Mont-Louis

“ Mont-Louis fut durant quelques années le foyer obscur des manœuvres dont s’occupaient toujours les Jésuites ; mais, sur la fin du règne de Louis XIV, cette habitation acquit la plus haute renommée. Ce prince, devenu vieux, affectionna singulièrement le P. La Chaise, son confesseur. Les jésuites s’applaudirent d’une faveur dont ils recueillaient eux-mêmes les fruits : ils le virent, avec complaisance, entouré dans Versailles d’une foule obséquieuse. ”

“ La Folie-Regnauld comportait un corps-d'hôtel, des cours, un jardin, des étables et une chapelle, sur environ 6 arpens de superficie. La propriété de Mont-Louis, qui absorba au XVIIC siècle cette Folie, originaire du Xye, en fit principalement ses potagers et l'habitation de son jardinier, qui dépendaient de la paroisse Sainte-Marguerite, bien que le domaine fût encore plus de la paroisse de Charonne. Toutefois la grande porte de MontLouis se trouvait rue de la Folie-Regnault, derrière les murs de la Roquette. ”

“ Prades , en effet , est à 3 4 5 mètres , Mont-Louis à 1 , 6 6 0 mètres au-dessus du niveau de la mer , soit 1,315 mètres à gravir . Ajoutons que la distance qui sépare les deux villes est de 3 4 kilomètres .
De beaux platanes jettent sur le chemin , d' un blanc crayeux , leur ombre épaisse ; de chaque côté , l' eau des rigoles court avec rapidité . Au loin , les montagnes de la vallée de Molitz disparaissent sur la droite ; nous avançons vers un ravin dont l' ouverture étroite semble une entrée de souterrain . ”

“ Mais ces localités se rattachent déjà à un ensemble plus complexe que groupe le Syndicat d'Initiative de Mont-Louis et de sa région. La Haute-Cerdagne et quelques localités du Capcir et du Conflent en font partie. Les cinq communes du canton de Mont-Louis qui nous intéressent totalisent 245 chambres, dont 120 pour Mont-Louis, et 140 meublés. La région bénéficie de sa situation de carrefour entre les routes de la Têt, de l'Aude et du Sègre, et surtout d'une voie d'accès sur les Bouillouses,
et par là sur le Carlitte, que Font-Romeu tente en vain d'avoir. ”

“ C'est par le double pélerinage de l'Ermitage et de Mont-Louis que toute excursion dans la forêt doit se terminer. On marche d'un pas plus ferme vers l'avenir en s'inspirant des leçons du passé.
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Près du château de La Chasse, en pleine forêt, s'élevaient un prieuré doté, en 1214, par Mathieu de Montmorency, et une petite chapelle dédiée, en 1460, à Sainte-Aldegonde ou Radegonde. Pendant la Terreur, ces ruines furent témoins d'un grand et obscur dévouement : Robespierre avait triomphé des Girondins. ”

“ Puisqu'il a su découvrir que j'ai avancé que M. de Mont-Louis était présent à l'autopsie et qu'il avait vu ce prince après sa mort, il aurait dû citer mes expressions afin de mettre le lecteur à même de juger le débat. ”

“ Cette maisonnette, tout entourée de verdure et de fleurs, et visitée par une multitude d'oiseaux qu'il se plaisait à apprivoiser, étaitbien faite pour inspirer un solitaire tel que Jean-Jacques : c'est à Mont-Louis qu'il écrivit la fameuse Lettre à d'Alembert sur les spectacles, qu'il termina la Nouvelle Héloïse, dont Mme de Luxembourg était grande admiratrice, et qu'il composa enfin - un traité d'éducation, dont nous parlerons tout à l'heure et qu'il intitula Emile. Faisons d'abord connaître sa Lettre sur les spectacles. ”

“ Tout au loin , dans cette direction , on voit les montagnes de la Cerdagne espagnole dessiner sur le ciel leurs cimes capricieusement dentelées .
Au sud , formant la limite du plateau , se dresse le Cambre-d'Age ( 2,750 mètres ) , dont les flancs sont couverts d' une belle forêt de pins qui s' arrête à la hauteur de 2 , 5 0 0 mètres ( Martins ) ; plus à l' est s' élève une montagne au profil singulier : c' est le pic de Galinas ( 2,624 mètres ) .
Le pays tout autour de Mont-Louis est
( 1 ) Mont-Louis ( 1,660 mètres ) est en somme une des villes les plus élevées de France . ”

“ Nous entrons dans un pays toujours montueux, mais luxuriant de verdure et d'un accès plus facile. Les figuiers, les oliviers, les chênes à glands doux dont on fait de la farine, les frênes gigantesques reposent la vue fatiguée des cataclysmes de la nature. On voit au loin les ruisseaux descendre de la montagne, se diviser en mille canaux créés par les Kabyles et arroser des vergers, des jardins. A mesure que l'on s'éloigne des rochers nus et stériles, on sent la vie renaître sous la main industrieuse de l'homme, et l'on voit apparaître la terre végétale si nécessaire à l'existence des plantes. ”

“ Quoi qu'il en soit, ces deux moines, au lieu de prendre la défense des intérêts de la maison, en laissèrent envahir les biens : Radulfe donna Beaumontel à Hunfrid ou Honfroi de Vieilles et devint
Abbé du Mont-Saint-Michel ; Théodoric céda la moitié des revenus (medietas) du bourg de Bernai au père de Roger de Mont-Gomeri. Cet avantage obtenu par les comte d'Alençon fit donner momentanément à Bernai le titre de comté, et fut la cause d'un procès élevé entre l'Abbé de ce monastère et le comte Pierre I, discussion que termina en 1280 Philippe-le-Hardi. ”

“ Son ciel toujours pur, ses rivages caressés par les flots d'une belle mer, ses vastes oasis au milieu de déserts sans limites, ses moeurs patriarcales qui résistent à la civilisation apportée par la conquête, ont inspiré le peintre et le poëte. ”

“ Quelques auteurs attestent que le véritable fondateur de Mont-Dée fut Jean du Houmet, évêque de Lisieux : cette assertion fort douteuse a pour fondement une charte peu authentique : titre par lequel Thomas Le Comte de Juaie (de Iveto) et Sybille sa femme fesaient une vente à l'Abbé de Mont-Dée en 1202. Ce qui est un peu plus certain , c'est que Jourdain acquit du chevalier Radulfe ou Raoul de Perci (de Perceio milite) , un enclos situé dans la paroisse de Juaie, habité par un anachorète ”

“ Tout est en mouvement déjà dans le village, les troupeaux se rendent au pâturage dans la montagne, conduits par de jeunes enfants. Les hommes se répandent dans la campagne pour s'y livrer à leurs travaux. Les femmes restent à la maison, entre ces quatre murs enfumés, dont tout le mobilier se compose de nattes, de grandes jarres de terre, contenant le beurre ou le lait, et d'immenses paniers destinés à enfermer le grain. Les femmes kabyles ne suivent jamais leurs maris quand ils vont en fête ou en voyage. ”

“ Quelle erreur ! les cavaliers d'escorte tournent brusquement à droite, nous descendons dans un ravin étroit, profond, qui nous séparé du
L'AMIN DE BOU-KTEUN 133
village et que l'obscurité de la nuit ne m'a pas permis de voir. Le chemin est abrupt, difficile, si j'en juge par les mouvements saccadés de mon mulet ; nous traversons un ruisseau que j'entends bruire entre les cailloux ; puis nous grimpons de nouveau un chemin à lacets ; bientôt les aboiements des chiens nous avertissent que nous entrons dans le village. ”

“ Le village fut bientôt en émoi, se divisant, suivant les sympathies ou les liens de famille, pour ou contre le ravisseur. On échangea des coups de fusil, et, comme il arrive trop souvent dans ce monde, la victoire ne se rangea pas du bon côté ”

“ Des premiers échelons du pic d'Azrou n'hour, où nous avons fait halte, le paysage est admirable. Audessus de notre tète, la crête chenue du rocher; à nos pieds, un océan de verdure luxuriante, de mamelons qui se succèdent à perle de vue et qui ressemblent aux vagues de la mer; puis, surnageant au milieu de ce splendide et vert paysage,-de nombreux points blancs qui sont des villages kabyles. L'horizon lointain est noyé dans une brume fauve qui donne encore plus de vraisemblance à notre comparaison et ajoute à l'illusion. ”

“ Au loin, et au pied de l'Azrou-n'hour, immense pic qui dresse dans l'éther bleu sa masse rousse, souvent couronnée de neige, le village populeux d'Azrou s'étend sur une plate-forme d'un accès difficile. Spectacle grandiose! l'œil se noie dans la contemplation de ces merveilles pour lesquelles l'homme a si peu fait, tandis que l'esprit, suivant sa rêverie, revoit, par la puissance de l'imagination, les combats livrés
dans toutes ces contrées, non pour les asservir, mais pour les rendre amies. ”

“ Les balles sifflaient autour d'elle et accéléraient sa fuite. Elle tomba; l'enfant, effrayé, se jeta sur elle, l'appelant et pleurant, et quand, le village pris d'assaut et mis à sac, les soldats se retiraient, ils voulurent emmener avec eux l'enfant qui tremblait, non de peur, ses yeux ne trahissaient aucune crainte, mais de froid, car il avait plu depuis le matin, et il était
accroupi dans la boue, auprès du cadavre de sa mère. ”

“ Ils ne virent plus accourir, du fond de l'horizon, ces nuées de cavaliers se précipitant sur nos bataillons, tournoyant avec des cris sauvages autour de nos carrés, et se faisant tuer à bout portant. Non, les Français durent gravir les pentes ardues des montagnes, chercher les Kabyles tapis dans les anfractuosités des rochers, ou renfermés dans les villages ; chaque maison devint une forteresse dont il fallut faire le siège; chaque jardin, défendu par des palissades à l'abri desquelles l'ennemi tirait sûrement et à loisir, dut être enlevé à la baïonnette. ”

“ Dans un lointain de quelques kilomètres et que de légères vapeurs qui flottent dans l'air semblent éloigner encore, s'élève de la vallée profonde le pays aride, difficile des Beni-Abbès.
Sur chaque mamelon, sur chaque plateau, on aperçoit un village blanc entouré d'une palissade naturelle d'arbres et de haies. Ils sont en vue les uns des autres et semblent n'avoir envahi les crêtes que pour se mieux voir et se porter secours au besoin. ”

“ Le même jour 9 octobre, Jourdain du Houmet écrivit au général des prémontrés qu'il fondait cette abbaye. La réponse de Gervais, Abbé de Prémontré est du 7 des ides d'octobre. Les principaux ou du moins les plus illustres bienfaiteurs de Mont-Dée furent, outre le fondateur et Radulfe de Perci, Aliénor comtesse de Salisbury, les rois de France Louis IX et Philippe IV, et quelques évêques de Lisieux et de Baïeux. ”

“ En face se dresse la montagne sur le sommet de laquelle est planté le nid d'aigle que nos troupes doivent enlever. Il faut, pour l'atteindre, descendre dans la vallée et remonter la pente ardue en enlevant successivement les barricades amoncelées sur tous les points accessibles.
Derrière ces remparts formidables, abrités par tous les plis du terrain ou des rochers, les Kabyles apparaissent, le fusil à la main ; ils attendent l'attaque, et l'on voit les burnous blancs passer et repasser çà et là. ”

“ Le lendemain, vers midi, nous arrivions en vue de Stora, le Tretum des anciens, après avoir doublé le cap Bougarone ; de belles montagnes, couvertes de bois toujours verts, abritent un petit village de pêcheurs maltais, coquettement assis sur le rivage et les premiers échelons de la colline. Stora, autrefois habité par les Romains, n'a conservé d'eux que de belles citernes presques intactes. Une route coupée dans le flanc de la montagne et ombragée d'arbres d'essences diverses, caroubiers, pins, chênes-lièges, conduit à Philippeville, se dresse au bord de la mer à quatre kilomètres. ”

“ Une galerie, tendue de nattes et où l'on procède à son dévêtement, règne tout à l'entour.
Un jeune garçon vient à vous et vous attache sur les hanches une pièce d'étoffe rouge ou bleue, vous met sur les épaules une serviette, et aux pieds des sandales de bois. Ainsi accoutré, vous passez dans une première étuve où règne une température de vingt-cinq degrés; c'est déjà fort raisonnable, mais la porte de l'enfer s'ouvre, et vous pénétrez dans une grande pièce voûtée, d'où s'échappe une vapeur brûlante qui vous prend à la gorge et vous étouffe. ”

“ Au milieu de la ville, où cinquante mosquées dressent au-dessus des maisons blanches leurs madenehs incrustés de mosaïques de faïence, au centre de ce labyrinthe de rues étroites où deux cavaliers n'ont jamais passé de front, Hassan-Bey, gardé par ses fidèles koulouglis et par soixante seffaris turques, vivait heureux, tranquille, dans son immense palais. Les nomades du désert étaient réfugiés dans leurs oasis et ne faisaient pas d'incursions sur ses terres. ”

“ La chasse à courre des Arabes est silencieuse au départ; là, point de trompe qui sonne le bien-aller, la vue, l'hallali. Des rabatteurs battent les fourrés pour faire sortir le sanglier de sa bauge. Une fois débusqué, les chiens sont découplés, s'élancent sur la piste, et leurs aboiements furieux sont la seule fanfare qui accompagne la bête qui fuit devant eux. ”

“ La descente du Cheragraz, que nous suivons pour atteindre le lit, de la rivière, l'oued Bou-Kteun, est courte, mais affreusement rapide et bordée de précipices dont les pentes sont à peu près verticales. Nos mulets côtoient le bord de l'abîme à donner le vertige; mais il faut se fier à eux et ne pas essayer de les guider: ce serait vouloir risquer un accident, très rare lorsqu'on se fie à leur prudence ; le mieux serait de fermer les yeux, mais une invincible curiosité les tient ouverts devant le magique spectacle de ces bouleversements de la nature. ”

“ Tous jettent à l'envi un regard curieux à l'intérieur, et en me tournant j'aperçois de charmants enfants, aux figures rieuses qui, accroupis, passent leurs têtes sous la tente et dardent sur moi des regards étonnés. ”

“ Les fusils partent, les burnous flottent au vent, les chasseurs mêlent leurs cris aux aboiements des chiens; un soleil splendide éclaire cette scène et inonde la plaine de ses rayons. Quel magnifique spectacle ! Les fourrés de bruyères, de tamarins, d'arbousiers sont franchis, non sans laisser aux ronces des débris de vêtements. Le sanglier va toujours droit devant lui, et disparaît bientôt dans un petit vallon. Le terrain, qui d'Akbou semblait une plaine unie, n'est qu'une série de mamelons couverts de chaume et de palmiers-nains, qu'il faut gravir et descendre. ”