Jules Challéat

“ Comme je l'ai déjà dit bien souvent, écrivait-il, le matériel de 75 est un matériel remarquable, dont la mise en service a marqué dans l'Histoire de l'Artillerie un progrès au moins aussi considérable que l'adoption de la rayure ou du chargement par la culasse. La puissance (poids du projectile et vitesse initiale) est largement suffisante et la rapidité de son tir ne paraît pas pouvoir être utilement dépassée au point de vue pratique".
Il reproche, par contre, à notre matériel son poids excessif pour les déplacements à bras. Il ne faudrait pas dépasser 960 kg. en batterie. ”

“ Tout se passe ainsi, pour une vitesse de recul déterminée, comme si le liquide traversait les orifices du frein, sous l'action d'une pression élémentaire égale à la différence des pressions élémentaires résultant de l'action isolée du frein hydraulique et de celle du récupérateur à l'instant considéré. Il semble plausible d'admettre dans ces conditions que la constance de la pression élémentaire à laquelle est soumis réellement le liquide du frein, est une garantie de la régularité du fonctionnement du système. ”

“ Quant à l'initiative, prise dans ce projet de rapport, de discuter le principe même de l'institution d'Ingénieurs de l'Artillerie de la Marine et d'en demander l'abandon en déclarant l'Artillerie (de terre) prête à fournir à la Marine toutes ses bouches à feu, le Comité ne se dissimule pas la gravité d'une semblable proposition; il sent toutes les responsabilités qu'elle est de nature à entraîner, toutes les difficultés qu'elle est susceptible de soulever; mais il juge, d'autre part, le personnel de l'Artillerie assez capable, assez dévoué, pour pourvoir, au besoin à cette lourde tâche. ”

“ Le commandant du groupe des échelons opère comme le commandant des batteries de tir. Il s'efforce d'éviter l'attaque et, s'il doit la subir, il cherche à s'y soustraire aussitôt en gagnant du champ. Sa tâche est souvent facilitée par ce fait que l'ennemi porte surtout son attaque contre les batteries de tir comme il a intérêt à le faire. Ainsi averti, le commandant du groupe des échelons peut le plus souvent se soustraire au feu par un détour. ”

“ Ce qu'il importe d'éviter à tout prix, c'est l'idée préconçue. Il ne faut pas oublier qu'il est aussi dangereux de se défiler systématiquement, d'une façon exagérée, que de chercher toujours un défilement nul. Une artillerie trop téméraire au début en toutes circonstances risque, en effet, de tomber dans l'excès opposé au cours de la campagne (enseignements de la guerre russo-japonaise, côté russe) , alors qu'une artillerie, dressée au contraire à occuper toujours de grands défilements, pourra se croire perdue quand les circonstances lui imposeront un défilement faible ou même nul. ”

“ Etudier l'organisation, en détail, du projectile choisi, la construction de l'affût et, s'il y a lieu, celle de la plateforme, avec suppression partielle ou totale du recul de l'affût, les propriétés balistiques des projectiles d'après leurs moments d'inertie, la position de leur centre de gravité et de celle de la ceinture et, d'après la forme de l'ogive, en déduire la manière dont un projectile se comporte dans l'air, sur sa trajectoire, aux grandes et petites vitesses, dans le tir tendu et dans le tir sous les grands angles de projection. ”

“ Nous verrons, dans l'étude des matériels de campagne à bêche de crosse et lien élastique que l'effort F à demander au frein, est limité par la nécessité d'assurer la stabilité de l'affût au tir. Nous verrons au contraire que pour les affùts fixes on peut toujours s'arranger de façon à n'avoir à redouter aucun soulèvement. Pour ces matériels l'effort du frein n'a alors d'autre limite que celle de la résistance des organes de liaisons de la tige du piston ou du cylindre à l'affût. ”

“ Il s'agit seulement de leur réserver la possibilité de combattre ou, mieux, d'éviter les attaques rapprochées d'infanterie ou de cavalerie qui pourraient surgir à l'improviste dans certaines zones de terrain insuffisamment occupées ou surveillées par les troupes amies des autres armes. Le groupe se met en effet à l'abri des feux par surprise de l'artillerie ennemie en utilisant des cheminements défilés ou, à leur défaut, en traversant à vive allure les espaces découverts. ”

“ On en néglige ainsi souvent l'emploi alors que, dans certaines circonstances, elle pourrait rendre des services appréciables. En particulier, elle permettrait, quand on en aurait le temps, de contrôler la valeur de certains éléments obtenus par des procédés de fortune pendant la préparation du tir. Elle fait connaître, en effet, l'angle de site, la hauteur-type et les écarts angulaires, grands et petits, avec une grande précision. Quoi qu'il en soit, s'il faut savoir se passer d'elle le plus souvent, il est bon aussi de connaître les règles de son emploi. ”

“ On pouvait hésiter entre un obus allongé, en acier étiré et très chargé en explosif, de mêmes tables de tir que l'obus à balles ou un obus moins long, moins chargé en explosif, mais entrant dans les mêmes coffres que l'obus à balles qui était alors l'obus principal. ”

“ Les changements de position s'exécutent généralement par échelons de groupe ou par échelons de batterie. Le groupe peut donc partir simultanément ou non, mais, dans tous les déplacements en avant, le commandant de groupe part en reconnaissance dès qu'il a donné ses ordres, sans attendre que les avant-trains aient même commencé leur mouvement. Le moral du personnel ne peut qu'être exalté en voyant ses chefs se porter vivement en avant. ”

“ La vérité est que l'une ne saurait se passer de l'autre, que toutes deux doivent progresser parallèlement. Ce n'est pas d'hier que Bacon l'a dit : « Si les expériences ne sont pas dirigées par la théorie, elles sont aveugles ; si la théorie n'est pas soutenue par l'expérience, elle devient incertaine et trompeuse. » ”

“ Il en résulte qu'en terrain horizontal et aux distances moyennes, tout objectif compris dans une zone battue dans un tir par rafales échelonnées de 100 mètres reçoit toujours au moins autant de balles que s'il était en butte à un tir par un sur une hausse unique convenable. ”

“ A terre, cette nécessité ne s'impose pas : on peut mettre le feu un peu après la fin du pointage, en égalisant à un même nombre de secondes, d'un coup à l'autre, le temps mort, compris entre la fin du pointage et le départ du coup. On peut ainsi, souvent, profiter d'appareils Perfectionnés comme l'appareil Déport, qui ne peuvent rester sur la pièce au départ du coup, alors que l'amiral Dupetit-Thouars ne voudrait voir utiliser que la hausse à crémaillère, comme dans la Marine. L'existence du temps mort ne présente pas, d'ailleurs, d'inconvénient. ”

“ Les affûts rigides à bêche de crosse manquent de stabilité au tir : ils se soulèvent toujours au départ du coup. Pour' ces affûts il y a lieu de considérer non seulement la résistance du matériel mais encore la conservation du pointage pendant le tir. Alors que pour les affûts sans bêche, qui reculent tout en se soulevant, la conservation du pointage est impossible à réaliser, il est intéressant de chercher pour ceux qui ne reculent pas, à réduire le soulèvement au minimum de façon à rendre très petits et, à la rigueur, négligeables, les dépointages de la bouche à feu. ”

“ Le service de sécurité dont il vient d'être question, concerne les batteries de tir; il est distinct de celui qui est organisé par le commandant des échelons.
Quant aux avant-trains, s'ils ne sont pas réunis aux échelons, ils sont tenus prêts à serrer sans intervalle si une attaque de cavalerie est annoncée par des guetteurs placés à cet effet par les maréchaux des logis chefs. Lorsque les avant-trains des
trois batteries sont réunis, le plus ancien des maréchaux des logis chefs en prend le commandement et organise un service de sécurité commun. ”

“ Frappé par les nombreux échecs des tentatives faites pour remplacer la poudre noire dans le chargement des obus, Turpin se propose, dès 1878, d'arriver à faire mieux. Il ne se dissimule pas, d'ailleurs, la difficulté du problème. Il s'agit, en effet, de trouver un explosif puissant, de bonne conservation, de toute sécurité dans les manipulations et les transports, assez peu sensible pour résister au choc au départ, tout en l'étant assez pour pouvoir être amorcé pratiquement, détoner, au moment voulu, en l'air, au ras du sol ou de l'obstacle, ou après un certain parcours dans ce dernier. ”

“ La méthode du tir contre une artillerie visible, en arrière d'une crête, seulement par les lueurs ou la poussière de ses coups, doit être plus particulièrement familière à tous les officiers d'artillerie. ”

“ La force vive de recul est pratiquement bien supérieure à l'énergie strictement nécessaire pour ramener la pièce en batterie, même sous les plus fortes inclinaisons usitées dans le tir. Cela est d'autant plus vrai que, dans les matériels modernes, le canon recule seul par rapport à l'affût immobilisé d'autre part.
Le récupérateur ne doit donc pas absorber toute l'énergie du recul si l'on ne veut pas voir la pièce prendre une trop grande vitesse dans la rentrée en batterie. Aussi adjoint-on généralement un frein au récupérateur chargé de ramener après le recul le canon à sa position primitive. ”

“ Le jalonnement ne présente jamais de grandes difficultés; il peut être facilement surveillé; un sous-officier éclaireur ordinaire peut en être chargé sans inconvénient. Le service de sécurité, au contraire, ne peut être confié, même en partie, qu'à un sous-officier très éprouvé et convenablement instruit. Dans tous les cas, le lieutenant adjoint doit s'efforcer au moins d'écouter, pour les rectifier, le cas échéant, les missions données aux éclaireurs envoyés en reconnaissance en avant et sur les flancs. ”

“ La force qui tendait à provoquer le mouvement de l'affût vers l'avant tend alors en effet à faire tourner la bêche autour du point d'appui des roues si la pression de la crosse sur le sol n'est pas assez grande pour l'en empêcher. Or, d'une part, cette pression diminue au fur et à mesure du retour en batterie et, d'autre part la tendance de la crosse au soulèvement est d'autant plus grande, toutes choses égales d'ailleurs, que le frein agit plus énergiquement pour réduire la vitesse du retour en batterie. ”

“ C'est en vain qu'un membre objecte que la bouche à feu de Bange pourrait avoir plus de portée, car elle pourrait supporter une charge plus forte.
On lui répond qu'un mortier n'est pas fait pour les grandes portées et que, pour celles-ci, on aura le canon de 220 millimètres. A un autre membre, qui fait observer que le mortier de 220 du Dépôt central ne peut pas tirer sur son affût sous un angle inférieur à une vingtaine de degrés, on oppose que le tir sous d'aussi faibles angles n'est pas à envisager dans les sièges, avec un mortier. ”

“ Le Règlement admet que l'intervalle entre deux batteries doit être au moins égal à leur échelonnement. C'est donc la valeur de cet échelonnement qu'il faut avant tout connaître, de façon à fixer les intervalles en conséquence. On est ainsi conduit à rechercher comment chaque batterie doit se placer pour pouvoir remplir sa mission en tirant par-dessus le couvert.
Le titre IV du Règlement de manœuvre donne des procédés pour résoudre ce problème, mais ces procédés conviennent surtout aux capitaines; le commandant de groupe doit opérer plus rapidement, sans rechercher autant de précision. ”

“ Nous savons que s'il n'y a pas de bêche, dans le tir sous petits angles, l'affût ne fait pas que se soulever : il recule aussi et, comme nous l'avons déjà dit page 96, le mouvement se compose d'une série de cabrés et de ruades accompagnés de glissements alternatifs de la crosse et des roues. La force vive du système est alors absorbée par les frottements dus au recul et par le soulèvement, dans des proportions qu'il ne nous paraît pas facile d'évaluer. On peut seulement
prévoir que le soulèvement sera moindre que dans le cas précédent et l'expérience vérifie cette prévision. ”

“ Il aurait certainement mieux valu reconnaître tout simplement, dès la fin 1884, que, sans cet inventeur, nul n'eût songé, peut-être de longtemps, à employer l'acide picrique au chargement des obus et s'assurer, après une rapide vérification, au besoin sous condition, la propriété de l'invention avant la prise du brevet, dont la publication faisait perdre à l'Etat français une part considérable de l'avantage à en tirer vis-à-vis de l'étranger et avant le tirage à 100 exemplaires de la brochure de Turpin, analysée plus haut et distribuée à de nombreuses personnalités. ”

“ A l'avant-garde, le groupe isolé pourra, en général, affecter au moins une batterie à l'appui direct de la marche de l'infanterie amie. Les renseignements sur la présence, la force elles positions de l'artillerie ennemie faisant défaut ou étant très vagues, la reconnaissance et, par suite, l'occupation de la position doivent être soigneusement dissimulées. En particulier, le défilement doit être pris par rapport aux points dangereux et être aussi grand que le permet la mission des batteries. ”

“ Par exemple lorsqu'on considère le système pièce-affût, les actions qui s'exercent entre la bouche à feu et l'affût sont des forces intérieures mais si l'on considère l'affût seul, les réactions de la bouche à feu sont vis à vis de lui des forces extérieures. ”

“ L'emploi d'une bêche de crosse pour un matériel à tir courbe ne paraît pas non plus constituer une heureuse disposition, car le recul ne sera pas toujours annulé, la bêche s'enfonçant mal dans le tir sous les angles faibles et moyens. Dans ces conditions, l'inclinaison des tourillons variera constamment pendant le tir, puisque le mode de mise en batterie sur une servante à l'avant et le poids du matériel empêcheront de ramener ce dernier en batterie, au cours du tir. ”

“ En terrain ordinaire, où les observatoires sont nombreux et assez voisins les uns des autres, les éclaireurs occupent ces observatoires successifs sans éprouver de difficulté pour rester en liaison à vue avec les batteries en marche. Pour passer d'un observatoire à l'autre, ils emploient les allures vives en suivant, autant que possible, des itinéraires défilés mais sans jamais perdre de vue qu'il faut avant tout observer l'ennemi. ”

“ En vertu de ce qui précède, travail et force vive sont choses semblables : toutefois l'expression « force vive » indique que l'on a plutôt affaire à une source susceptible de produire du travail : c'est l'énergie cinétique que nous allons définir. ”

“ Le 10 mai 1890, le Président du Comité fait observer, d'après une Note de la Commission de Bourges (suite à sa lettre du 11 février 1890) , que l'influence de la température sur la sécurité au tir des obus chargés en mélinite, crésylite ou nitronaphtaline, est absolument négligeable, mais que, pendant le refroidissement, des poches sont susceptibles de se former dans les obus chargés en explosif fondu. Pour être fixé sur le danger pouvant résulter de ce fait, on tire 2.000 obus explosifs de 90, modèle 1888, et, il ne se produit pas d'incident. ”

“ Un groupe est chargé d'appuyer l'attaque d'un village situé sur une hauteur. Le village vient d'être enlevé; toute l'infanterie se porte en avant, le groupe resterait inutilement en position; sans attendre l'ordre, son chef le porte en avant. Il devance aussitôt, avec les reconnaissances, les batteries qui ont l'ordre de Le filer jusqu'à tel point en marchant directement au besoin à travers champs, sans se préoccuper de suivre un itinéraire défilé. Sur le point de rendez-vous, le chef d'escadron pourra laisser ou envoyer un agent de transmission d'ordres. ”

“ La science aura plus d'audace parce qu'elle aura une base plus large et plus solidement établie. Les résultats expérimentaux, au lieu de faire nombre, viendront à chaque instant contribuer à asseoir la théorie, et ce n'est plus en eux-mêmes que les faits seront à considérer, mais suivant leur place rationnelle dans la science. ”

“ Enfin, la Section technique désirerait voir rechercher si un fonctionnement de la fusée, au départ, peut provoquer l'éclatement de l'obus dans l'âme, en opérant avec détonateur, d'abord sans fulminate, puis avec fulminate.
Le détonateur employé dans ces essais est le même que dans les tirs précédents, c'est-à-dire un détonateur à gaine, appuyé sur le fond du projectile par un bâtonnet logé dans l'axe du corps d'obus. Ces essais font attribuer les rares accidents susvisés à une déformation, au départ du coup, de ce dispositif à bâtonnet. ”