Joseph Prades

“ Le but cherché n’était pas de développer un cours de sylviculture, mais simplement de signaler et de faire apprécier ce monde spécial et cependant immense; la Forêt dont l’âme sait parler à la nôtre, faire fête à ses joies, par la grâce et l’intensité de sa vie dont la mélancolie s’accorde avec nos douleurs, les adoucit si nous voulons bien comprendre sa force calme en face des rigueurs des choses, dont la sublime poésie enfin s’adresse à ce que nous avons en nous de plus noble et de plus beau, et ne peut que grandir ceux qui veulent bien l’écouter. ”

“ En montagne, la déforestation a pour terme inévitable la mort des monts eux-mêmes.
Il est vraiment fabuleux que l'être intelligent, l’homme, ait vécu des centaines ou des milliers de siècles sans se douter de l’harmonie préétablie entre les selves et les sierras. Il voyait pourtant que chaque pluie, chaque orage fait de la rivière claire un fleuve de boue, et qu’est-ce que cette boue sinon de la terre décrochée d’en haut et fuyant en bas, au loin, jusqu à la mer, si elle ne s’arrête
pas par la route en îles, en îlots, en seuils, ou en comblement des lacs, ou en fécondation des prairies ? ”

“ Que là où pousse l’arbre, pousse l’homme, que la terre ne doit pas rester en jachère dans un pays civilisé, que le travailleur des campagnes tient le premier maillon de cette chaîne ininterrompue qui, de la nourriture du corps, conduit à celle de l’esprit, et que, sans qu’il s’en doute assurément, il occupe, comme l’ouvrier de l’industrie, comme l’ouvrier de la pensée, une place incontestée dans la ruche démocratique. ”

“ Eternité féconde de la Forêt.
La forêt est éternelle de par la nature, elle n’est accidentelle que du fait de l’homme ; où elle est demeure, elle met en réserve autour de la racine, dans le feutrage de son sous-bois, dans ses fûts, ses branches, ses feuilles, une immensité d'eau qui fait retour à
l'atmosphère pour les pluies ou qui filtre sournoisement vers les sources : ce que faisant, elle lutte pour l’eau ; elle empêche l'écaillement, l’érosion de la roche, et, par suite, la fuite torrentielle des orages ; ce que faisant, elle lutte contre l’eau. ”

“ Pour mai, neige et vent et désert, je les absous. Je ne m’occupe que de l'homme. « Moi, » dit il, « et que puis-je à ces sommets si hauts où je ne vais jamais ? » Au sommet ? Rien — Beaucoup aux pentes, aux gradius inférieurs où s’appuient les sommets. La neige, chaque année, les chargerait sans doute. Sans doute, elle fondrait en Juillet, mais sa masse rompue, divisée en ruisseaux, ne ferait pas de torrents si l’antique forêt qui était là eût été respectée, si la hache avait craint de détruire la barrière vivante qu’ont longtemps respectée, honorée nos aïeux. ”

“ Puisqu’il est si fécond dans sa diversité, Puisqu’il est si charmant répandu sur la terre, Puisque mort ou vivant il donne sa beauté, Puisqu’il se prête à tous les arts, et que poètes, Peintres, sculpteurs, charmés, les uns pour ses rameaux, Les autres pour son bois, d'autres pour ses retraites, L'aiment dans les cités, comme dans les hameaux : L’arbre partout, partout ; au haut front des collines, Aux flancs trapus des monts tapissant leurs ados, Tout le long des ruisseaux aux ondes cristallines, Drapant les champs féconds de souriants rideaux. ”

“ C’est pour ne pas avoir compris cette vérité, pour avoir détruit imprudemment les forêts et ne leur avoir laissé dans la nature qu’une place insignifiante, beaucoup trop restreinte, que les habitants de certaines régions ont vu celles-ci frappées d’une ruine complète.
Le déboisement entraîne l’appauvrissement d’un pays. En effet, la forêt peut croître et prospérer sur des sols très médiocres, rocheux, accidentés, qui sont inutilisables pour l’agriculture. ”

“ L’arbre est, en effet, le lien solidaire qui rattache les générations les unes aux autres ; il assiste à nos rêves, à nos travaux, à nos plaisirs, à nos douleurs ; il est la grande chaîne qui lie le père aux fils et les morts aux vivants. Il facilite la continuité de la vie humaine.
Multiplions donc les arbres de la paix de Versailles et, puisqu’ils représenteront en même temps des arbres de liberté, souhaitons-leur un sort plus heureux et plus long qu’à ceux plantés jadis par nos pères. ”

“ L’arbre est un don précieux que la nature prévoyante a mis à la disposition de l’homme. C’est un bienfait du Maitre de toutes choses et l’Humanité serait bien malheureuse si l’arbre venait à disparaitre. Il est encore plus utile qu’agréable. Car, si son ombre procure le doux repos en abritant des ardeurs du soleil, si les fleurs sont un agrément des yeux, si nos promenades et nos jardins lui doivent la fraîcheur que nous aimons y trouver, combien les divers produits qu il donne peuvent-ils nous rendre plus de services? ”

“ Le paysan que le sol désséché ou dévasté par les eaux ne peut plus nourrir, prend le même chemin que les arbres déracinés. Et c’est ainsi que la campagne ne sera bientôt plus qu’un désert, où, sur les landes incultes, naîtra la plus grande détresse.
Personne, ne nie plus l’utilité des forêts. Tout le monde s’accorde à reconnaître qu’elles sont indispensables à la santé, à la régularité des saisons, à la répartition des pluies, à l’alimentation des sources, à l’équilibre de la température. Elles sont un obstacle aux désastres causés par le vent, les inondations, les avalanches. ”

“ On oublie trop, lorsqu’on ne l’ignore pas, que la vie humaine dépend de la végétation, et qu’abattre les arbres, c’est, en quelque sorte, vouloir trancher le lien qui nous retient sur la terre. Espérons qu'à la fin l'humanité reconnaîtra l’immense danger qui résulte pour elle de l’insouciance actuelle, et qu’elle s’ingéniera à replanter en espèces utiles les grands espaces incultes, ou difficiles à cultiver, qui se rencontrent un peu partout, comme les flancs dénudés de trop nombreuses montagnes autrefois boisées, espaces qui, peu à peu, se transforment en landes, puis en déserts. ”

“ Le sol boisé, animé par la forêt évolue naturellement, comme tout ce qui est doué de vie . L’armature forestière s’adapte partout spontanément aux conditions végétatives extrêmes, entre le trop et le trop peu d’eau ; elle multiplie ou ralentit le développement de ses organes aériens étagés, de ses couvertures mortes ou vives, de son feutrage de mousses, d’algues, de lichens, de son humus et de l’armée des animaux infiniment petits, travailleurs, fouisseurs, draineurs et sidérateurs qui s’agitent en elle. ”

“ Sans gazons, les pentes des montagnes et des collines se ravinent et les eaux entraînent dans les ruisseaux, les rivières et et les fleuves, les sables et la terre labourable qui les obstruent et y barrent la navigation possible.
Sans arbres et sans gazons plus d’eaux vives abondantes et fécondes ; les réservoirs souterrains appauvris par l’insuffisance des infiltrations, les cours d’eau qui en découlent s’épuisent, la richesse des campagnes s’anémie: « Où coule l’eau, tous lesbiens arrivent,» disent les Arabes, Où elle cesse de couler, tous les biens s’en vont. ”

“ La nature est autre chose qu'un laboratoire : c’est un spectacle et une école. D'ailleurs les choses que l’on comprend le moins sont souvent celles qui plaisent le plus... Nous n'avons pas besoin de décomposer les rayons du soleil pour l'admirer quand il se couche. Les choses vraiment sublimes, nous les sentons, mais nous ne les apprenons pas et nous les comprenons moins encore. Notre âme est avant tout mystique ; les faits et les réalités ne lui suffisent jamais. ”

“ Les arbres rendent l'homme meilleur et reposent son esprit, sa pensée. Un homme qui aime les arbres est en général un homme qui a une conscience.
Personne aujourd’hui n’en doute : ce qu’on nomme d’un mot l’armature du sol, la forêt, son couvert, son fourrage, l’humus dont elle sort (et qu'elle a créé) , la petite vie animale qui creuse en tous sens, qui draine et mobilise à de grandes profondeurs le sol, le sous-sol, voilà ce qui conserve les pentes, économise les eaux, pourvoit les sources, prévient les sécheresses et les inondations. ”

“ Mais où elle est pour nous la source de la richesse, où elle nous est de le plus grande utilité, c’est en nous assurant l’eau sans laquelle nos rizières ne seraient que des terres infécondes, et les champs d’où nous tirons les légumes qui aideront à nous nourrir, des espaces pleins de mauvaises herbes sans usage aucun.
Car il faut que le peuple d’Annam le sache : malheur à la race, imprévoyante qui détruit la forêt. Elle se condamne à vivre misérablement plus tard dans le désert. Là où il n’y a pas d’arbres, pas de forêts, il n’y a pas de pluies ni de sources. ”

“ Enfin, au-dessus de toutes, par leur beauté, par les services qu'elles nous rendent, sont les plantes à fleurs ; arbres des forêts, arbustes des haies et des sous-bois, herbes des prés et du bord des chemins. « Les fleurs, a dit le célèbre écrivain anglais Ruskin, semblent avoir été créées pour consoler les humbles. Le peuple, les enfants les aiment. Elles constituent le trésor du paysan et, semblables à de petits fragments d’arc-en-ciel, elles ornent, dans les grandes cités, les fenêtres des travailleurs au coeur tranquille ». ”

“ On a dit et redit que l’opinion publique peut tout. Qu’elle naisse donc, cette opinion que le salut du Tonkin, non pas seulement du Tonkin, mais de la terre entière, est dans la conservation, la restauration, l’extension des bois. Que cette opinion se pénètre bien que la cataclysme qui vient de sévir au Tonkin a pour unique cause le déboisement, le déboisement à outrance, le déboisement irraisonné, le déboisement stupide qui détruit tout ce que la Nature a fait de beau. ”

“ Mais ce système d’exploitation périodique ne correspond pas aux besoins humains qui sont continus, bien plutôt que périodiques et, en outre, généralement uniformes d’une année à l’autre. Il faut alors adapter l'exploitation forestière aux exigences de la vie humaine, c’est-à-dire en faire la source continue de recettes annuelles. C’est ce qu’on appelle aménager une forêt.
Aménager un bois, c’est en régler l’exploitation de façon à lui faire rendre le plus de produits utiles, tout en assurant sa perpétuité. ”

“ L’Inde possède des forêts vierges, mais aussi la jungle, vaste territoire marécageux et malsain couvert de fourrés inextricables de bambous et d’arbustes épineux, de lianes et de roseaux, refuge des grands pachydermes et des grands carnassiers. Dans l’Insu-linde, comme en Cochinchine, prédomine la végétation tropicale ; c'est le pays d’origine des épices, du camphre et des bois précieux. Plus au Nord, en Chine, les forêts qui ressemblaient davantage aux nôtres ont cédé la place aux grandes cultures en raison de l’immense agglomération d’hommes qui y pullule. ”

“ N’est-ce pas nous qui dévorons Vers, chenilles et moucherons, Dont l’engeance infeste la terre ?
A l’art cruel de nous manger, Joindre l’art de nous encager !... L’homme est barbare autant qu’injuste : Nous sommes ses charmants amis ;
Il nous met sous grille, en salmis, Et parle de justice auguste !
Allons, humains ! si le progrès Ne ment pas aux rôles sacrés Tant vantés par vos théories, Quand vous viendrez sous nos arceaux, Mêlez, en guêtant nos berceaux, La raison à vos rêveries ! ”

“ Si vous avez admiré nos quais au soleil, vous conviendrez qu'il n’y a rien de plus beau au monde. C’est charmant de regarder l’eau couler sous les arbres des vieux ponts qui furent témoins de tant de choses. On dirait que leurs pierres vont parler, et vraiment elles parlent à tout le monde, aux archéologues surtout. Mais l'eau est une innocente qui parle à tout le monde. Elle est fraîche, elle est claire, elle rit. Elle porte gaîment les bateaux qui la couvrent de sillons argentés, et elle reflète en tremblant les saules et les gros hêtres qui verdissent ses berges. ”

“ La Société moderne, sait bien, en effet, par les expériences cruelles du passé, que toute civilisation ne peut progresser qu’en améliorant sans cesse le milieu social et que toute détérioration du climat est un acheminement vers la décadence et vers la mort.
Puisque le remède est connu, le devoir de chacun est tout tracé. Que chaque homme fortifie et améliore l’existence sociale et la sienne propre en plantant des arbres, en s’efforçant de faire respecter ceux qui existent, et en cultivant rationnellement ceux qui lui viennent du passé ! ”

“ On vit enfin, combien le déboisement était funeste, on comprit qu'il fallait ménager le peu de forêts qui restaient et même, sur certains points, en reconstituer d’autres. On comprit que la forêt qui fournit tant de produits nécessaires à l'homme, était en même temps qu’une richesse partout et surtout dans la plaine, une défense naturelle sur la frontière, une protection dans la montagne, un rempart indispensable et une source de vie pour ainsi dire dans le désert et dans la dune. ”

“ Les arbres des forêts purifient l’air en décomposant
au moyen de la chlorophylle contenue dans leurs feuilles, l’acide carbonique de l’atmosphère, à laquelle elles restituent de l’oxygène pur. Ils transforment le sol au moyen de leur racines et l’enrichissent de mille façons, dont chacune contribue à la vie.
La répartition des végétaux dépend elle-même de celle des climats et, plus particulièrement, des diverses conditions de température, d’humidité et de lumière. Les fonctions de la vie végétale ont besoin pour s’accomplir d’un temps assez considérable. ”

“ La plaine, avec effroi, reçoit ces pans de tombes, Fulgurants, décimants, eux-mêmes stupéfaits, Hécatombes déjà, de semer d’hécatombes Humaines, les pays que leurs défunts bienfaits Avaient créés riants et de trésors prodigues. Neiges, rochers, torrents, fureurs, frayeurs, horreurs, Dans le libre chemin frayé par les erreurs, Peuvent bondir sans frein sur les champs : plus de digues Pour dompter leur folie ! Aux hommes sans raison, Ils lancent sans raison leurs arguments stupides. ”

“ Les syndicats d’initiative se sont d’ailleurs tous rendus compte du capital que représente la beauté d’un paysage, et tous émettent des voeux favorables au reboisement.
Le rôle des forêts, au point de vue esthétique, est loin, comme on le voit, d’être négligeable ; les exemples que nous venons de citer le prouvent nettement. Ils feront bien comprendre, nous l’espérons, « que l’on ne doit pas voir seulement dans un bel arbre des mètres cubes de bois à vendre, sans remarquer que cet arbre est l’honneur d’une forêt, qu’il est aimé et admiré de ceux qui viennent se reposer sous son ombre ». ”

“ « Le cerveau s’illumine, le coeur se calme, et le silence se fait sur l ame dans ces lieux enchantés, dans ces régions magiques et virginales où l' on revient toujours, que l’on regrette partout et dont jamais on ne se blase.... Elle est si saine et si séduisante, celte zone moyenne et tempérée des Pyrénées, où la nature dans toute sa gloire nous transmet non seulement sa pureté, mais sa vitalité, sa force et sa jeunesse ! L'âme et le corps y font des cures miraculeuses.» ”

“ L’arbre est le drain naturel de l’eau et ses racines dans la forêt sont pour le sol où elles vivent et avee lequel elles font corps une
sorte de ciment armé qui retient les terres sur les pentes des montagnes.
Nous croyons plutôt à la revanche de la Nature : l’arbre est en effet une créature qui naît, vit, souffre et meurt. L’homme l’a détruit presque partout et aujourd’hui il n’est plus là pour lui fournir l’abri tutélaire de ses racines, de sa ramure et de ses feuilles contre l’eau devenue maîtresse absolue sur les montagnes dénudées où elle tombe et dans les plaines qu'elle inonde. ”

“ Une meilleure organisation du Service Forestier de l’Indochine s’impose. Elle ouvrira l’ère de l’étude et de l’exploitation scientifique des forêts. Elle jouera un rôle considérable dans la prospérité de ce pays.
Quel que soit le point de vue auquel on l’envisage, la forêt fait partie intégrante de l’outillage économique des nations. Elle en constitue même l’élément le moins onéreux, puisque les dépenses faites à son intention ne sont qu’une avance productive de revenus ultérieurs et qu’elle amortit automatiquement les emprunts émis pour sa gestion. ”

“ C’est qu’ils gardent en eux l’âme de la patrie, Son vieil esprit, ses moeurs, son antique vigueur; Quand la sève à flots coule en la forêt meurtrie, Un peu de notre sang quitte aussi notre coeur.
Un être obscur et doux vraiment dort sous lécorce. ”