Observatoire

“ L’observatoire est une tour nue, carrée et pesante, qui a une hauteur de huit étages : de la terrasse on peut jouir d’un panorama splendide, et l’on voit encore, sur le carrelage, le méridien établi par les Jésuites. ”

“ LE plus habile architecte, s'il n'a point pratiqué l'astronomie, ne saura jamais construire un bon Observatoire. Il n'y a qu'un astronome qui puisse prévoir tous les besoins et remplir toutes les conditions qu'exigent les diverses opérations de l'observateur, et les différens instrumens dont il peut faire usage. ”

“ L’astronomie est de plus le centre et comme l’âme de tout mouvement scientifique ; c’est elle qui a suscité les plus grands progrès de la physique, qui a présidé de tout temps au développement des mathématiques. Les observatoires sont ainsi les véritables temples de la science : dans ces retraites silencieuses et fermées au vulgaire se poursuit la nuit comme le jour l’éternelle étude de la nature sidérale ”

“ Que dirai-je de ces autres observations curieuses que les mathématiques font à l’envi de la physique ? Sa Majesté a envoyé d’un côté jusqu’aux extrémités du Nord, et de l’autre jusques sous la Zone torride, pour observer les astres dans ces climats opposés. Elle a fait mesurer exactement la grandeur de la terre, et elle fait compter avec soin jusqu’aux moindres étoiles du ciel. Vous avez tous vu, Messieurs, ce superbe Observatoire dont la structure magnifique fait d’abord connaître la grandeur du Prince qui l’a fait bâtir. ”

“ J’aime l’étude, et je déteste le pouvoir ; assurez-moi le calme et l’indépendance la plus absolue au fond de ma cellule. Donnez-moi les clés de toutes les bibliothèques, le soin de tous les instrumens de physique et d’astronomie, et la direction des fonds appliqués à leur entretien par le fondateur ; donnez-moi la cellule de l’observatoire, abandonnée depuis la mort du dernier moine astronome. Enfin, dispensez-moi des offices ”

“ Placé sur l’étroite planète à laquelle sa destinée l’enchaîne, il conquiert l’espace infini en mesurant des quantités imperceptibles, en épiant des fractions de secondes, en divisant et subdivisant l’instant fugitif. Des générations d’observateurs qui se succèdent reprennent tour à tour le fil des investigations tenaces et minutieuses par lesquelles la science surprend les mystères des mondes lointains.
La création de l’observatoire de Paris eut lieu malheureusement pendant cette crise dans laquelle les idées nouvelles remplaçaient peu à peu d’antiques préjugés. ”

“ PAROLES D’INTRODUCTION
prononcées le 15 mai 1841, à l’ouverture du cours d’astronomie professé à l’observatoire de paris Messieurs, je ne m’abandonnerai pas au mouvement de satisfaction et de confiance qu’un si nombreux, qu’un si bienveillant auditoire devrait naturellement exciter dans mon esprit. Je saurai faire la part de la curiosité publique, certainement stimulée à l’ouverture d’un nouveau cours, quel qu’il soit. ”

“ Un bel observatoire, muni des instruments les plus précieux, s'y élève pour l'étude de l'astronomie, rivalisant avec ceux que possèdent déjà les collèges d'Iole, de Vassar, les universités de Michigan. ”

“ Un observatoire suffit à l'astronome, un laboratoire au chimiste, au physicien, au naturaliste; pour faire utilement de la météorologie, il faudrait des milliers d'observateurs sur terre comme sur mer; il faudrait que la surface entière du globe fût surveillée de telle sorte qu'on pût retrouver l'origine, suivre la marche entière et constater la disparition de toutes les perturbations atmosphériques. ”

“ Impossibilité de loger les astronomes près des locaux consacrés aux observations ; Impossibilité d'installer convenablement des instruments de grandes dimensions et d'une grande puissance.
Tels sont les points sur lesquels nous avons à nous prononcer et qui doivent servir de base à notre résolution finale.
Le fâcheux état de choses sur lequel nous avons à émettre un avis s'explique tout naturellement. L'emplacement choisi pour l'Observatoire, il y a deux siècles, ne présentait à l'origine aucun des inconvénients que l'on signale maintenant à notre attention. ”

“ L'observatoire, enrichi de tous les instruments utiles aux observations astronomiques , est digne d'une ville de premier ordre; sa tour a 108 pieds d'élévation. La ville possède un amphithéâtre d'anatomie, des écoles de commerce, de dessin et de musique, une école militaire, une de chirurgie et une de sages-femmes, un jardin botanique, un cabinet d'histoire naturelle, une bibliothèque de 60,000 volumes dans une des salles du château, ainsi qu'une galerie de tableaux et une collection d'antiquités. Nous ne parlerons point de son gymnase, qui occupe la maison des Jésuites ”

“ La création d’un observatoire public, assuré d’une existence permanente et exclusivement consacré aux recherches d’astronomie physique, paraissait donc désirable et opportune. Cette lacune vient d’être comblée par la fondation de l’Observatoire savilien d’Oxford, pour la construction duquel le sénat de cette puissante université a voté l’année dernière des fonds considérables, et auquel M. Warren de La Rue a légué tous ses instrumens, et notamment son fameux télescope à réflexion et sa machine à travailler et polir les miroirs. ”

“ Un observatoire du premier ordre est celui dont les déterminations astronomiques servent de bases aux travaux des autres observatoires, en ce sens que ceux-ci sont toujours obligés plus ou moins de lui emprunter ses résultats, qu'ils peuvent vérifier peut-être, mais dépasser jamais. ”

“ Puisqu'il ne se passe rien qui mérite d'attirer votre attention, voulez-vous venir avec moi à l'observatoire du quartier général, c'est le seul officiel ; les autres ne sont que de petites succursales pour l'agrément de chacun. ”

“ Il faut donc que chaque observateur étudie avec soin son observatoire et ses instruments, qu'il s'étudie lui-même dans ses impressions et ses habitudes, avant, que de se prononcer sur les valeurs d'une seconde ou d'une fraction de seconde, attribuées aux parallaxes annuelles d'une demi-douzaine d'étoiles que l'on suppose être beaucoup plus rapprochées de nous que les autres. ”

“ C'est d'après cela, et dans l'intime persuasion ou' nous sommes qu'il y aurait de grands avantages pour l'astronomie de multiplier les petits Observatoires et de disséminer les astronomes, que nous nous sommes occupés de la distribution d'un Observatoire de moyenne grandeur y moins dispendieux et non moins commode que celui dont nous venons de donner la description, sans nous prescrire de bornes sur les frais d'exécution, et dans l'intention d'ériger un monument. ”

“ Chaque observatoire est placé sous l'autorité d'un astronome-directeur. A Paris et dans les départements, les astronomes-directeurs sont nommés pour cinq ans par décret, sur la proposition du ministre, d'après une double liste de deux candidats présentée par l'Académie des sciences et le conseil de l'Observatoire de Paris. ”

“ IL manque à l'Observatoire royal trois instrumens qu'il serait essentiel de faire construire, savoir : Un quart de cercle mural de 6 à 8 pieds de rayon, suivant là construction anglaise. Cet instrument est indispensable; après une pendule, c'est le meuble le plus essentiel d'un Observatoire; sans fui, on ne peut cultiver en grand l'astronomie. ”

“ L'Officier orienteur étudie d'une manière méthodique le terrain et l'organisation ennemie visibles de l'observatoire ; il procède : - à l'étude des objectifs, de manière à recueillir tous les éléments relatifs à leur situation et leur visibilité. Cette étude est complétée à l'observatoire même par la comparaison du terrain, de la carte et des photographies aériennes ; - à l'établissement d'un croquis perspectif. L'Officier orienteur, ayant étudié attentivement le terrain situé dans le champ d'observation, doit fixer le résultat de son étude sur un croquis perspectif, précis, simple et clair. ”

“ Les principaux instruments des observatoires publics sont les suivants : Albany.
1. Un grand Équatorial. L'objectif a 13 pouces et une distance focale de 15 pieds.
2. Un grand Cercle méridien. L'objectif a 8 pouces d'ouverture et une distance focale de 10 pieds. L'instrument est construit par MM. Pistor et Martins.
3. Un Instrument de passage dont l'objectif a 7 pouces d'ouverture. Le constructeur est M. Pistor, à Berlin.
4. Un Chercheur de comètes.
Ann-Arbor.
1. Un grand Équatorial dont l'objectif a 12 t pouces d'ouverture et une distance focale de 17 pieds. ”

“ Le service de l’Observatoire est réparti entre trois divisions. Celle des observations astronomiques comprend deux astronomes titulaires, quatre astronomes adjoints et deux assistans. La division de la physique du globe se compose d’un astronome, de trois adjoints et de quatre assistans. Un astronome adjoint et quatre assistans forment le personnel de la troisième division, qui comprend le secrétariat et le bureau des calculs. Un fonctionnaire qui porte le titre de physicien de l’Observatoire est en outre chargé d’attributions spéciales. ”

“ Un astronome, du fond de son observatoire, peut découvrir une planète; mais il faut des expéditions lointaines et coûteuses sur les points du globe les plus variés, pour déterminer exactement le pôle magnétique, pour observer tous les phénomènes de la lumière à la faveur des éclipses totales, pour étudier la température des mers, etc., etc. ”

“ Ils travaillent , ils veillent . L' observatoire est comme un phare planté sur la crête d' une vague dans l' océan des monts . Son altitude et surtout son isolement lui permettant de dominer sept fois sur dix les nuages orageux , il voit tout , il entend tout , il calcule , il enregistre , il note . En 1 8 7 5 , lors des terribles inondations qui désolèrent les vallées de la Garonne et de l' Adour , il put avertir les gens de la plaine avec une avance de vingt-quatre heures sur les observatoires de Tarbes , et de quarante-huit heures sur les observatoires de Paris . ”

“ Vous rendriez à l'Astronomie française un service signalé et vous vous feriez à vous-même le plus grand honneur. M. Laugier insiste ensuite sur les inconvénients de l'Observatoire actuel, où l'on ne peut pas observer facilement le nadir.
M. LE VERRIER déclare qu'on a fait des observations de nadir.
M. LAUGIER continue. En ce qui concerne les observations de nadir, dit-il, j'en vois bien quelques-unes dans les volumes des Annales de l'Observatoire., mais il n'en est pas moins vrai qu'elles sont très-difficiles à faire et
même impossibles pendant la plus grande partie du jour. ”

“ Or, ce moyen Observatoire se trouve déjà tout conçu et faire partie du précédent; car l'on va voir qu'avèc très-peu de -c hangement, les cabinets supérieurs des .toits tournans du grand Observatoire peuvent devenir un Observatoire complet où pourront être placés un mural de 5 pieds de rayon, une.
lunette méridienne de pareille longueur, un petit cercle répétiteur, un équatorial et une lunette parallatique ; il n'en faut pas davantage pour cultiver l'astronomie dans toutes ses franches. ”

“ C’est un observatoire volant qui nous transporte en un instant dans toutes les couches, nous fait visiter le détail des actions en chaque point, au moment qu’elles s’accomplissent, et nous permet ensuite d’en reconstituer l’ensemble ; et, tandis que les observatoires de montagne sont des lieux d’exception, entourés de sommets perturbateurs, qui n’observent les mouvemens aériens qu’après en avoir modifié les conditions, les ballons sont de simples témoins sans action, dont le seul rôle est de surprendre les élémens dans leur travail. ”

“ Ces données (coordonnées de l'observatoire, gisement d'une directionorigine) « constituent les caractéristiques de l'observatoire ; elles sont enregistrées sur le carnet d'observatoire, et reportées sur les Plans Directeurs et sur la planchette de batterie. » ”

“ Observatoire d'où un savant astrologue, entouré de ses élèves, examine le cours des astres à travers un télescope ; au bas, plusieurs personnes empressées à recevoir des nouvelles de ce qui se passe dans les cieux, et saisissant avec avidité tous les papiers qui tombent. ”

“ Elle a travaillé partout ; dans le navire et sur la banquise où ont été installés deux observatoires magnétiques, un observatoire météorologique, un observatoire astronomique et un puits pour les sondages.
Elle apporte à la zoologie et à la biologie des observations sur les phoques et les manchots, animaux très utiles4 pour l'alimentation, l'éclairage 5 et le chauffage; sur les pétrels dont les nids encombrent le Gaussberg; sur le planck ton et la faune marine. Elle a des notes sur la formation, la forme et la pesanteur des glaces. ”

“ Elle dépend avant tout de la mission donnée à l'observateur et des délais dont il dispose.
Cependant, si rapide soit-elle, une étude du terrain précédera toujours la recherche de l'ennemi et de ses organisations.
ARTICLE 2.
Caractéristiques de l'observatoire.
112. Les caractéristiques d'un observatoire sont : — ses coordonnées; — sa ou ses directions origines.
La direction origine est la direction par rapport à laquelle les écarts angulaires sont mesurés. Il est commode de prendre comme direction origine la direction du gisement de surveillance du groupe. ”

“ C’est ce qu’il est difficile de prévoir. On peut cependant s’étonner que, pour avoir un observatoire meilleur, on croie nécessaire d’en démolir un qui peut encore servir. La Grande-Bretagne possède une trentaine d’observatoires publics ou privés, l’Amérique au moins autant, l’Allemagne en a vingt-cinq, la Russie douze, l’Italie quinze ou seize ; on compte en tout quelque chose comme cent soixante observatoires grands ou petits qui se trouvent dispersés à la surface du globe. La France en a trois, dont un, celui de Toulouse, privé d’instrumens et d’observateurs. ”