J. Clavé

“ Si en effet l’on jette un coup d’œil sur les différens pays du globe, on voit que dans les uns des forêts sans limites couvrent le sol, et que, loin d’y être l’objet d’aucun soin, elles sont souvent un obstacle aux progrès de l’agriculture, tandis que dans les autres les forêts sont cantonnées, aménagées, exploitées régulièrement, et même au besoin artificiellement repeuplées. Il semblerait au premier abord que les contrées les plus boisées doivent fournir des produits innombrables et approvisionner le monde entier. ”

“ Un instrument que nous ne saurions passer sous silence parce qu’il est peut-être appelé à rendre de grands services et à augmenter la valeur des coupes, c’est la machine à écorcer. Personne n’ignore que l’écorce de chêne est employée au tannage des peaux, comme celle du tilleul à la fabrication des cordes ; malheureusement l’écorçage ne peut se faire qu’en temps de sève, au moment où ce liquide rend presque nulle l’adhérence de l’écorce au bois. ”

“ I Comme pour rendre hommage à la matière sans laquelle il n’y a pas d’industrie possible, toutes les parties du monde ont tenu à montrer les échantillons de leurs bois. L’Amérique du Nord est représentée par le Canada ; celle du sud par la Guyane, la confédération argentine, le Brésil, l’Equateur ; l’Afrique par le Cap, le Sénégal, l’Algérie ; l’Asie et l’Australie par les colonies anglaises. Quant à l’Europe, tous les pays ou à peu près ont envoyé des échantillons de leur production ligneuse. ”

“ Les circonstances qui influent sur les qualités des bois tiennent soit à des causes naturelles, telles que la constitution géologique ou minéralogique du sol, l’altitude et la latitude, soit aux systèmes de culture employés, systèmes qu’on peut améliorer à son gré : ainsi le régime de la futaie, l’usage des éclaircies périodiques, l’adoption de longues révolutions, sont autant de circonstances qui permettent aux arbres de prendre tout leur développement et par conséquent de fournir des bois de bonne qualité. ”

“ Les contrées riches, agricoles, industrielles, sont en même temps restées forestières ; tel est le bassin de Paris depuis les Vosges jusqu’aux collines du Bocage, depuis le Morvan jusqu’à l’Ardenne ; telle est l’Alsace, tel est aussi le bassin de Bordeaux. Les contrées pauvres, sans agriculture ni industrie, ont aussi perdu leurs forêts. Le plateau occidental, le plateau central, tous deux essentiellement granitiques, sont dans ce cas. Ainsi la carte forestière peut jusqu’à un certain point nous indiquer le degré de prospérité de chaque région : contrée boisée, contrée prospère ”

“ Sous l’influence d’une végétation que ne détruisent plus les troupeaux et des atterrissemens que produisent les barrages, le sol ne tarde pas à se fixer et à devenir propre à la culture forestière. Le reboisement, qui s’effectue soit par plantations, soit par semis, n’embrasse généralement que les parties moyennes et inférieures des pentes, les sommets étant réservés pour recevoir du gazon et être livrés de nouveau au pâturage après le raffermissement des terres. Les essences à choisir de préférence dépendent du climat et de la nature du sol. ”

“ Il ne suffit pas en effet de grouper ensemble de beaux échantillons ; si l’on n’a pas eu soin d’indiquer en même temps et l’étendue des forêts et l’importance de la production annuelle, on n’aura donné aucune idée des ressources que peut offrir un pays. Ainsi, à voir leurs expositions, l’Espagne et l’Italie seraient plus boisées que l’Allemagne du nord, qui est très incomplètement représentée. Il est bon de se mettre en garde contre de semblables illusions. Tout le monde connaît les principales essences de nos contrées et les usages auxquels elles sont propres. ”

“ Les bois de menuiserie comprennent les mêmes essences, auxquelles il faut ajouter l’orme, qui sert aussi au charronnage, le charme, recherché pour les pièces qui ont à supporter une forte pression, l’érable, dont l’ébénisterie fait un usage si fréquent. La collection se complète par une série d’échantillons de bois de chauffage, de charbons, de résines, etc. Enfin un magnifique herbier forestier, exposé par M. de Gayffier, sous-chef de l’administration centrale des forêts, renferme les spécimens photographiés des feuilles, fleurs et fruits de toutes les essences croissant en France. ”

“ C’est de l’Amérique du Sud que nous vient la plus grande partie de nos bois d’ébénisterie, et les collections exposées par le Brésil, la confédération argentine, la Guyane, nous donnent une idée des richesses ligneuses à peu près perdues que renferment ces immenses régions, où la difficulté des transports rend l’exploitation des forêts très coûteuse et souvent impossible. ”

“ Les bois de la Guyane se rapprochent de ceux du Brésil et de la confédération argentine, et les collections qu’on en voit au Champ de Mars ne sont pas inférieures à celles de ces derniers pays. Ce qui rend l’exploitation forestière fort difficile dans la Guyane, c’est la configuration du sol, qui parait avoir été couvert autrefois d’une série de lacs aujourd’hui desséchés. ”

“ Il faut toutefois en déduire les bois d’oliviers, destinés à une culture industrielle, les broussailles à abandonner aux indigènes et les portions de forêts destinées au rachat des droits d’usage, en sorte qu’il reste environ 1 million d’hectares aux exploitations forestières. Les produits qu’on en tire sont le liège, les bois de construction, les bois d’ébénisterie, les résines et les écorces à tan.
Le liège est, on le sait, la couche subéreuse qui dans le chêne-liège (quercus suber) se développe entre l’écorce et le liber. ”

“ L’Amérique du Nord n’est représentée que par le Canada, dont les produits ligneux avaient déjà été remarqués aux expositions de 1855 et de 1862. L’exploitation des forêts est la principale ressource de ce pays, dont tous les fleuves sont canalisés de manière à permettre le flottage des bois jusqu’à Québec, d’où on les expédie par le Saint-Laurent sur tous les points du monde. ”

“ Dans les régions montagneuses, la distribution des forêts n’est pas moins remarquable. L’Ardenne, formée de terrains schisteux et froids, est peu propre à l’agriculture ; elle est restée boisée à cause de la facilité qu’elle a de déverser ses produits dans le bassin de Paris ; le chêne y domine, il est exploité en taillis et fournit des écorces très renommées. ”

“ En fait de bois de construction, l’Algérie possède le cèdre et le chêne zéen, que sa densité et sa vigueur feront rechercher dans les chantiers de la marine. Parmi les arbres d’ébénisterie, il faut mentionner le thuya, dont le bois, d’un grain fin, serré, bien nuancé, est d’une grande beauté, le pistachier, l’olivier, qui servent à faire de grands meubles. ”

“ L’exposition forestière est une des plus complètes du palais, et cependant, si l’on s’en tient à ce qui frappe les regards, elle ne nous apprend que bien peu de chose ; il faudrait, pour mieux goûter le spectacle et le mettre à profit, des documens et des renseignemens qui manquent à la plupart des visiteurs. ”

“ Parmi ces engins et ces procédés, les uns nous indiquent les moyens d’obtenir des arbres plus droits et mieux conformés, les autres nous révèlent des modes d’exploitation plus expéditifs et plus parfaits. Mentionnons en première ligne le système d’élagage de MM. de Courval et des Cars.
Lorsque les arbres sont abandonnés à eux-mêmes, on sait qu’il se développe le long du tronc une série de branches adventives qui absorbent la sève au détriment de la cime et empêchent par conséquent la plante de croître en hauteur. ”

“ Cette œuvre, peu coûteuse et peu faite pour frapper les yeux, demande beaucoup d’énergie et d’esprit de suite ; mais elle ramènera la prospérité dans une contrée déshéritée : c’est ce qui la distingue de ces ouvrages fastueux qui flattent le peuple et l’appauvrissent. ”

“ Une semence déposée par un oiseau sur la cime d’un des plus grands arbres commence par pousser des racines qui tombent jusqu’au sol, où elles s’implantent ; elles embrassent peu à peu l’arbre qui les supporte jusqu’à le faire disparaître sous leurs étreintes, en donnant naissance à des arcs-boutans qui s’étendent au loin. ”

“ Quoi de plus important que de savoir quelles contrées sont à même de nous les fournir et à quel prix nous pouvons nous les procurer ? Il ne faudrait pas s’imaginer que parce qu’un pays a exposé des échantillons de tous les bois qu’il possède, sans y joindre d’ailleurs aucune autre indication, il ait par cela même fait connaître les ressources qu’il peut offrir. ”

“ À cette région appartiennent encore deux espèces d’araucarias connus dans le pays l’un sous le nom de bunya-bunya, l’autre sous celui de pin de la baie de Moreton (Moreton bay pine) ; ce sont des arbres gigantesques de 75 à 80 mètres de haut sur 3 mètres de diamètre qui peuplent de vastes étendues le long des côtes ; ils donnent un bois excellent pour l’ébénisterie et laissent couler une résine pure comme du cristal.
Les colonies méridionales de la Tasmanie, de Victoria et de l’Australie du sud ont la végétation des pays tempérés ”

“ D’un port élégant et majestueux, cet arbre peut passer pour un des plus beaux ornemens des forêts sous cette latitude. Le fruit est un cône arrondi à écailles peu marquées qui renferment des graines allongées de la grosseur d’une châtaigne ; il sert de nourriture aux Indiens. Il serait très utile de multiplier l’araucaria, dont le bois, plus compacte que celui du sapin, est facile à travailler et dure longtemps. Le Brésil en importe une assez grande quantité à Montevideo et à Buenos-Ayres sous le nom de pino da Brazil. ”

“ III Si les collections nous donnent une idée de la végétation des différentes contrées et des richesses qu’on y rencontre, les instrumens, les procédés de culture, nous montrent le degré d’importance qu’on attache à la production ligneuse et les moyens de la perfectionner. Il importe peu qu’un pays soit, comme le Brésil, couvert des essences les plus précieuses, si l’on ne peut les utiliser, et s’il faut brûler les forêts pour mettre le sol en valeur ”

“ Le bois du quebracho est très dur, on l’emploie pour le charronnage et la menuiserie, et comme il renferme une grande quantité de tannin, on s’en sert également, après l’avoir réduit en sciure, pour le tannage des peaux, ressource bien précieuse dans un pays où l’élève du bétail est la base de l’économie rurale. ”

“ Dans les bassins et sur les montagnes qui les entourent, il a fait beaucoup moins de progrès que sur les hautes chaînes éloignées des grands centres où se développe en tous sens l’activité humaine ; mais dans chaque région prise isolément l’agriculture s’est emparée des terres les plus fertiles, laissant aux forêts celles dont elle n’eût pu elle-même tirer parti. ”

“ Il en résulte qu’aujourd’hui il n’y aurait plus aucun intérêt à poursuivre, même dans les plaines, le déboisement, puisqu’on n’aurait désormais à défricher que des forêts qui sont parfaitement à leur place et qu’aucune autre culture ne pourrait remplacer plus avantageusement. Au contraire le seul moyen de rendre aux pays élevés et pauvres quelques élémens de richesses, c’est d’y reconstituer les forêts qu’on y a détruites. ”

“ C’est cette rapidité de végétation qui fait que les chênes pédoncules de la Normandie et des environs de Bayonne sont si appréciés pour les constructions maritimes. Dans les bois résineux, c’est l’inverse qui se produit, car ici une croissance rapide augmente la zone molle qui se forme au printemps et non la zone plus résistante due à la sève d’automne, en sorte que la densité, la richesse en résine, sont en raison inverse de l’épaisseur des couches ”

“ C’est surtout dans les gouvernemens de Viatka, Kostroma, de Kasan et de Nijni-Novgorod que la population s’occupe de la fabrication de ces divers objets. Aux mois de mai et de juin, au moment où la sève ascendante facilite la décortication, les paysans abandonnent en masse leurs villages, et se rendent tous ensemble, hommes, femmes et enfans, dans les profondeurs des forêts pour s’y livrer à leur industrie. ”

“ Les progrès de la viabilité en rendront l’exploitation plus avantageuse qu’elle ne l’était autrefois, car les chemins de fer, les canaux, les routes départementales et communales ont transformé les conditions économiques des provinces les plus reculées, et ouvrent chaque jour des débouchés à des produits jusqu’ici sans emploi ”