Machine agricole

“ Mais allons droit au cœur de la question pour dissiper certaines illusions sur le machinisme agricole. La métairie n’est pas, ne peut pas être une usine.
A l’usine, la machine fait tout sans le secours des animaux. Ils sont indispensables aux champs pour certains travaux, auxquels la machine ne s’adapte pas, et pour fournir le fumier. Grave question que celle du fumier. J’en sais qui rêvent de s’en passer, grâce aux engrais chimiques et à l’exaltation des forces nitrifiantes, dont on aperçoit la promesse dans certains procédés nouveaux de culture par l’émiettement continu du sol. ”

“ Il faudrait adapter la culture à la machine; mais, avec cotonnier et mil, on ne sait pas encore le faire. Néanmoins, des équipements sont adaptés et montés sur son relevage : semoir, bineuse, arracheuse. Il fonctionne bien en labour, y compris pour l'enfouissement, mais il semble qu'il arrive un peu tôt. D'une part, les efforts de la recherche se portent en priorité sur la culture attelée. D'autre part, on ne sait pas quelle entité pourra supporter économiquement le coût de l'équipement. Ce problème sera repris plus tard avec la motorisation intermédiaire. ”

“ Prenons par exemple une machine agricole de quelque importance, une batteuse qui, avec son moteur, coûte de 10 à 12,000 francs et peut produire journellement 150 à 200 hectolitres de blé, avec une équipe de douze à quinze bons ouvriers. Il est évident qu’une telle machine ne peut fonctionner dans de bonnes conditions économiques si elle n’est pas utilisée pendant une campagne de deux à trois mois, correspondant à une production de 10 à 12,000 hectolitres de blé au moins. ”

“ Le machinisme agricole participe à l'élaboration des systèmes techniques de production ; on peut d'ailleurs déjà évaluer techniquement un certain nombre de facteurs économiques, par exemple : les temps de travaux, les degrés de mécanisation, les charges et produits. Il reste à définir les possibilités réelles d'intégration de la machine dans les structures d'exploitations existantes. ”

“ On avait dit : jamais la machine ne pourra remplacer les bras de l'homme pour le battage des grains ; on a répété ce jamais, pour le liage des gerbes abattues par la machine à moissonner ; on l'avait aussi prononcé pour l'emploi des machines à vapeur dans les exploitations rurales ! L'expérience a réfuté ces prédictions négatives. La science a modifié, transformé ou amélioré plusieurs fois les anciens procédés de culture, elle leur apportera encore des perfectionnements inattendus. L'agriculture progresse en même temps que la civilisation ”

“ C'est à l'aide d'une machine que l'on file, que l'on tisse, que l'on produit de la force et qu'on transforme cette énergie produite; en un mot, dans l'industrie, la machine est très souvent l'agent principal, voire même l'agent unique de transformation. 1
Dans l'industrie agricole, l'outil ne joue pas le même rôle parce qu'il n'opère pas les transformations principales qui sont le but même de l'agriculture. ”

“ Machine agricole. — La petite machine ne demandera qu’un parcours aussi réduit que l’on voudra : 500 mètres sera un maxi-mum, par suite le personnel nécessaire au transport des feuilles se réduira à 1 ou 2 hommes par machine ; toute machine à grand travail en demande plus de 20 et en s’alimentant à des dis-tances plus grandes comme cela va avoir lieu avec les grandes plantations, elle en nécessitera encore plus ; on m’a assuré qu’une de ces machines demandait 400 hommes pour coupe, transport, service et lavage. ”

“ Aux problèmes techniques et agronomiques que pose l'introduction de la machine dans les opérations même élémentaires des exploitations agricoles s'ajoutent les épreuves de faisabilité technique des systèmes de production. ”

“ Machines à battre les céréales pour petites exploitations. — Dans ces machines, on se propose seulement de produire l'égrenage, en réservant, pour d'autres opérations, la séparation du grain de la paille.
La machine se composera donc du batteur et du contrebatteur, sans qu'elle soit compliquée par la présence des secoueurs, nettoyeurs et trieurs, que l'on rencontre dans les grands appareils. ”

“ Je ne connais pas de plus grands ennemis de l'introduction des machines dans nos exploitations que les constructeurs médiocres, besogneux, qui livrent à tout prix des machines mal établies et incapables de résister au travail. Ils compromettent souvent pour longtemps l'emploi des machines dans un pays. Peu importe à la cause du progrès agricole que le prix élevé d'une bonne machine empêche pour un temps les cultivateurs de l'acheter, son heure viendra et son succès sera complet. ”

“ Ce n'est pas à dire que la conduite d'une machine soit difficile. Elle est, au contraire, dans un bon système du moins, simple, facile à comprendre et à exécuter avec un peu de routine et de soins. Ceux-ci même n'ont rien d'exceptionnel et, reprenant l'exemple qui précède, nous dirons que, de même que le fermier et le moindre de ses domestiques se sont appris à prendre, des chevaux et du bétail, ces soins sans lesquels les plus beaux individus dépérissent en peu de temps, il faut qu'ils apprennent à mieux traiter le matériel agricole, et alors ils en tireront les services promis. ”

“ Dans cette liste, nous relèverons seulement les suivantes comme les plus caractéristiques : .Machine à semer (peu répandue) , machines à battre à manège et à vapeur.
Machines à moissonner (peu répandue) , à faucher, à faner, à ratisser.
Herses de divers modèles, fouilleuses, houes à cheval, etc.
Enfin Féret signale qu'à la ferme de Florimond, à Blanquefort, chez M. Pauly, « deux locomobiles font manœuvrer des charrues de 4, 5 ou 6 socs, des machines déroqueuses ou défricheuses, des machines à drainer, enfin toutes les machines qui sont ailleurs mues par des bœufs ou des chevaux ». ”

“ A part quelques installations de machines fixes dans des fermes de grande importance, auxquelles on adjoint quelquefois une industrie agricole, telle que distillerie ou féculerie, par exemple, le véritable moteur à vapeur agricole est la locomobile, d'une puissance suffisante pour mettre en mouvement la machine opératoire de la ferme
qui demande le plus de travail pour être mise en mouvement, la batteuse de céréales. ”

“ Cette machine exige 18 journaliers ou ouvrières; les grains qu'elle bat sont assez propres pour être conduits sur le marché et pour être semés; cette machine est fixe; elle bat l'hectolitre de froment à raison de 30 à 40 centimes; la machine à vapeur peut servir en même temps de moteur à une paire de meules, un hache-paille, un blutoir qui sépare la poussière du fourrage haché, ou qui nettoie des balles de froment, un lavoir de racines, un coupe-racines, une pompe, un concasseur de tourteaux, et à l'appareil qui broie les ajoncs que le hache-paille a divisés. ”

“ Il a une machine à poste fixe, qui met en mouvement une machine à battre qui rend le grain parfaitement propre, un excellent hache-paille inventé par feu lord Ducie, et qui s'aiguise très bien sans qu'on soit obligé de le démonter ; deux paires de meules à moudre le grain, et une autre paire qui sert à triturer les boues de villes qui contiennent beaucoup d'écaillés d'huîtres, des os, les cendres des foyers, etc., et autres objets qui ont besoin d'être pulvérisés pour produire un bon et prompt effet ; on a une touraille pour sécher vite les engrais qu'on ne pourrait pas moudre sans cela. ”

“ Les machines destinées à la préparation des végétaux et des fruits pour la consommation des hommes et des animaux sont aujourd'hui très-nombreuses, et forment la majeure partie du matériel agricole.
Nous en donnerons quelques spécimens, qui sont : le cribleur, le hache-paille, la machine à battre, les machines à farine, le concasseur, la machine à préparer le riz.
te eribleur. — Cette machine est la répétition du trommel qui classe les minerais d'après leur grosseur. Dans l'agriculture, le cribleur
est d'un usage continuel. ”

“ Les constructeurs se sont efforcés de faire des machines qui conviennent à tous les besoins, les unes à la grande, à la moyenne ou à la petite culture, les autres aux pays de plaines ou aux pays de montagnes; ils se sont préoccupés également de pouvoir égrener toutes les semences et les livrer dans un grand état de pureté. L'industrie des machines propres à effectuer le battage est peut-être, de toutes les industries qui s'occupent de l'agriculture, celle qui a fait le plus de progrès et résolu d'une manière inattendue les problèmes les plus difficiles et tout d'abord déclarés insolubles. ”

“ Il faut orienter les usines de guerre vers la fabrication des machines et des instruments agricoles, et tous les constructeurs vers la création d'appareils faciles à conduire, n'exigeant pas de grands efforts musculaires. Tout doit en effet être fait pour faciliter le travail des mutilés et des réformés qui reprendront leur-exploitation, ou qui se mettront au service de l'agriculture. ”

“ Le progrès marche à pas de géant et lorsque les constructeurs auront doté l’agriculture d’un tracteur léger, solide, bon marché, il sera possible d’utiliser le moteur inanimé pour l’application des façons d’entretien aux cultures.
Les Américains semblent déjà avoir résolu ce problème et l’on trouve chez leurs constructeurs d’outillage agricole des tracteurs dont le prix n’est pas supérieur à celui d’un bon attelage de chevaux. ”

“ Voici une autre objection souvent faite en France à l'application des machines dans les travaux agricoles : on en comprend, dit-on, l'usage dans les grandes cultures ; mais comment proposer d'avoir une machine à battre pour quelques centaines de gerbes ; une moissonneuse, une faneuse, un semoir, une machine à labourer sur une languette de terre ! ”

“ Actuellement les moteurs hydrauliques et à vapeur, les charrues perfectionnées, les semoirs mécaniques, les houes à cheval, lesrateaux à cheval, les moissonneuses-lieuses et non lieuses, les batteuses a petit et à grand travail, les tarares, les trieurs, etc., se trouvent dans toutes les fermes d'une certaine importance; l'outillage des industries agricoles est également très parfait.
Une grande partie de ces machines et instruments est fournie par l'Angleterre et les Etats-Unis. Depuis quelques années seulement, les machines et outils français commencent à se répandre et sont très appréciés. ”

“ L'usage plus fréquent des machines ne fait pas diminuer les salaires, mais il obvie au manque des bras et à l'exagération de la hausse de la main-d'œuvre. Les instruments perfectionnés, charrues, herses, rouleaux, scarificateurs, machines à faucher et à moissonner, machines à battre, ont été introduits successivement dans presque tous les cantons. En 1880, il y avait 46 machines à vapeur agricoles, de la force totale de 202 chevaux-vapeur. Les bâtiments d'exploitation sont en général assez mal construits et laissent beaucoup à désirer pour l'hygiène des habitants et du bétail. ”

“ Les grandes usines, les grands centres de manufactures ne sont venus que des grandes machines. Partout où une machine s'établit, elle agite le sol en quelque sorte, et si, dans de certaines choses, elle remplace dix bras, cent bras, elle en fait mouvoir mille dans d'autres. ”

“ A l'inverse de ce qui s'est passé dans l'industrie, l'outillage mécanique n'a pas une très grande importance en agriculture, ou du moins — car nous craignons d'être injuste — la machine ne joue pas un rôle capital comme dans l'industrie. ”

“ Vous, exploitations agricoles, vous pouvez employer des machines, mais non pas pour tous vos travaux: il en est où la charrue seule peut agir, il en est où la main seule peut fonctionner; et quand vous pouvez employer vos machines à des temps marqués, où trouverezvous le grand nombre de bras qu'il vous faut momentanément pour les desservir? ”

“ Les machines à battre pour moyennes ou grandes exploitations, à l'exception de certaines machines américaines, sont constituées de manière à exécuter le battage en travers, leur largeur doit être alors au moins égale à la longueur des tiges.
Enfin, l'on désigne, sous le nom de machines à battre
à grand travail, des appareils assez compliqués, ne pouvant être utilisés que dans la grande culture, et qui permettent, en dehors du battage proprement dit, de séparer complètement les différents produits à obtenir, en triant les grains, et les divisant en plusieurs catégories distinctes. ”

“ Il n'en est pas de même pour les autres machines, et, si elles ne suppriment pas la main-d’œuvre dans la même proportion que les machines industrielles, il faut que vous songiez aussi, par compensation, que le champ de la production agricole est beaucoup plus restreint que le champ de la production industrielle, et que les salariés agricoles ne peuvent pas retrouver sous une autre forme la quantité de travail qui leur échappe. Mais les faucheuses mécaniques suppriment, d'après les communications que des paysans nous ont faites, six à sept salariés ”

“ Mais nous devons faire connaître les dispositions les plus ordinaires des machines employées dans les fermes, les principes généraux à observer dans leur établissement, leur consommation, le travail à en attendre et le prix de revient de ce travail. En un mot, nous devons mettre le cultivateur en mesure de choisir judicieusement la machine qu'il veut acheter et rappeler en même temps aux constructeurs les résultats que réalisent aujourd'hui les appareils les mieux établis. ”

“ A moins d'avoir d'énormes quantités à traiter par jour, c'est le manège à piste, ou à plan incliné, ou une petite machine à pétrole qui constitue le moteur le plus économique pour ces installations. Le moteur à vapeur, placé dans la grange, entraine à des pertes de temps pour la mise en pression du générateur, et exige l'emploi d'une transmission par arbre, coûteuse comme achat et comme entretien.
On dit souvent aux acheteurs qu'une locomobile peut servir à d'autres travaux que le battage : élévation de l'eau, sciage du bois, préparation des aliments. ”

“ Les machines, dit-on, et avec raison, rendent inutiles une grande partie des bras autrefois indispensables à l'agriculture, et, c'est à cetitreprincipalement qu'elles furent saluées et acclamées avec enthousiasme par la grande propriété. Trop coûteuses et, par conséquent, inabordables au petit cultivateur, les machines firent entrevoir aux grands propriétaires une ère nouvelle, heureuse et, pour ainsi dire, un privilége ressuscitant en faveur de la grande fortune. ”