Clyde Leavitt

“ Bien que l’on ait effectué une certaine somme de travail de protection contre les incendies, ce n’est pas encore suffisant, et l’on a laissé peser lourdement le fardeau de la patrouille sur les autorités provinciales. La Loi des Chemins de fers et l’Ordonnance 16,570 obligent le gouvernement du Dominion à exiger des compagnies de chemins de fer une protection efficace contre les incendies qui peuvent s’allumer le long de leurs voies ferrées. Il est tout à fait logique que les chemins de fer du gouvernement donnent eux-mêmes l’exemple. ”

“ Toute la théorie de l’ébranchage consiste en ce que les débris sont mis en contact plus intime avec le sol ; de cette manière, ils absorberont plus facilement l’humidité, sécheront moins en été et se décomposeront plus rapidement que s’ils se trouvaient élevés au-dessus du sol. Si le travail est bien fait, les branchées traitées de cette manière cesseront d’être un danger d’incendie en peu d’années, et se décomposeront en un tiers ou une moitié de moins de temps que si elles se trouvaient élevées au-dessus du sol comme celles qui restent dans les houppes. ”

“ Le succès de la méthode d’abatage par sélection, tel qu’on la pratique dans la région des pins jaunes, dépend du brûlage efficace des branchages. Si cette opération est mal faite, l’exploitation sera défectueuse au point de vue de la sylviculture, quelque bon que soit le marquage, ou quelque soin que l’on prenne de la protection des porte-graines et des arbres mis en réserve. Si le brûlage des branches n’est pas bien exécuté, nos méthodes d’administration scientifiques de nos forêts seront paralysées et le système d’abatage par sélection ne produira aucun bon résultat. ”

“ Lorsque le gouvernement d’un état, d’une province ou d’un pays tout entier est le propriétaire du sol, le particulier ne peut avoir raison de se plaindre de l’imposition de mesures destinées à la protection et à la perpétuation de la forêt. En effet, il prend nécessairement toutes les conditions en considération, lorsqu’il prépare le montant de sa soumission ou de son offre pour le privilège de l’abatage. ”

“ La seconde méthode — la création de nouvelles ressources forestières — a fait un grand pas dans les plaines de l’Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba. Les conditions économiques de ces plaines sont telles qu’une vigoureuse plantation d’arbres s’impose. En ce pays, où le boisement est une nécessité, pour la création d’une forêt, nous trouvons la meilleure preuve qu’une forêt est une récolte, qui ne diffère des autres cultures que par le temps. ”

“ Si l’on se rappelle que la Colombie-Britannique possède plus de la moitié du bois marchand sur pied au Canada, que l’on n’en exploite actuellement qu’environ un cinquième de la croissance annuelle, et qu’il reste une superficie énorme à administrer, qui, jusqu’à présent, n’est que très peu colonisée, on devra conclure qu’une politique rationnelle et basée sur le bon sens — celle qui convient le mieux à la situation — est celle que suit en ce moment la Division Forestière. ”

“ Il est sans doute vrai qu’en certains cas les chemins de fer d’exploitation forestière ont adopté le pétrole, afin de réduire les dangers d’incendie, même lorsque le charbon leur coûte moins cher. Toutefois, il est évident qu’en pareils cas, l’usage de pétrole est plus économique, à la longue, par suite de l’épargne réalisée sur les frais d’extinction des incendies, sur la perte de propriété pour la compagnie, et sur le montant des réclamations en dommages. ”

“ En plusieurs cas, le sol est tellement ravagé par l’incendie et l’érosion qui en résulte qu’il est rendu impropre à la reproduction du bois marchand pendant des générations et peut-être des centaines d’années. Très fréquemment, la composition de la forêt est changée par suite d’un incendie, soit dans une forêt vierge soit dans une forêt dont le bois a été coupé. Tout le monde sait que le tremble, le bouleau ou le pin gris poussent fréquemment à la suite d’un incendie sur les terres déboisées de l’Est du Canada. ”

“ Les exploitants de bois ne retirent de la région des Adirondacks qu’un faible pourcentage de ce que vaut pour le public le bois d’œuvre qu’elle produit. La quantité de bois que l’exploitant forestier vend un dollar, rapporte, peut-être, à ceux qui en fabriquent divers objets, de dix à vingt dollars. Il est donc clair que la conservation et la perpétuation de la forêt est pour le public d’un intérêt dix fois supérieur à celui de l’exploitant de bois. ”

“ Les chablis des anciennes coupes, ainsi que les arsins constituent un grand danger d’incendie jusqu’à ce que ces matériaux soient détruits par le feu ou par la décomposition. Ces sources de danger ne sont prévenues que par l’établissement d’un système de patrouille et de postes de surveillance par l’État. Les terres qui appartiennent à l’État, c’est-à-dire environ les deux tiers des soi-disant réserves des Adirondacks, sont suffisamment protégées, puisque, en vertu de la Constitution de l’État, aucune coupe de bois n’y est permise. ”

“ On n’a pas raison de supposer que le pourcentage des branches enlevées des arbres qui ne reposent pas sur le sol, ou des piles qui reposent sur la terre sera plus élevé que celui des branches ôtées de la partie inférieure de l’arbre utilisée pour bois d’œuvre ou de pulpe. C’est plutôt le contraire qui à lieu. Toutefois, il est évident que l’ébranchage de la houppe aura pour résultat d’augmenter sensiblement la somme des branches qui tomberont à terre ou sur les piles reposant sur le sol, et ainsi le danger d’incendie sera diminué par une disparition plus rapide de cette classe de débris. ”

“ Les bois de chauffage, de pulpe, de billes de sciage, sont toujours soulevés de terre par des patins pour les empêcher de pourrir, s’ils doivent rester quelque temps dans les bois. Les exploitants de bois ont toujours soin d’empêcher leurs traîneaux de toucher au sol, pendant la saison de l’année où ils ne sont pas en usage, afin de les préserver de la décomposition. Le même principe s’applique avec autant de justesse à la destruction des branches qu’à autre chose, et il est certes difficile de croire que l’on ait sérieusement fait objection à la loi de l’ébranchage des houppes. ”

“ L’empilement et le brûlage ne pourront pas, la plupart du temps, être effectués sans leur causer des dommages graves. En outre, si le brûlage qui est exigé n’a pas été fait en hiver, le feu pourra se communiquer à la tourbe sur laquelle les épinettes et les cèdres poussent souvent. Toutes choses égales, une autre raison qui milite en faveur de l’ébranchage au lieu du brûlage, dans la destruction de ce genre de débris (même si les épinettes sont sur les terres élevées) , est que l’empilement et le brûlage sont relativement plus coûteux que ces mêmes opérations dans les coupes de pins. ”

“ Lorsqu’il y aura impossibilité d’effectuer le brûlage des branches ou des débris sur toute la superficie qui en est couverte, le Forestier de l’État peut obliger le particulier, la raison sociale ou la corporation, qui a abattu le bois, de faire disparaître les branchages et les débris afin de permettre de construire une ligne coupe-feu sûre autour de la superficie qui requiert une telle protection, cette ligne coupe-feu devra être de la largeur et de la nature que pourra accepter le Forestier de l’État. ”

“ Un manque de quelque chose de désirable n’est pas toujours un sujet de félicitation, mais il y a exception pour ce pays, car il possède quelque chose de mieux que ce qu’il ne possède pas. En effet, la nature a doté la Colombie-Britannique de conifères ou de bois mous, au lieu de bois durs. Un coup d’œil jeté sur les statistiques du bois d’œuvre nous montre leur importance respective. Au Canada, en 1911, environ 94 pour cent, et aux États-Unis environ 78 pour cent du total des abattages effectués étaient des conifères, le reste était composé de bois durs. ”

“ Il est évident qu’une protection efficace n’est pas seulement essentielle dans l’intérêt du public, mais c’est la seule ligne de conduite acceptable quant aux chemins de fer eux-mêmes. En se plaçant à un point de vue purement égoïste, ceci est vrai, parce que la valeur du bois de construction augmente rapidement, les propriétaires de ces bois ne sont pas disposés à rester en repos et à permettre la destruction de leurs propriétés par les incendies sans prendre quelques moyens pour les prévenir. ”

“ Nous calculons que 250 gallons de pétrole équivalent à une tonne de charbon, et que le prix moyen de la tonne de charbon livré à Diver, Ontario, est d’environ $5.15. Cependant, en faisant usage de pétrole, nous pouvons nous dispenser d’un chauffeur.
La seule économie que l’on réalise en brûlant du pétrole consiste à éliminer les dangers d’incendie. Comme vous le savez, les dommages causés par un incendie sont généralement plus coûteux qu’une dépense additionnelle de $5 ou $10 par jour, pendant deux ou trois mois. Nous trouvons qu’en fait de production de vapeur le pétrole vaut le charbon. ”

“ Les plus fécondes sources d’incendies sont les locomotives qui rejettent des étincelles et les machines d’exploitation forestière. Les nombreuses données qui ont été recueillies montrent que l’usage du pétrole d’un prix raisonnable est économique au point de vue de la main-d’œuvre et de la sûreté. Il réduit les dépenses occasionnées par les surveillants, la patrouille, la coupe du combustible, les foyers et les incendies ”

“ Cette règle est basée sur la théorie que, lorsque les arbres sont clairsemés, leurs branches ne constituent pas un grave danger d’incendie. Un brûlage total entraînera des dépenses inutiles aux exploitants. La seconde partie de cette règle est bassée sur la théorie qu’un pays rocheux ne pouvant servir à l’agriculture devra être réservé à la sylviculture. Le brûlage total aura pour effet de dévorer le peu d’humus répandu sur de pareilles terres, et parfois le sol même, et de détruire toute reproduction du bois de valeur qui peut avoir été laissé, et les graines tombées à terre. ”

“ La loi de l’ébranchage des houppes, dans les Adirondacks, est inflexible quant aux mesures à prendre pour diminuer les dangers d’incendie inhérents aux exploitations forestières. On peut, avec beaucoup d’apparence de justice, prétendre que, en certaines circonstances, d’autres mesures, telles que la construction de lignes coupe-feux autour des forêts en exploitation et l’établissement de patrouilles seraient une somme de protection raisonnable. ”

“ Les incendies des houppes ébranchées brûlent plus profondément, avec plus de force et plus vite que ceux qui se déclarent dans les houppes non ébranchées ; l’ébranchage ne favorise pas sensiblement la décomposition des débris, et, en conséquence, il n’a aucune efficacité comme mesure préventive contre l’incendie. L’ébranchage nuit plus à la croissance des jeunes arbres présents ou futurs, et à ce qui reste des vieux arbres, que les houppes non ébranchées, et les profits qui en dérivent ne sont pas proportionnés aux dépenses encourues par les exploitants et les propriétaires fonciers. ”

“ Lorsque le propriétaire foncier refuse de permettre à une compagnie de chemin de fer l’accès de sa terre, pour y construire des coupe-feux, est-ce que la compagnie ne devrait pas être exemptée de la responsabilité des dommages qui peuvent être causés à la terre d’un tel propriétaire par les incendies qui peuvent survenir, faute de ces coupe-feux sur la propriété ? ”

“ De fait, le poids des trains, pour la traction desquels on fait usage de charbon, dans les pays de montagnes, est limité par la force d’endurance des chauffeurs, jusqu’au jour où ce combustible sera remplacé par le pétrole. William Whyte, deuxième vice-président du chemin de fer Canadien du Pacifique, en recommandant l’adoption du pétrole sur les divisions des montagnes, dit que l’une des raisons de ce changement est la suppression du danger de conflagration des immenses forêts de la Colombie-Britannique. ”

“ Quant à la question d’abolir les patrouilles spéciales sur les chemins de fer qui font usage de pétrole combustible, je crois, comme je l’ai dit dans ma lettre du 2 janvier, qu’une voie ferrée est toujours une source de dangers d’incendie, et qu’elle devrait toujours être surveillée par une patrouille quelconque. ”

“ On a beaucoup discuté pour savoir si le brûlage des branches devait se faire au printemps ou bien en automne. Il n’y a pas grand danger à brûler les branchages au printemps, car le sol et ce qui recouvre la surface sont encore imbibés de l’humidité provenant de la neige et de la pluie de l’hiver ; et le feu ne se communiquera pas aux endroits que l’on ne cherche pas à nettoyer. Cependant, il y a de nombreux inconvénients à brûler les débris à cette époque de l’année. ”

“ Dès l’origine, on s’est rendu compte que non seulement plusieurs incendies ont pris naissance dans les vieilles coupes, mais on a trouvé qu’il est également beaucoup plus difficile de les éteindre, vu l’accumulation des débris, que ceux qui commencent dans la forêt vierge. La présence, chaque année, d’un grand nombre de chasseurs, pêcheurs et autres, qui se rendent en cette région pour leur plaisir ou leur santé, fait que l’existence d’une grande quantité de matières inflammables dans les bois est beaucoup plus dangereuse que dans les circonstances ordinaires. ”