Albert Meunier

“ Cultivateurs ! voulez-vous pouvoir tenir tête sûr le terrain économique à nos meilleurs amis comme à nos pires ennemis ? Acceptez leurs méthodes qui ont fait leurs preuves : voyez grand et faites grand.
Et puisque vous ne pouvez prétendre à l'immense propriété individuelle du régime américain, ce qui serait un retour des plus regrettables vers un passé que nos pères ont eu tant de peine à détruire, acceptez l'association qui a fait la fortune allemande, et répudiez sans merci l'individualisme qui vous avait affaiblis et qui ne vous aidera pas à relever vos ruines. ”

“ Et s'il leur faut sacrifier ce plaisir du terrien qui aime à contempler son champ à lui, sa récolte à lui, chacun d'eux n'aurait-il pas, en échange, la grande joie de pouvoir se dire devant les belles étendues de 20 hectares de beaux blés, d'avoines ou de betteraves superbes, comme on en voit au voisinage des sucreries : « J'ai ma part là-dedans. » Et quel plaisir de travailler à de si vastes morceaux et d'abattre tant de belle besogne ! ”

“ Au point de vue de la pratique, le groupement avec ses bâtiments d'exploitation, son territoire et son matériel, ne serait qu'une vaste usine, avec cette différence considérable qu'il faut bien reconnaître, mais qui ne constitue pas toutefois un obstacle insurmontable, c'est que les éléments influent chaque jour sur la répartition du travail et peuvent la gêner, alors qu'à l'usine la tâche reste la même, quelle que soit la température extérieure.
La communauté, il est certain, va effrayer ceux qu'anime encore l'esprit d'individualisme. ”

“ Si tu as la ferme intention de dépouiller en toi le vieil homme, de faire table rase du passé et de ses coutumes surannées, pousse plus loin ton étude et dis-toi bien, même si tes idées ne sont pas les miennes, même si je n'arrive pas à te convaincre, dis-toi bien que moi-même n'ai été inspiré que par le désir d'être utile à la masse des travailleurs de la terre française, et d'apporter, comme tant d'autres, une modeste pierre qui aidera à relever l'édifice social, si ébranlé par la terrible guerre. ”

“ L'essentiel est que chacun puisse réaliser dans ses constructions les économies qui permettent les améliorations nécessitées par l'hygiène, et dont la plus importante est l'établissement de la fosse à purin et du plateau à fumier.
Si la coopérative communale présente un avantage réel pour la restauration des immeubles, elle n'en a pas moins son importance dans l'acquisition du matériel, en ce sens qu'elle permet d'acheter moins d'engins. Il est vrai que si chacun d'eux travaille davantage dans le cours d'une année, l'usure en sera plus rapide et le renouvellement plus fréquent. ”

“ Les cultivateurs, est-il besoin de le dire, auront hâte de faire le tour du propriétaire. Ils se rendront compte ainsi de l'état de leurs champs. Une première réunion générale s'imposera alors pour discuter les mesures à prendre. Si aucun espace n'est ensemencé, la situation en est simplifiée : chacun rentre dans la propriété de sa terre sans autre formalité. Mais si, au contraire, des semailles ont été faites, la question se pose de savoir à qui revient la récolte, au propriétaire ou à celui qui a travaillé le sol et fourni la semence, peut-être l'engrais ? ”

“ Le fonctionnaire, l'employé de commerce, l'ouvrier d'usine, ne sont-ils pas les esclaves de l'heure ? Le valet des grandes fermes ne se rend-il pas à son travail à l'appel de la cloche ? Au village même, le domestique reprend sa besogne quand sonne la rentrée dans les écoles.
Les patrons ne pourront-ils s'astreindre à la même discipline,
eux qui doivent les premiers, et plus que quiconque, profiter de la régularité dans le travail ? ”

“ Si la communauté vous effraye, orientez-vous nettement vers la coopération la plus large, jusqu'à la vente en commun de vos produits. Fondez dans chaque commune une coopérative ; fondez pour le canton une Union des coopératives communales. ”

“ Et nous y verrons un jour, quand nos agriculteurs se seront initiés à la culture en grand et vraiment scientifique dont ils auront reconnu les avantages, nous verrons un laboratoire agricole pour les essais de semence, analyses de terres et d'engrais. ”

“ En résumé, la coopérative peut être fondée dans une commune sans réunir l'unanimité des exploitants, bien que gênée, ne serait-ce que dans le remembrement nécessaire du sol, par les mauvaises volontés qui n'accepteraient pas les échanges et qui obligeraient ainsi à conserver, de ci de là, des parcelles trop petites, causes de perte de temps, c'est-àdire d'argent (1) .
La coopérative reconstruira le village d'après les données les plus modernes, en utilisant au mieux les ressources fournies pour indemnités des dommages de guerre. ”

“ La culture en commun existe en ce moment dans nos régions envahies : c'est un fait. Les renseignements que nous ont donnés à ce sujet de nombreux rapatriés et que m'a donnés personnellement un de nos compatriotes, digne de toute confiance, maire d'une commune de mon canton, cultivateur émérite, et qui est resté pendant quinze mois sous les ordres du directeur communal allemand de culture, ne nous laissent aucun doute. ”

“ Qu'il me soit permis d'insister sur le sérieux avantage que doit forcément offrir cette méthodique division du travail unie à la meilleure utilisation des compétences. Que les intéressés daignent y réfléchir, et ils conviendront que le rendement en travail qui en sera la conséquence obligée vaut bien qu'ils fassent le sacrifice du penchant vers l'individualisme que de vieilles habitudes pourraient avoir entretenu en eux. ”

“ Le machinisme s'est installé à l'usine, et, sans heurt, peu à peu, parce que son intérêt l'y attirait, l'ouvrier tisseur a quitté sa maison, son petit atelier familial, et s'est rendu à l'usine, ou il lui a fallu arriver et d'où il n'est plus parti qu'aux heures fixées. ”

“ En groupant les denrées de même nature, on constitue un flot qui vaut la peine d'être offert à plusieurs concurrents, et on se réserve ainsi toutes les chances de vendre au prix le plus avantageux. La coopérative, enfin, devient ainsi un client -d'importance, qui peut se porter soumissionnaire dans certaines adjudications et devenir fournisseur direct de grosses maisons, de l'Etat même, de l'armée, par exemple, pour ses avoines, pailles et fourrages. ”

“ A la coopérative, il faut un règlement net, clair, précis, indiquant à chacun son droit, et par suite son devoir, c'est-à-dire l'obligation dé respecter le droit égal des autres coopérants. Se soumettre loyalement et de bon cœur à un règlement qu'ils auront eux-mêmes élaboré, serait-ce audessus des forces d'hommes qui, depuis quatre années, ont connu toutes les misères et les ont supportées avec tant de stoïcisme ? ”

“ Et alors ne serait-il pas logique de généraliser et de passer du provisoire au définitif, en organisant le bloc commun, tel qu'il est dit au chapitre IV ?
Même ne devrait-elle durer qu'une année, la culture en commun des terres mélangées par les boches aura cet avantage d'épargner la main-d'œuvre en produisant immédiatement le maximum possible, et de permettre, au cours des longues soirées d'hiver, d'ordinaire passées dans l'inaction, de faire la grosse besogne de reconstitution des propriétés parcellaires. ”

“ Que les partis politiques s'effacent, et que, dans un commun désir de refaire leur vie, tous unissent leurs efforts, bien décidés à se faire réciproquement les concessions nécessaires au maintien de la bonne harmonie qui crée la force. ”

“ Nous tiendrons le même raisonnement pour les engins que pour les bâtiments : si l'Etat n'accorde l'indemnité pour dommages de guerre qu'à charge de remploi et s'il paye également la plus-value de 1914, en admettant par conséquent l'économie possible de 22.315 fr., celle-ci devra servir à l'acquisition d'autres engins utilisables, tels que tracteurs et camions automobiles, ou bien elle fera masse avec l'économie réalisée sur les immeu bles, pour tel autre emploi reconnu urgent, et qui peut varier suivant les localités. ”

“ Va-t-on passer le meilleur de son temps à se quereller pour retrouver exactement la limite de sa propriété, ou se mettra-t-on sans tarder à l'œuvre utile de production, alors que tant de besoins sont à satisfaire ? ”

“ Émet le vœu que la Direction des Services agricoles soit invitée à rechercher, dès maintenant, les voies et moyens propres à pratiquer momentanément la culture en commun, de façon à sauvegarder les intérêts de tous, et quand les propriétaires de la commune auront accepté l'essai de ce mode provisoire d'exploitation. ”

“ Ainsi comprise, et bornée à ces seuls objets. la coopérative ne représente qu'un minimum. Elle laisse à chacun toute sa liberté, son indépendance à peu près absolue. Elle se borne à des achats en commun, sans aborder la vente en commun des produits. Ce n'est, en réalité, qu'une esquisse de la vraie coopération, dont les plus timorés ne sauraient s'effaroucher, et dont se contenteront sans doute la plupart de ceux qui, retrouvant leur foyer encore debout, y seront vite repris par les habitudes d'antan. ”

“ Et pour cela il devrait, dès maintenant, hâter le vote de lois appropriées aux besoins nouveaux, à commencer par la loi sur la réparation des dommages de guerre, qui vous fixera de façon certaine sur vos droits à l'indemnité et vous permettra ainsi de connaître approximativement quelles seront vos disponibilités financières. Il faut bien convenir que, tant que vous resterez dans l'incertitude à ce sujet, vous ne pourrez prendre de sérieuses dispositions pour l'avenir. ”

“ Mais je m'exprime mal en parlant des patrons, car il n'y -aura plus de patrons, au sens même du mot, l'ouvrier habitant chez lui s'il est marié, vivant en pension ou dans une cantine s'il est célibataire, et, dans ce dernier cas, acceptant sans doute de loger à la salle de garde des écuries, véritable chambre, suffisamment confortable. L'ouvrier,qui sera souvent un petit propriétaire ou candidat à la petite propriété, ainsi que nous l'avons vu, sera l'employé de la collectivité et non celui de tel ou tel. ”

“ Ainsi une habitude en remplace une autre que nous jugions indispensable à notre existence, et qui, par là suite, avec le
recul du temps, nous apparaît toute vieillotte, digne au plus d'un souvenir, non d'un regret. ”

“ Les petits propriétaires eux-mêmes, qui n'ont que quelques lopins de terre, auront avantage à les grouper, de façon à pouvoir se servir aussi des machines. Si la coopérative, en effet, permet aux grosses exploitations d'avoir leur matériel en propre, c'est à tour de rôle, d'après un roulement établi par tirage au sort, que les autres utiliseront en leur temps charrues, semoirs et moissonneuses. ”

“ Le vendeur isolé, pressé par le besoin d'argent, traite à n'importe quel prix. Affilié à la coopérative, ses achats de semences et d'engrais ayant été faits par celle-ci, ne seront réglés qu'après la vente des produits récoltés ; si, pour d'autres raisons, un besoin d'argent s'est fait sentir chez lui, la coopérative pourra le lui avancer jusqu'à concurrence de 'Son crédit probable. ”

“ Mais, pour cela, il nous faudrait, et rapidement, des lois, des lois bien faites, claires, compréhensibles, qui, tout en respectant la liberté de chacun, sauraient soumettre les faux intérêts égoïstes à l'intérêt général qui deviendrait, par la suite, l'intérêt de chacun. ”

“ La liberté individuelle sera respectée. Mais il faudra s'imposer une certaine discipline, qui mettra plus de régularité dans l'emploi du temps, et qui se muera vite en une habitude dont on aurait tort de se plaindre. ”

“ Si, d'autre part, il est propriétaire de quelque lopin de terre, donc luimême coopérant, il aimera son groupement, cherchera à y accroître ses intérêts, et ainsi s'attachera à la commune.
La coopérative ne devra pas se contenter d'exercer son aetion sur la production, tant par ses achats que par l'organisation du travail. Elle devra s'occuper de la vente des produits.
Agir en travailleurs isolés, chacun pour soi, c'est se livrer pieds et poings liés à l'acheteur au détail, qui seul connaît les -cours dont il reste ainsi le maître ; c'est s'enlever l'avantage certain des gros marchés. ”

“ Chacun vivant chez soi, de la bonne vie de famille, selon le mode qui lui convient le mieux, mais associant ses efforts à ceux des autres habitants de la commune pour acheter, produire et vendre, quoi de mieux ?
La coopérative répond déjà à ce but. La communauté en est la généralisation.
Comment l'organiser ?
La maison familiale et ses dépendances, jardin comprisrestent propriétés individuelles. On peut même y adjoindre, à proximité, un champ appelé à donner des produits de consommation courante, pommes de terre, fourrages à prendre en vert, etc. Les immeubles ruraux, écuries, hangars, etc. ”

“ La coopérative fait ses acquisitions, et repasse immédiatement à ceux de ses adhérents qui désirent en faire leur propriété personnelle, tel ou tel engin. Les autres restent la propriété collective d'un sous-groupe qui en établit l'emploi par un règlement particulier. Ainsi, un cultivateur qui exploite deux hectares ou moins recevra une part représentée par un numéro ; celui qui a de 2 à 4 hectares reçoit deux parts, deux numéros, et ainsi de suite. ”

“ Je crois qu'il est possible de poser en principe que la chance n'en devra être tentée que dans les villages restés intacts ou à peu près, là où le matériel agricole n'aura pas été détruit en totalité, et pourra se reconstituer en majeure partie et rapidement par les équipes militaires, le cheptel seul étant à recréer dans son entier.
L'aide de l'Etat, le soutien des sociétés de crédit permettront de faire face à ces dépenses de restauration, assez supportables, et qui pourront s'amortir dans un délai relativement court. ”