Sylviculture

“ Votre essence une fois choisie, vous étudierez les exigences de sa vie, de sa nourriture, de sa respiration; vous l'aiderez à remplir ses fonctions naturelles et inhérentes à la vie de l'arbre, en méditant à nouveau la maxime de notre Maître Parade, par laquelle je commençais ces lignes : « Imiter la Nature, hâter son œuvre, telle est la maxime fondamentale de la sylviculture ». ”

“ Etant donné que nous désirons enrichir la forêt en traitant dans chaque cas les sujets de valeur selon les règles d'une bonne sylviculture, devrons-nous ne rechercher que la conservation et la multiplication naturelle des sujets de valeur existants, gardant ainsi l'état jardiné de la forêt jusqu'à ce qu'il soit possible de passer à la méthode combinée toujours par régénération naturelle, ou bien devrons-nous, au contraire, rechercher tout de suite des peuplements complets, en grande partie équiennes, en ajoutant aux sujets existants des plants qui formeront la base desdits peuplements ? ”

“ L'arbre, en forêt, donne du bois d'oeuvre supérieur à celui de l'arbre isolé; de plus, par ses racines, il ameublit le sol qui est ensuite fertilisé par l'humus des feuilles.
2. La sylviculture est l'art d'exploiter la forêt et de la régénérer sous forme de taillis ou de futaie et de taillis sous futaie. ”

“ Les autres, qu’on a pour ce fait appelés arbres sauvages, végètent au contraire en liberté, restent toujours semblables à eux-mêmes, et peuvent se reproduire sans l’intervention de l’homme. L’étude de la production des fruits est du ressort de l’arboriculture, celle de la production des bois constitue la sylviculture ; la première ne porte que sur les arbres considérés isolément, tandis que la seconde ne s’occupe guère que de ceux qui croissent en massif. ”

“ Ceux qui aiment les bois, qui s'y promènent souvent et qui, ne se contentant pas de voir vaguement autour d'eux des tentures de feuillage, des profondeurs de verdure, regardent les arbres, observent leur taille, leur disposition, connaissent, sans l'avoir appris dans les livres, les trois différentes formes que prennent les forêts traitées par la sylviculture moderne. ”

“ Comme les autres productions de la terre, plus encore que toutes les autres, la production forestière est soumise à des lois qu'on peut méconnaître, mais qu'on ne saurait éluder sans en tarir les sources. En fait, si la forêt se développe sous la seule action des forces qui se meuvent à la surface du globe, son état de végétation est fonction des milieux qui la nourrissent; si les arbres qui la composent s'associent ou s'excluent, c'est pour obéir à des exigences physiologiques. ”

“ Mais, en sylviculture et en aménagement, une forêt est une futaie ou un taillis, suivant que les sujets qui la composent sont, en grande majorité, nés de graines ou bien issus de rejets de souches et drageons, et cela, quels que soient l'âge et les dimensions de ces sujets. ”

“ L'exemple que nous avons pris comme base de notre démonstration s'applique aussi bien à la grande culture qu'à la sylviculture, mais pour cette dernière, comme en arboriculture, on tient compte du sous-sol et au besoin on borne les calculs au cube de terre occupé par les racines de l'arbre. ”

“ Après la coupe, le sol se tapisse de genévriers, rhododendrons, airelles, myrtilles, bruyères, impropres à la nourriture du bétail.
Ainsi, c'est par l'aménagement forestier et la sylviculture que l'on peut conserver prospères et indéfiniment productives les forêts
(1) On appelle peuplement l'ensemble des arbres de diverses espèces ou essences qui constituent la forêt.
qui occupent encore notre territoire. L'aménagement forestier dans son principe essentiel est une opération d'arpentage ou un calcul. La sylviculture est basée surtout sur l'étude et l'observation de la nature. ”

“ Il résulte de là que le sol agit plutôt comme support et comme intermédiaire que comme agent direct de végétation, et que ses propriétés physiques, telles que son hygroscopicité et sa compacité, ont une plus grande influence que les propriétés chimiques des élémens dont il est formé. Le mode de traitement devient alors en sylviculture le point capital, car c’est de lui, beaucoup plus que de la nature du sol, que dépendent surtout la quotité et la qualité de la production ligneuse. ”

“ Maintenant que notre direction forestière possède un service concernant les pâturages, la sylviculture ne peut pas se désintéresser de cette question qui permettra d'attribuer à certaines plantes une valeur encore méconnue. ”

“ Les bois, y est-il dit, qui viennent de leur nature, si naissent de la semence et humeur contenue en la matrice de la terre, qui par la vertu du ciel saillent en hault, où ils se dressent en souches de diverses plantes, selon la diversité de l’humeur et des lieux où ils croissent. ”

“ Peuplements purs. — A moins de remonter à ces limites extrêmes de la végétation où la rigueur du climat ne permet qu'à une seule forme de se développer convenablement, il est assez difficile de se représenter une forêt, vierge de toute exploitation, qui serait formée d'une essence unique. On comprend du reste facilement que, toutes choses restant égales d'ailleurs, plus un peuplement est jeune, plus est grande la variété des espèces qui le composent. ”

“ Lorsque l'espace planté est très étendu, on lui donne le nom de forêt. Les diverses espèces d'arbres dont se compose une forêt ou un bois sont désignées, en sylviculture, sous le nom générique d'essences. ”

“ Les circonstances qui influent sur les qualités des bois tiennent soit à des causes naturelles, telles que la constitution géologique ou minéralogique du sol, l’altitude et la latitude, soit aux systèmes de culture employés, systèmes qu’on peut améliorer à son gré : ainsi le régime de la futaie, l’usage des éclaircies périodiques, l’adoption de longues révolutions, sont autant de circonstances qui permettent aux arbres de prendre tout leur développement et par conséquent de fournir des bois de bonne qualité. ”

“ Le but que nous poursuivons, à l'aide des travaux de nos devanciers, est de faire de la Sylviculture une science d'observation éminemment perfectible., Nous demanderons à ses disciples de faire avec la Nature le plus étroit traité d'alliance. ”

“ En effet l'étude, au point de vue scientifique, de tous les phénomènes de la végétation forestière, sous l'iufluence des grands agents mis en œuvre par la nature, amènera nécessairement dans la sylviculture des améliorations successives, qui se résumeront en augmentations de produits. ”

“ La richesse et la bonne tenue des forêts dépendent non seulement de l'observation des règles fondamentales concernant leur traitement, mais encore des soins apportés dans leur exploitation; à ce dernier point de vue, la récolte du bois, l'entretien et l' amélioî-alioli. des peuplements et la protection de la forêt se rattachent directement à la sylviculture. ”

“ Comme tous les végétaux, les arbres produisent des semences d’où naissent d’autres arbres semblables à ceux qui les ont produites. Les unes, lourdes et volumineuses, comme le gland et la faîne, s’écartent peu du pied dont elles proviennent : les générations nouvelles qu’elles engendrent se succèdent presque sur place et n’envahissent qu’à la longue, et de proche en proche, les terres voisines. ”

“ Quand la terre des champs doit être préparée par des cultures onéreuses pour recevoir la semence, la forêt, dans la majorité des cas, se présente comme un bien spontané dont on prétend obtenir perpétuellement des récoltes, sans labour et sans apport d'engrais, par la simple utilisation des agents naturels.
De plus, en agriculture, les produits se perçoivent à peu près annuellement sur la totalité des surfaces mises en valeur. La maturité des fruits est un fait qui en impose la récolte à échéance fixe ; tandis que, dans les forêts, les productions annuelles se superposent les unes aux autres ”

“ Si l’on considère une forêt dont les peuplements ont la même végétation sur toute la surface, on peut appliquer la possibilité par contenance : on divise la surface en autant de parties égales qu’il y a d’années dans l’âge d’exploitabilité, et l’on abat tous les ans celle de ces parties qui est la plus âgée et qui constitue la coupe annuelle exploitable. ”

“ Pour la sylviculture, les étudiants définissent les qualités des grains des espèces d'arbres sur des platebandes et font des observations sur le développement des arbustes, provenant des semences de différentes espèces.
Les occupations dans la forêt consistent dans la plantation, d'après les différentes méthodes, des arbustes d'espèces et d'âge variés. En outre, les étudiants sont tour à tour désignés
pour le service dans la forêt, pendant lequel ils observent les travaux qui se produisent, y prennent personellement part et font des comptes-rendus détaillés de la valeur des travaux. ”

“ Propriétaires de bois, régisseurs de domaines, maires des communes, instituteurs publics, élèves des écoles d'agriculture, hommes de loi s'occupant de questions forestières, pourront y trouver des connaissances utiles. Il en sera de même de toute personne de bonne volonté désirant apprendre ce qu'est une forêt. La sylviculture est mise ici à la portée de tout le monde. ”

“ A la rigueur, on peut se dispenser de cultiver le sol dans les terres naturellement très meubles, dans les sables sans consistance ; de même dans les forèts constituées où la terre à bois est déjà préparée de longue date ; enfin dans les terrains enherbés où la présence d'un tapis continu de plantes basses, se maintenant en végétation pendant toute la saison d'été, fournit ce même ameublissement superficiel. En toutes les autres circonstances, la culture doit être considérée, le plus souvent, comme indispensable, toujours, comme avantageuse. ”

“ Espèces sociales et espèces disséminées. - Parmi les grandes essences forestières, les unes, grâce à leur frugalité et une certaine flexibilité de tempérament, semblent se plier au plus grand nombre des circonstances locales. Le plus souvent elles forment l'élément principal du peuplement, quelquefois même elles sont à l'état pur. Elles composent le groupe des espèces sociales dont le chêne, le hêtre, le sapin, l'épicéa et les pins sont les principaux représentants. ”

“ Il faut, dit M. Mathey, une vaste zone de pâturages au-dessus d’une non moins vaste zone de forêts continues sur nos montagnes. La prairie c’est le diadème ; la forêt c’est la couronne qui doit cercler tous nos monts. ”

“ I Des différentes espèces d’arbres qui croissent dans nos climats, les uns nous donnent des fruits comestibles, tandis que les autres sont exclusivement propres à la production ligneuse. Transformés par une culture incessante, par la greffe et par la taille, les premiers perdent peu à peu leur aspect primitif, et en les comparant à leurs congénères qu’on trouve dans les forêts, on pourrait douter qu’ils aient une origine commune, si de temps à autre la nature ne reprenait ses droits en exigeant l’emploi de sauvageons pour rajeunir une sève épuisée. ”

“ L'inimitable verdure des sols herbeux, les magnifiques pâturages situés sur les pentes, les fleurs aux nuances les plus variées, le chant des oiseaux, le bourdonnement des insectes, constituent de riants tableaux qu'on chercherait en vain ailleurs. ”

“ Actuellement l'Economie forestière comprend trois branches principales, ce sont : d'une part, la Sylviculture qui a pour objet de formuler un ensemble de règles applicables à l'exploitation rationnelle des terrains affectés à la production ligneuse, et l' Aménagement qui enseigne l'art de réglementer les exploitations afin de rendre la production forestière annuelle comme le sont les besoins de l'homme. ”

“ Autour d’eux cà et là, des chênes et des hêtres de cent à cent cinquante ans, remplaçant ceux que le temps et la foudre ont déjà fait tomber, dominent eux-mêmes des semis de différens âges, de hêtre et de charme, qui leur succéderont un jour. Telles sont les phases diverses de la végétation forestière abandonnée à elle-même : elle est envahissante, et, si l’homme ne lui opposait pas d’obstacles, elle ne tarderait pas à recouvrir entièrement la surface de la terre. ”

“ Les buts cherchés dans la culture de chaque essence et les circonstances de climat, de sol, de peuplement, servent de guides dans chaque cas particulier pour la fixation de la révolution du sous-bois, le choix et le nombre des réserves. ”

“ Toute terre qui donne une végétation spontanée et des herbes de mauvaise qualité se montre, par cela même, cultivable. Modifiez peu à peu sa composition et vous la rendrez apte à produire des plantes utiles aussi longtemps que vous saurez maintenir sa composition en harmonie avec leurs exigences. ”

“ Durant le moyen âge, les forêts continuent à être l’objet de dispositions spéciales et de règlemens sévères qui se succèdent sans interruption, depuis les Capitulaires de Charlemagne, sans qu’on soupçonne même l’existence d’une science forestière. Les idées répandues alors à ce sujet étaient fort singulières. Bien qu’on n’ignorât point que la génération des arbres sauvages pût se faire par les semences, on s’imaginait que la terre avait en outre la faculté de leur donner spontanément naissance, sans graine d’aucune sorte, et par sa propre puissance. ”

“ Il est toujours intéressant, surtout en sylviculture, aussi bien pour un arbre donné que pour l’ensemble de ceux qui croissent sur une surface de terrain déterminée — ensemble que les forestiers appellent un peuplement — de connaître l’accroissement annuel moyen en hauteur, en grosseur, en volume ”

“ On sait que, dans les pentes, la terre nue n'offre aucune résistance à l'érosion des eaux pluviales ou sauvages, et que la végétation, sous forme de forêts, de broussailles ou d'herbages, est seule capable de rendre au sol son armure protectrice. ”