Dagobert Ier

“ LE ROI D'YVETOT
Ces mouvements de violence furieuse, reprit Balderic, sont dans le sang des fois francs. Dagobert les a hérités de son père Clotaire II, de son aïeul Chilpéric, de son bisaïeul Clotaire Ier. Ordinairement toutefois ils réparent. ”

“ Aussitôt, la foudre éclate, trois jeunes hommes vêtus de blanc s'élancent à la poursuite des démons, délivrent -l'âme prisonnière et l'emportent avec eux dans le ciel. C'était l'âme du saint roi Dagobert, qui reçut ainsi un brevet de paradis et qui faillit être canonisé comme bienheureux, grâce à la vision d'un ermite de Lipari. Les visions n'étaient pas toujours comme celle-ci, un drame à péripéties, dans lequel le visionnaire, éveillé ou frappé d'extase, jouait le rôle de spectateur ou d'acteur à travers une succession plus ou moins variée de circonstances extraordinaires. ”

“ Dagobert est roi des Franks et bon justicier.
Ce fut sa première victoire. Deux années après, Chlother mourait et lui laissait-la Neustrie et la Bourgogne. Haribert, frère de Dagobert, héritait du royaume d'Orléans et de l'Aquitaine. C'était un prince d'un esprit très-simple.
Dagobert, investi du pouvoir, s'occupa tout de suite de l'avancement des travaux entrepris à Saint-Denis, et aussi du soin de visiter ses États et d'y faire fleurir lui-même la justice. Les rois ne savent pas, d'ordinaire, combien ils auraient de facilité, s'ils le voulaient, à gagner le cœur de leurs peuples. ”

“ Cette pensée assombrit le visage du roi. Il se souvint d'une autre enfant, la première qui eût balbutié le nom de « père » à son oreille. Celle-là, il ne la cherchait point pour la couvrir de baisers. Victime innocente de ses passions égoïstes, elle restait isolée, elle, fille légitime d'une reine, tandis que le fils de la concubine recevait les précoces honneurs de la royauté. Et cependant, tout dans la ville de Metz et le palais d'Austrasie rappelait à Dagobert des
souvenirs dont la puissance et le charme l'envahissaient progressivement. ”

“ Après tant de combats, couronnés par la gloire, Qu'il est doux de jouir des fruits de la victoire !
D. Dagobert recueillit-il toute la succession de Clotaire II ?
R. Non ; il fut obligé de céder l'Aquitaine 1 à Aribert, son frère.
D. Comment Dagobert se conduisit-il sur le trône ?
R. Le commencement de son règne donna les plus belles espérances; Dagobert ne se montra d'abord pas inférieur à son père. Il battit les Bretons et les Gascons qui s'étaient révoltés, et pacifia le royaume. Mais bientôt son amour pour les femmes le précipita dans les excès les plus honteux ”

“ Le royaume était heureux. Tout à coup on le vit dépérir : il s'arrêta, à cause de sa faiblesse, dans sa métairie d'Épinay-sur-Seine, et, le 19 janvier 638 , il rendit l'âme à Saint-Denis, où il s'était fait transporter.
Un peu avant de mourir, lorsqu'il eut congédié ses amis, Dagobert avait fait venir ses chiens et les avait caressés doucement. « Il n'y a si bonne compagnie qui ne se quitte, » leur dit-il. Par un article de son testament, Dagobert les léguait à saint Éloi,
avec prière de les soigner toute leur vie et de ne les plus mener à la chasse. ”

“ En ce moment, du reste, le roi d'Austrasie ne songeait qu'à mettre sur pied une armée capable de lutter contre les Vénèdes, non qu'il crût redoutable un ennemi dont, quelques années auparavant, il avait constaté la barbarie et l'indiscipline, mais, Dagobert aimait le faste sous tous ses aspects, il se plaisait à voir un camp nombreux, des soldats en belle tenue de bataille ; l'engourdissement dans le quel le jetait l'abus des plaisirs, s'il lui ôtait le mâle courage de sa première jeunesse, laisserait subsister un état dans ses autres états, plus que pour venger le pillage d'une caravane. ”

“ Le règne à la fois victorieux et pacifique que les Gesta attribuent à Dagobert ressemble beaucoup à celui de Charlemagne dans les légendes ; et l'éloge du roi mérovingien aurait été appliqué sans scrupule, au moyen âge, au fils de Pépin : « Dagobert fut un roi très-fort dans les guerres, nourricier des Francs, sévère dans les jugements, libéral pour les églises. Il établit la paix dans tout son règne; sa gloire retentit dans beaucoup de nations ; il inspira à la ronde la crainte et la terreur dans tous les royaumes; il fut pacifique et gouverna comme Salomon le royaume des Francs s. » ”

“ Dagobert, il faut l'avouer, ne s'arrangea pas longtemps de la simple métairie de ses pères.
XII.
Dagobert devient gourmand, orgueilleux et cruel.
On parlait de Dagobert dans toute la Germanie, en Italie et en Espagne. Sa renommée était allée bien plus loin : on parlait de lui à Constantinople comme du modérateur suprême des destinées du monde ; on lui envoyait, par respect, mille présents venus de l'Orient, de la Chine et de l'Inde : de l'or en poudre, du corail, des étoffes de crêpe, des châles, de l'ivoire, du baume, du thé, des perles et des éléphants. ”

“ Ainsi faisait Dagobert, aidé des conseils de l’évêque Arnoul, de saint Éloi et de saint Ouen, l’ami de saint Éloi. La simplicité sied bien aux chefs des peuples. C’est pour donner un prétexte à leurs goûts de luxe, qu’ils parlent quelquefois de la nécessité où ils sont d’avoir autour d’eux une cour pompeuse. La vérité est que les rois qu’on aime et qui sont vraiment puissants, se passent bien de tous ces colifichets. Dagobert fut d’abord un roi tout simple. ”

“ Quand le roi vit en quel état on avait mis son malheureux favori, sa fureur n'eut plus de bornes. Il fit appeler sur l'heure le jeune prince, disposé à lui infliger un châtiment exemplaire. Mais Dagobert n'eut garde d'obéir, et s'enfuit à toute bride au Vicus Catulliacus, où il s'enferma dans la chapelle de saint Denis. Là, prosterné sur le pavé, il implora l'assistance du glorieux patron des Gaules. Sa prière fut entendue. ”

“ La jeunesse est irréfléchie, ardente, rebelle à tout joug ; il faut ne pas lui garder rancune : je pardonnerai à mon fils.
Cette bonne pensée suffit à Dieu et aux saints martyrs.
A l'instant même, la main puissante et invisible se leva de dessus le roi et ses gens ; et Dagobert, tombé aux genoux de son père, fut relevé par lui et pressé dans ses bras ; et
le second acte du jeune prince fut d'aller demander pardon à son gouverneur, si outrageusement offensé. ”

“ La très-mémorable histoire qui va suivre, nous apprend qu'il est bon d'avoir des amis partout. Elle prouvera encore que le Diable est sans force devant les gens de bien. Le roi Dagobert mourut à trente-six ans, consumé de débauches. Ce prince n'avait su vivre que dans les plus grands désordres; mais il avait bâti des églises, et enrichi les monastères. Aussitôt qu'il fut mort, un saint ermite, nommé Jean, qui s'était retiré dans une petite île, voisine des côtes de la Sicile, fut averti en songe de prier Dieu pour l'âme de Dagobert. ”

“ La même force empêcha ces hommes avides de saisir celui qu’ils étaient venus chercher ; ils ne pouvaient s’avancer d’un pas dans le sanctuaire, et tous leurs efforts se brisaient contre une muraille qu’ils n’apercevaient point. Dagobert, couché sur les tombeaux, remerciait Dieu dans son cœur et ne s’occupait pas de ses ennemis. Ceux-ci revinrent à Rueil et racontèrent au roi ce qui leur était arrivé. Dagobert s’endormit d’un doux sommeil. ”

“ Dagobert et les siens se réveillent ; l’effroi a chassé l’ivresse ; le roi fait un signe pour qu’on ferme les fenêtres, mais tous les efforts sont impuissants : le vent brise les volets qui volent en éclats. L’eau de cette pluie affreuse entre dans la salle. Tout à coup un coup de tonnerre gigantesque retentit : les plus émus se mettent à genoux ; tous gardent le silence.
Trois coups frappés sur la porte se font entendre ; la porte s’ouvre comme d’elle-même. C’est un ermite à longue chevelure et à longue barbe blanche. Il s’avance vers le roi, que sa vue étonne et qui reste muet. ”

“ Dagobert prononça ces mots avec un accent si sincère, que son fils tressaillit, car il partageait la même impression.
Et cela devait être; les caractères francs, énergiques, résolus, habitués-à agir et à combattre au grand jour, ne peuvent ressentir qu'une crainte, celle d'être enlacés et frappés dans les ténèbres par des ennemis insaisissables : ainsi Dagobert avait vingt fois affronté la mort, et pourtant, en entendant sa femme exposer naïvement ce sombre tissu de trahisons, de fourberies, de mensonges, de noirceurs, le soldat éprouvait un vague effroi ”

“ En face de ce groupe, le roi s'arrêta muet de surprise, suffoqué de joie, le coeur gonflé
d'une émotion puissante. Il comprit qu'il devait à Notburge la vie de son fils : à Notburge, l'enfant négligée, presque méconnue. Le premier mouvement de Dagobert fut de s'élancer vers les enfants ; au bruit qu'il fit, le cerf se dressa sur ses jambes avec inquiétude, et Notburge se leva, tenant Sigebert serré sur sa poitrine. Mais quoiqu'il y eût longtemps que son père eût quitté l'Austrasie, la jeune fille le reconnut tout de suite, et, chargée de son précieux fardeau, courut se jeter dans ses bras. ”

“ La onzième année du règne de Dagobert, comme les Wénèdes, par l’ordre de Samon, faisaient de grands ravages, et passant souvent la frontière pour dévaster le royaume des Francs, se répandaient dans la Thuringe et les autres cantons, Dagobert, venant à Metz, par le conseil et du consentement des évêques, des seigneurs et de tous les grands de son royaume, établit sur le trône d’Austrasie son fils Sigebert, et lui permit de fixer sa résidence à Metz. Chunibert, évêque de Cologne, et le duc Adalgise furent choisis pour gouverner le palais et le royaume. ”

“ Derrière le trône se rangèrent les grands officiers, le comte de l'étable, le spathaire, puis les chefs lombards et saxons ayant pris part à la guerre.
Samo parut, simplement vêtu en guerrier. Il fit le geste de mettre un genou en terre, mais Dagobert ne le souffrit pas et lui désigna un siège près du sien. ”

“ Sire ! le temps est court pour gagner le ciel ; longue est l'éternité ! Que Votre Majesté daigne m'écouter. A quoi lui servirait-il de régner sur l'univers, si elle perdait son âme ! Mon redouté Seigneur ! gardez les Commandements de Dieu, retirez vos pas des sentiers dangereux : cette pente est glissante, elle mène aux abîmes !
Et le bon roi Dagobert, entendant les pieux discours de son serviteur, était touché aux larmes et faisait maints projets d'amender sa vie ; mais, hélas !. ces beaux projets étaient enlevés sur les
ailes du vent ”

“ «Et maintenant, ajouta Dagobert, que justice a été rendue à messire Babolein, enlevez ces plats et apportez le vin de Chypre. De toute la nuit nul ne sortira de cette salle. Le roi ordonne de grandes libations.»
Les grandes libations commencent. Sur l'ordre du roi, on réveille ceux qui dorment, on force à se tenir droits ceux qui sont tombés à terre; ce n'est plus une fête, ce n'est pas même une débauche, c'est un supplice que Dagobert inflige à ses amis. ”

“ Le roi des Vendes la signa : après quoi il s'en retourna comme il était venu, pendant que Dagobert reprenait le chemin de SaintDenis.
A la suite d'un long évanouissement, la princesse revint à elle. Lorsqu'elle vit qu'elle était restée seule, elle respira plus librement. Ses actions de grâces, dit encore la légende, furent un chant si éclatant, qu'il retentit dans toute la vallée et rappela sa biche timide. Le bruit de ces merveilles se répandit dans le pays. Les habitants, jusque-là idolâtres, accourent à la grotte et embrassent le Christianisme. Notburge les civilise ”

“ Le bruit de sa renommée l'enivra; la splendeur des tributs qu'on lui envoyait l'éblouit. Dagobert tomba tout à coup dans le vice. Il oublia les grands saints Denis, Rustique et Éleuthère; il ne donna plus d'argent pour la continuation des travaux de leur chapelle, que les ronces et le lierre envahirent de nouveau. Il n'écoula ni Arnoul, ni Éloi, ni Ouen. Il prit goût aux étoffes d'or, aux pierres précieuses, aux animaux rares, aux luxueuses
curiosités de l'Orient. ”

“ Voyons vos papiers. Finissons, j'ai hâte de retourner chez moi...
La position de Dagobert devenait d'autant plus accablante, qu'un moment il s'était laissé entraîner à un vif espoir. — Ce fut un dernier coup à ajouter à ce que le vétéran souffrait depuis le commencement de cette scène ; épreuve aussi cruelle que dangereuse pour un homme de cette trempe, d'un caractère droit, mais entier; loyal, mais rude et absolu; pour un homme, enfin, qui longtemps soldat, et soldat victorieux, s'était malgré lui habitué envers le bourgeois à de certaines formules singulièrement despotiques. ”

“ Dagobert, debout, tête nue, l'air soumis et respectueux, tenant son vieux bonnet de police entre ses deux mains, tâchait de lire sur la maussade physionomie de son juge quelles chances il pouvait avoir de l'intéresser à son sort, c'est-à-dire à celui des orphelines. Dans ce moment critique, le pauvre; soldat appelait à son aide tout son sang-froid, toute sa raison, toute son éloquence, toute sa résolution : lui qui vingt fois avait bravé la mort avec un froid dédain; lui qui, calme et assuré, n'avait jamais baissé les yeux devant le regard d'aigle de l'Empereur, son héros, son Dieu... ”

“ Un jour que Chlother était allé au loin à la chasse et que Dagobert était resté au logis avec son gouverneur, Sadragésile, voyant le roi parti, accabla Dagobert des plus sanglants reproches, l’appelant méchant garçon et détestable écolier ; il lui ordonna de s’accuser à haute voix de toutes ses fautes devant quelques domestiques de la maison royale et lui défendit de s’asseoir sur un siége aussi élevé que le sien. Dagobert, à l’âge qu’il avait alors, n’était plus un adolescent ; c’était presque un homme ”