Coopérativisme

“ Bientôt sans doute la société coopérative aura son régime légal tout comme la société anonyme et la société en commandite. L’expérience montrera ce qu’elle contient réellement d’utile et d’efficace dans l’intérêt du travail. ”

“ Il s’agit principalement d’inscrire dans nos lois l’acte de baptême d’une société nouvelle qui, sous le nom de société coopérative, serait destinée à modifier les rapports entre le capital et le travail, à confondre dans une association féconde les droits et les profits de ces deux élémens de la production, et à départir aux populations ouvrières une plus grande somme de bien-être et de liberté. ”

“ Vous avez dit, Henriet, à la Fédération de la région parisienne, que les baraques Vilgrain étaient un progrès économique et dans votre résolution vous soutenez qu'il faut aller vers l'obligation coopérative, la communalisation et la socialisation de la coopération. Qu'est-ce à dire, sinon que les consommateurs, obligés d'aller à la Coopérative, n'ont plus ni la volonté, ni la liberté de diriger le mouvement qui doit les représenter, mais qu'ils doivent subir la loi de ceux qui leur imposent l'obligation d'aller à la Coopérative, même si ce n'est pas au nom de la majorité. ”

“ De même que la propriété collective, avec des restrictions diverses, se trouve au berceau du genre humain, de même la coopération est la forme embryonnaire de la production. Aussi serait-il tout à fait vain de rechercher les premières sociétés coopératives ; elles se perdent dans la nuit des temps ; il est certain qu’il en a toujours existé. Mais les premiers de ces groupemens qui se sont constitués en vertu de la doctrine coopérative nouvelle et sur lesquels l’attention publique s’est portée remontent en France au régime de 1830 et en Angleterre quelques années après 1850. ”

“ A vrai dire, l’expression même de coopérative ne me paraît pas très juste appliquée à des associations que peuvent former entre eux des gens de toute condition, ouvriers ou bourgeois, et qui ont pour but de leur procurer à bon marché les denrées usuelles achetées par la société au prix du commerce en gros, et revendues pur elle aux sociétaires avec une très légère majoration. Il n’y a pas là, à proprement parler, coopération, c’est-à-dire travail en commun en vue d’une œuvre déterminée, mais simplement entente et association dans une vue d’économie domestique. ”

“ Le coopératisme vise tout d’abord à l’abolition du profit commercial, qui reste aux coopératives, est réparti en partie aux coopérateurs, et l’autre partie sert à constituer un capital social collectif.
Par ce capital social collectif, le coopératisme agrandira son rayon d’action, pénétrant partout, et dans tous les domaines. Après avoir canalisé la consommation, il entreprendra les transports et ensuite la production jusqu’à ce qu’il soit devenu la seule organisation économique existante. ”

“ Le système coopératif, qu’il s’applique à la production, à la circulation ou la consommation, recherche toujours la suppression, entre deux catégories de personnes qui sont en relations économiques, d’un intermédiaire dispendieux. ”

“ Pour devenir une puissance dans l'Etat, les Sociétés coopératives n'ont besoin que de compléter leur organisation et de prendre conscience de leur force. Le Congrès qui se réunit aujourd'hui doit travailler à rallier à la Fédération non seulement toutes les Sociétés de consommation qui n'ont pas encore adhéré à la Fédération, mais encore toutes les Sociétés de production et tous les syndicats agricoles qui, par la vente et l'achat des produits en commun, s'inspirent de l'idée coopérative. ”

“ Telle est l'association coopérative sous ses trois formes : association de consommation, de crédit, de production.
L'association de consommation est de toutes, celle qui a le mieux réussi, qui a.donné les résultats les. moins contestables ; c'est elle qui forme les capitaux que le travailleur peut, appliquer à la production, à l'effet de s'élever à la situation d'entrepreneur ou de patron. Elle est le point de départ naturel et souvent obligé de- la transformation du salarié en associé. ”

“ De plus, à généraliser ainsi la propriété, la coopération espère que, tout en retenant ses bienfaits, elle atténuera ses fâcheux effets. Le jour où cette République coopérative, qu'elle rêve, serait pleinement réalisée, on verrait les grandes compagnies de mines ou d'assurances, les grandes banques, les grands magasins, les grandes usines, peut être même un jour les grandes exploitations agricoles, en un mot tout ce qui, dans le régime actuel, tend à prendre la forme de Société par actions, prendre la forme coopérative. ”

“ Eh bien ! nous aurons là ce qu'on appelle une Société coopérative de production, et par cette association le salariat se trouvera aboli. Chacun de ses ouvriers travaillant pour le compte d'une association dont il fait lui-même partie, se trouve travailler en réalité pour son propre compte ; et les produits de l'industrie, qu'il s'agisse d'imprimés ou de tonneaux, étant vendus par l'association, il se trouve que chaque travailleur devient propriétaire, ou du moins co-propriétaire, des produits de son travail. ”

“ C’est ce qui nous a fait dire que, avec le temps, les sociétés coopératives de production ou meurent de maie mort ou se pervertissent, c’est-à-dire se transforment en n’ayant plus rien de coopératif que le nom. Il ne reste des véritables sociétés coopératives de production, quarante ou cinquante ans, par exemple, après leur fondation, que quelques associations de modique importance, se répartissant, d’ordinaire, de maigres profits. ”

“ Camarades, je vous en supplie, qui que vous soyez dans cette salle, quelle que soit l'opinion politique que vous puissiez avoir, vous êtes des coopérateurs convaincus, qui n'avez qu'une pensée, la pensée coopérative, qu'une passion, le Mouvement Coopératif et envers et contre tous les incidents malheureux de notre vie coopérative, assurer tôt ou tard le triomphe de notre idéal coopératif et la mise en pratique d'un régime économique et social auquel nos principes donneront une vie nouvelle. ”

“ Il n'y a qu'une seule façon, pour la classe ouvrière, de s'exercer au maniement des capitaux, à la pratique commerciale, au mécanisme des entreprises collectives, c'est d'apprendre à faire elle-même ses affaires pour son propre compte, c'est-à-dire de s'organiser en associations coopératives. Et ce sont ces associations coopératives de consommation, de crédit ou de production qui fourniront à la classe ouvrière, au jour voulu, les cadres dont elle aura besoin. Je parlais au début de celte conférence des avantages pratiques de la coopération ”

“ Bref, sous la forme coopérative, et à l'abri des lois qui régissent la coopération, le groupement oommunal réglera son activité économique de façon à ne laisser perdre ni aucune force, ni aucun des, profits qui peuvent résulter du travail commun. ”

“ Le collectivisme qui doit se substituer à toutes les grandes compagnies et englober, producteurs et consommateurs, en une immense coopérative de production et de consommation, le collectivisme sera le terme fatal, l’aboutissement rationnel de toute l’évolution économique contemporaine. ”

“ Votre illustre président vous le disait tout à l'heure, nous n'avons pas la prétention que la coopérative soit une panacée, mais la coopérative est un mouvement social qui permet la coagulation d'autres mouvements sociaux. ”

“ Le rôle des Coopératives serait, au lieu de réclamer la liberté et l'autonomie, d'entrer en communion d'idées avec l'ensemble de ceux qui veulent la transformation sociale et se préparer à prendre la direction de l'ensemble du ravitaillement. ”

“ L’association coopérative de production devant être, suivant les délégués, le terme définitif de l’évolution sociale actuelle, il convient de rechercher brièvement quelles sont les idées qu’ils se font des conditions d’existence de ces sociétés. Les sociétés coopératives peuvent réussir dans un grand nombre d’industries, mais c’est au prix de beaucoup d’efforts, de beaucoup d’intelligence, de beaucoup de concorde et de beaucoup de temps. ”

“ La Société coopérative n’est donc ni « bonne pour les ouvriers, » ni bonne pour les « bourgeois : » elle est bonne pour les uns et les autres, et à la condition que les uns soient associés aux autres. ”

“ Il ne faudra pas étendre sans limite l'entreprise coopérative. Les coopératives doivent être peu nombreuses et solidement constituées pour servir de guides, de régulateurs et de témoins pour la fixation des prix et la détermination des conditions économiques et techniques de la production.
La coopération est parfois confondue avec l'avènement du communisme. Il y a certes des coopératives dans l'U.R.S.S., mais il y en a aussi dans les pays de propriété individuelle. ”

“ Ainsi comprise, et bornée à ces seuls objets. la coopérative ne représente qu'un minimum. Elle laisse à chacun toute sa liberté, son indépendance à peu près absolue. Elle se borne à des achats en commun, sans aborder la vente en commun des produits. Ce n'est, en réalité, qu'une esquisse de la vraie coopération, dont les plus timorés ne sauraient s'effaroucher, et dont se contenteront sans doute la plupart de ceux qui, retrouvant leur foyer encore debout, y seront vite repris par les habitudes d'antan. ”

“ La grande culture coopérative exige, pour se créer, se maintenir et se développer, un certain nombre de conditions préliminaires d'ordre économique, intellectuel \ et politique qui non seulement rendraient l'organisation coopérative nécessaire, mais en assureraient la solidité et le succès. ”

“ La vraie, pure et pleine société coopérative est celle qui fait du capital un serviteur, un salarié, réduit à la portion congrue, l’intérêt fixe, et qui ne lui laisse aucune part dans les profits, ceux-ci devant être répartis, en raison des salaires ou des services, entre les divers employés, ouvriers et la clientèle même de l’établissement. ”

“ Aussi, l’histoire de la coopération de production amène à diviser les sociétés coopératives de ce genre en deux grandes catégories : les unes qui échouent, et c’est de beaucoup le plus grand nombre, les autres qui réussissent, mais qui, d’ordinaire, se sont considérablement éloignées du type coopératif pur et qui finissent presque toutes par devenir de simples sociétés anonymes ordinaires où les actions se concentrent de plus en plus et finissent, pour la majorité, à n’être plus que la propriété de quelques personnes entreprenantes. ”

“ « Comment développer l'idée coopérative, quand autour de nous il y a tant de communes où il n'y a pas de place pour une société coopérative, parce que déjà surchargées de commerçants, ou bien parce la densité de la population est insuffisante ». ”

“ Ainsi donc, d'après la rédaction définitivement adoptée, ceux qui désirent profiter des avantages de la coopération, doivent commencer par adopter l'une des formes ordinaires d'association, celle qui leur paraîtra la meilleure ; nous leur conseillerons, par exemple, la société en nom collectif, s'ils veulent fonder une société de crédit; la commandite simple s'ils entendent former une société de production ; l'anonymat pour une société de consommation ”

“ Dans les sociétés capitalistes aussi nous ne pouvons voir qu'une simple juxtaposition d'éléments hétérogènes qui, non seulement ne se combinent pas, mais se repoussent. La vraie association, la seule qui mérite ce nom, suppose l'identité des intérêts, la réciprocité des services rendus, le concours empressé et joyeux des bonnes volontés, le sentiment de coopérer à une oeuvre commune qui est à la fois celle de tous et de chacun, en un mot tout ce qui caractérise l'association coopérative, celle que vous pratiquez vous-mêmes. ”

“ Cette formule nous paraît décrire exactement la coopération pure. Le but véritable du système n’est pas de remplacer un capitaliste unique ou quelques capitalistes associés par un grand nombre d’ouvriers capitalistes coopérant à la même affaire. Beaucoup de gens s’y méprennent et croient que l’organisation qui répartit les profits d’une entreprise entre dix, vingt ou cent ouvriers constitue une association coopérative dans toute la force du mot ”

“ Une coopérative, dont les statuts consacrerait les bonis à une propagande révolutionnaire présenterait tout autant de raison d'être soumise à l'autorisation qu'une association de géographie ou de gymnastique. ”

“ Au fond, elles sont l'expression du besoin d'association qui règne à notre époque, et elles paraissent répondre aux aspirations de la classe ouvrière. L'idée de grouper les épargnes des travailleurs, de réunir leurs efforts pour lutter contre les capitaux de la bourgeoisie, de créer au négoce, tel qu'il a été organisé jusqu'ici, une concurrence d'un genre nouveau, a séduit beaucoup d'esprits. Les congrès ouvriers l'ont accueillie avec enthousiasme. On a été jusqu'à dire que le mouvement coopératif était une véritable révolution sociale, qui devait changer le sort du plus grand nombre. ”

“ Il en est de même dans la Coopération en général. Si vous comparez les ventes d'aujourd'hui aux chiffres d'avant-guerre, vous verrez que nous n'avons pas fait de progrès.
Il y a donc nécessité d'étudier les méthodes à employer dans les coopératives pour qu'elles puissent lutter contre le commerce. Je suis de ceux qui pensent que si on doit défendre les sociétés coopératives autonomes qui, aujourd'hui, peuvent encore vivre de leur propre vie, il est nécessaire aussi de leur faire entendre que l'avenir est à la grande coopérative, à la concentration commerciale. ”

“ Au surplus, où a-t-on vu qu'une loi sur la coopération fût une loi nécessairement ouvrière ? La société coopérative est à la portée de toutes les classes de la population, aux bourgeois, aux paysans comme aux autres.
649. — Cédant à ces motifs, plus spécieux que vrais, la loi de 1867 a masqué la société coopérative sous la « société à capital variable ». Ce type de société peut être mis à la disposition d'une entreprise quelconque, alors même qu'elle serait étrangère à toute pensée de coopération. ”