Georges d’Avenel

“ La haute situation que lui donnaient et son poste d'évêque de Paris et sa renommée littéraire, n'avait pas changé Pierre Lombard. C'était une de ces natures froides, sages, inflexibles, concentrées dans une idée qu'elles creusent à fond jusqu'à la mort. Pierre Lombard mourut la plume à la main.
Il était resté humble comme il convient à un prélat chrétien, simple comme presque tous les grands savants qui ayant beaucoup appris, arrivent à la fin de leur existence avec le mot de Socrate à la bouche : « Ce que je sais le mieux, c'est que je ne sais rien. » ”

“ La noblesse et le peuple qui, séparés, ne sont, la première qu'un nom, le second, qu'un chiffre, réunis par le clergé, devenaient une puissance. Une société n'est véritablement une société que lorsqu'elle sait où elle va, et qu'elle marche à ce but avec confiance sous la direction du pouvoir social ; tel était le grand mérite de la société du moyen âge organisée pour la conquête et dirigée par la foi. Au sommet de la hiérarchie féodale était l'évêque, comme ministre de Dieu, le « gentilhomme d'en haut, suzerain de toutes choses,- qui ne relève de personne. » ”

“ Ainsi à Notre-Dame de Paris, quand un silence profond règne dans la. vaste nef, quand les lourds piliers sont enveloppés de ténèbres, il semble que les illustres prélats qui se sont succédé dans la vieille basilique, vont soulever la dalle de leur tombeau et se
ranger, muets et graves, devant le large autel de granit.
Ils sont là tous, la mitre en tête et la crosse à la main. Saint Denis est à leur tête ; et ils portent empreinte sur le visage cette immuable sagesse que l'on doit avoir de l'autre côté du tombeau. ”

“ Recevez de notre main le collier de notre Ordre du bénoit Saint-Esprit, auquel nous, comme souverain grand-maître, vous recevons, et ayez en perpétuelle souvenance la mort et passion de Notre-Seigneur et rédempteur Jésus-Christ. En signe de quoi, nous vous ordonnons de porter à jamais en vos habits extérieurs la croix d'iceluy et la croix d'or au col avec un ruban
de couleur bleu céleste, et Dieu vous fasse la grâce de ne contrevenir jamais aux vœux et serments que vous venez de faire, lesquels ayez perpétuellement en votre cœur. ”

“ L'histoire des archevêques de Paris, c'est à la fois l'histoire de Paris et l'histoire de l'Église, c'est presque l'histoire de la France. Paris a eu ses. rois, ses prévôts, ses lieutenants, ses préfets et ses maires : mais il a toujours eu des évêques. Les rois ont parfois déserté leur ville, les prévôts maltraitaient souvent le bon peuple, et les préfets ne s'en souciaient guère. Heureusement, les évêques étaient là, consolant et combattant, plaidant les intérêts de la capitale et la défendant contre les Normands, contre les Anglais, contre le roi de France lui-même. ”

“ Hardouin de Péréfixe fut nommé à Paris par Louis XIV qui l'aimait et le voulait près de lui; il ne songea pas plus à refuser le poste, qu'il n'aurait pensé à le solliciter, il tâcha seulement à le bien remplir; tout l'homme est là.
La difficulté capitale pour l'archevêque de Paris était en ce temps Port-Royal, l'abbaye célèbre, liée à tous les souvenirs du grand siècle, où s'est réchauffé vingt ans ce jansénisme qui pendant un siècle désolera l'Eglise, où de si braves gens et si savants ont fait si mauvaise besogne. ”

“ En Espagne, le clergé est hors du monde; en Italie, il est le monde lui-même ; en Allemagne, il est trop avant dans le monde ; en France, il se montre dans le monde sans y porter rien de farouche ni de familier, n'écartant ni ne rapprochant ce qui devait être près ou loin, sans censure et sans complaisance.
En ce qui touchait les rapports du spirituel et du temporel : indépendance absolue du roi, qui ne nommait point l'évêque et n'avait qu'un droit de veto dans des cas extrêmes, soumission absolue au pape, chef visible de la religion ”

“ « Nous croyons que notre seigneur le roi de France porté sur le trône par la noblesse héréditaire de son sang, est bien au-dessus d'un empereur, qui ne doit son élévation qu'à une élection qu'on lui pouvait refuser. Il suffit au comte Robert d'être le frère d'un tel roi. »
Combien paraissent petites ces disputes théologiques du moyen âge auprès des questions sociales d'aujourd'hui. « Il y a dans le naturel des hommes et des peuples, quelque chose de querelleur. Quand cet esprit de justice et de contestation s'exerce sur des minuties, pourquoi gémir? Ce sont là les siècles heureux. » ”

“ Il fut dix ou onze fois ambassadeur extraordinaire dans les circonstances les plus critiques, gouverneur de provinces, général d'armée, président du conseil, évêque de cinq diocèses ensemble, ingénieur comme Vauban, politique comme Richelieu, historien comme de Thou, savant comme Budé, joyeux comme Rabelais ; peu s'en fallut qu'il ne devînt pape.
Il se mêla de tout et à tous, fut intimement lié avec les hommes les plus remarquables du siècle, connut de toutes choses les plus épineuses et les traita toutes à merveille. Il voyait juste et vite. ”

“ Saint Germain fut un docte et puissant évêque; il eut le bonheur immense de venir à son heure et il sut en profiter. Il fut en ces temps barbares le Richelieu de Childebert et de Chilpéric, et il eut de plus que son illustre successeur la gloire d'en être aimé.
Un intérêt commun unissait alors les évêques et les rois ; les rois avaient besoin des évêques pour affermir leur puissance, ceux-ci se servaient des rois pour augmenter celle de l'Eglise. Durant tout le moyen âge, depuis Clovis jusqu'à Louis XI, les gouvernants de France ont été les évêques. ”

“ L'indépendance du prélat était absolue, son dévouement aux choses du royaume était sans bornes. Combien n'est-il pas curieux de remarquer qu'au moyen âge, où la papauté disposait d'un pouvoir plus considérable qu'aucun autre, nulle dispute ne vint troubler l'accord des pouvoirs spirituel de Rome et temporel de Paris.
Louis IX craint-il quelque irrégularité dans les nominations, il édicte la Pragmatique Sanction, et l'Eglise romaine le met cependant au rang des saints.
Il n'a en vue que la liberté de l'Eglise, et non point son asservissement au profit du trône. ”

“ Un des prélats les plus illustres des Gaules, une des figures les plus intéressantes des premiers siècles, saint Grégoire de Tours mourut sous l'épiscopat de Faramonde. Grégoire de Tours, de qui nous tenons le premier catalogue des évêques de Paris, est un prélat de la trempe de saint Germain de Paris ; il est de plus un historien d'une grande valeur et d'une autorité presque toujours incontestable. ”

“ Quand le roi manque à sa parole, quand il fait invasion dans le domaine religieux, ou qu'il s'attribue indûment les revenus de l'Eglise, le pape n'a qu'une ressource, c'est de refuser les bulles. L'évêque, nommé par le roi, reconnu par le parlement, n'est point institué chef du diocèse, il le gouverne sans droit religieux, il en perçoit pourtant les revenus temporels, les prêtres et le clergé ne peuvent le reconnaître sans encourir l'excommunication, ils ne peuvent le rejeter sans violer les lois du royaume. ”

“ La monarchie, une fois constituée, se défia du clergé et s'appliqua à l'absorber, c'est-à-dire à le détruire, et le trône, privé de l'autel, se brisa comme verre.
Le peuple, une fois libre, se retourna contre le clergé, le traita en ennemi, et la nation privée de l'Eglise, se vit exploitée tour à tour par le despotisme d'en haut, ce qui est le césarisme, par la tyrannie d'en bas, ce qui est la révolution. ”

“ Il n'est pas de Paris, de Bretagne ou d'Aquitaine, comme nous sommes de notre pays, chacun de sa province, et tous Français, mais lui, il n'a point d'autre pays que la cour.
La cour est l'univers, sa coterie c'est le monde, hors de là, le néant. La nature se borne à l'Œil-de-Bœuf, la faveur, la disgrâce, le lever, le débotté, voilà les phénomènes. ”

“ Chez le cardinal de Retz tout est génie; seuls le soin et l'étude ont manqué; il voulut sans cesse tenir le pavé, suscita les plus grands désordres sans avoir aucun dessein formé de s'en prévaloir, fut au résumé un homme de grands talents, qui lui servirent peu, mais ne fut pas un grand homme. Doué des plus étonnantes facultés, de la mémoire la plus vaste, de l'éloquence la plus entraînante, brave autant que Condé,
habile comme Mazarin, fier comme Richelieu, il eut peu de jugement, et de sens, point du tout. ”

“ On aurait vainement bâti des temples grecs bien élégants, bien éclairés, pour rassembler le bon peuple de saint Louis, il aurait toujours regretté sa vieille et splendide Notre-Dame, toute moussue, toute remplie des générations des décédés et des âmes de ses pères, et la tombe d'un saint archevêque ou d'un guerrier illustre sur laquelle il soulait se mettre à genoux durant la messe, sans'oublier les sacrées fontaines où il fut porté à sa naissance.
Les générations passent, les églises restent. ”

“ L'opinion dont M. de Harlay avait été le zélateur, et qui faisait de l'Eglise chrétienne la servante de l'Etat, donna naissance à ce qu'on appela le Gallicanisme, la plus redoutable et la plus invétérée de nos erreurs ; de cette faute, il porte le poids devant la postérité. Il a fallu bien du temps pour que le clergé français s'aperçoive d'un fait bien simple : à savoir que le Gallicanisme se réduisait à n'être qu'une sorte de prétexte théologique pour l'omnipotence de l'Etat en matière spirituelle, exercée par des hommes purement politiques. ”

“ Le pasteur de la capitale subit l'influence des temps, il devint un courtisan comme un autre, il porta livrée. Le roi ne se contentait plus d'être le premier gentilhomme de France ; il avait la noblesse à discrétion, il voulait avoir aussi l'Eglise. C'est pourquoi il y avait sur le siège de Paris un homme d'esprit aussi brillant, et d'âme aussi plate, que François de Harlay-Champvallon. ”

“ Jamais mieux on ne le vit qu'en cette triste occurrence. Tandis qu'il eût été digne du pasteur de la capitale de s'élever, plus haut que tous les autres, contre les prétentions injustes du souverain, contre cette ambition qui s'attaquait à l'Eglise même, Harlay alla au-devant des volontés de Sa Majesté, et offrant à Louis XIV, de lui-même et avec une sorte d'enthousiasme la liberté de l'Eglise universelle, ce bien qui n'était pas à lui, mais qu'il était chargé de défendre contre toutes les entreprises, il sembla lui dire : « Faites-en ce que vous voudrez. » ”

“ L'année suivante, quatre-vingts professeurs venaient demander humblement leur absolution au cardinal de Saint-Ange qui l'octroya fort bénévolement.
Ceci se passait quatre ans avant l'élection de Guillaume d'Auvergne. Mais rarement on vit gens se soumettre en face, sans avoir la ferme intention de se venger par derrière. C'était le cas de l'Université; la question du sceau était une question de droit, et les questions de ce genre sont sujettes à caution, quand la force n'est pas derrière le droit pour le soutenir, à l'instar du gendarme derrière le juge, et du sabre derrière le gendarme. ”

“ Mais déjà Saint-Germain était digne de son nom d'inclyte royale et première de France. Déjà, des merveilles innombrables s'étaient accumulées entre des mains conservatrices par excellence, où rien ne se dispersait, ne se perdait, ne se gaspillait. Notre temps, où tout passe vite, n'a point le sens de cette durée et il faut réfléchir quelques instants, pour avoir la notion nette de cette immobilité et de cette stabilité.
Or, ce jour-là tout fut détruit ; en vain, les moines se réfugièrent dans la cité. ”

“ En perdant Bossuet, il perdit celui qui pouvait seul le sauver de ses amis et de ses ennemis, celui qui lui eut rappelé sans cesse, qu'il devait rester supérieur à tous les partis, sans se rendre le protecteur de l'un, ni l'esclave de l'autre. Il aurait su concilier ses convenances et ses devoirs dans l'affaire du livre du Père Quesnel. Louis XIV s'en serait reposé sur lui du soin de ramener et d'éclairer le cardinal de Noailles.
En effet, l'instruction de M. de Noailles en arrivant dans son diocèse, où il cherche à tout concilier, passe
pour être indubitablement de Bossuet. ”

“ L'évêque des Fous va officier. Il est entouré d'un clergé de fantaisie, le plus grotesque qui se puisse imaginer. Tous sont revêtus d'ornements sacerdotaux mais tournés à l'envers, et souvent déchirés, l'un tient une mitre, l'autre une crosse en bois doré, ornée d'arabesques folles ; l'évêque des Fous porte à la main un livre renversé et à rebours, où il fait semblant de lire avec des lunettes dont il a ôté le verre, et où il a agencé des écorces d'orange. ”

“ En effet, Denis l'Aréopagite, ainsi surnommé parce qu'il fut longtemps un des juges de ce célèbre tribunal, vivait au temps des erreurs du paganisme. Le jour où Jésus-Christ fut attaché à la croix, il remarqua, dit le Bréviaire romain, que le soleil s'était éclipsé et il s'écria : « Ou l'auteur de la nature souffre, ou la machine du monde se dérègle. » Il fut converti par saint Paul et reçut le baptême de la main de cet apôtre qui le préposa au gouvernement du diocèse d'Athènes. ”