Incendie de forêt

“ Tels, lorsque un vaste incendie se répand dans une forêt, les animaux qui l'habitaient, chassés de leur retraite par la rapidité des flammes, que pousse un vent impétueux, se retirent, en mugissant, sur des rochers inaccessibles; et de là, fixant un œil morne sur la forêt que le feu dévore, ils semblent murmurer entre eux leur épouvante et leur douleur. ”

“ Le feu a fait son œuvre dans la forêt et dans le pauvre champ d’avoine sacrifié au Molock pour le salut commun. Mais il reste encore des charbonnailles sournoises qui sous les coups de vent subits seraient menaçantes pour les autres parties de la forêt qui entoure Ville-Marie. Entre le noir de la terre calcinée et celui du ciel, les lueurs dernières de l’incendie du jour prennent des aspects fantastiques. ”

“ Au moment où les deux feux se rencontrent, l'incendie est tellement violent que les pommes de pin sont souvent projetées à des distances considérables.
Rien n'est plus triste qu'une forêt de pins ainsi ravagée : la propagation des flammes est en général tellement rapide que le principe de vie seul disparaît; l'arbre lui-même reste debout, dépouillé de ses feuilles longues et pointues.
XXXIX
LES INCENDIES DE FORÊTS
Il existe peu de spectacles aussi grandioses qu'un incendie de forêt, dans un pays où la végétation est luxuriante, et lorsque les proportions de cet incendie sont considérables. ”

“ À moins de cent mètres, en arrière et sur la droite du campement, la forêt de banians était embrasée. Les plus hautes cimes des arbres disparaissaient déjà dans un rideau de flammes. L’incendie se développait avec une incroyable intensité et se dirigeait sur Steam-House plus rapidement qu’on ne l’aurait pu croire.
Le danger était imminent. Une longue sécheresse, l’élévation de la température pendant les trois mois de la saison chaude, avaient desséché arbres, arbustes, herbes. L’embrasement s’alimentait de tout ce combustible extrêmement inflammable. ”

“ L'incendie des forêts est généralement dû, soit à l'imprévoyance, soit à la malveillance, souvent aussi à l'ignorance des gens qui habitent dans la forêt ou dans sa proximité, ou qui simplement y passent. ”

“ Le contre-feu consiste à brûler suivant la direction d'un incendie de forêt, des parties de bois ou de broussailles pour créer un vide que l'incendie ne pourra franchir et qui l'arrêtera.
Ce procédé est une arme à deux tranchants qui exige chez celui qui s'en sert une connaissance approfondie de la forêt et son emploi maladroit peut occasionner de graves accidents. Cependant, vu la faiblesse des moyens d'extinction dont disposent les régions forestières pour lutter contre les flammes, le contre-feu est encore, dans les cas grades, le seul procédé actuel susceptible d'arrêter un sinistre. ”

“ D'ailleurs, dans l'incendie d'une forêt, il n'y a pas seulement le foyer qui crépite et s'étend, la flamme qui se transmet d'un arbre à l'autre, et s'élève jusqu'à ce qu'elle ne trouve plus d'aliments. ”

“ L'hypothèse selon laquelle le feu se transmettra par communication est fréquente en matière d'incendie de forêt à cause de la continuité des massifs boisés du Sud-Est, à cause aussi de la très grande facilité de propagation du sinistre (vent, flammèches, sécheresse des bois, etc.) . On peut donc envisager le cas où un propriétaire met le feu à une de ses forêts dans l'intention d'incendier celle d'au-trui, pour avoir ainsi le minimum de risques d'être découvert. ”

“ L’incendie va courir sans limite de durée ni de distance. Il s’étend sur des dizaines de kilomètres ; il dure des semaines. Bientôt il vient à la limite de la forêt et n’atteint d’abord que les jeunes peuplements, l’avant-garde du massif, il les grille, les dessèche. L'année suivante il trouvera dans ce bois mort un élément nouveau qui lui permettra d’étendre plus loin ses ravages, de pénétrer dans le fourré, de s’attaquer même aux grands arbres, dont il brûle les branches, dont il noircit les troncs... ”

“ Avant d'aborder ce chapitre nous tenons à signaler que dans nos régions les incendies de forêt résultent toujours du fait de l'homme. On a formulé bien des hypothèses compliquées, bizarres ou absurdes pour rapporter à des causes naturelles les très nombreux incendies de forêt dont l'origine restait inconnue. ”

“ L’incendie avait été allumé du côté de la route et, propagé par un vent favorable, rendait toute retraite impossible de ce côté. Il restait pour fuir la forêt. Mais il faut avoir vu une de ces forêts vierges, où les arbres ont grandi et sont tombés sans avoir été frappés par la hache durant des siècles, pour se faire une idée de ces amas de futaies vraiment impénétrables.
Or, parmi les arbres, se trouvaient des sapins nombreux. Ceux-ci bien que verts, brûlent avec plus d’intensité que le bois le plus sec. ”

“ Les dangers et les dommages provenant de l’incendie sont augmentés chaque fois que l’on exploite une forêt, principalement si on laisse sur le sol les houppes et les branches qui se dessèchent rapidement et augmentent ainsi l’intensité de l’incendie. Il aurait fallu tenir compte de la destruction appropriée de ces branchages dans les contrées d’exploitation forestière. ”

“ D'autres artisans involontaires de la dévastation des forêts par le feu sont les nombreux ouvriers de la forêt qui tirent d'elle leurs salaires et leurs moyens d'existence : les charbonniers, les bûcherons, etc... Mais les incendies causés par eux sont beaucoup moins nombreux et graves, car ces gens sont habitués à vivre au milieu des bois. Ils connaissent les dangers et les ravages de l'incendie pour avoir eu l'occasion de lutter bien des fois contre ce fléau. ”

“ Lorsque le feu gagne une forêt, & que l’on voit clairement que les secours seront insuffisans pour l’éteindre, le plus court & le plus sage parti est de circonscrire l’incendie, d’abattre, à une certaine distance du lieu incendié, tous les arbres, d’en retirer les troncs & les branches, de les porter à l’écart ”

“ Enfin les incendies de forêts ont une influence démographique néfaste. Ils comptent parmi les principales causes de la dépopulation de nos campagnes méridionales. Dans de nombreux endroits, en effet,. la disparition de la forêt a rendu la culture des terres impossible. ”

“ Au contraire, les efforts de tous les citoyens seront le plus profitables une fois bien dirigés et coordonnés. On pourra dire. à ce moment que la lutte contre l'incendie de forêt a fait un progrès sensible.
SECTION II
AMÉNAGEMENT SPÉCIAL DE LA FORÊT
On favorisera grandement l'action des sauveteurs en aménageant spécialement la forêt contre le feu. Dans nos forêts du Sud-Est, ces travaux de défense forestière portent principalement sur trois points : les chemins, les parafeux, la création de bandes feuillues dans les peuplements de résineux. ”

“ Représentez-vous trente hectares de forêt embrasés; les chênes, la brande et l'ajonc qui prolifèrent dans le sous- bois propagent l'incendie sur le sol; les flammes jaillissent d'une cime à l'autre ; les écailles lancées par le vent tombent comme des flammèches à cinquante ou cent mètres plus loin; et le feu avance sans qu'on puisse l'arrêter. Mais la brous- saille étant taillée, le contre-feu peut être allumé dans la moindre clairière de la forêt ”

“ Là aussi la forêt, si étendue jadis, n'est plus qu'à l'état de lambeaux épars sur les collines où l'incendie, partant du foyer d'un pâtre négligent ou facétieux, fait souvent de noires et profondes morsures. ”

“ Si, par une cause quelconque pourtant, un incendie venait à se développer dans l'intérieur d'une forêt, les gardes doivent aussitôt faire réunir le plus de monde possible, munis de hoyaux, de pelles et de tranchants, et, selon le degré d'envahissement du foyer, faire porter les travailleurs en avant du feu, et leur faire abattre un cordon de bois de plusieurs mètres de largeur, dont le produit est rejeté du côté opposé à la marche de l'incendie ”

“ L'incendie de cette forêt est un événement surnaturel pour tout autre que pour nous. Voyez ! ces milliers d'arbres qui brûlent main-
tenant au loin deviendront bientôt l'immense fanal de notre délivrance. Ses lueurs ont dû déjà refléter à Saint-Mare-des-Apalaches ; cette nuit , ils brûleront encore , ils illumineront toutes ces côtes de leurs feux. Il est impossible qu'ils n'attirent pas vers nous des libérateurs. Venez, venez ! suivons la voie que nous a tracée l'incendie parmi ces bruyères ; cette voie doit nous conduire au rivage. ”

“ Quel spectacle grandiose et mystérieux, en apparence, que le feu dans les bois ! Vous le voyez s’allumer subitement, à droite, à gauche, devant vous, sur vingt points à la fois, poussé par une force inconnue, dévorant sans merci les arbres les plus robustes, tandis que les broussailles rampantes lui échappent. L’air est plein d’une poussière ardente, coupée de longues flammèches qui, en s’envolant dans toutes les directions, vont porter l’incendie dans des endroits jusqu’alors épargnés, pendant que d’autres, tout voisins du fléau, restent intacts. ”

“ Du milieu de ces forêts profondes, qui naguère n'avaient été foulées que par les pieds des sauvages, s'élancent, poussées par les vents, des colonnes immenses de fumée, au milieu desquelles brille une flamme vive qui éclaire au loin l'horizon. Toutes les nouvelles concessions ne sont défrichées que par le feu. D'abord, un vieux tronc résiste à ses atteintes; petit à petit son humide enveloppe se sèche, pétille, se carbonise et excite elle-même l'incendie ”

“ C'est dans ce gazon que les voyageurs virent tout à coup surgir des nuages de fumée, chassés par le vent d'ouest au-dessus de leurs têtes. La prairie était en flammes, sans aucun doute ; on se mit en sûreté avec les bagages et les bêtes de somme au fond d'un ravin dépouillé de toute espèce de végétation, et chacun contempla avec saisissement l'incendie promenant de tous côtés ses fureurs. ”

“ Les oiseaux, réveillés brusquement, s’élevaient en l’air, et, ne sachant où aller dans les ténèbres, voletaient effarés au-dessus du foyer géant. Sur le sourd grondement de l’incendie s’élevaient dans la nuit les pétillements du bois vert se tordant dans la flamme, les craquements des arbres chus dans l’amoncellement de charbons ardents, et les voix des gens affolés travaillant à préserver leurs blés mûrs. Dans les clairières, des langues de feu s’allongeaient comme d’immenses serpents, et s’arrêtaient finalement à la lisière des bois. ”

“ Il y a là une lacune très fâcheuse ; en effet, les incendies de forêts causent surtout des victimes parmi les sauveteurs. Or, ceux-ci, surtout les soldats, arrivent. forcément sur les lieux après le moment où a éclaté i'iu.. cendie. Par conséquent, si on applique strictement le Code Pénal, la mort d'un ou plusieurs héroïques défenseurs de la forêt contre l'incendie ne saurait aggraver le cas de l'incendiaire volontaire. ”

“ La fumée s'éclaira d'une lueur rougeâtre, des lignes étincelantes coururent çà et là sur les premières assises du bûcher, l'incendie gagna rapidement le faîte, et bientôt une immense gerbe de flamme illumina le ciel et les flots. ”

“ L’incendie hurle, se dresse, bondit ; des langues de feu lèchent tous les arbres à la fois, se tordent le long des branches, les font crépiter, éclater ; courbées par le vent, les flammes et la fumée forment une voûte qui s’étend au-dessus de nous, masque le ciel ”

“ Pendant le jour, c’est à peine si toutes ces prairies en feu jettent une lueur rougeâtre sur l’atmosphère, et l’on voit seulement une fumée noire s’étendre pesamment sur l’horizon ; mais, pendant la nuit, un spectacle d’une splendide magnificence s’offre au voyageur. Quand, après un incendie de plusieurs jours, la flamme finit par s’éteindre, la terre est couverte d’une épaisse couche de cendre sur un espace de plusieurs kilomètres carrés, et les herbes marécageuses qui forment le sol des prairies tremblantes ont été dévorées par l’incendie jusqu’à plusieurs pieds de profondeur. ”

“ Tous ceux qui, par temps calme, ont assisté à des incendies de forêts ont pu constater que les routes, chemins, haies séparatives de coupes, forment souvent une barrière naturelle le long de laquelle le feu vient s'éteindre de lui-même. Lorsque, par suite de la violence, du vent ou de la grande inflammabilité des peuplements et des sous-bois, ces obstacles sont passivement inopérants, ils ont néanmoins une grande utilité car ils servent de base à la lutte active contre le feu. ”

“ L’incendie s’avançait toujours, terrible et avec d’affreux craquements. Non, jamais on ne verra rien de pareil ! Les cieux eux-mêmes semblaient partager notre terreur, car au-dessus de nous, tout était rouge et embrasé, au milieu de nuages de fumée roulés et balayés par le vent. ”

“ Tout ce pays est en feu depuis quelques semaines : l’incendie court à droite, à gauche, suivant que le vent le pousse ; mais il est probable qu’il passera partout. On voit des villages entourés de flammes, des forêts où il ne reste plus à la place des arbres que de gros tisons ardens. ”

“ Rien mieux que les statistiques ne saurait matérialiser les terribles dégâts causés par l'incendie à nos forêts du Sud-Est. Des centaines d'incendies éclatent tous les ans, la plupart heureusement sont éteints dès leur naissance, néanmoins le tribut prélevé par le feu est très lourd. ”

“ Ils attendent la saison favorable des sécheresses pour allumer le bois et l’on voit l’incendie se propager effroyablement d’une rivière à l’autre, ou bien entre deux montagnes, brûlant en même temps les animaux, noircissant le ciel de leur fumée, livrant au vent des cendres qui se répandent jusqu’à des centaines de kilomètres. Tout est dévasté sur la terre noirâtre : à peine quelques énormes souches ont-elles résisté aux flammes, se dressant en fûts inégaux et calcinés au-dessus des lits entassés du charbon. ”

“ Cet incendie fera croire que le ciel y est en feu, que le ciel y brûle, ce qui arrive d'ailleurs, comme on sait, chaque fois qu'une ville ou même un village est livré à un grand incendie, surtout pendant la nuit. ”