Joseph Napoléon Fervel

“ Les Aspres sont les racines du Canigou : c'est le soubassement étagé de ce pic énorme qui, en surgissant brusquement au milieu de la plaine roussillonnaise, y a propagé au loin les ondulations de son soulèvement; c'est la région montagneuse qui, adossée à la croupe orientale de ce grand contre-fort des Pyrénées, descend en amphithéâtre entre le Tech et la Tet, jusque vers la route d'Espagne. Considérées comme position stratégique, les Aspres occupent le centre des trois lignes d'invasion du pays et touchent aux débouchés de la grande chaîne. ”

“ Les Espagnols ont, en ce moment, beaucoup de monde engagé aux extrémités de leur ligne de bataille; que faut-il de plus à Dagobert? Il profitera de cette diversion, il forcera leur centre, il se hâtera. Il s'apprête donc et forme sa troupe en trois colonnes : la première, ayant en tête l'intrépide régiment de Champagne, pour enlever à la baïonnette la grande batterie; la seconde, pour forcer l'abattis et pénétrer dans le camp par le ravin de Ponteilla; la troisième, pour servir de réserve.
La première colonne s'avance, le canon se tait; elle arrive à demi-portée, même silence. ”

“ Dans les deux siècles qui suivirent, la France, absorbée par sa lutte avec l'Angleterre, oublia les Pyrénées, jusqu'à ce que, débarrassée enfin de ses cruels ennemis, elle vit, au retour de la fortune, les tronçons de la féodalité se réunir sous une main puissante, pour constituer l'unité de la monarchie. Alors le mouvement qui absorbait la Bourgogne, la Provence, le Maine et l'Anjou, se propagea jusqu'aux provinces limitrophes de l'Espagne, et Louis XI ajouta le Roussillon à son heureuse couronne. ”

“ COMBAT DE LA BATTERIE DU SANG. — Le 14 octobre, à la chute du jour, l'armée française commença, lentement et en silence, à se déployer depuis la crête des Albères jusqu'à Ceret; et ce mouvement terminé, vers 10 heures et demie, à un signal donné, elle enveloppa soudain cette vaste enceinte d'un immense demi-cercle de feux.
La nuit, l'âpreté du terrain, son étendue, rendaient bien difficile le discernement du point véritablement menacé. ”

“ Cependant la droite et la gauche des Espagnols, n'ayant en face que des adversaires qu'elles pouvaient impunément dédaigner, se replient sur le centre, Curten d'abord d'un côté, puis la Union de l'autre, enfin Ricardos avec toute sa réserve.
Cette triple masse tombe ensemble sur la colonne assaillante; l'infanterie l'enveloppe d'un cercle de feu, les tourbillons de la cavalerie en emportent les ailes. Dagobert, entouré de cadavres, résiste en désespéré. ”

“ CAMP DU BOULOU. — Une série continue de hauteurs, branche détachée des Aspres, accompagne la rive gauche du Tech jusqu'à la grande route, et se prolonge encore au-delà, mais seulement par une succession interrompue d'éminences et quelques plateaux allongés qui se relèvent çà et là jusqu'à la mer. C'est la ligne qui partage les bassins du Tech et du Rear; la ligne que jalonnent Saint-Luc, Tressères, Banyuls-Ies-Aspres ”

“ La nuit tombée, le capitaine de Mazy livra le fort à l'ennemi , et vint ensuite, vers une heure du matin, se faire reconnaître à la porte de Cornelia, qu'on lui ouvrit sans défiance. Aussitôt, trois bataillons espagnols, cachés derrière le réduit, firent irruption dans la ville. La garnison eut la liberté de se retirer.
On s'afflige de voir encore un vieux soldat se déshonorer par une odieuse trahison. Les Espagnols vantaient la puissance de leur or, mais ils calomniaient leurs complices : aucun d'eux, jusque-là, n'était encore descendu à ce dernier degré de l'infamie. ”

“ BATAILLE DE PEYRESTORTES.—Ce camp était assis sur un étroit plateau qui, à la hauteur du village de Peyrestortes et à une petite distance à l'ouest de la route de Narbonne, termine la chaîne de séparation des bassins de la Tet et de la Gly.
Du côté de Perpignan, des talus assez doux raccordent ce plateau avec la campagne qui s'incline vers la Tet par une pente insensible. Le versant opposé, au contraire, tombe brusquement dans le petit vallon dont le village de Peyrestortes occupe l'entrée. Le penchant de la croupe qui regarde l'est tombe de même. ”

“ De la conquête de ces hauteurs on se promettait les résultats les plus merveilleux. Ainsi, de là : on brûlait le camp ennemi, on bombardait le Boulou, on coupait les communications entre le quartier-général et le Vallspire! On commençait aussi à parler d'une expédition sur les côtes de l'Ampurdan, combinée avec une irruption de Dagobert dans les montagnes du Haut-Aragon. Et l'on voyait déjà les Espagnols, attirés aux deux extrémités des Pyrénées orientales, se hâter de dégarnir les environs de Bellegarde qui, naturellement, retombait en nos mains! ”

“ VALLÉE DE L'AUDE. — L'Aude prend sa source dans une des anfractuosités du massif N.-O. de Mont-Louis, et tombe immédiatement dans le Capsir qui peut être considéré comme le berceau de cette vallée.
Le Capsir est une conque de quatre lieues de diamètre, élevée de 1,560 mètres au-dessus de la mer, et couverte de belles forêts. C'est comme une oasis au milieu des arides rochers qui l'entourent. ”

“ Les Espagnols n'avaient aucune habitude de la guerre d'invasion, et, comme leurs ancêtres aux seizième et dix-septième siècles, ils ne savaient que la guerre de postes, cette guerre où l'on combattait éternellement pour l'attaque et la défense d'une ligne, où l'on couvrait tout ce que l'on dépassait, où l'on regardait à faire un pas dans la crainte de se compromettre. ”

“ La Union envoyait occuper la tour de Batère et, en forçant ainsi, le 21, l'arrière-garde laissée à Palauda par Dagobert à se replier sur Saint-Marsal, il se frayait le chemin des Aspres, quand une tempête comme on n'en avait vue de mémoire d'homme vint fondre sur la contrée et verser, pendant cinq jours consécutifs, des torrents de pluie qui interceptèrent subitement toutes les communications. Le pont de bateaux des Espagnols au Boulou, celui que nous avions établi sur chevalets à Brouilla, furent emportés. Le Tech devint une barrière infranchissable. ”

“ Mais c'est que derrière ces bataillons informes, Ricardos, esprit élevé, avait entrevu la grande nation qui s'armait tout
entière pour son indépendance ; c'est qu'au lumineux bon sens, c'est qu'à la chevaleresque imagination du peuple espagnol , s'était déjà révélée la justice d'une grande et sainte cause, si noblement défendue. Ces sans-culottes de Peyrestortes et de Cerdagne, ces insurgés en guenilles, écrasés à Trouillas, mais non vaincus, c'était donc autre chose que ce qu'avait si dédaigneusement annoncé l'émigration ! ”

“ Et, pour appuyer ces menaces incendiaires, trois bataillons, précédés de torches enflammées, descendent la montagne et s'approchent des remparts. Ce lugubre appareil redouble l'épouvante. Les bruits de trahison remplissent l'air : les défenseurs des forts ont trahi, dit-on, et encloué leurs pièces! Delattre est en fuite! dix bâtiments de guerre, qui croisent devant le port, vont foudroyer la ville ! Les parlementaires se succèdent toute la nuit. Enfin Manneville, débordé, fait répondre à Solano qu'il peut venir, que la garnison a déserté, mais qu'il trouvera les officiers à leur poste. ”

“ C'est un chaînon uniforme, compacte, aux crêtes tendues et sans fléchissements, aux flancs abrupts, profondément ravinés, et couverts d'épaisses forêts. Pour une armée, ces montagnes doivent être considérées comme à peu près infranchissables. La seconde partie, la croupe des Pyrénées, du col de Banyuls à la mer, est un large épatement de ravins et de nervures qui rayonnent en éventail vers tous les points de la côte ; en sorte que, traverser la chaîne en longeant le rivage, c'est parcourir le périmètre de l'éventail, c'est-à-dire se jeter dans un dédale de difficultés inextricables. ”

“ VALLÉE SUPÉRIEURE DE LA GLY. — La Gly est le déversoir de toutes les eaux du versant méridional des Corbières. Elle descend du pic de Bugarach, principal jalon de la ligne faîtière de ces montagnes; s'ouvre violemment une brèche à travers leur seconde bande, au pont de la Fou ; puis serpente dans les montagnes jusqu'à Espira, où elle entre en plaine pour se décharger bientôt dans la mer, après un parcours de six myriamètres.
Pourvue d'un large bassin de réception, la Gly, guéable à peu près partout, est sujette à des inondations fréquentes, subites, et fort dangereuses. ”

“ La crête des Pyrénées est plutôt jalonnée que continue. Elle saute incessamment d'un pic à un autre, et ce qui constitue la compacité de cette chaîne serrée, difficile à franchir, que cependant les Arabes appelaient montagnes des ports, c'est, non la juxtaposition des pointes, mais l'enlacement des bases de ces pics, bases tellement développées, que l'épaisseur de la chaîne, de douze lieues en moyenne, va parfois jusqu'à trente.
Le versant méridional est plus roide que le septentrional. C'est aussi du côté de l'Espagne que l'on rencontre les plus grands contre-forts. ”

“ Les Espagnols étaient harassés, ils portaient le poids des fatigues d'une marche de nuit entreprise par un temps et sur un terrain affreux; mais le danger encouru, l'émotion de leur rapide délivrance, raniment leurs forces, électrisent leur courage, et ils demandent à grands cris à poursuivre les Français jusque dans leurs retranchements. La Union s'empare de ce élan, il profite en même temps de la honte des Portugais, et il lance ensemble ces deux divisions qui avaient, l'une un
brillant début à soutenir, l'autre un sanglant affront à venger. ”

“ Son centre est rompu par la mitraille ; un bataillon tout entier prend la fuite: il fait serrer les rangs et continue.
Deux fois, pour l'arrêter, l'infanterie espagnole se présente en colonne, deux fois il la fait reculer par la vivacité, par la précision de son feu. La cavalerie se présente à son tour; Poinçot la repousse également. Mais il s'est aperçu que c'est à son artillerie que celle-ci en voulait. Alors, usant de stratagème, il feint d'abandonner son canon sur sa droite et ordonne une marche oblique à gauche. Aussitôt 200 cavaliers se précipitent sur les pièces découvertes. ”

“ En effet, le jour même de la destitution de Fiers, les conseils du département; présidés par Sérane (de Perpignan) , et ardemment assistés par le procureur-général syndic Lucia, eurent la cruauté de libeller, pour le comité de salut public, en considérant de l'arrêté des représentants, un réquisitoire qui était alors un passeport pour l'échafaud.
Honteuse démoralisation des temps de discordes civiles, que l'histoire doit flétrir pour la tardive justice du passé, et, à tout hasard, pour l'ingrat enseignement de l'avenir! ”

“ Enfin, trois réduits en maçonnerie, espèces de tours carrées qui éclairent, une le col de Panissas, les deux autres chaque revers du Pertus, complètent la fortification.
Un tel poste est presque à l'abri d'un siège en règle. Il est dominé, il est vrai ; car cette montagne couronnée de bastions, qui, de la route, apparaît si menaçante, ne semble plus, quand on s'élève sur les crêtes de la grande dépression du Pertus, qu'un point noyé au fond d'un immense entonnoir. ”

“ Cette forteresse, chauffée comme Roses, ne manquait pas, bien entendu, de se rendre aussi. Alors les deux colonnes, réunies vers Castillon, tombaient ensemble, par le col Fourcade, sur les derrières du Boulou.
Pour opérer ces miracles, Fabre comptait sur le prosélytisme, sur ses intelligences dans le pays, et, sans doute aussi, sur son axiome de guerre « que la fortune est pour les fous. » ”