César-Henri Derveaux 

“ La mission de saint Arnould, l’un des événements les plus importants de l’histoire de Flandre, montre au grand jour l’immense et salutaire influence du clergé au moyen-âge.
Mais, Robert, si miraculeusement changé, et ses peuples eux-mêmes sont trop habitués à guerroyer pour rester en repos. Il leur faut des combats ; le sang barbare bouillonne toujours dans leurs veines. L’Eglise profitera de leurs dispositions belliqueuses pour leur faire entreprendre des guerres religieuses et nationales, qui refouleront l’islamisme en sauvant l’Europe de son invasion. ”

“ « si vous ne croyez pas à mes paroles, croyez du moins à mes œuvres. » Il prie, et à sa voix les aveugles recouvrent la vue, les muets l’usage de la parole, les sourds entendent, les paralytiques quittent leur grabat, les maladies les plus incurables disparaissent.
Les conversions furent sans doute nombreuses ; partout on abattait les idoles, et l’enthousiasme des doctrines de saint Chrysole allait toujours croissant.
Comines était le lieu le plus ordinaire de ses prédications, ce qui indique qu’il y avait là une population assez considérable. ”

“ « Aux ravages de la peste, succédèrent ceux des inondations et d’une famine cruelle qui se répandit sur toute la terre et menaça les hommes d’une destruction presque complète. Les éléments conspiraient contre les hommes. Les tempêtes arrêtaient les semailles, les inondations ruinaient les moissons. Pendant trois années, le sillon resta stérile. »
C’est dans ces tristes circonstances qu’on voit plusieurs seigneurs affranchir les colons de leurs domaines dans l’attente de la fin du monde. En France, et dans la Flandre, les guerres particulières furent suspendues par la trêve de Dieu. ”

“ En surmontant la nature pour obéir à la religion, il leur était doux de songer que du moins, ils auraient une sépulture au sein de la patrie. Qu’avons-nous besoin, s’écriaient-ils, de survivre à notre religion sainte ? ne vaut-il pas mieux mourir en même temps qu’elle ? Quiconque, cédant à la crainte, abandonnait sa foi, était réputé sacrilège. ”

“ Dès l’an 484, le pape Félix III créa saint Eleuthère, évêque de Tournai. Comines, qui se trouvait sous sa juridiction, l’entendit plus d’une fois annoncer les vérités du salut.
La conversion de Clovis, après la victoire de Tolbiac, qu’il remporta, avec le secours de Dieu, sur les Allemands eut des résultats immenses. Baptisé avec trois mille des siens, ce premier roi chrétien des Francs entraîne bientôt la nation toute entière. Sous son gouvernement, l’action génératrice de la religion s’étendit de plus en plus [2] . ”

“ La croix et la charrue, dit M. de Reiffenberg, ont commencé la civilisation moderne.
Ainsi, dans les deux siècles qui suivirent saint Eloi, la religion s’étendait et prospérait dans tout le pays, et conséquemment à Comines. Les principes chrétiens se développaient de plus en plus dans tous les rangs de la société, et avec eux le sentiment du devoir dans toutes les conditions. ”

“ Idée générale du pays. — Origine de Comines. — Histoire de Saint Chrysole, son apostolat et son martyre.
Notre pays, dit M. le Docteur Le Glay, n’était autrefois qu’une longue suite de forêts entrecoupées çà et là par des marécages et des terres incultes ; une pauvre et sauvage contrée, voilée par d’éternels brouillards, attristée par les vents glacés, et inondée souvent dans ses parties basses, par les eaux de la mer [1] . ”

“ Les maîtres du monde finirent par les soumettre, mais ne purent dompter leur fierté. L’ère de la civilisation s’ouvre pour ces contrées à partir de l’introduction du christianisme. Vers la fin du IIIe siècle, on vit paraître des missionnaires intrépides qui, bravant la férocité des peuples barbares, les persécuteurs et la mort, apportèrent dans ces lieux le flambeau de la Foi, et, en changeant les mœurs, changèrent pareillement la constitution physique du pays. ”

“ Ils s’imaginaient que les chrétiens, privés de leur chef, retourneraient aux idoles, mais pour les confirmer dans la Foi, le ciel fera de nombreux miracles. Une fontaine que l’on voit encore de nos jours, jaillit à l’endroit même où le Saint a été frappé. La légende ajoute encore que saint Chrysole, laissé pour mort, se releva peu après que les soldats furent partis, et que ramassant la partie de sa tête que le glaive a séparée, il s’achemina vers Comines. ”

“ Mais vers la fin du Xe siècle, de nouveaux désordres éclatèrent dans la Flandre. Les ducs, les comtes se font entr’eux la guerre, et tyrannisent les peuples. Ceux-ci ne trouvent de soulagement à leurs maux que dans la protection des évêques, des abbés et des prêtres, qui ne cessent de s’interposer entre les seigneurs, pour faire cesser ces guerres destructives où le sang des peuples coule à grands flots. ”

“ Le régime municipal, l’idée d’un pouvoir suprême, inviolable, sacré, et un ensemble de législation civile, voilà à peu près ce qui restait alors de la domination romaine dans ces contrées qui l’avaient subie pendant plusieurs siècles ; mais ces éléments de civilisation perdaient toujours de leur force dans la main des magistrats découragés. Il n’y avait de vitalité et d’énergie que dans le clergé naissant. Lui seul pouvait diriger les affaires, administrer les villes, établir une sage et bonne police. ”

“ Il recueillait déjà des fruits de salut. C’est à Comines que fut bénite la première église des Pays-Bas. Sur l’emplacement de l’église actuelle, Saturne et les autres divinités du paganisme avaient reçu les hommages dus au seul vrai Dieu. Ce même temple d’idoles devint un sanctuaire de J.-C. Saint Chrysole le dédia à l’apôtre saint Pierre. Telle est probablement l’origine des armoiries que Comines adopta plus tard, les clefs, emblême de la puissance que J.-C. avait donnée au prince des apôtres.
Le principal autel de l’église fut dédié à la Trinité ”

“ En 1009, Arduin, 37e évêque de Noyon et de Tournai, avait aliéné le patronage de l’église de Comines, en le donnant au comte de Flandre, Bauduin à la belle barbe, parce que celui-ci l’avait reçu et protégé contre Robert, roi de France, dont Arduin avait encouru la disgrâce. Avec le patronage, ledit évêque avait cédé la collation des bénéfices de l’église, et aussi toutes les dîmes auxquelles cette église avait droit. ”

“ Il est impossible de désunir ce qui a été uni pendant tant de siècles par les liens si étroits de la même foi et des mêmes vicissitudes. Un même toit religieux abrita les deux Comines depuis la prédication de saint Chrysole jusqu’à la grande révolution. ”

“ Il semblait véritablement que le monde allait finir et que son heure fatale devait bientôt sonner. Mais cette société qui se croyait sur le point de mourir, allait revivre et montrer tout ce qu’elle renfermait en elle-même de force, de puissance, de foi et d’héroïsme. ”

“ Mais ce n’était pas contre le prêtre seul que s’acharnait cette fureur impie ; le peuple entier était voué au carnage. On violait à la fois les lois de Dieu et les lois de l’humanité... Le sang répandu dans les églises y restait stagnant. Personne ne se présentait pour relever les morts et leur donner la sépulture. ”

“ Le XIe siècle voit s’ouvrir une ère nouvelle. Les hommes éprouvés par de longs malheurs sentent le besoin de se rapprocher. « Ne songez plus, répètent les évêques, à venger votre sang ou celui de vos proches, mais pardonnez à vos ennemis. » ”

“ Disons cependant, qu’ami du roi Dagobert, il recevait de lui des libéralités immenses qu’il consacrait au soulagement des malheureux, veuves, pupilles, orphelins, religieux, prêtres, étrangers, voyageurs, églises, maisons de bienfaisance, tous avaient part à ses bienfaits. La longue histoire de sa vie n’est qu’une succession d’œuvres de charité. ”

“ Cependant, le ministère de Chrysole était trop fatal aux puissances de l’enfer, pour qu’elles n’entreprissent pas d’en arrêter le cours. Le bruit du succès et des miracles du saint, parvint bientôt aux oreilles du farouche Maximien, que Dioclétien s’était associé à l’Empire. La perte de saint Chrysole et des autres missionnaires évangéliques est arrêtée. ”

“ Prévenu par la mort, il ne put réaliser ce qu'il s'était proposé [3] .
En l'année 1146, l'évêque de Tournai n'était pas encore rentré dans ses droits [4] .
Un siècle plus tard (1250) , Walter, aussi évêque de Tournai, voyant que le temps marqué était écoulé depuis longtemps, prétendit rentrer dans ses droits. Ce ne fut pas sans quelques contestations de la part de Bauduin, seigneur de Comines, contestations qui furent heureusement terminées par Marguerite, comtesse de Flandre et de Hainaut. ”

“ Ces asiles ont sauvé la vie à un grand nombre d’innocents, injustement poursuivis par la fureur des vengeances particulières qu’on regardait comme permises à une époque où il n’y avait pour ainsi dire d’autres lois que celle du plus fort. ”

“ Celui-ci accorda ce patronage et la jouissance des dîmes au seigneur de Comines, Bauduin, à cause des services qu’il en avait reçus.
Radbot, évêque de Noyon et de Tournai, présenta ses réclamations à Robert-le-Frison, qui était le quatrième comte après Bauduin-le-Barbu. Mais si Robert eut l’intention d’accéder à la demande de l’évèque, il ne put accomplir sa promesse. Voici ce que dit la chronique de Tournai : Hic comes compunctus, episcopo se ea redditurum spopondit, sed antequcim de manibus militum ea tenenlium libera fierent, morte prœventus, non implevit quod proposuerat. ”

“ Ce diplôme qu’Aubert le Mire a conservé, nous offre des points très-curieux. Voici ce qui était assuré au curé : [2]
La quatrième part des offrandes, à savoir : des deniers, du pain, du vin, des cires, des œufs. ”