Clotaire Ier

“ C'est le premier exemple de la loi salique en faveur des mâles pour la couronne.
VIIe. Clotaire Ier survit à ses trois frères et réunit en sa personne toute la succession du grand Clovis.
560. — Clotaire fait périr son fils Chramne, qui lui était rebelle. Il fut brûlé avec sa femme et ses enfans dans une chaumière.
561. — Clotaire meurt à Compiègne à quarante-neuf ans.
Il laisse quatre fils : Chérébert, roi de Paris; Gontran, roi d'Orléans et de Bourgogne, Sigebert, roi d'Austrasie, et Chilpéric, roi de Soissons. Le royaume est pour la deuxième fois partagé en quatre. ”

“ CLOTAIRE Ier, fils de Clovis et roi de Soissons, succéda à son frère Childebert en 560 ; et son autre frère, étant aussi décédé, il fut roi de toute la France. Il fit deux fois la guerre en Bourgogne, et égorgea cruellement les enfans de son frère Clodomir, qu'il y avait attirés sous prétexte de les mettre en possession du royaume de leur père; ensuite il battit les Saxons qui s'étaient révoltés, les Thuringiens qui les avaient secourus, et ruina totalement le pays. Son fils s'étant révolté contre lui, il eut la barbarie de le faire brûler avec sa famille, dans une cabane où il s'était sauvé. ”

“ Après la défaite et la mort d'Alaric II, roi des Visigoths, à la bataille de Vouglé, Clovis et sainte Clotilde firent élever une basilique dédiée aux apôtres saint Pierre et saint Paul sur la montagne nommée depuis Sainte- Geneviève. Ils y furent enterrés, ainsi que leur fille Clotilde, reine d'Espagne, et les deux jeunes princes Théodovalde et Gonthaire, fils de Clodomir, assassinés par leur oncle Clotaire Ier. ”

“ En Germanie, après avoir repoussé une invasion de pirates danois (515) et imposé des tributs aux Frisons, aux Saxons, aux Bavarois, il envahit la Thuringe de concert avec Clotaire. Les rois firent un grand carnage de leurs ennemis. Dans sa part du butin, Clotaire eut la nièce du roi des Thuringiens, RADEGONDE, qu'il épousa ; mais un frère de la reine ayant été tué par ordre de son mari, elle abandonna le monde, où le crime triomphait, et bâtit un monastère à
J. ZELLER : Entretiens sur l'histoire, t. Ier ; Antiquité et moyen âge. — B. ZELEER : Clovis et ses fils ; les fils de Clotaire. — Aug. ”

“ Clotaire III , Childéric II, et Thieri Ier. , furent les fruits de ce tendre hymen : tous les trois portèrent la couronne, tous les trois furent la douce récompense que Dieu donna d'abord à Bathilde, sur cette terre de douleur où elle avait tant souffert, et où elle devait tant souffrir encore. ”

“ Clovis défait les Visigoths à Vouillé, et étend sa domination jusqu'aux Pyrénées. — 508. Il fait de Paris sa capitale. - 511. Il meurt. Partage de son royaume entre ses quatre fils, Thierry, Clodomir, Clotaire et Childebert. — Guerre contre la Bourgogne. —
Guerre de Childebert contre les Visigoths. — Fondation de SaintGermain-des-Prés à Paris. — 538. Théodebert Ier se fait céder la Bavière. — Ses victoires en Italie. - 558. Clotaire réunit sous son sceptre toute la monarchie des Francs.-562. 2e partage du royaume entre les quatre fils de Clotaire, Caribert, Gontran, Sigebert et Chilpéric. ”

“ Clotilde fut reçue par ses deux fils , Chil-debert , roi de Paris , et Clotaire , roi de Soissons , avec des démonstrations de joie qui trompèrent sa crédule tendresse ; et , sur le bruit que les deux rois allaient se réunir pour rendre un trône aux enfants de Clodomir , elle leur confia les jeunes princes . Aussitôt , Childebert et Clotaire envoyèrent à cette princesse le sénateur Arcadius , porteur d' une paire de ciseaux et d' une épée nue . ”

“ Clotaire, ce favori du Seigneur, grâce au miracle que je dis, voit, à trois cents pas de lui, la troupe de son frère anéantie sous la pluie de feu et de pierres, tandis qu’au-dessus de lui Clotaire, et de son armée, le ciel aussi pur, aussi limpide, aussi serein, que la conscience de ce doux oncle, est du plus riant azur : pas un souffle de vent n’agite même la cime des arbres de la forêt, tandis que tout autour de cet endroit privilégié, que le Seigneur couvre sans doute d’un pan de sa robe, ce n’est que cataractes de feu, déluge de pierres, écrasant l’armée des ennemis du doux Clotaire (D) . ”

“ « Notre mère garde avec elle les fils de notre frère et veut leur donner le royaume ; il faut que tu viennes promptement à Paris, et que, réunis tous deux en conseil, nous déterminions ce que nous devons faire d’eux, savoir si on leur coupera les cheveux, comme au reste du peuple, ou si, les ayant tués, nous partagerons également entre nous le royaume de notre frère. » Fort réjoui de ces paroles, Clotaire vint à Paris. Childebert avait déjà répandu dans le peuple que les deux rois étaient d’accord pour élever ces enfants au trône. ”

“ APRÈS la clôture du quatrième concile, où le clergé avait fait, pour lui-même, une riche récolte de fonctions profanes, la mort du roi Clotaire II menaça la France d'un nouveau bouleversement. A l'air, au ton et aux propos qu'on remarquait dans la noblesse, on jugea qu'elle avait changé de politique et de système, et qu'elle était lasse de maintenir un trône unique et un seul gouvernement pour tout le royaume. L'ennuyeuse uniformité n'est jamais d'accord avec l'ambition de l'homme.
Le monarque décédé avait laissé deux princes Dagobert et Aribert. ”

“ Son fils Clotaire était en âge de régner. Aussi un matin elle se présente devant lui en disant : — Cher fils, vous êtes maintenant un homme capable de tenir glorieusement le sceptre comme l'épée. Il est temps que je vous laisse, car vos vaillants leudes, si je restais près de vous, Clotaire, vous jugeant toujours sous la tutelle d'une femme, pourraient vous avoir en moindre estime. D'ailleurs le Seigneur m'appelle et me commande de lui consacrer les restes d'une vie qui a été jusqu'ici trop absorbée par les inquiétudes de la terre. ”

“ Les rondeaux sur Clodion, Mérovée, Childebert, les rois fainéants sont amusants, avec un léger penchant au grotesque et à la caricature ; voici celui de Clotaire III, l’un des plus
inconnus de ces roitelets :
Il faut mourir, qui s’en échape ? ”

“ La garde préposée à maintenir l’ordre est divisée par troupes nommées centaines ; chacune doit payer le prix de la chose volée sur son territoire, si elle ne découvre pas le voleur.
Clotaire II, étant demeuré seul roi de toute la France, en 614, fit rendre la justice dans les provinces par des tribunaux ambulans, par les ducs et les comtes qui, la cuirasse sur le dos, expédiaient les affaires dans les villes, avec promptitude et dextérité : dans les campagnes, ils étaient remplacés par leurs capitaines ou centeniers. ”

“ Inconsolable de la mort de ses petits-fils et du crime de ses fils , Clotilde passa dans la retraite les dernières années de sa vie.
558—CLOTAIRE 1er-Thierry etThéodebald étant morts sans postérité , Clotaire, déjà maître d'une partie de la France, s'empara du royaume d'Atistrasie au préjudice de Childebert; mais ce dernier excita à la révolte Chramn, le fils chéri de Clotaire, et lui fournit des secours. La mort l'ayant frappé, Clotaire se trouva maître de toute la monarchie, et Chramn, privé de son protecteur, fut obligé de se soumettre. ”

“ «Vous pouvez continuer avec l'approbation de la Reine ce que vous avez commencé, car elle veut que vous donniez suite à vos projets.» Aussitôt Clotaire, prenant l'aîné des enfants par le bras, le jette à terre, et, lui plongeant son couteau dans l'aisselle, le tua cruellement. ”

“ Hein ! vaillants guerriers ! ces reines ! comme elles sont raffinées dans leurs sanglantes débauches !...
— Et toi ! — s’écria Clotaire II, ne voulant pas laisser sans réplique ces effroyables accusations contre la mémoire de sa mère, — et toi, infâme entremetteuse ! qui mets des concubines dans le lit de tes petits-fils pour les énerver et régner à leur place ; toi qui fais égorger les honnêtes gens que ces monstruosités révoltent : témoin Berthoald, maire du palais de Bourgogne, poignardé par tes ordres ; l’évêque Didier, écrasé à coups de pierre aux bords de la Chalaronne. ”

“ C'est la seule action barbare qu'on lui reproche. Il s'avança pour prendre possession de ses nouveaux états; il entra dans Le Perthois. La ville de Vitry lui ouvrit ses portes avec empressement, et l'éleva sur le pavois , suivant l'ancien usage. Clotaire était un prince qui, par sa bonté, se faisait aimer de ses sujets. A cette qualité, il joignait une piété singulière , une grande charité envers les pauvres, et un zèle ardent pour l'observation des lois de l'église. ”

“ Il ne mettait point de bornes à son orgueil, parce qu'il se voyait protégé par la plupart des comtes et des barons du royaume. Il leur rendait à son tour la même protection : il marchait d'accord avec les révolutionnaires pour maintenir perpétuellement le souverain dans la faiblesse , dans la timidité et dans les craintes, lui présentant sans cesse une attitude fière et menaçante.
Clotaire, subjugué par son maire du palais, se consolait de ces atteintes portées à ses droits et à sa puissance ; les rois n'ont pas tous le mérite de régner par eux-mêmes. ”

“ Bientôt Clotaire II, sortant du village dans sa hâte de jouir de la vue de sa victime, accourut à sa rencontre, accompagné de Warnachaire; d'autres seigneurs de Bourgogne et d'Austrasie, qui avaient pris parti pour Clotaire, l'accompagnaient; c'étaient les duks Pépin, Arnolf, Alethée, Eudelan, Roccon, Sigowald, l'évêque de Troyes, et d'autres encore. Le connétable Herpon, à la vue du roi, voulut se rapprocher de lui; il fit un signe aux deux cavaliers qui conduisaient la monture de Brunehaut, et partit au galop; les deux guerriers, se guidant sur son allure, emmenèrent la vieille reine ”

“ Devenue femme de Clotaire et reine—ou plutôt l'une des reines des Franks neustriens, car, 32 selon les mœurs de la vieille Germanie, Clotaire ne se contentait pas d'une seule épouse,—elle prit en haine ses richesses et sa condition, au point que le roi disait: «C'est une nonne que j'ai là, ce n'est pas une reine!» ”

“ Le roi, furieux, se précipite dans le fleuve, suivi de Dagobert et de ses leudes, et court sur Berthoald, qui recule en disant : — 0 roi ! retire-toi de moi, de peur que je ne te tue; car, il y aurait un grand bruit chez toutes les nations de ce que le vaillant roi des Francs aurait été tué par un vassal païen. Mais Clotaire, tout fatigué qu'il fût par le poids de ses armes et de ses habits trempés d'eau, s'élançait toujours plus ardemment contre le chef saxon, tandis que les Francs, encore loin en arrière, lui criaient : 0 roi ! défends-toi contre ton ennemi. ”

“ Et, après un patient examen des libelles et des mémoires écrits pour ou contre la réalité de la fondation, par Clotaire, d'un petit royaume indépendant d'Yvetot au VIe siècle, notre humble opinion est que ce royaume a parfaitement existé, avec ses chartes et ses privilèges.
Maintenant, que ce soit précisément Clotaire II ou que ce soit
un autre roi qui ait fondé, au profit d'une famille, le petit royaume d'Yvetot, c'est ce qui doit nous être et nous est parfaitement indifférent. ”

“ Quand Childebert & Clotaire se virent les maîtres absolus de la destinée de leurs neveux, ils firent porter à Clotilde par Arcadius, Sénateur de la Cité d’Auvergne, une paire de ciseaux & une épée nuë. Ce Sénateur, suivant la commission, dit à la Reine, en lui présentant les ciseaux & l’épée : Princesse, vos fils remettent à votre décision la destinée des enfans de Clodomire. Voulez-vous qu’on les laisse vivre après leur avoir coupé les cheveux, ou aimez-vous mieux qu’on les fasse mourir. ”

“ Épouvantée de ce langage , Clotilde s' écria hors d' elle-même : « J' aime mieux les voir morts que tondus 1 .» Sans lui laisser le temps de revenir sur des paroles échappées à l' indignation et à la douleur d' une mère , Arcadius court porter aux deux rois la réponse de Clotilde , et sur - le - champ on leur amène les jeunes princes . Théobald entre le premier ; Clotaire le saisit , le renverse à ses pieds , et lui plonge un poignard dans le sein . ”

“ « Epargnons cet enfant, grâce pour lui. » A ces mots, Clotaire devient encore plus furieux ; il reproche à Childebert son manque de courage : « Est-ce donc là, dit-il, ce que tu m'as promis; quoi ! tu ne peux résister aux larmes d'un enfant; arrière, lâche, ou je te perce toi-même. »
Il prend le malheureux enfant qui, deux minutes après, va rejoindre son frère au ciel !
Après ce crime affreux, le royaume de Clodomir passa à ses frères, car son troisième fils, qu'on avait pu soustraire à la
mort, s'était fait couper les cheveux et était entré dans un couvent. ”

“ Clotaire envoya donc vers lui Aurélius, son intendant, qui l'invita à se présenter devant son maître.
Le pieux ermite le suivit à Javarzay, et, en arrivant aux portes du palais, laissa derrière lui son bâton. Puis il s'avança vers le trône où siégeait le roi et se prosterna devant lui. Mais, ô miracle ! ”

“ La coutume, qui est le meilleur de tous les interprètes, est ici la preuve la plus authentique du sens de la loi. Dès le commencement de la Monarchie, Childebert, l'aîné des enfans de Clovis, étant mort sans enfans mâles, Clotaire, son frère, lui succéda au Royaume de Paris , à l'exclusion de Chrodesinde et de Chrodeberge, filles de Childebert. Charibert, fils de Clotaire , n'ayant laissé que trois filles, saris enfans mâles , son Royaume passa à Sigebert leur oncle ; et jamais on n'a vu les filles de nos Rois sur le trône de France. ”

“ « Envoie-nous les enfants, lui mandaient les rois de Paris et de « Soissons, pour que nous les élevions à la royauté ». Grand'mère, autant que reine, Clotilde fut tout heureuse de l'intérêt que ses fils témoignaient à leurs neveux ; elle les confia au messager en leur disant : « Je croirai n'avoir pas perdu mon fils, si je vous vois régner « à sa place ».
Et les pauvres enfants partirent. A ce moment, Childebert et Clotaire étaient résolus au crime. -Lorsque les jeunes princes furent arrivés auprès d'eux, ils dépêchèrent à Clotilde un nouveau messager dont l'histoire a enregistré le nom. ”