillerie de campagne fut moins nombreuse qu'auparavant; on comptait seulement une bouche à feu par mille hommes. ”

“ La pièce rayée de 4 est si petite, si mignonne, qu'on pourrait l'appeler la carabine d'artillerie. Elle pèse moins de trois cents kilogrammes ; elle n'emploie à chaque coup que cinq cents grammes de poudre et lance son boulet à une lieue kilométrique. Sa précision est telle, qu'à la distance de trois mille cent mètres elle atteint facilement un homme à cheval ; à cette - distance, elle anéantirait un corps de cavalerie. La force d'explosion de son boulet creux est terrible. ”

“ Lorsque le canon est incliné au-dessus de l'horizon, le poids du projectile donne une composante opposée à l'action de la poudre et, si elle était assez forte pour occasionner un retard sensible dans le déplacement du mobile, la combustion de la charge serait certainement plus complète. De là, l'opinion souvent émise que la vitesse initiale du boulet croit avec l'inclinaison de la bouche à feu ”

“ L’inflammation de la charge d’une arme à feu ne demande donc pas un centième de seconde. Cependant on a pu s’assurer que les poudres légères et à grains fins brûlent plus vite et dégagent plus de gaz que les poudres denses et à gros grains : l’action en est plus soudaine, mais aussi plus fatigante pour l’arme. De plus l’effet de ces poudres s’épuise plus vite que celui de la grosse poudre à canon, qui fait long feu, agit sur le boulet d’une manière plus soutenue, et produit finalement le même effet, tout en étant beaucoup moins offensive contre la culasse. ”

“ Quand on tire les caronades avec deux boulets, ces précautions sont absolument indispensables. Quoique ces pièces ne soient pourtant pas, en général, calculées pour lancer deux projectiles, cependant, lorsqu'on n'est qu'à quelques toises d'un ennemi, on peut employer avec beaucoup d'effet des doubles charges, soit d'un boulet rend et d'une mitraille ou de deux boulets ronds, selon les circonstances de l'action. Ainsi, en combattant sous le vent, l'inclinaison du pont de l'ennemi, tout à découvert, exposera son monde aux effets meurtriers de la mitraille. ”

“ A l'effet moral du boulet, accru encore par une portée plus considérable, par l'aspect plus horrible des blessures, s'ajoutent des effets physiques incontestablement plus puissants. Cependant là encore il y a eu de l'exagération, et dans une bataille où l'infanterie se déploie en tirailleurs, les ravages produits par les obus n'atteignent pas les ravages produits par les balles. ”

“ Fusil à portée de but en blanc. Si la ligne de tire se trouvoit parallele avec la ligne de mire, jamais la balle ou boulet ne pourroit arriver qu’au-dessous du but ; car à chaque instant après sa sortie, la balle ou boulet s’éloigne de la ligne de tire, & tend à se rapprocher vers la terre ”

“ Si donc, on arrive à rendre pratique l'emploi d'un explosif plus puissant que la poudre ordinaire et susceptible de donner des effets d'éclatement un peu considérables, malgré la faible capacité dont on peut disposer à l'intérieur d'un projectile de rupture, du calibre de 155, il conviendra de renoncer au boulet pour revenir à l'obus. ”

“ On met le feu promptement à la lumiere de la piece : le coup part, & partout où passe le boulet, s’il rencontre quelques matieres combustibles, il les allume, & il porte l’incendie.
Lorsque les tranchées sont devant les batteries de boulets rouges, on bourre la poudre avec du fourrage, parce que si on y mettoit de la terre glaise, les morceaux pourroient aller blesser & tuer les travailleurs.
Les boulets rouges ne se tirent qu’avec des pieces de huit & de quatre ; parce que si les pieces étoient d’un plus fort calibre, les boulets seroient trop difficiles à servir. ”

“ Les autres boulets restent ensabotés. — On sépare les sachets de service, à réparer et hors de service. Les derniers sont mis à l'eau et vendus comme vieux chiffons. — La démolition des cartouches à boulet exige beaucoup de précautions, surtout quand elle se fait dans les magasins.
Boites à balles. On redresse les franges, on enlève le couvercle, la sciure, les balles, le culot.
Lances à feu. On fend le cartouche dans sa longueur et l'on triture la composition pendant 2 heures. On peut la rendre plus vive ou plus lente en y ajoutant du pulvérin ou du soufre. ”

“ S’il s’agit d’atteindre des hommes, de renverser les obstacles toujours médiocres que rencontre une armée en marche, l’effet du boulet est toujours suffisant, la justesse et la portée sont les principales conditions à remplir, et par conséquent l’obus de 4 kilogrammes de la pièce légère l’emporte sur les boulets de 8 livres de l’ancien canon ; mais dans un siège la lutte, de si loin qu’on l’entreprenne, ne devient jamais sérieuse qu’à une courte distance : il faut s’approcher beaucoup pour voir et pour détruire les défenses de la place ”

“ Chaque bouche à feu a un approvisionnement de 400 coups, cet approvisionnement suffit pour une bataille, quelque longue qu'elle soit. Les résultats obtenus dépendent des projectiles dont on se serf.
Les canons ont pour projectiles le boulet et la mitraille; les boulets ont une plus grande portée et une plus grande vitesse, la mitraille (ou cartouches à balles) est employée avec succès pour une distance de 400 mètres ; elle a moins de pénétration et de vitesse que le boulet, mais aussi elle couvre une plus grande étendue, l'obus éclate et projette des éclats. ”

“ Cette manière de placer les boulets à bord des bâtimens préviendrait les effets pernicieux de la rouille, surtout si l'on avait soin de visiter souvent les projectiles, et contribuerait par-là à donner plus de précision au tir; car il est évident, si l'on considère la résistance prodigieuse de l'air sur un boulet de canon, mu avec la vitesse ordinaire, que les moindres inégalités, sur sa surface doivent lui imprimer un mouvement de rotation très irrégulier, et conséquemment occasionner une grande déviation de la direction primitive. ”

“ Ainsi, un simple changement dans la position du boulet suffit pour faire varier la dispersion dans le rapport de 2 à 1.
La position du boulet près de la gargousse réduit donc
de moitié la dispersion; on a vu, d'ailleurs (§ 5) qu'elle avait l'avantage d'éloigner la limite à laquelle la trajectoire du boulet se sépare complétement de celles des balles ; elle permet, par suite, d'employer le tir à de plus grandes distances : aussi est-elle prescrite par les règlements. ”

“ J'ai regretté depuis de n'avoir pas fait plus d'attention à ces projectiles nouveaux, parce qu'ils sont devenus dans nos écoles un objet de discussion; quelques officiers prétendent qu'ils sont insignifiants, les balles n'ayant aucune force d'impulsion de la part de la poudre du boulet; d'autres croient que ces balles sont d'un effet meurtrier. Tout ce que j'ai remarqué, c'est
que nos troupes en étaient étonnées, peut-être parce qu'elles voyaient pour la première fois cette espèce de mitraille ”

“ L’auteur fait connaître également la manière de lancer, au moyen des canons, de grandes flèches, des boulets enduits de matières incendiaires, ou de poudre en pâte, de sorte que « en quelque partie que choye la dicte pierre, elle fera moult grand dommaige. »
Mais le procédé de tir le plus curieux est celui qui consiste à lancer une sorte de boulet rouge, composé probablement d’un morceau de fer. ”

“ On met au fond de la pièce de la terre glaise, et quelquefois par-dessus un cylindre de bois dur qui ne doit pouvoir entrer qu'avec beaucoup d'efforts. Dans tous les cas, on place par-dessus un boulet de calibre enveloppé de feutre ou de plomb, et enfoncé avec beaucoup de force. Dans un moment pressé, on peut se contenter d'introduire dans l'âme un boulet ainsi forcé. ”