Cardinal de Noailles

“ Le cardinal de Noailles, haï de Rome comme janséniste, fut nommé président du conseil de conscience. L’austère d’Aguesseau eut les sceaux de France, quoique gallican prononcé. Le duc de Noailles, ennemi des jésuites, devint de fait premier ministre. Le régent tint à honneur de faire paraître le Télémaque proscrit par Louis XIV, comme plus tard il s’honora en plaçant au grand jour le chef d’œuvre d’Athalie. En un mot l’influence sacerdotale parut disparaître du timon de l’État, et le caractère privé du régent semblait une garantie plus que suffisante contre la restauration du confessionnal. ”

“ Lorsque en effet le cardinal de Noailles succéda
sur le siège de Paris (1695) à M. de Harlay, prélat assez relâché, madame de Maintenon s'était vivement réjouie du secours qu'elle allait trouver dans un si vertueux évêque; et elle forma avec lui une sorte de conspiration pour faire triompher ses pieux desseins. ”

“ Le nonce présenta mardy son bref sur les petits pères, sur lequel la réponse fut assez succincte : je ne sçais pas s'il y ajouta les plaintes, qu'il est certain que son maistre fait, de ce que M. le cardinal de Noailles veut faire les gens vertueux malgré eux. Cela fut dit en de plus beaux termes, mais qui signifient au fond la mesme chose, car moines ne répondant qu'au pape ont la clef de leurs chaînes. ”

“ Les évêques qui s’étoient le plus prostitués à la cour, ceux du second ordre qui s’étoient le plus fourrés pour faire leur fortune, les gens du monde qui avoient eu le plus d’empressement de plaire, et de s’appuyer des dictateurs ecclésiastiques, n’eurent pas honte de grossir la cour du cardinal de Noailles, et il y en eut d’assez impudents pour essayer de lui vouloir persuader qu’ils l’avoient toujours aimé et respecté, et que leur conduite avoit été innocente. ”

“ « M. le Curé, en vertu de mon autorité comme Archevêque de Paris et votre supérieur canonique, je vous défends d’administrer, faire administrer ou laisser administrer les sacremens de l’église à Madame la Duchesse de Berry, à moins que M. le Comte de Riom et Mme la Vicomtesse de Mouchy ne soient partis du Luxembourg, et qu’ils n’en aient été congédiés par ordre de cette Princesse. »
Le Cardinal de Noailles avait toujours fait preuve d’austérité, mais c’était pour les doctrines et nullement contre les personnes ; il était la douceur et la charité même ”

“ Une circonstance vint, à cette époque, rendre plus critique la position du cardinal de Noailles. Il était fort à la mode alors de poser ce qu'on appelait des Cas de conscience, sorte de tournoi théologique, ou les adversaires se combattaient par des thèses scientifiques, souvent attaquées et défendues avec beaucoup de violence. ”

“ Malheureusement le cardinal de Noailles arriva trop matin, et à son ordinaire alla descendre chez son frère. Les valets lui dirent qu’il n’étoit pas éveillé ; cela ne l’arrêta point, il se fait ouvrir et entre. On peut juger de ce que put devenir le couple fortuné. La fille se fourre la tête dans le lit, et le chevet par-dessus. Le maréchal s’écrie dolemment qu’il a une migraine à mourir, qu’il ne peut ni parler, ni entendre parler, qu’il ne sait s’il pourra se lever pour aller chez le roi, et qu’il veut se reposer en attendant. ”

“ C'est onze ans après son mariage, en 1696, qu'elle écrit au cardinal de Noailles que ses tentatives pour étendre et élever les principes religieux du roi sont toujours sans succès, et qu'il est tous les jours moins dévot. « On est, dit-elle, ébranlé et point touché ; on veut le bien, on n'a pas la force d'y courir ». ”

“ L'animation générale des esprits, dans ces querelles brûlantes, et la vue du désordre moral qui troublait à ce sujet la société tout entière avaient fini par effrayer les hommes les plus prévenus et les plus passionnés parmi les ecclésiastiques de la capitale : le cardinal de Noailles lui-même fit sa soumission
au pape; il donna à cette occasion un mandement dans lequel il déclarait accepter purement et simplement la bulle Unigenitus et condamner, avec le saint-père, les Réflexions morales de Quesnel, qu'il avait défendues pendant si longtemps. Il mourut peu de temps après cette déclaration. ”

“ On conçoit que les acceptants ne s'y soumirent qu'avec beaucoup de répugnance: c'étoit exiger d'eux une sorte de prévarication. Quant aux appelants, ils ne vouloient point du silence à de telles conditions; et pour éluder l'effet de la déclaration; ils mirent en avant le cardinal de Noailles qui parvint à persuader au régent qu'il ne pouvoit convenablement se taire avant que le pape se fût expliqué sur le précis de doctrine qui venoit d'être arrêté entre les deux partis. ”

“ Leur lettre fut traitée de séditieuse et désapprouvée; mais ce n'étoit pas là un événement propre à les déconcerter.
(p. 196) Ils le furent davantage de la rétractation solennelle que fit le cardinal de Noailles des erreurs dans lesquelles ils l'avoient entraîné. Depuis quelque temps, ce prélat, qui n'avoit jamais manqué ni de foi ni de piété, se lassoit des violences auxquelles son parti se laissoit emporter, et montroit quelque effroi de certaines conséquences de leur doctrine, qu'il avoit enfin commencé à entrevoir. ”

“ Le cardinal de Noailles, n'étant encore qu'évèque de Châlons, avait donné son approbation à cet ouvrage, et, quand la clameur publique en eut fait connaître les erreurs qu'il n'y avait point aperçues, il exigea qu'on y fit des corrections ; mais, quoiqu'il n'en eût obtenu qu'une partie, il crut son honneur engagé et ne voulut pas d'abord révoquer son approbation. Il ne s'y déter-
fut condamné par le pape Clément XI dans la fameuse bulle Unigenitus. ”

“ Je ne sçais si vous estes informé de la conduite bizarre de nostre nouveau nonce à l'égard de Mgr le cardinal de Noailles, qui a tous les sujets du monde de se plaindre du Pape et de son ministre 3. Ils se plaignent que c'est S. E. qui a fait donner l'arrest contre les petits pères4, et qu'il les veut faire gens de bien malgré eux, ce qui est contre l'immunité ecclésiastique ”

“ Le cardinal de Noailles , alors archevêque de Paris, en déclarant formellement qu'il ne prononçait pas sur le fond de la question , crut devoir cependant publier un mandement contre les écrits du Père le Courayer, qui, pour éviter les suites de ces orages, se retira en Angleterre, où il obtint un canonicat de l'église d'Oxford, mais sans se séparer de la communion romaine, et en conservant toujours avec son ordre une correspondance également honorable pour messieurs de Sainte-Geneviève et pour lui (1) . ”

“ Encouragé par le Bref aux Dominicains, le cardinal de Noailles, qui n’avait pas révoqué son appel, crut pouvoir négocier directement avec un pape si peu moliniste et si franchement augustinien. Il lui écrivit, il reçut une réponse obligeante, et finalement il lui demanda d’approuver solennellement une sorte de corps de doctrine abrégé et dégagé des obscurités et des ambiguïtés qui déparaient celui de 1720. Benoît XIII accepta, et douze articles furent rédigés parmi lesquels on remarquait ceux-ci :
II. Personne ne résiste à la volonté absolue de Dieu. ”

“ Une jeune créature se mit en tète d'aller à lui pour le séduire. Elle n'y réussit que trop. Sa famille, le cardinal de Noailles, tout vint à son secours pour le cacher et le convertir. Lui-même fit tout l'éclat, et la tête lui tourna si entièrement, qu'après de longs scandales avec différentes maîtresses, qui le ruinèrent et le possédèrent en entier, il projeta de passer en Angleterre. Il fallut enfin changer son évêché en une abbaye, et le reléguer à Citeaux, où l'abbé n'oublia rien pour se faire décharger d'un pareil hôte. ”

“ L'impudence des sectaires fut poussée cette fois jusqu'à publier, sous le nom du pape, un mémoire composé par eux et infecté de toutes leurs erreurs: convaincus de mensonge, comme ils l'avoient déjà été tant de fois, ils ne s'en déconcertèrent pas, et ce fut par des mensonges nouveaux qu'ils cherchèrent à se disculper [119] .
Cependant il étoit visible que le cardinal de Noailles n'étoit qu'un instrument entre les mains des sectaires: il ne paroît pas qu'abandonné à lui-même, il eût eu assez d'énergie de caractère pour opposer une aussi longue résistance. ”

“ Quoi qu'il en soit, le cardinal de Noailles étoit si peu disposé à se rétracter humblement de ce qu'il avoit fait au mépris de la constitution que, lorsque quelque temps après, Benoît XIII, par un bref exprès, eut approuvé et confirmé ce qui avoit été décerné au concile d'Embrun contre l'évêque de Senez, pour avoir adjuré sa signature du formulaire et exhorté ses diocésains à lire le livre de Quesnel, il fit opposition avec huit autres prélats à l'enregistrement de ce bref. Il est vrai que, quelques jours après, il parut sous son nom un acte de désistement; mais cet acte étoit-il de lui? ”

“ Ces originaux du Problème, trouvés par ce hasard, de la main de Boileau, furent envoyés au cardinal de Noailles. Les jésuites en triomphèrent, Boileau ne les put ni osa méconnoître. On à vu (t. II, p. 249) avec quelle bonté le cardinal de Noailles se défit de ce pernicieux hôte (qui n’avoit de pain que celui qu’il lui donnoit de sa propre table) en lui donnant un canonicat de Saint-Honoré qui lui fournit une très-honnête subsistance et un logement. ”

“ Son dessein transpira: comme on savoit que c'étoit un furieux que rien ne pouvoit arrêter, les parlementaires en furent effrayés, et, pour détourner le coup dont ils étoient menacés, manœuvrèrent avec le cardinal de Noailles qui leur étoit dévoué. Nous nous proposons de raconter, avec quelques détails, non seulement ce qui se passa en cette circonstance, mais encore tout ce qui a rapport à cette grande affaire de la bulle Unigenitus, et à cette lutte à jamais mémorable du parlement contre le clergé, qui se prolongea jusqu'à la fin du règne de Louis XV ”

“ C'est M. le cardinal de Noailles qui nous met dans la nécessité de-, ne laisser point la vérité sans témoignage. Plus sa place et sa dignité le distinguent, plus il est capital de ne laisser point une si grande autorité à des actes si contagieux. Le scandale seroit cent fois plus grand, si nous paraissions tous condamnés au silence, pendant qu'il écrit sans ménagement, pour protéger la nouveauté. ”

“ C'est foiblesse, disoit-on, de n'être hardi qu'à demi, lorsqu'à l'être tout à fait on est comme sûr de parvenir aux plus grandes choses. Le jeune roi avoit toute confiance au prélat, et n'en avoit qu'en lui.
Le nouveau ministre agréa que M. de Noailles négociât lui-même sa réconciliation avec le pape. Le cardinal lui écrivit une lettre de soumission qui charma si fort le pontife, que celui-ci, après l'avoir lue, courut à son oratoire, et, transporté de joie, y entonna le Te Deum en actions de grâces de voir revenir au bercail une ouaille qui lui étoit si chère. ”

“ Il n'y a pas moins à dire sur toutes les tracasseries qu'il faut essuyer avec la cour de Rome pour nos affaires. Le P. du Bue, théatin françois, ayant eu l'insolence de soutenir des thèses dans Rome contre la doctrine de France et mesme d'avouer que les sentiments du clergé étaient conformes à sa thèse, a eu la hardiesse de ne vouloir pas obéir à l'ordre qu'on luy a donné de sortir de Rome, disant que celuy du pape estoit supérieur. On veut pourtant en avoir raison. C'est ce malheureux moine qui est le fauteur de tous les ennemis de monseigneur le Cardinal de Noailles. ”

“ NOAILLES (le bailli de) , frère du duc et du cardinal de Noailles, succède au bailli d’Hautefeuille à l’ambassade de la religion en France, IV, 139 ; meurt chez le cardinal à l’archevêché ; son caractère, X, 187.
NOAILLES (le comte de) , fils du duc de Noailles, épouse Mlle d’Aubigné, nièce de Mme de Maintenon, II, 113 ; détails sur ce mariage, 114 et suiv. ; passe avec Philippe V en Espagne, ayant une suite nombreuse et une musique complète ; scandalise les Espagnols par ses manières libres avec les seigneurs de ce pays et par sa familiarité avec le roi, lII, 72 ”

“ Il faudrait que Votre Majesté qui a une pleine puissance dans son royaume, tant sur les libertés de l'Eglise gallicane, que sur tout le reste, déclarât Mgr le cardinal de Noailles, par sa désobéissance à vos lettres patentes, privé et déchu de ces mesmes libertés, qu'elle le dénaturalisâst même, s'il était nécessaire, et qu'ensuite - elle l'abandonnât au pape pour le punir de la même manière que Sa Sainteté pouvait faire sans contredit à l'égard d'un évêque d'Italie ”

“ La parole du Souverain Pontife aurait dû ramener à l'unité tous les esprits, mais elle accrut l'irritation des jansénistes qui redoublèrent d'efforts pour susciter dans le clergé de France de nouvelles divisions. Ils y parvinrent, grâce à la faiblesse vaniteuse et à l'irrésolution du cardinal de Noailles, qui subit de plus en plus leur influence et devint leur docile instrument. Dès que la bulle fut arrivée en France, le roi, qui l'avait sollicitée, ordonna une convocation des évêques qui pouvaient se réunir à Paris. L'assemblée fut fixée au 13 octobre 1713. ”

“ Jamais il ne s’était expliqué avec plus de franchise et de clarté sur les rapports de l’épiscopat et de la papauté. L’approbateur des Réflexions morales reparaît, et l’on voit Noailles justifier, avec une vigueur extraordinaire, les propositions condamnées par la Bulle. Il se sentait alors très fort, parce qu’il était d’accord avec tout son clergé ; aussi l’Instruction pastorale de 1719 est-elle le contraire des mandements fanatiques de Belsunce, de Languet de Gergy et du cardinal de Bissy. Noailles discutait et réfutait avec une sérénité relative les affirmations de ses contradicteurs ”

“ Le nonce Cusani, aussi peu populaire parmi les gallicans et le parti de Noailles que Gualtieri avait été choyé.
2. L'évêque de Bayeux était, depuis 1662, François de Nesmond, qui mourut le 16 mai 1715.
porter le Pape à quitter les sentiments de confiance et d'amitié qu'il avoit pour monseigneur le Cardinal de Noailles. Voilà où nous sommes.
Je ne vous mande point de nouvelles, parce que vous les avez sans doute de première main. On en a eu du chevalier de Forbin qui a relasché à Gottenbourg; mais ce qu'on a répandu d'un combat ne se confirme pas et est entièrement faux. ”