Exploitant forestier

“ Si on observe que la terre, agent naturel approprié, s'échange contre des capitaux proprement dits, fruits du travail, qu'elle s'achète et se vend, on peut la faire rentrer dans le capital, qui comprend dès lors, à la fois, le sol ou fonds et le matériel ligneux ou superficie. Et on peut dire alors que les seuls facteurs du revenu forestier sont le capital et le travail. ”

“ Beaucoup d'exploitants, ignorants des méthodes d'exploitation rationnelle, confondent l'exploitation normale avec la réalisation du capital forestier, et estiment que toute exploitation doit entraîner, normalement la destruction du massif exploité. ”

“ L’exploitabilité économique a pour terme l’âge auquel les arbres fournissent à la société les produits les plus utiles. C’est l’exploitabilité qui doit être appliquée aux forêts domaniales.
Dans l'exploitabilité financière, le propriétaire des arbres les abat au moment où ils lui fournissent le taux de placement le plus élevé. Les particuliers ont intérêt à choisir ce terme d’exploitabilité.
A la notion d‘ exploitabilité du peuplement forestier se rattache celle de possibilité. ”

“ Les forêts se sont vivement ressenties d’un état de choses si anormal, car la pénurie des capitaux, en entravant les progrès agricoles, a contribué, dans bien des départemens, à conserver, comme base de l’économie rurale, le régime pastoral, si contraire, comme nous l’avons vu, à la prospérité du sol forestier. ”

“ Sous le règne de Louis XV, la tendance générale s'est conservée dans le sens de l'amélioration des forêts, c'est-à-dire de l'accumulation de la production naturelle sur le sol.
Des circonstances nouvelles ont fait naître d'autres idées. On peut observer actuellement une double tendance : 1° celle de détruire les forêts dont la culture serait lucrative, opération qui favorise le travail ; car un hectare de terre cultivée entretient dix fois plus d'ouvriers qu'un hectare de bois; 2° celle de rendre plus productif le sol forestier. ”

“ Aussi, dès le début de l'application de la loi, les exploitants de forêts se sont élevés contre elle, et ont protesté contre l'erreur que nous avons déjà relevée : l'assimilation des exploitations forestières aux industries proprement dites. En effet, la mise en valeur d'une forêt par le moyen de la coupe des arbres arrivés au moment voulu pour être abattus, ne peut être assimilée à une industrie ”

“ Il importe donc au plus haut point, pour toute notre économie forestière, pour le propriétaire, l'Etat, communes et particuliers, pour l'exploitation et pour le scieur, pour le commerce des bois tout entier, d'ouvrir à nos bois résineux de moyenne dimension les débouchés qui leur manquent. ”

“ Dans les premières, le rôle des agents forestiers doit surtout consister à empêcher la dégradation du sol qui serait la conséquence d'un déboisement exagéré; dans les autres, la réalisation des produits, l'aménagement et la culture des forêts laissent un champ très vaste à leur activité. Parallèlement, les attributions de l'administration seront plus ou moins considérables, selon que la propriété domaniale aura plus ou moins d'importance; et, à cet égard aussi, la constitution du domaine forestier varie extrêmement suivant les colonies que l'on considère. ”

“ On pourra ainsi, j'en suis convaincu, arriver à démontrer aux plus aveugles que la consommation dépassant la production naturelle, le temps n'est pas éloigné où le propriétaire forestier pourra, pour ses produits, réclamer un prix plus élevé qui permettra de rémunérer largement le capital employé dans la culture forestière. ”

“ Ainsi, lorsque \le droit d'usage absorbe la possibilité de la forêt grevée, la valeur du droit pour l'usager équivaut à celle des bois, en croissance existant sur le sol de la forêt; reste au propriétaire la valeur du sol et de l'ensouchement, plus, s'il y a lieu, la valeur du balivage ou des réserves constituant le capital d'exploitation. ”

“ La conservation des forêts n'est-elle pas aussi intéressante et ne pourrait-on pas aussi nous garantir un minimum de revenu? On ferait l'inventaire des propriétés forestières et le service forestier prendrait la gestion de ces biens ; on déterminerait le taux de revenu après entente entre les propriétaires et l'État. ”

“ De plus, tandis que les produits agricoles doivent nécessairement se récolter et se vendre à des époques à peu près fixes, quel que soit le prix de ces denrées, le propriétaire forestier peut attendre le moment favorable à l’écoulement de ses produits, en restreignant ou en suspendant ses exploitations quand le bois se vend mal, en donnant plus d’extension à ses coupes quand les produits sont recherchés. ”

“ Que chaque propriétaire, disait-on alors, soit juge du genre de culture qui convient à ses biens ; qu'il transforme à son gré un terrein complanté en une terre labourable : son intérêt est un guide qui ne saurait l'égarer : il n'arrachera ses bois qu'avec l'espérance d'un meilleur produit.
Messieurs, l'expérience, cette pierre de touche de toutes les entreprises humaines, a prouvé qu'on se trompait. L'espoir d'un accroissement de revenus a précipité de nombreux propriétaires de bois dans la manie des défrichemens. Ils ont défriché sans consulter la nature et la position du sol ”

“ Même en admettant que chacune des collectivités en discussion n'employât ainsi qu'une faible part de ses capitaux, de manière à se garantir contre les effets de variations éventuelles dans le revenu des bois, une œuvre importante n'en serait pas moins susceptible d'être réalisée au point de vue de la conservation et de l'amélioration du domaine forestier du pays. ”

“ Nul ne pourra exercer un emploi forestier dans l'étendue de la conservation où il fera ses approvisionnements de bois comme propriétaire ou fermier de forges, fourneaux, verreries et autres usines à feu, ou de scieries et autres établissements destinés au travail des bois. ”

“ Plus de la moitié du sol forestier, nous vous l'avons déjà dit, est possédée par les particuliers. La portion qui reste à l'État, à la couronne et aux communes, est insuffisante, dans la situation actuelle, pour assurer les services publics et la consommation privée.
L'élévation du prix des bois_, la ressource facile et assurée qu'offre au propriétaire l'exploitation d'un terrein complanté, mise en comparaison avec les avantages éloignés et éventuels que peut offrir sa conservation; l'espoir de compenser et au-delà ces avantages par une autre nature de culture ”

“ On coupe tout ce qui est à peu près marchand, sans aucune idée du temps que mettront à se refaire, si elles se refont jamais, ces forêts pillées et dépécorées sans merci. Dans vingt- cinq ou trente ans, quand aura passé la génération qui les dépèce et qui garde encore quelque scrupule à en vendre les dépouilles, leur sol sera la proie des « Sociétés forestières » qui couvent dans l’œuf, sur les bords des gaves. Peut-on douter que les 30.000 hectares de forêts pyrénéennes, communales ou syndicales, non soumises encore au régime forestier il y a dix ans i, n’aient le même sort? ”

“ Nous allons donc sommairement exposer que, bien que les relations entre l'agriculture et la sylviculture soient profondes, le grand mouvement coopératiste qui vient de s'épanouir dans les campagnes, n'a pas eu de répercussion dans le monde forestier. Nous verrons que si la forêt se prête admirablement à l'exploitation communiste ou collective et que si la coopérative forestière présente de nombreux avantages, il n'en est pas moins certain que le mouvement coopératiste est encore en germe. ”

“ Nul agent forestier ne pourra, en qualité de patron ou d’agent, faire le commerce des produits forestiers ou s’intéresser dans un bail ou une transaction concernant une forêt ou un produit forestier ou dans un contrat en vue d’exploiter une forêt. ”

“ L’exploitation en coupe libre, par permis, intéresse surtout un grand nombre de petits exploitants. Cependant, à mesure qu’elle cédera la place aux exploitations méthodiques pour le bois de feu et surveillées pour le bois d'oeuvre, — exploitations intéressant, d'un seul tenant, de fortes quantités de produits, donc exigeant des moyens en argent et en matériel plus importants, — les gros exploitants deviendront de plus en plus nombreux et tendront à éliminer les petits. ”

“ Sachant avec une précision au moins approchée le capital qu'elles représentent, peut-être pourrait-on mieux régulariser leurs exploitations, de façon à ne livrer au Commerce que le revenu annuel en matière. Ce souhait n'a, pour le moment, que la valeur d'une utopie ; il n'y a pas cependant de raison qui s'oppose à ce que, la civilisation aidant, les forêts du monde entier soient un jour, comme les forêts soumises au régime forestier du Centre et de l'Ouest de l'Europe, exploitées avec méthode et régularité. ”

“ Beaucoup d'économistes croient, et sans doute avec raison, que dès 'à présent la consommation mondiale dépasse la production, qu'elle est alimentée aux dépens du capital producteur des forêts et que nous allons au devant d'une pénurie certaine de bois d'œuvre.
CONGRÈS FORESTIER
Les gros bois d'œuvre ne peuvent s'obtenir qu'en immobilisant dans les forêts un capital énorme. Pour pouvoir couper annuellement un mètre cube de gros chêne il faut en entretenir cinquante mètres cubes semblables, ou davantage, dans la forêt, sans compter les autres capitaux à engager dans l'exploitation. ”

“ Ce n'est pas seulement par les richesses qu'offre l'exploitation des forêts sagement combinée qu'il faut juger de leur utilité; leur existence même est un bienfait inappréciable pour les pays qui les possèdent, soit qu'elles protègent et alimentent les sources et les rivières, soit qu'elles soutiennent et raffermissent le sol des montagnes , soit qu'elles exercent sur l'almospbère une heureuse et salutaire influence. ”

“ Un propriétaire forestier veut exploiter son taillis ou sa futaie : Comment désigner à ses ouvriers les arbres à abattre et ceux à réserver ?
S’il s’agit d’un peuplement à défricher, c’est-à-dire à exploiter avec extraction de souches, ou à couper complètement sans réserves, à blanc étoc, le problème ne se pose pas. Dans le premier cas, le propriétaire adresse au Ministre de l’Agriculture une demande d’autorisation de défrichement; après l’avoir obtenue, il met ses travailleurs à l’ouvrage, en spécifiant les conditions de l’exploitation et les dimensions des produits à fabriquer. ”

“ Ceux-ci suivent souvent l'impulsion et l'exemple qui leur sont donnés par les grands propriétaires et exploitants. Or, si le grand propriétaire agricole a tendance à favoriser la formation des coopératives agricoles pour ses avantages propres et pour fixer dans le pays les petits propriétaires dont il a besoin, le grand propriétaire forestier ne se prêtera qu'à la formation de coopératives forestières tout à fait limitées, peu utiles au petit propriétaire.
Le grand propriétaire possède une forêt aménagée formant un tout et il croit, à tort, n'avoir besoin de personne. ”

“ Grâce à une consommation régulière, les propriétaires dont les bois sont à proximité des usines de pyroligneux, divisent leurs forêts en 18 ou 25 secteurs qui sont exploités à tour de rôle. Chaque secteur se trouve ainsi mis en exploitation tous les 18, 25 ans ou même davantage, et reconstitué dans le même laps de temps. Ce sont ces coupes de révolution qui, en assurant un revenu régulier aux exploitants, sont une des meilleures mesures contre le déboisement. ”

“ Il résulte de ce qui précède que, dans beaucoup de circonstances, les particuliers auront à faire travailler directement des ouvriers dans leurs forêts, soit pour des travaux d'exploitation, soit pour des travaux d'amélioration. ”

“ Que l'impôt porte sur le capital ou sur le revenu, son assiette exige une discrimination précise entre le capital, instrument de production, et le produit ou revenu. Cette discrimination est particulièrement nécessaire lorsqu'il s'agit des forêts.
Si la forêt, comme les autres productions agricoles, est le résultat d'une culture, c'est une culture qui ne ressemble à aucune autre. ”

“ Les exploitants indigènes ne tarderont plus beaucoup, il faut l’espérer, à n être que très rarement en contradiction avec les règlements. Les marchands de bois eux —mêmes se sont déjà aperçus ou s’aperçoivent qu’ils éprouvent le plus grand dommage à frauder.
1 ravaux en Foret.— Le personnel forestier se lance tous les jours d une façon plus active et mieux étendue dans-la voie des améliorations des forêts, tant au point de vue de la régénération, que de la délimitation, l’aménagement, l’assiette et le
balivage des coupes. ”

“ Une fois créées, elles alimenteraient un marché important de main-d'œuvre paysanne et forestière pour fournir le bois, la paille, etc..., elles utiliseraient des forces hydrauliques, du charbon, des produits chimiques, de la main-d'œuvre d'exploitation, et cela dans des régions qui voient dépérir leur activité. ”

“ Ces deux éléments du revenu forestier existent nécessairement, quoique sous des formes différentes, qu'il s'agisse d'un taillis simple, d'un taillis sous futaie ou d'une futaie, qu'il s'agisse d'une forêt exploitée en une seule fois ou d'une forêt aménagée ou, selon l'expression du Code civil, d'une forêt en coupes réglées. Dans tous les cas, le revenu forestier apparaît, pour une très large part, comme le fait d'une œuvre de prévoyance et d'épargne et non comme le produit du sol, ainsi qu'on l'a cru longtemps. ”

“ But des réserves. — Le but des travaux d’enrichissement est d’assurer le maintien, voire l’accroissement, du revenu actuel de la forêt ; il s’agit donc de produire des bois destinés à l'exportation, c’est-à-dire de gros bois.
Le revenu actuel étant constitué seulement par les essences suivantes : acajous divers (sapelli. assié, timbi, mahogany, etc,) , iroko, ayous, bubinga, bibolo, ébène, le reste du capital forestier restant improductif et demeurant intact, il importe donc de maintenir simplement le rendement de ces essences pour l’avenir. ”

“ Je comprends parfaitement la nécessité de l'utilité publique et je suis ému, comme notre collègue, de la déforestation lorsqu'elle se produit; mais, nous l'avons déjà répété, la faute n'en est pas aux propriétaires. Donnez-leur un intérêt quelconque à conserver leurs bois en bon état et ils n'iront pas, de gaîté de cœur, gâcher leurs immeubles, supprimer la végétation ligneuse et mettre leurs forêts à néant. ”