“ Le machinisme agricole participe à l'élaboration des systèmes techniques de production ; on peut d'ailleurs déjà évaluer techniquement un certain nombre de facteurs économiques, par exemple : les temps de travaux, les degrés de mécanisation, les charges et produits. Il reste à définir les possibilités réelles d'intégration de la machine dans les structures d'exploitations existantes. ”

“ Qu'il y ait des aspects spécifiques tels que la récolte du café, le décorticage du riz ou le semi-confisage de certains fruits, il n'en demeure pas moins vrai que l'activité agricole, suivie de celle agroalimentaire, est faite d'une succession d'opérations allant de la préparation des sols aux produits consommables. Pour que le système soit transférable et adopté, il faut qu'il soit cohérent — suivant les critères techniques et économiques — et complet. ”

“ La première conférence sur la mécanisation agricole tropicale, qui a lieu à Entebbé, du 6 au 15 juin 1955, est organisée par le Royaume-Uni. Elle élargit le champ de l'équipement, des outils à main à la motorisation, du défrichement au stockage. Elle intègre surtout les aspects techniques, économiques et sociaux.
L'un des comités, chargé d'étudier « la mécanisation à grande échelle du défrichement, de la préparation et de la conservation des sols en Afrique centrale », est présidé par C. Gaury, chef du service du Génie rural du Cameroun. ”

“ Il faut attendre le développement de la culture arachidière, lié aux travaux de la station expérimentale de l'arachide de Bambey, et l'esprit d'entreprise de petits constructeurs français (Ulysse Fabre, Bajac, Beauvais-Robin) pour assister à la relance de la culture attelée, au début des années 30. La culture bovine, cependant, laisse la place à une mécanisation plus légère — traction équine et asine avec semoir à arachide — sauf au Sénégal oriental et en haute Casamance, où subsiste la traction bovine. ”

“ A Madagascar, on prévoit la réorganisation de la recherche en mécanisation. Dans la création de ces centres une contrainte institutionnelle a souvent joué : l'appartenance à telle ou telle tutelle. Il faut savoir que les centres à la création desquels le CEEMAT a contribué dépendaient le plus souvent du ministère de l'Agriculture. Dans d'autres pays, agronomie et machinisme dépendaient de la recherche. L'approche des problèmes était souvent différente, ce qui a été parfois perçu comme une compétition de grands corps d'Etat. ”

“ En 1980-1981, le projet de motorisation paysanne en Côte d'Ivoire est lancé dans le même esprit. Les approches techniques, économiques et sociales de la mécanisation doivent être prises en compte. Engagé avec le soutien du CIMA, il va s'appuyer sur les sociétés de développement. L'idée est d'identifier les contraintes des systèmes de production dans les différentes conditions du pays et d'y répondre par une mécanisation appropriée. Celle-ci ne relève pas nécessairement de la motorisation. ”

“ Les plans de développement mettent l'accent sur la mécanisation, et, dans le cadre de la coopération technique, un effort accru est demandé dans les essais et expérimentations, et dans les domaines de la documentation, de l'information, de la formation et de l'économie. Cet effort doit aussi répondre aux besoins de l'agronomie et être mené en collaboration avec la recherche agronomique des Etats en développement, notamment avec les sept instituts de recherche tropicale dont le Centre doit devenir un outil de travail commun. ”

“ De 1933 à 1938, le service de l'Agriculture lance une action de formation des maîtres laboureurs pour la vulgarisation du matériel composé de charrues, de houes, puis pour l'ensemble de préparation du sol, d'abord dans les «fermes écoles», puis dans les «fermes modèles», enfin chez les paysans.
Certaines cultures d'exportation, menées à grande échelle avec la colonisation européenne, font appel à des tracteurs : manioc (Madagascar) , riz, café, banane (Côte d'Ivoire, Guinée, Antilles) , sisal, canne à sucre, hévéa (Indochine) . ”

“ Ayant perçu très tôt l'importance qu'allaient prendre les machines dans l'agriculture, il suit au Conservatoire national des arts et métiers les cours du soir que professe Hervé-Mangon, le véritable créateur du « génie rural ». ”

“ Le machinisme n'échappe pas à ce raisonnement. C'est d'ailleurs à Bambey qu'on invente ce terme et cette compétence d'« agromachinisme », qui a actuellement droit de cité. Mais il faut mettre l'outil de travail en place.
Alors, au moment où le CEEMAT est créé, le CRA de Bambey lance une section de recherche en machinisme agricole, qui deviendra la division de recherche en machinisme agricole et génie rural (SR/Ma puis SR/MGR) . R. Tourte est directeur scientifique du CRA; un jeune ingénieur, M. Le Moigne, est chargé de développer les études et recherches de cette division. ”

“ Pourtant, l'attitude des autorités de tutelle ne variera guère au cours des années, quant au credo : utiliser des moyens du grand centre voisin, le CNEEMA, puis, du CEMAGREF (Centre national du machinisme agricole, du
génie rural, des eaux et des forêts) , ce qui justifiera longtemps également l'implantation commune. Beaucoup plus tard, en 1981, une certaine politique tendant à rentabiliser les structures et les chercheurs de l'Hexagone confirmera à nouveau cette position. L'expansion du CEEMAT ne pourra donc être que le résultat de sa propre politique. ”

“ Il est aujourd'hui rattaché à la section d'agroalimentaire, dont il constitue l'un des principaux projets thématiques.
La recherche agroalimentaire
INDÉNIABLEMENT, c'est la montée en puissance de la technologie alimentaire qui est le fait le plus marquant de la période de 1985 à 1990. Avec l'engagement déterminé de D. Griffon, qui va entraîner la création d'une équipe (futur GTA) et développer les concepts de recherche, formation, développement, opération unitaire, avant le génie des procédés. ”

“ LE RÔLE DÉVOLU au CEEMAT, à sa création, comporte à la fois la poursuite des activités d'information, de documentation et de formation, en relais du CMAOM, et le développement de ses activités plus techniques, qui sera freiné par une faible croissance en matériel et en personnel. C'est durant cette première décennie qu'il construit sa notoriété internationale en matière de machinisme agricole tropical, et assure d'abord un rôle d'appui technique au ministère de la Coopération. ”

“ Quant aux recherches plus avancées, par exemple sur la récolte par égrenage, elles ont, paradoxalement, suscité plus d'intérêt dans les pays développés que dans les pays cibles. Leur milieu agricole est en effet plus perméable à l'innovation et la valorise plus rapidement. ”

“ Dès 1967, une étude de rentabilité est faite pour la Sidema (Société industrielle pour le développement du machinisme agricole) , à Madagascar. En 1970, le gouvernement du Burundi demande une comparaison entre des houes de fabrication locale et des houes importées; celle-ci est réalisée avec l'aide du Laboratoire national d'essais, français.
L'introduction de la culture attelée ne peut se concevoir sans une action soutenue de formation auprès des agriculteurs, découvrant le plus souvent la technique et « méfiants » en ce qui concerne les animaux. ”

“ Un mois après ce congrès, a lieu la deuxième réunion du Comité interafricain, à Ségou, près de l'Office du Niger. Parmi les représentants, l'ambiance est peu favorable à la motorisation, et l'accent est mis sur la culture attelée, en particulier dans les exploitations de type traditionnel — les exploitations de type européen, conjoncture oblige, n'ayant pas fait l'objet de communications, sinon par le représentant de l'Afrique du Sud. ”

“ Le professeur Manière, titulaire de la chaire de machinisme agricole et de génie rural de l'ENSAM, utilise pour la caractérisation physique des sols des méthodes dérivées du génie civil : test Proctor, cisaillement, limites de liquidité, de plasticité... Ces méthodes sont appliquées à la connaissance du phénomène de prise en masse lors de la dessiccation des sols en zone tropicale sèche. ”

“ Au Sénégal
Le développement des études de la mécanisation au travers du CEEMAT, des instituts du GERDAT et d'autres organismes procède d'un ensemble qu'il est difficile de dissocier. On trouve, d'abord, des hommes qui se connaissent bien, qui échangent les mêmes types de dossiers, brassent des idées et, surtout, qui partagent les mêmes convictions. C'est très concrètement ce qui se passe depuis l'époque du CMAOM, avec l'équipe de Bambey, et ce qui va se poursuivre jusqu'à la disparition en 1991-1992 de certains partenaires. ”

“ Chaque pays peut trouver dans l'éventail de matériels et de techniques, tant en prototypes qu'en modèles de série, les moyens nécessaires à la mise en oeuvre d'une ou de plusieurs formes de mécanisation adaptées à ses propres conditions. ”

“ Il faudrait adapter la culture à la machine; mais, avec cotonnier et mil, on ne sait pas encore le faire. Néanmoins, des équipements sont adaptés et montés sur son relevage : semoir, bineuse, arracheuse. Il fonctionne bien en labour, y compris pour l'enfouissement, mais il semble qu'il arrive un peu tôt. D'une part, les efforts de la recherche se portent en priorité sur la culture attelée. D'autre part, on ne sait pas quelle entité pourra supporter économiquement le coût de l'équipement. Ce problème sera repris plus tard avec la motorisation intermédiaire. ”

“ A la suite de conclusions un peu hâtives, le BDPA, maître d'oeuvre, préfère arrêter l'opération et s'orienter vers la motorisation lourde sur la ferme de Mantsoumba (manioc, et maïs surtout) . Huit ans plus tard, une relance est envisagée, mais le constructeur des motoculteurs a fait faillite. Les constructeurs italiens en profiteront.
Le motoculteur n'est pas un mauvais choix technique. Mais, comme pour toute forme de mécanisation, il faut un environnement favorable, il faut prévoir une formation adaptée, une maintenance, avec des possibilités de revenus. ”

“ Les transformations politiques intervenues en Afrique et l'expansion économique des nouveaux Etats, exigeant une coopération technique accrue des pays évolués, rendent nécessaire la création d'un centre doté de plus de moyens. ”

“ Tous ont pleinement conscience que le «futur CIRAD » qui s'élabore, n'acceptant pas la croissance proposée par le CEEMAT, vient de manquer un virage important vers la technologie.
Dans la perspective du colloque de 1983, un groupe de travail, présidé par l'ingénieur général Barlet, directeur du CEMAGREF, présente une réflexion sur les activités de machinisme agricole dans le cadre de la transformation du GERDAT en établissement public à intérêt commercial. ”

“ La vallée du Niari, au Congo, présente en 1947 toutes les conditions nécessaires pour la réussite de la motorisation : savane herbeuse en zone équatoriale, deux cycles de culture théoriquement possibles, desserte par la route et le chemin de fer vers Pointe-Noire et à Brazzaville. Une section de machinisme agricole, à Loudima, développe les techniques de culture motorisée de l'arachide, reprises par la CGOT. La Société industrielle et agricole du Niari (SIAN) lance cette culture, puis celle de la canne à sucre. ”

“ S'il reste une action de fond à citer comme note positive, c'est la formation. Même si tous les techniciens formés au CEEMAT n'ont pas toujours eu des responsabilités ou un cadre d'emploi permettant une valorisation optimale, les liens ainsi créés et l'esprit ou la méthode de travail inculqués ont contribué à une meilleure efficacité. ”

“ Depuis 1981, un ingénieur du CEEMAT, D. Bordet, est en poste au Kenya, à Nakuru. Il y mène un projet, financé par l'ONUDI (Organisation des Nations unies pour le développement industriel) , pour l'évaluation technique de tracteurs de faible puissance et l'établissement de protocoles d'essais. Les conditions d'altitude perturbent un peu les essais, ainsi que l'insuffisance de l'appui et des moyens de la station de Nakuru.
D. Bordet, agronome et économiste de formation, déploie beaucoup d'énergie et d'initiative pour mener ces essais, centrés en particulier sur le tracteur
Bouyer. ”

“ L'IRCT veut aussi une chaîne motorisée complète pour étudier de nouveaux systèmes de culture en Côte d'Ivoire. Il lui est conseillé d'élargir l'étude à d'autres niveaux de motorisation que le seul tracteur de 60 ch prévu : motoculteur, tracteur léger...
Essai d'une égreneuse pour maïs, la Bamba, à Bambey (Sénégal) .
La technologie est surtout appliquée dans les unités industrielles de transformation (IRHO et IRCC) , mais aussi pour les procédés de séchage et de conservation. La composante chimie de la technologie est très présente. ”

“ En outre, le CEEMAT va déboucher sur des orientations différentes, en particulier en petite motorisation et en énergie, qui ne correspondront plus à celles du CNEEMA.
C'est à la fin de cette décennie que s'accentue, en machinisme agricole, le fossé technologique entre pays développés et pays en développement. ”

“ En lien étroit avec la CFDT, les exploitations familiales sont suivies au Burkina Faso et au Mali. On enregistre les données concernant l'utilisation du matériel, le comportement des machines, les aspects économiques, l'organisation du travail et autres facteurs sociaux.
Dans les différents cas de figure, on n'observe pas de rejet de la culture attelée, support du lancement de la motorisation des exploitations. Au contraire, il n'y a pas de phénomène déstabilisant comme l'éclatement de la famille, mais un appel supplémentaire à la force de travail, éventuellement à
un salariat. ”

“ Ce type de travail, qui met en jeu des aspects techniques et scientifiques, mais aussi des intérêts financiers, va conforter les ingénieurs d'essais dans une politique d'objectivité aussi transparente que possible vis-à-vis du fournisseur, car c'est finalement lui rendre un bien mauvais service que d'atténuer la gravité des faits. ”

“ Professeur jusqu'à sa fin, « patron » incontesté de la station d'essais de machines, Max Ringelmann était une personnalité d'une indépendance absolue et d'une grande intégrité. Il demeure le père de l'étude scientifique du machinisme agricole en France. Trop oublié en métropole, il est encore, pour les agronomes tropicaux, un maître admiré.
Avant la seconde guerre mondiale
La mécanisation agricole va continuer son lent développement, essentiellement en culture attelée. ”

“ Le Centre ne se réclame d'aucune doctrine, n'est inféodé à aucune philosophie. La traction animale est une solution appropriée, le tracteur à chenilles peut en être une autre; les techniques de séchage à la ferme doivent être approfondies, les silos de forte capacité en "tampon", au niveau des complexes et de villes resteront sans doute nécessaires, etc. "Simple" question d'adéquation des moyens aux besoins, fonction de la politique poursuivie, de l'environnement socio-économique, etc., et de la technologie disponible. ”

“ En Côte d'Ivoire, c'est un transfert de l'innovation dans le Nord, car l'expérience sur Bouaké n'a pas été satisfaisante. Le Mali et la Haute-Volta maintiennent une philosophie d'appropriation individuelle du matériel.
Cette motorisation ne va pas sans lever diverses critiques : lancement d'une mécanisation concurrençant la culture attelée ; risques agronomiques, car certains pensent aux problèmes posés par l'érosion; risques économiques encourus par quelques agriculteurs ”