Évêque de Châlons

“ L’évêque de Châlons écrivit pour déclarer qu’au nom de son diocèse il renonçait aux privilèges temporels. La noblesse révoqua le mandat impératif qu’elle avait donné à ses représentants. Ce fut alors un échange de félicitations, dont les termes courtois paraissaient annoncer l’avènement prochain de la réconciliation universelle et de la paix indéfinie. On se remerciait de part et d’autre « d’avoir donné au Roi une preuve d’amour, à la nation un témoignage de patriotisme, aux députés une marque distinguée de confiance [10] ». ”

“ Les diocèses de Troyes et de Châlons, où il exerçait son apostolat, avaient pour chefs des prélats que leurs traditions de famille rattachaient étroitement à la cause française. L’évêque de Châlons notamment, Jean de Saarbruck, était l’oncle de ce damoiseau de Commercy, l’un des partisans les plus dévoués de Charles VII dans la vallée de la Meuse. Il ne faut donc pas s’étonner si frère Richard mit à profit le thème commode de la venue de l’Antéchrist pour lancer des citations à double entente et faire de la propagande en faveur du roi légitime. ”

“ Châlons 1, dans le diocèse duquel elle travaillait, s'effraya de ces pratiques inusitées et en demanda compte. « Si Mgr de Châlons vous a envoyé querir et qu'il soit proche, » écrit saint Vincent, « vous ferez bien de l'aller voir et de lui dire tout simplement, ce que vous faites. Offrez de retrancher ce qu'il lui plaira, et de tout quitter s'il l'a agréable : c'est là l'esprit de Dieu » L'évêque, dont les bonnes intentions ne sauraient d'ailleurs être mises en doute, ne comprit pas les avantages de cette forme nouvelle de la charité, et Mlle Le Gras dut s'en revenir à Paris. ”

“ Le concile condamna en cinq décrets la simonie, les investitures laïques, les usurpations d'églises, le mariage des clercs et l'hérédité des bénéfices, enfin la vénalité des sacrements. L'évêque de Châlons, Guillaume de Champeaux, en expliquait la teneur en langue romane (1) aux seigneurs français peu familiarisés avec le latin, dont l'usage commençait à se restreindre aux sciences profanes ou sacrées. Puis, le Pape, avant de clore le concile, ordonna de nouveau l'observance de la trêve de Dieu et excommunia solennellement l'empereur Henri et un autre usurpateur l'anti-pape Burdin (2) . ”

“ L'évêque lui succéda dans ce pieux office , répandant, pour celui que, disait-il, il aimerait toujours , des larmes avec des prières.
Après avoir épuisé toutes les ressources de son riche patrimoine en aumônes et en bonnes oeuvres, il ne restait plus à l'évêque de Châlons que le traitement attaché à son titre épiscopal, bien insuffisant pour subvenir aux misères qu'il cherchait à soulager. Ayant appris qu'une famille, autrefois dans l'aisance, était réduite à une grande pauvreté ”

“ Vous, Monseigneur l'Evêque de Châlons, soyez l'interprète de nos vœux et de nos sentiments, et au nom de tous, faites monter au ciel nos prières et notre encens, d Alors on chante l'antienne : Ambula,
sancte Dei, ingredere civitatem, 'plebem benedic.
« Marchez, saint de Dieu, entrez dans votre ville et bénissez votre peuple. » Puis le vénérable Evêque de Châlons prononce d'une voix émue l'oraison de saint Augustin, et par trois fois parfume d'encens la châsse précieuse qu'il présente à Hippone comme pour montrer à Augustin ce qui reste de sa ville épiscopale. ”

“ Une liste anonyme (2) , dressée à la restauration du culte, porte sur M. Champion cette appréciation étrange : « très médiocre pour les talents ». Certes, il n'avait pas les talents qui font la renommée, mais il avait l'humilité, la charité, la sainteté. Il aimait les pauvres et les enfants et se faisait tout à tous. L'évêque de Chàlons lui-même reconnaissait les mérites du bon curé en le nommant chanoine honoraire. ”

“ Tout Châlons murmura contre l’évêque. Présidents, conseillers, gens du roi, trésoriers de France, marchands, notables, chanoines, curés, protestèrent unanimement, par un acte juridique, contre l’entreprise de l’évêque, réclamant le saint nombril, et alléguant la robe de Jésus-Christ conservée à Argenteuil ; son mouchoir à Turin et à Laon ; un des clous de la croix à Saint-Denis ; son prépuce à Rome, le même prépuce au Puy en Velay ; et tant d’autres reliques que l’on conserve et que l’on méprise, et qui font tant de tort à une religion qu’on révère. ”

“ L'Evêque de Châlons, M. F., ne travailla pas en vain; le succès vint peu à peu consoler son zèle apostolique : la tribu sacerdotale vit, chaque année, le nombre de ses membres s'accroître; le diocèse prit une face nouvelle, le désert commença de refleurir, et nos églises, relevées de leurs ruines ou restaurées, virent enfin les
(*) M. F. vicainte de dessaint est mort le 9 janvier 1858 ”

“ L'arrivée prompte d'un homme qu'il aimait tendrement, fit plaisir au malade sans lui donner aucun espoir ni aucun désir de guérison. Déjà il avait recommandé à un religieux d'annoncer sa mort à l'évêque de Marseille; par qui il avait été béni, à l'évêque de Châlons dans le diocèse duquel se trouvaient maintenant ses anciennes paroisses, et de réclamer leurs prières. ”

“ Toutefois, à cette époque, l'évêque avait une grande autorité sur le Chapitre; il pouvait, quand il sortait de Châlons, prendre tel nombre de chanoines qu'il lui semblait, les envoyer où il voulait. Ceux-ci étaient astreints à une règle sévère, n'ayant que quinze jours de vacances par an ; et quand ils s'absentaient sans permission, ils devaient être frappés de verges : dùm rcdierint debeant yerberari (2) . La même peine était applicable aux chanoines des collégiales de la Trinité et de Notre-Dame qui manquaient aux offices. ”

“ L'église du mont Lavinien porta, dès sa fondation, le nom de Cathédrale, parce que c'était là que l'évêque enseignait avec autorité, du haut d'une chaire placée près de l'autel autour duquel il réunissait les chrétiens.
A quelques pas de là se trouvait le baptistère (2) , qui, suivant une ancienne tradition, fut probablement agrandi, et réuni à un oratoire plus spacieux, sous DIDIER , cinquième évêque de Châlons : le nombre toujours croissant des fidèles rendit cette mesure nécessaire. ”

“ M. VIALART DE HERSE, 86* évêque de Châlons, qui, pendant cet incendie, s'écriait qu'on sauvât l'église et qu'on ne s'occupât point du danger que courait l'évêché, ne négligea rien pour réparer ces désastres. Il vendit, à cet effet, plusieurs maisons considérables qu'il possédait à Paris et dont il tirait un grand revenu ; il se défit même des meubles précieux qui ornaient, dans son palais, la pièce destinée à recevoir les personnes de la plus haute distinction. ”

“ Debout, l'évêque parla : — C'est au nom de la charité chrétienne que je prie Votre Altesse de m'entendre.
Le prince eut un geste vague.
— On demande à la ville de Châlons trente millions. Elle ne peut les donner. Elle ne les a pas. D'autre part, elle n'a aucune qualité pour les promettre au nom du département. Elle ne pourrait s'engager que pour elle-même et pour sa part.
L'Évêque fit une pause comme pour se recueillir. Sa voix pénétrante et chaude s'affirma :
fortunés résor est parti. ”

“ Après m’être séparé de vous, je suis allé dans cette petite ville de Marcigny, qui dépend du diocèse de Châlons ; c’est là que l’évêque a sa villa où il habite l’été... Ce n’est pas un méchant homme, quoiqu’il commette, ainsi que les autres prélats, le crime affreux pour un prêtre du Christ de retenir ses frères en esclavage ; ses jours se sont écoulés, jusqu’ici, selon ses désirs, dans le calme, la fainéantise et l’opulence ; il est d’ailleurs grand ami du roi Clotaire. Depuis longtemps je connais cet évêque ; ma vie, contraire à la sienne, lui impose ”

“ A peine sacré, Monseigneur de Prilly se rendit dans son diocèse. Un témoin oculaire rapporte qu'au moment où la voiture du prélat entrait sur le sol châlonnais, Monseigneur de Prilly en descendit et baisa avec transport cette terre confiée à ses soins, en disant : Haec requies mea ; c'est ici que je veux mourir. Nous savons s'il a tenu sa parole.
Le diocèse de Châlons n'avait pas eu d'évêque depuis la révolution française, Supprimé en 1801, il avait d'abord fait partie du diocèse de Meaux, puis de celui de Reims. ”

“ Il existe sans doute en France peu de monuments, qui aient eu à subir d'aussi nombreuses vicissitudes que notre Cathédrale, et il n'en est point certainement que le feu du ciel ait aussi souvent menacé d'une entière destruction.
En 486, Florent, évêque de Châlons, éleva une église au lieu où, trente-cinq ans auparavant, saint Alpin avait fondé une chapelle dédiée à saint Vincent. ”

“ Gérard, évêque de Châlons, l'établit en 1 a 13, et depuis ce temps le chapitre nommait aux fonctions de doyen, de chanoine et de semi-prébendé.
Visitons maintenant l'intérieur de l'église (2) .
(1) Jusqu'en x413 les chanoines avaient porlé des aumusses en peau d'écureuil ; l'évêque de Châlons leur permit alors d'en porter en petit-gris ou en hermine.
(a) Plusieurs papes accordèrent des indulgences a ccu\ qui \i
Dans le chœur, fait à la romaine, quatre colonnes soutenant un couronnement environnaient le maîtreautel. ”

“ De telles calamités sont rares dans les annales de l'épiscopat châlonnais. Il devait y trouver des dédommagements dans les dernières années du dixième siècle. En 963, Louis d'Outre-Mer et Lothaire donnèrent Châlons et son comté à l'évêque Gibuin, et l'enlevèrent ainsi à l'ambition des grands vassaux, qui menacèrent plus d'une fois l'autonomie de notre cité pendant les luttes de la féodalité.
Puis survint l'année 1000 avec son cortége de sinistres prédictions et de terreurs. La croyance à la fin du monde était générale. ”

“ L'évêque et le bailli de Châlons protestent comme de juste. Il leur faudra plus de cinquante ans pour démolir l'abus tenace.
Au XVIIe siècle, la décadence bat son plein. Pèlerins de profession, dévots batteurs de grand'routes, excluent la Dame de l'Épine de leur itinéraire. Des paroisses voisines ne se déplacent plus que de rares fidèles.
D'ailleurs, pour desservir le sanctuaire, il n'y a plus qu'un chapelain. Encore ne saurait-on le qualifier de résident. Résultat : les offices religieux s'espacent. Autant dire qu'ils auront bientôt vécu. ”

“ L'évêque les excommunia, et comme cette mesure restait inefficace, le prélat dut en appeler à un autre pouvoir, à l'autorité royale. Le roi donna raison à l'évêque, et frappa les habitants d'une amende. Ces différends furent, dans notre cité, le signal de luttes prolongées, car, en 1227, les Châlonnais envoyaient à saint Louis des ambassadeurs pour lui demander sa médiation.
Le saint roi chargea le comte Thibaut de Champagne
d'apaiser ces dissensions. ”

“ Voici la « copie de la lettre du roi à Mgr l'évêque de Châlons ». Elle est datée de Mittau le 30 août 1800 et en chiffre.
« Mon cousin, j'ai reçu votre lettre du 30 juillet, et je ne puis qu'approuver le dessein que vous avez formé.
Ce sera pour vous un double avantage de pouvoir
exercer la fonction de votre saint ministère et de contempler de près, dans la personne du Souverain Pontife votre parent, le modèle de toutes les vertus qui peuvent former un digne successeur de saint Pierre ; et en cela je ne puis que me réjouir encore du voyage que vous entreprendrez, etc. ». ”

“ L'évêque de Châlons, son ami, qui en Tut informé, alla à Cîteaux, et pria les religieux de lui abandonner le saint malade pour un an; ce qu'il obtint. Il lui fit construire une petite maison hors de l'enceinte du monastère, et obtint de lui, à grande peine, qu'il se dispenserait- d'observer la règle et d'avoir soin des affaires. Ecoutons la relation qu'il fait de sa 'visite à Clairvaux : « Ce fut vers ce temps que j'allai pour la pre9 mière fois à Clairvaux visiter le saint. Je le - a trouvai dans sa loge qui ressemble aux loges » que l'on construit aux lépreux, sur les gran* des routes ”

“ Un des canons du second concile de Châlons porte que si un prêtre a été pourvu d'une église, on ne peut la lui ôter que pour quelque grand crime, et après l'en avoir convaincu en présence de son évêque.
2° L'une et l'autre de ces dégradations, quand la déposition est pure et simple, privent le dégradé des fonctions de son ordre, des droits de juridiction s'il en a, de la jouissance des bénéfices, des honneurs ecclésiastiques : il est réduit à l'état des simples laïques. ”

“ M. DE JUIGNÉ (i) , 91e évêque de Châlons, ift, à cette époque, présent à sa cathédrale d'un gros bourdon et de quelques magniques ornements, indépendamment des sacrifices qu'il s'imposa généreusement pour la construction du séminaire.Sous son épiscopat on commença à orner le chœur de belles stalles (2) qui devaient bientôt disparaître au milieu de la révolution. ”

“ Ce fut vers cette époque que ces colléges prirent le nom de chapitre, et leurs membres celui de chanoines. En 906, une règle uniforme leur fut imposée et la vie en commun prescrite sévèrement ; les chanoines alors vivaient absolument comme des moines, sous la direction de l'évêque qui continua à être leur chef jusqu'à l'établissement des doyens, n'ayant qu'une cellule, prenant leurs repas ensemble; seulement il y avait des tables différentes pour le prélat et les étrangers qu'il invitait, les prêtres , les diacres et les minorés; les clercs externes y étaient traités chaque dimanche. ”

“ Du reste, dans chacun de ses voyages, Mgr. Vialart avait la joie de ramener quelques âmes dans le droit chemin, en même temps qu'il formait de ses conseils plusieurs jeunes abbés qui furent plus tard appelés à l'épiscopat, comme l'abbé Le Tellier, depuis archevêque de Reims, l'abbé d'Hocquincourt, depuis évêque de Verdun, l'abbé Brulart de Sillery, élève au séminaire de Châlons, et depuis évêque de Soissons ”