Observation astronomique

“ Le chapitre est consacré à l’étude des distances et des dimensions des étoiles, le chapitre à l’étude de leurs masses, déduites de l’observation des étoiles doubles : on verra dans ces deux chapitres quel secours puissant les méthodes de l’Astronomie physique ont apporté en ces questions aux méthodes plus anciennes de l’Astronomie de position. ”

“ Ainsi, l'idée de chercher dans le ciel les causes des phénomènes terrestres est presque le premier pas auquel conduit l'observation raisonnée ; elle suffit à justifier l'astrologie et à la définir science des causes célestes des événements terrestres, ce qui englobe les marées ; elle justifie le retour aux vues des Anciens et la radiesthésie ajustée à l'état du ciel, ce que nous avons appelé l'Astro-Radioesthésie. ”

“ Quant à la vitesse inconcevable de ses rayons, il est prouvé qu'ils n'emploient qu'environ huit minutes pour venir de lui jusqu'à nous. Lorsque vous serez un peu plus avancés dans l'étude des cieux, je vous dirai par quelle observation on a fait d'abord cette découverte, et comment une expérience ingénieuse l'a confirmée. Il me suffit à présent de vous garantir que ce point est de nature à ne pas être plus contesté que l'existence même de la lumière. ”

“ Nous supposerons souvent, dans les études astronomiques auxquelles nous allons nous livrer, que les étoiles sont vues en plein jour, même au méridien. À la rigueur, nous pourrions regarder cette possibilité comme un fait d’observation. ”

“ On prouve par une observation immédiate, c’est-à-dire sans recourir à la discussion des phénomènes de mouvement, que les corps pèsent à la surface de la Lune, comme les corps terrestres à la surface de notre planète, et que, soulevée au-dessus du globe lunaire, une masse matérielle tomberait vers son centre. ”

“ Les éléments arbitraires de cette théorie et la convergence de ses approximations dépendent de la précision des observations et du progrès de l’Analyse, et par là elle doit de jour en jour acquérir plus d’exactitude. Les grandes inégalités séculaires des corps célestes, résultantes de leurs attractions mutuelles et que déjà l’observation fait apercevoir, se développeront avec les siècles. Des observations, faites avec de puissants télescopes, sur les satellites perfectionneront les théories de leurs mouvements, et peut-être en feront découvrir de nouveaux. ”

“ Il existe des traités dans lesquels leurs auteurs ont réuni tout ce que l’astronomie offre de plus simple, par exemple : notions sur le lever et le coucher des astres, sur l’inégale durée des jours solaires et leur influence sur les températures diverses qu’on éprouve dans différentes saisons, sur les éclipses de soleil et de lune, etc., etc. ; mais de telles notions sont loin de composer la science astronomique ; je me suis proposé d’embrasser, dans ma publication, la science tout entière ; mon livre sera complet, quant au but ; il ne sera élémentaire que par le choix des méthodes. ”

“ Un petit frémissement qui traverse l’espace révèle l’existence et la nature de l’atome à des distances incommensurables. L’infiniment grand et l’infiniment petit se rencontrent dans l’optique astronomique. ”

“ C'est ainsi que les astronomes convertissent habituellement toutes leurs observations géocentriques en observations héliocentriques. À l'égard des étoiles, nous savons déjà, par l'avant-dernière leçon, que cette transformation, quelque considérable qu'elle doive paraître, est toujours entièrement insensible jusqu'ici: en sorte que, dans l'observation de tous les astres extérieurs à notre monde, il est parfaitement indifférent que le spectateur soit placé sur la terre, ou sur le soleil, ou sur une planète quelconque. ”

“ L’astronomie est de plus le centre et comme l’âme de tout mouvement scientifique ; c’est elle qui a suscité les plus grands progrès de la physique, qui a présidé de tout temps au développement des mathématiques. Les observatoires sont ainsi les véritables temples de la science : dans ces retraites silencieuses et fermées au vulgaire se poursuit la nuit comme le jour l’éternelle étude de la nature sidérale ”

“ Il commence, en remontant par la science l'échelle des temps inconnus, et jette ses regards de la terre qu'il foule au fond des cieux que le télescope et le calcul rapprochent de lui. C'est une description astronomique de l'espace infini dont notre globe est environné. Dix-huit millions d'étoiles, actuellement visibles, étoiles qui chacune sont un soleil et entraînent avec elles des systèmes de planètes et de mondes, en marquent les bords, quelques-unes à de telles distances qu'il faut des milliards de siècles pour que leur lumière parvienne seulement à la terre. ”

“ Quand on fera de l'astrologie vivante, quand on partira de l'observation directe et non plus de la représentation graphique du ciel, on commencera par situer la position que devait occuper le Soleil à la naissance et le Signe qu'occupait l'Ascendant. On dira, ensuite, où la Lune devait se trouver et les principales planètes. ”

“ Encore un mot sur la Lune rousse. — Le public français et la Météorologie. — Le Cosmos de Humboldt, les OEuvres de F. Arago et l'Atlas du Cosmos, édités par Gide. — Le télescope dans l'antiquité. —Télescope bourgeois et Astronomie pour tous.
La Météorologie est spécialement une science d'application. Elle emprunte à la Physique, à l'Astronomie, à la Géologie et à toutes les sciences d'observation leurs théories et leurs instruments. Elle les adapte au but qu'elle se propose, puis elle les porte sur le globe entier pour en étudier les spécialités locales. ”

“ Admettons maintenant que l’astronome porte ses rayons vers l’orient, les étoiles qui atteignent l’horizon ou se lèvent avant le soleil sont, je suppose, assez dégagées de la lumière crépusculaire pour être aperçues ; si le premier jour l’observation n’est possible que difficilement, elle deviendra les jours suivants de plus en plus facile, parce que le soleil se sera graduellement éloigné des étoiles plus occidentales que lui. ”

“ Rappelons seulement que l’astronomie, grâce à l’analyse spectrale, œuvre commune de la physique et de la chimie, a pu étendre et développer certaines de ses théories jusqu’à la dernière étoile visible à notre horizon. ”

“ Cette observation, pour l’époque, peut être considérée comme une découverte ; aujourd’hui, l’astronome le moins exercé aperçoit les phases sans difficulté vers les quadratures de la planète, lorsqu’il peut se servir d’une bonne lunette. ”

“ L’astronomie est tout entière dans cette union de calculs suffisamment élevés pour utiliser les données de l’expérience avec les observations portées par la sagacité, l’habileté et la persévérance des astronomes au plus haut point de précision qu’il soit donné à l’homme d’atteindre. ”

“ Il est très remarquable qu’un Astronome, sans sortir de son observatoire, en comparant seulement ses observations à l’Analyse, eût pu déterminer exactement la grandeur et l’aplatissement de la Terre, et sa distance au Soleil et à la Lune, éléments dont la connaissance a été le fruit de longs et pénibles voyages dans les deux hémisphères. ”

“ On voit que lès astres chevelus bien constatés qui peuplent notre système solaire sont en nombre d'autant plus grand que les moyens d'observation acquièrent une plus grande perfection, et que le zèle des astronomes est plus actif pour le progrès des sciences. ”

“ À côté de l'Astronomie de position est venue se placer l'Astronomie physique, qui nous donne les renseignements les plus précieux sur la constitution chimique, la composition minéralogique des étoiles et des nébuleuses, sur les étoiles multiples, colorées et variables, sur leur déplacement dans le ciel, sur leurs mouvements en profondeur. ”

“ La vision télescopique créa une nouvelle branche de l'astronomie, qui, non contente d'avoir expliqué les mouvements des corps célestes, mesuré leurs distances relatives, leurs dimensions géométriques, leurs masses, voulut pénétrer plus avant dans l'étude de chacun des individus de la famille solaire. ”

“ Dans l’astronomie, la suite des calculs et des observations qui, de Newton à Laplace, transforment la science en un problème de mécanique, expliquent et prédisent tous les mouvements des planètes et de leurs satellites, indiquent l’origine et la formation de notre système solaire, et débordent au delà par les découvertes d’Herschel, jusqu’à nous faire entrevoir la distribution des archipels stellaires et les grandes lignes de l’architecture des cieux. ”

“ De toutes les sciences naturelles, l’astronomie est celle qui présente la plus longue suite de découvertes. Il y a extrêmement loin, de la première vue du ciel, à la vue générale par laquelle on embrasse aujourd’hui, les états passés et futurs du système du monde. ”

“ De ce nombre sont les phénomènes astronomiques instantanés, les variations incessantes des élémens météorologiques et celles du magnétisme terrestre, le jeu si prompt des organes vivans.
I La photographie astronomique comprend, en premier lieu, la représentation de la surface des corps célestes assez rapprochés de nous pour que le télescope ait prise sur eux et puisse nous en donner une image grossie : on a réussi à photographier le soleil avec ses taches et ses facules, puis la lune avec tous les détails de sa surface accidentée, enfin les grosses planètes telles que Jupiter, Mars, Saturne. ”

“ L'astronomie a déjà fait un grand pas, en nous faisant connaître le mouvement de la terre, et les épicycloïdes que la lune et les satellites décrivent sur les orbes de leurs planètes respectives. Mais s'il a fallu des siècles pour connaître les mouvements du système planétaire, quelle durée prodigieuse exige la détermination des mouvements du soleil et des étoiles! ”

“ Plusieurs observateurs ont remarqué des variations notables dans la lumière de cette planète, qui ne peuvent être attribuées ni à des changements de distance à la Terre et au Soleil, ni à des accidents atmosphériques. ”

“ Aujourd'hui que nous connaissons les lois de leurs mouvements, et que nous les observons sans crainte, l'étude de leur constitution physique, la prédiction de leurs retours périodiques à de longs intervalles, les changements qu'elles éprouvent, en font un des objets les plus intéressants de l'astronomie. ”

“ Étudier la constitution physique du Soleil et de tous les corps qui constituent le système solaire, déterminer les mouvements de ces astres, leurs volumes, leurs masses, leurs distances au Soleil en chaque instant de l’éternité, tels sont les problèmes que les astronomes modernes sont parvenus à résoudre. ”

“ Il résulte, en effet, de l'ensemble des observations astronomiques, que, dans la quantité innombrable des étoiles visibles au télescope, il y en a très-probablement dont la lumière met plusieurs milliers d'années à nous parvenir. ”

“ Nous ne pousserons pas plus loin ces calculs, car nous nous étions ici proposé de montrer comment les premières notions du mouvement diurne conduisent mathématiquement à de curieux résultats sur la distance des étoiles. L’astronomie perfectionnée nous permettra d’opérer sur de bien plus grandes bases, et d’arriver à des conséquences qui étonnent l’imagination. ”

“ Eh bien, vous, observateur situé sur la Terre, placez entre votre œil et le Soleil une plaque métallique percée d'une ouverture circulaire dont le diamètre sous-tende ce même nombre de secondes, et la portion du disque lumineux que vous découvrirez ainsi, sera, en grandeur et en éclat, le Soleil vu d'Uranus. Vues de cette planète, les molécules éclairantes se trouvaient éloignées de l'œil de 729 millions de lieues. Observées de
la Terre, leur distance est 19 fois moindre, ou de 38 millions de lieues seulement. ”

“ L'observation s'étendant, on verra qu'il y a une fluctuation universelle unique dans laquelle s'inscrivent les phénomènes de tout ordre, terrestres ou cosmiques, et que cette unité est à tout instant réalisée. D'où il faudra conclure que l'étude d'une série de phénomènes aisément prévisibles, comme le mouve- ment des planètes, peut renseigner utilement sur les autres séries. C'est ce que l'astrologie admet, met en pratique et enseigne, à la suite d'observations millénaires ; c'est ce qu'aucune négation ne saurait empêcher. ”

“ L'astronomie, que la mécanique avait mise en possession des principes à l'aide desquels elle calcule le mouvement des astres, savait toutes les lois de notre système solaire et avait dressé des éphémérides de la plupart des grandes planètes qui le composent ”

“ Les objets terrestres, dans la direction desquels un astre se lève ou se couche, restent à très-peu près constants pour un astronome qui les observe d’un point déterminé, non-seulement pendant plusieurs jours consécutifs, mais encore pendant toute la durée de sa vie. ”

“ Le grand instrument qui réellement produisit toutes les découvertes fondamentales de l'astronomie, ce fut d'abord la géométrie, et plus tard la mécanique rationnelle, dont les progrès sont, en effet, à chaque époque, un excellent critérium pour présumer, avec une entière certitude, l'état général des connaissances astronomiques correspondantes. ”

“ À l’aide d’une suite d’observations assidues embrassant l’intervalle d’environ 2 000 ans, combinées avec la plus savante théorie, les astronomes sont parvenus à déterminer très-exactement la forme et la position des orbites parcourues par le Soleil, la Lune et les planètes ; à calculer les perturbations qui résultent des attractions mutuelles de tous ces astres ; à construire des Tables où l’on peut trouver l’image fidèle du firmament pour une époque quelconque. Ces progrès admirables, la science les attendrait encore si les siècles n’étaient pas venus à son secours ”

“ Si toutes les étoiles avaient, par unité de surface, la même clarté que le soleil, leur lumière aggrégée ne serait pas plus forte que celle d’une étoile unique qui aurait 0,4 de seconde d’arc de diamètre. ”

“ Les astronomes, se dit-il, voient que le soleil, les étoiles et la terre changent de situation à l'égard l'un de l'autre et ils en concluent, les uns, que le soleil traverse la matière environnante; les autres, que c'est la terre qui la fend. ”