Éloi

“ En vérité, cet Éloi est un sage, qui sait que certaines brèches ne se réparent point, et que la vie n’est pas si longue, et qu’elle est assez pénible, pour qu’on n’aille pas encore la compliquer de préceptes raffinés et d’impératifs catégoriques. Qui, c’est un sage, le voisin Éloi, une âme sereine, compatissante aux hommes et bénigne aux choses. ”

“ Un homme surtout jette un grand éclat à cette époque dans tout le pays ; c’est saint Eloi. Laïc édifiant, habile ouvrier, ministre distingué, conseiller consommé des rois, évêque infatigable, missionnaire zélé, Eloi sera l’oracle et le modèle des peuples, il sera l’homme de l’église et la gloire de notre belle France.
Eloi, nommé évêque de Noyon et de Tournai, en l’an 649, est sans contredit l’un des hommes le plus remarquables du VIIe siècle. ”

“ Éloi, bien que surpris, ne voulut pas montrer sa honte. « Attendez, dit-il, cela ne sera pas long, et c'est la méthode la meilleure. » Puis il mit le pied coupé dans l'étau, cloua le fer, et voulut recoller le pied ferré.
Le cheval était en fureur; le sang coulait toujours ; déjà l'on voyait que la pauvre bête allait mourir.
« Ah! s'écriait le cavalier en colère, voilà une plaisante enseigne : Éloi, maître sur maître, maître sur tous. Si c'est là ta science, elle ne vaut pas grand'chose et te coûtera cher. » ”

“ Le grand trésorier lui présente Eloi. C'est un jeune homme d'une taille élevée, d'un visage noble, d'un regard doux, au teint vermeil, dont la chevelure estrichement fournie et frisée, dont les manières sont distinguées, et qui montre au dehors les vertus de son âme. ”

“ S'il arrivait que le bon Éloi n'eût pas assez d'argent pour acheter les esclaves, il leur donnait, pour soulager leur misère, tout ce qu'il possédait. «—Que de fois, sa bourse épuisée,—me disait Thil, son apprenti favori,—j'ai vu mon maître vendre son manteau, sa ceinture, et jusqu'à sa chaussure.»—Mais il faut vous dire, mes enfants, que ce manteau, cette ceinture, cette chaussure, étaient brodés d'or, souvent enrichis de perles; car le bon Éloi, qui ornait les vêtements des autres, se plaisait aussi à orner ses habits, et, dans sa jeunesse, il allait toujours magnifiquement vêtu. ”

“ Saint Eloi s'efforce, et par ses exemples et par ses paroles, de détruire des illusions si funestes et qui perdent tant d'hommes. Il inspire à ceux qui l'ont pris pour patron l'amour de la pénitence, le détachement du monde. ”

“ L'évêque répondit qu'il n'y avait rien trouvé à retrancher ni à ajouter, et que l'auteur, en peignant les vertus de saint Eloi, avait fait un portrait naturel des siennes propres.
Saint Eloi est un des plus illustres personnages de la France et en même temps un des plus grands saints de l'Eglise. Il est la lumière, la gloire, la merveille de son siècle. Sa renommée s'accroît d'âge en âge. Que sont auprès de lui tous les hommes célèbres de Plutarque? Toute l'antiquité profane n'offre aucun sage qu'on puisse lui comparer. ”

“ Beaucoup de bonheur tranquille, peu ou point d 'événements, c'était le résumé de l'histoire d'Éloi, devenu le père Éloi, le doyen des laboureurs de son village ; il donnait pleinement raison au proverbe persan : « Heureuse la vie dont il n'y a rien à raconter! »
De même que beaucoup de gens de son âge, le père Éloi voyait avec un véritable chagrin une partie de la jeunesse de Longchêne déserter les champs pour aller chercher un bonheur, hélas ! bien rarement atteint, dans la domesticité et les professions industrielles, à Paris ou à Versailles. ”

“ On vit l'âme d'Eloi monter triomphante au ciel, au milieu d'une grande lumière, et prendre, avant qu'on la perdît de vue, la forme d'un globe de feu surmonté d'une croix beaucoup plus brillante que les rayons du soleil, ce qu'on appelle une étoile croisée, parce que tout le cours de sa vie n'avait été qu'une croix perpétuelle. ”

“ Saint Éloi vous donne encore une grande leçon : il vous apprend que la piété n'est incompatible avec aucune profession honnête, qu'on peut remplir les devoirs qu'elle impose dans quelque état qu'on se trouve, qu'elle relève les œuvres les moins apparentes, qu'elle leur donne un prix infini. Vos œuvres seront non-seulement éclatantes aux yeux des hommes, mais encore pleines de mérites aux yeux de Dieu, parce qu'elles procèdent d'un principe de vie. Tout en travaillant pour ce monde périssable, vous travaillez aussi pour l'éternité. ”

“ Ce soir, Éloi est allé dans le monde. Il se promène sous les lustres, salue quelques invités et trouve enfin le sujet qu’il cherchait pour son expérience : il retient longuement dans sa main la main d’une femme. ”

“ L'encens de notre humble prière Du ciel attire la faveur.
Tous heureux, etc.
L'enfer en vain frémit de rage Et contre nous lance ses traits, Éloi soutient notre courage; Nous ne succomberons jamais. ”

“ « Seigneur, dit Éloi, ne ferez-vous point peser le fauteuil, afin de savoir si j’ai employé toute la matière ? — Oh ! dit Chlother, je vois bien que tu as une bonne conscience et que tu n’as rien gardé pour toi. » Sur un signe d’Eloi, deux ouvriers apportent un second fauteuil aussi beau, si ce n’est plus beau que le premier. « Voilà, dit Eloi, ce que votre serviteur a pu faire avec l’or et les pierreries qui lui restaient. » Les Francs qui étaient là n’en voulaient pas croire leurs yeux ”

“ Le bon roi Dagobert est l’ami des petits enfants, et le grand saint Éloi voit briller son image sur l’enseigne de tôle de tous les maréchaux ferrants des campagnes.
Lorsque le cor de chasse, au fond des bois, entonne l’air joyeux de la chanson, l’imagination se met bien vite en train. Tous les couplets défilent, l’un après l’autre, comme une procession de mascarade. On croit voir le bon roi Dagobert et le grand saint Éloi qui se promènent familièrement ”

“ Éloi, dès ses plus tendres années, fut élevé dans une foi pure par ses bien-aimés parents, et dans les sentiments de la piété la plus sincère.
Tout homme venant au monde y apporte ses aptitudes particulières, qui se révèlent en lui souvent durant ses années les plus voisines de l'enfance. ”

“ Il se dit en lui-même : « C'est là vraiment un élu » de Dieu. »
Il lui fait délivrer par poids autant d'or, d'argent, de pierreries, qu'il est nécessaire pour faire le chefd'œuvre qu'il médite en lui-même depuis si longtemps.
Comme Dieu se sert des vaines pensées des hommes pour accomplir ses desseins !
Eloi travaille avec une activité extrême, déploie tout son génie et surtout a recours à la prière.
Quelle heureuse surprise il prépare à Clotaire ! ”

“ L’air menaçant et les bras élancés,
Éloi revient où la gloire l’appelle.
Heureux mortel ! te voilà dans le port...
A ce succès, il sent croître son zèle.
Églé se trouble... Il s’agite sur elle,
La presse... Hélas ! un obstacle plus fort
Semble vouloir rendre vain son transport.
Plein de fureur, il serre alors la belle
En cent façons ; la pousse, la harcelle,
La serre encor, fait un nouvel effort...
Effort vainqueur ! Églé n’est plus pucelle !...
Au même instant, l’air retentit des cris
De vive Éloi ! vive le jeune père ! ”

“ La mélancolie d’Éloi augmente.
Il s’écarte de la route, où le croiseraient des hommes heureux, entre dans un champ couleur de chair morte, et, seul, remercie la nature complaisante qui se désole avec lui. Elle le comble encore, et voici qu’une pluie opportune, pénétrante, glaçante, se met à tomber.
Éloi est presque absolument triste. En vérité, peu s’en faut.
Il n’attend plus que le corbeau noir au vol lourd qui doit passer à l’heure et jeter dans l’air un cri rauque.
LE GESTE DU SEMEUR
Éloi goûte de plus en plus la campagne et recherche chaque jour une nouvelle émotion. ”

“ Maître Éloi se rengorge, et lui parle en ces termes:
-- Seigneur, en vérité, vous ne pouviez mieux rencontrer. Vous êtes
chez le premier forgeron de Limousin, de Limousin et de France, qui
peut se dire maître au-dessus de tous les maîtres et qui forge un fer
en deux chaudes... Petit, va tenir le pied.
-- Tenir le pied! répartit Jésus. Nous trouvons, dans notre pays, que
ce n'est pas nécessaire.
-- Par exemple! s'écria le maître maréchal, celle-là est par trop
drôle: et comment peut-on ferrer, chez toi, sans tenir le pied? ”

“ Dieu sera pour la juste querelle.
— Dieu sera pour vous, noble enfant, s'écria en ce moment le sage Éloi, qui, comme inspiré d'en-haut, étendit les mains et bénit le fils d'Emergarte.
Et qui soutiendra Lydéric, demanda le
prince, si Phinart amène un second ?
— Moi, répondit un guerrier solide en s'avançant. C'était Jean de Soignies.
— Le jugement de Dieu ! dit alors le Roi. Jeune homme, jetez votre gant de défi.
Lydéric, qui s'était incliné devant Éloi, se releva à la parole du monarque et jeta son gant au milieu de la vaste salle. ”

“ S. ELOI. ÉVÊQtre DE NOYON J PATRON DES LABOUREURS, DES ORFÈVRES, ETC.
CHAPITRE Ier.
Saint Ouen, auteur de la vie de saint Eloi. — Lieu de la naissance de saint Eloi. - Pronostic de sa grandeur future. — Son éducation. — Il entre en apprentissage chez un orfèvre de Limoges. — Ses progrès. — Il se rend à Paris — Son premier emploi. — Sa fidélité dans un ouvrage d'orfèvrerie.
Saint. Eloi eut un honneur incomparable et presque unique. Sa vie, toute merveilleuse qu'elle est, ne peut être contestée par l'incrédulité. Elle porte avec elle son cachet d'authenticité. ”

“ C'est mon brave Éloi ! s'écrièrent à la fois les deux sœurs.
A ce cri, Fin-Grésil tourna ses regards vers l'ancien rocher des Ronces, et son dépit n'eut pas de bornes quand il vit ce palais, la fée volant dans les airs et les deux compagnons la suivant. Il rassembla ses forces pour tout anéantir dans un dernier effort. Ce dernier effort lui coûta la vie. Ses poumons se déchirèrent; il rendit l'âme aux pieds des princesses, qui s'enfuirent épouvantées.
Les dernières vapeurs des cieux se dispersèrent; le soleil brilla d'un pur éclat, un souffle plus tiède se répandit sur la nature réveillée. ”

“ De quelque côté que le mal se présente, Eloi l'attaque sans balancer. Il ne connaît pas la vile adulation ; il ne tremble pas devant les grands de la terre.
Il exécute toujours très-fidèlement les édits des rois sous lesquels il vit; mais quand ces édits sont contraires à la justice, il s'y oppose généreusement; il fait aux princes des remontrances, avec autant d'humilité que de force, et leur donne à entendre que ce n'est pas la révolte, mais l'amour de l'équité qui le fait parler. ”

“ La France compte-t-elle un homme d'état plus illustre qu'Eloi ? ne surpasse-t-il pas même Suger et tant d'autres ? Que la France était grande et heureuse sous sa direction !
Il pousse encore plus loin sa sollicitude; il porte ses regards sur Rome; il voit là l'homme de péché qui veut accomplir le mystère d'iniquité qu'il forme dans son cœur, le méchant qui fait une cruelle guerre aux saints. Quel spectacle affreux frappe ses regards ! Aussi quelles sont ses angoisses ? Il communique ses terreurs aux grands du royaume et surtout au roi Dagobert. ”

“ Trois mois après , à minuit , messire Lucifer lui apparut encore de la même manière . Saint Eloi le reçut sans s' épouvanter davantage et le regarda bien en face : « – As -tu pu réussir sans moi ? – Mais oui , aujourd'hui même , dit le saint d' un air satisfait . – Tiens , reprit le démon tout étonné , tu as donc pris de l' herbue ? – Je sais ce que je voulais savoir , riposta Saint Éloi . Demain je prendrai de l' herbue ! » Le diable rugit plus fort que la première fois et leva sa griffe vers le saint : elle tenait une grosse pierre qu' il laissa retomber avec fureur . Saint Éloi recula ”

“ Si saint Éloi s'est montré charitable, Que tout chrétien imite ce Patron ; Qu'il soit touché du sort de son semblable, Et remédie' à son affliction. (Bis.)
Tendons la main à tous les misérables, Et le Seigneur dit qu'il nous la tendra : Ses trésors sont touj ours inépuisables, Donnons, au centuple il nous le rendra. (Bis.)
Qu'on est heureux de pouvoir sur la terre, Par des œuvres, des dons de charité, Du Tout-Puissant désarmer -la colère, Se racheter de son iniquité. ”

“ Parce que ce n'est que dans le catholicisme que se trouvent la vérité et l'esprit de vie.
Eloi ne désespère du salut de personne. Il donne aussi tous ses soins aux pécheurs endurcis et aux chrétiens relaps. Qu'il est admirable, son zèle pour leur conversion ! Il emploie tour-à-tour la douceur et la fermeté, les promesses et les menaces. Semblable à un médecin charitable et à un père tendre, il n'abandonne point les pécheurs opiniâtres; il les traite comme des frénétiques, contre lesquels il ne faut point s'irriter, et qu'il faut guérir malgré eux. ”

“ Saint Éloi devait être, à l'époque de Clotaire Il et de Dagobert Ier, qu'il a servis, un homme de confiance dans le genre de Sully ou de Suger. Il n'était qu'un simple trésorier du roi, mais cette charge équivalait à un ministère.
Saint Éloi sut joindre à son habileté politique un talent d'artiste tellement grand, que ses ouvrages d'orfèvrerie ont passé pour des chefs-d'œuvre; son talent était employé surtout à des choses saintes, comme des tombeaux d'évêques et des châsses de bienheureux. ”

“ Cette confrontation permet de découvrir comment travaillait Pourrat. Un exemple suffira. Dans le Conte du grand Saint-Éloi, maître sur tous les maîtres (Les Fous et les sages, p. 341) , un conte qui entre dans la tradition des contes religieux, (inutile de rappeler à des Thiernois qu'il était le patron des forgerons, deux fois honoré à Thiers, lors de la Saint-Éloi des gogues et lors de la Saint Éloi des fraises de la moufa) et met en scène, « un maréchal du nom d'Éloi » - il n'est pas encore devenu saint Éloi. ”