Prades

“ Les uns veulent qu’il ait été l’aigle de la théologie ; & les autres, qu’il fût hors d’état de faire un bon raisonnement, de prononcer deux mots Latins, sans rappeller la barbarie de certains siècles. La médiocrité paroît être le partage de l’abbé de Prades : il n’étoit point fait pour jouer un rôle. ”

“ Le temps devait seul faire oublier les injures échangées, cicatriser les blessures et rapprocher les adversaires. Marcelle et Didier se promettaient d'employer leurs efforts à faire naître l'apaisement et l'oubli : l'une plaiderait auprès de M. du Couëdic la cause de M de Prades, et l'autre se chargeait de réconcilier son père avec le marquis. ”

“ Ah ! ces sifflets ne pouvaient s'adresser à l'acteur ; ils étaient dirigés contre Didier de Prades qu'on essayait de perdre. Ils venaient aussi d'apprendre à Marcelle que derrière l'artiste, existait le camarade d'enfance, celui qui, le premier, avait fait battre son coeur, celui avec lequel s'étaient échangés des serments, hélas! trahis... Alors Didier reparut... Elle l'aimait encore, elle l'aimait toujours ; elle n'avait aimé que lui. ”

“ Puisque tout le mauvais de sa thèse retombe sur lui, il veut qu’on lui fasse honneur du bon qu’elle contient. Renfermât-elle de plus grandes impiétés, rendues avec génie, il les reclame toutes.
De tels sentimens n’annonçoient pas un prompt repentir, cependant, en moins d’une année, l’abbé de Prades se trouva tout changé. Évêques, cardinaux, princes, pape, s’intéressèrent à lui ; concoururent à le réconcilier avec l’église. L’évêque de Breslau fut le principal moteur dont se servit la providence, pour ménager cette réconciliation. ”

“ L'église de Prades possède une croix processionnelle, en lames d'argent, ornée d'émaux. Cette croix est du XIIe siècle et, en tout, pareille à celle que l'on voit au trésor de Notre-Dame de Paris et qui servit au sacre de S. Louis. Le château de Prades a un fait glorieux à son acquit. Au 16e siècle, sous la direction de l'intrépide prieur des religieux bénédictins de Ste-Enimie, les habitants s'y retranchèrent et obligèrent les hordes du capitaine Merle à reculer. Encore un ser¬
vice que les monastères rendaient, au besoin, aux. ”

“ Enfin il en vint à me parler de sa future, par la transition d’une jument grise qu’il lui destinait.
«Nous la verrons aujourd’hui, dit-il. Je ne sais si vous la trouverez jolie. Vous êtes difficiles, à Paris; mais tout le monde, ici et à Perpignan, la trouve charmante. Le bon, c’est qu’elle est fort riche. Sa tante de Prades lui a laissé son bien. Oh! je vais être fort heureux.»
Je fus profondément choqué de voir un jeune homme paraître plus touché de la dot que des beaux yeux de sa future. ”

“ Ce fut don Louis de Prades, évêque de Mallorca, camerlingue du pape Benoît XIII (l’anti-pape Pierre de Luna) , qui écrivit, en 1412, aux jurats de Valence une lettre pour implorer l’assistance apostolique de maître Vincent, et qui, l’année suivante, l’attendit à Barcelone et s’embarqua avec lui pour Palma. Dès le lendemain de son arrivée, le saint missionnaire commença ses prédications, et ordonna des processions de nuit. La plus grande sécheresse régnait dans l’île ; mais, au troisième sermon de maître Vincent, la pluie tomba. ”

“ J’ai toujours oublié de demander à frère d’Alembert ce qu’était devenu le pauvre frère de Prades [6] . N’en savez-vous point de nouvelles ? Prions Dieu pour lui, et écr. l’inf... Priez aussi Dieu pour moi, car je suis bien malade. ”

“ La nièce du marquis épouser le fils d'un fonctionnaire public, d'un traître, d'un vendu !
Heureusement que Marcelle n'était pas initiée à ce projet et n'aimait pas Didier ! M. du Couëdic, sans daigner parler des ouvertures de M. de Prades, courut interroger sa nièce, afin d'avoir le plaisir de constater qu'élevée dans de bons principes, elle partageait les opinions politiques de sa famille et ne consentirait jamais à se mésallier.
Hélas ! la pauvrette tomba dans le piége : elle avoua son amour et ses espérances ”

“ LES MYSTERES MONDAINS. 213
moments où les femmes, trop souvent condamnées à l'inaction, laissent leur esprit flotter et errer autour d'elles, dans ces jours de lassitude morale, d'écoeurement et de désespérance, où l'on est sévère même envers ses plus chers amis, il lui était arrivé de se dire que le baron de Prades avait peut-être légué à Didier sa légèreté, son indifférence en toutes choses. Comment fut-elle appelée à porter ce jugement? Suivant elle, alors, Didier s'était trop docilement courbé devant la volonté de M. du Couëdic. Quelle injustice! ”

“ Le mensonge a beau souffler sur le flambeau de la vérité, loin de l’éteindre, tous ses efforts ne font qu’en redoubler l’éclat. Si l’auteur des Pensées philosophiques aimoit un peu son ouvrage, il seroit bien content de trois ou quatre auteurs que nous ne nommerons point ici par égard pour leur zele & par respect pour leur cause : mais en révanche, qu’il seroit mécontent de M. l’Abbé de Prades, s’il n’aimoit infiniment la vérité ! ”

“ Le comte de Cerdagne, quatrième fils d'Oliba Cabreta, est le même qui fonda, vers l'an 1000, l'abbaye de SaintMartin de Canigou. Cette abbaye, assez célèbre, qui, après les nombreuses péripéties de son histoire, fut sécularisée en 1781, était située au sud de la petite ville de Prades (Pyrénées-Orientales) , au pied d'un hameau du nom de Castell. Son site était des plus sauvages, et l'on ne pénétrait dans le monastère qu'en passant sous une voûte pratiquée dans le massif du clocher. ”

“ Voici un fragment de ce patois vénérable, qui a plus de sept siècles et demi :
«. El la villa de Pradis, home ne femena de las erodes enins, non y prendren « ni ly feren, ni ly queeyren ni son aver no ly tolren; ni far no lo faren ni defo« ras las crous home ni femena que sien en la villa, sia esta dehors, se per for« factura que faran aquez no no fazian. (1) . »
1140. — Après les coutumes de Prades viennent, par rang d'ancienneté, celles de Saint-Antonin, accordées en 11-40, par Izarn et Guillaume Jourdain. ”

“ Pour atteindre son but il se fit patient, il devint habile, il acquit les qualités d'un bon diplomate : il consacra son temps à prêcher sa nièce, à essayer de la convertir, à la circonvenir de toutes les façons. Il ne craignit pas de descendre jusqu'à la surveiller, et, de même- qu'autrefois il avait confisqué les missives de Didier, il s'appropria deux ou trois lettres où Marcelle, désespérée, craignant de succomber dans la lutte qu'elle avait entreprise, appelait le baron de Prades à son secours. ”

“ Elle l'avait offert et suspendu en l'honneur et à la gloire du Saint, devant son image qui est à un des autels de l'église paroissiale d'Ail, village dont je suis originaire, dans cette même Cerdagne espagnole.
Revêtue des habits du monde, elle quitte après quelques mois la maison de ses parents, pour gagner sa vie et entrer en qualité de servante dans quelque famille. Elle arrive à Prades, ville
de France, dans l'évêché de Perpignan, devient domestique dans une maison ou établissement ”

“ Quels peuples ont jamais concentré tant de charmes ; Aussi grand par les arts que puissant par tes armes, Ton triomphe suprême éclate en ta beauté Unie aux doux attraits de l'hospitalité.
Nul pays comme toi, n’a fait aimer la vie, Ni nul autre non plus, n’excita tant d’envie : Mais t’envier ainsi, c’est te faire plus beau ! ”

“ Ces émotions sont peu goûtées en France ; en France on aime à y voir clair et la nature parle à l’esprit bien plus qu’au coeur. L’admiration qu’on y éprouve pour elle est platonique, c’est rarement une passion ”

“ Elle revoyait distinctement le jeune homme, souple et léger, bondir sous la claire lumière de la lune, en emportant son butin. Elle dit enfin, les dents serrées :
— C’est toi qui m’y force,... c’est toi.
Et, d’une voix rapide et basse, elle continua :
— Puisque tu veux absolument savoir où est ton argent, que c’est moi que tu accuses dans ton cœur, que tu ne me crois plus, va le demander à... à... ton fils. Lui seul...
Sans la laisser achever, comme si la proximité de cette femme tant aimée le brûlait tout à coup à vif, Jérôme la repoussa d’un geste énergique. ”

“ Elle traînait derrière elle, comme toujours, un marmot joufflu de cinq à six ans, et tout de suite, en jetant un coup d’œil dans la chambre dont un pêle-mêle inusité d’objets, un encombrement de fuite, changeait l’aspect élégant, elle s’écria :
— Ah ! voilà que vous déménagez à présent !
— Je serais trop seule ici... sans Elisabeth, dit Mme Georges simplement.
Et elle ajouta pensive :
— Oui, j’irai demeurer dans le voisinage de ma fille.
La femme fixa un moment sur elle son regard de blonde pâle, fatiguée, puis elle dit :
— C’est singulier comme vous vous cachez du monde. ”

“ Le fils de mon commandant !
– Vous avez connu mon père ? dit Henri, qui avait aussi les larmes aux yeux.
– Oui, oui, je l'ai connu ; nous avons péri ensemble, on peut le dire, et c'était le plus
brave, le plus loyal, comme votre mère est la plus digne des créatures.
Feuquières lui-même était ému. Il essaya de plaisanter pour cacher son attendrissement.
– – Ça devient la succursale de Charenton, ici ! Et pourquoi, diable ! le baron d'Arnheym.
Cayou l'arrêta d'un geste.
– Je vous l'ai déjà dit, monsieur Tony : il ne s'appelle pas d'Arnheym, et il n'est pas plus baron que le maitre-coq. ”

“ Mais lui-même déclarait, dans le second volume de son édition du Théâtre d’agriculture, qu’il s’était trompé en admettant cette interprétation. Ce qui est invraisemblable, c’est ce Pradel quelconque venant on ne sait d’où et se faisant obéir de tous. On n’éprouve aucune de ces incertitudes en face du seigneur du Pradel, si l’on se reporte à ce que nous avons dit des sentimens qu’il professait, de son rôle antérieur dans le protestantisme, si l’on tient compte du lieu même qu’il habitait entre Mirabel et Villeneuve. ”

“ Ah ! s'écria Henri.
– Y a pas de danger, tranquillisez-vous. Il y a des raisons, beaucoup de raisons pour que le milord ne soit jamais à craindre.
– Mais enfin.
– Tenez-vous tranquille, que je vous dis ; de ce côté-là, vous êtes paré. Mais méfiez-vous, car ce n'est pas un milord tout pur ; c'est un Indien et, avec ces caïmans-là, voyez-vous, les duels, les lois de l'honneur, tout le tremblement, ils s'en soucient comme d'une vieille gaffe. Voilà pourquoi le père Leduc n'est pas bien dans ses amures.
Quant à Myarine, de son côté, il continuait à témoigner son mécontentement à sir Gérald. ”

“ Tant qu’un homme sera enveloppé dans la sphere de l’humanité, quelque véridique qu’il ait été dans tout le cours de sa vie, il ne sera que probable qu’il ne m’en impose point sur le fait qu’il rapporte. Le tableau de Caton ne vous présente donc rien qui puisse vous fixer avec une entiere certitude. ”

“ Ce pauvre père Leduc, il devient complètement fon.
– Oh ! dit Henri, depuis quelque temps, il baisse beaucoup.
– Allons, termina Feuquières, en voilà assez sur la sortie inexplicable de ce vieux fou. Et, maintenant que tous les importuns sont partis, houp ! un bon coup de collier,
– Mon cher maître, fit encore Henri, vous m'excuserez pour aujourd'hui, mais je n'ai réellement pas le coeur à l'ouvrage. J'ai une migraine folle, et je ne puis pas ouvrir les yeux.
– C'est vrai, répliqua le maître. Tu es jaune comme un coing. Veux-tu que l'on te reconduise en voiture, si tu es souffrant. ”

“ Seigneur, demeurez, ne précipitez pas
Un départ qui m’annonce un funeste trépas, [500]
Sans Thésée ou sans vous je ne saurais plus vivre,
Si vous partez enfin, Phèdre saura vous suivre.
Si Thésée était mort, hélas ! dans mes malheurs
J’attendrais votre main pour essuyer mes pleurs ;
Mais enfin ce départ ne sert qu’à me confondre, [505]
Et de Phèdre, Seigneur, devez-vous pas répondre ?
Elle est en votre garde, et son sort en vos mains,
Mais vous êtes toujours le plus fier des humains ;
Ah ! Princesse, parlez, joignez-vous à mes larmes.
Aricie
Madame, pour un cœur la gloire a bien des charmes. ”

“ Six semaines plus tard, M. de la Mouche avisé de la mort du lieutenant de vaisseau, Charles de Pradel, adressait dans ces termes, le 18 mai 1764, ses condoléances à l'abbé de la Mase : « C'est bien véritablement, Monsieur et très cher Frère, que nous partageons votre juste douleur sur la mort de M. de Pradel, Attachés comme nous le sommes, nous désirerions de tout cœur, être à portée de vous donner quelque consolation. La vie n'est remplie que de pareils événements ; heureux celuy qui, comme vous, mon cher Frère, trouve dans la religion les moyens de les supporter avec résignation... » ”

“ En ce moment, Germaine rentra, suivie de Joseph qui apportait des lampes. Philippe alla appuyer son front à la vitre ; la fraîcheur du verre lui fut agréable. Il dit au bout d’un moment :
— Décidément, j’ai trop chaud dans cette chambre fermée. J’ai besoin d’air... je vais faire un tour dehors.
Et comme Germaine allait se récrier, il la prévint :
— Qu’on ne me parle plus du vent aujourd’hui, de grâce ! Voilà des heures que nous ne disons pas autre chose et j’en ai vraiment assez pour ce soir. Quoi qu’on fasse, on ne peut pas se débarrasser de ce garnement ! ”

“ Mais je lui soûtiens que le complot d’une aussi grande ville que Paris, formé sans raison, sans intérêt, sans motif, entre des gens qui ne se connoissent pas, faits même par leur naissance pour ne pas se connoître, ne soit plus difficile à croire que la résurrection d’un mort. La résurrection est contre les lois du monde physique ; ce complot est contre les lois du monde moral. Il faut un prodige pour l’un comme pour l’autre, avec cette différence que l’un seroit beaucoup plus grand que l’autre. ”

“ Je tiens une place et je la garde, je ne connais que ça.
– Oh ! restez toutes les deux, fit le domestique, si c'est pour ça que vous vous chamaillez. Vous ne serez pas trop de deux, d'abord, et lorsqu'une de vous deux sera fatiguée, l'autre la relèvera.
– Nous pouvons rester toutes les deux, répéta vivement Mme Pruneau, vous l'avez dit, vous l'avez bien dit ? » Et elle s'avança vers le lit du pauvre M. Berteil qui ne pouvait en croire ses oreilles.
« Oui, il l'a dit, continua-t-elle en interprétant le silence de Maurice pour un acquiescement. » ”