Institut national de la recherche agronomique

“ Il serait désastreux pour tous que l’INRA se scinde en deux entités indépendantes, l’une fondamentale, pouvant constituer à la limite un secteur du CNRS et l’autre faisant office d’Agence de Conseil n’effectuant qu’une expérimentation sans ambition et sans avenir. Ce danger est réel : c’est parce qu’ils sont devenus des Instituts de ce type que bien des organismes de recherche agronomique étrangers, qui ont connu leur heure de gloire, se sont étouffés comme ont été prises à ce piège une bonne part des recherches économiques et sociales en France, pour ne citer que ce seul exemple. ”

“ De plus, cette tendance peut tenter de trouver sa justification dans le fait que les progrès, que l’agriculture devra réaliser, coûteront d’autant plus en terme d’intelligence et d’originalité que les niveaux de productivité, de qualité et de maîtrise des systèmes sont et seront de plus en plus élevés. La recherche agronomique est donc contrainte, sur un front très large, de recourir à des méthodologies très sophistiquées à condition de les adapter à son matériel vivant et à ses propres thèmes. ”

“ L’homme fut Paul Mornet, présenté par C. Bressou. Il venait d’Afrique où, entouré du respect de tous et d’une grande considération, il avait construit le laboratoire national de l’élevage et de recherches vétérinaires de Dakar, et mis en place des équipes compétentes et efficaces. Il connaissait mieux que personne ces dramatiques pathologies africaines infectieuses, parasitaires et nutritionnelles. Il saurait voir large sans privilégier une direction plutôt qu’une autre, faire la part des choses en résistant à la voracité des uns ou à l’ambition démesurée des autres. ”

“ Mais la réalisation des espoirs que l’on peut fonder sur l’approche cellulaire et moléculaire dépendra du maintien de recherches plus globales qui seules permettront l’intégration des résultats acquis in vitro dans les mécanismes complexes, soumis à l’action des facteurs externes physiques ou biologiques, qui gèrent la croissance, la nutrition et la reproduction. La tendance actuelle est de pénaliser voire de minorer l’importance de ces recherches globales ; l’intérêt de l’INRA est de ne pas se laisser entraîner dans cette voie, l’Agriculture y gagnera et la Biologie aussi. ”

“ Ils rejoignent ainsi ceux qui, dès les années 50, enseignaient qu’il n’y a pas d’explication agricole de l’agriculture, que pour être comprise l’économie agricole doit être située et interprétée dans le contexte de l’économie globale. La méthode scientifique est universelle, mais elle permet de découvrir les spécificités, les différences de degrés et de rythmes qui caractérisent certains secteurs par rapport à d’autres, et finalement les iden tifient au sein du tout. ”

“ La longue collaboration Amélioration des plantes/Pathologie végétale, facilitée sans doute par les positions exactement symétriques des deux partenaires — chacun étudie prioritairement un être vivant — illustre l’importance de ces approches toujours délicates parce qu’elle associent plusieurs disciplines. Les progrès récents de la génétique moléculaire, permettant aujourd’hui de pousser l’analyse au-delà de quelques gènes majeurs et de décrire plus finement un génotype à travers des séquences d’A.D.N. et des enzymes, renouvellement l’étude de ces interactions. ”

“ On n’insistera pas sur un fait hautement négatif mais bien connu: le temps de travail utile des chercheurs s’est beaucoup réduit, du fait notamment d’un gaspillage lié à la bureaucratisation. Même les jeunes chercheurs, dès qu’ils ont fait leurs preuves, sont pris dans des réunions sans intérêt pour la recherche ; il y a quelques décennies, ces corvées — et ces tentations de dérive vers la facilité — leur étaient épargnées. Le volume des connaissances ayant par ailleurs augmenté, il n’est pas étonnant de constater la poursuite du mouvement de spécialisation. ”

“ L’évolution depuis 40 ans n’a donc pas été simple, et les discussions publiques ont souvent été vives: Mais l’objectif d’une coopération n’est pas le silence. L’amélioration des espèces qui ne font l’objet d’aucune contestation — celles auxquelles les sélectionneurs ne s’intéressent pas — mériterait également l’attention et le soutien de la collectivité, au moment où l’opinion découvre les vertus de la diversité sans mesurer encore le coût de son maintien. ”

“ Partant du potentiel modeste, mais existant en 1946, les recherches sur la production végétale constituent la première vague du développement de l’Insitution. Le slogan “l'élevage, chance de l'agriculture française” favorise dès 1952, l’éclosion et l’explosion des recherches zootechniques, puis vétérinaires malgré les besoins encore non satisfaits, du secteur végétal. Cette décision, audacieuse permet à l’INRA de s’enrichir, non seulement de secteurs nouveaux, mais d’une “population” nouvelle de chercheurs avec leur inexpérience et leur enthousiasme. ”

“ L’équilibre entre le caractère directif d’une recherche finalisée, comme la recherche agronomique, et la liberté du chercheur, condition de sa créativité a été obtenu, en général d’une façon satisfaisante, par une très large participation de chercheurs à la définition des grands objectifs. Ils y adhèrent ainsi sans difficulté, et peuvent les traduire sans contrainte en programmes scientifiques. ”

“ La mise en place progressive de l’ensemble de ce système a accompagné le développement de la création variétale, de la production des semences et des plants, de leur diffusion en culture et enfin des échanges internationaux correspondants. C’est un facteur essentiel de la modernisation de l’agriculture. Les bases d’une expansion de l’amélioration des plantes étaient solides au moment où la création de l’I.N.R.A. concrétisait la volonté d’accroître l’effort national de recherche. ”

“ Cette décentralisation permet de sélectionner, dans un matériel jeune, pour l’adaptation agricole régionale, caractère que l’on ne pouvait autrefois que vérifier en fin de course sans grande possibilité de choix. Les méthodes d’amélioration s’en trouvent bouleversées, et c’est un facteur extraordinaire d’accélération et de décentralisation du progrès génétique; l’outil est plus puissant, mais aussi plus souple et capable de réaliser des ajustements aux contraintes particulières d’une région. ”

“ Similitude des objectifs. Diversité des démarches. Qu’en est-il des hommes? Cent quatorze chercheurs et ingénieurs INRA* représentent déjà un large échantillonnage de la population des chercheurs. On y rencontre de ce fait tous les modèles: l’enthousiaste, le pessimiste, le fonceur, le prudent, l’insupportable, l’ouvert, l’aigri, l’attentif, celui qui peaufine l’analyse à l’infini, celui qui brode de larges fresques. Mais un célèbre Agro n’a-t-il pas mieux que je ne saurais le faire, décrit cette diversité si semblable sous tous les cieux. ”

“ Dans le passé, l’Amélioration des plantes a utilisé les ressources génétiques plus qu’elle ne les a gérées. Mais elle possède des collections ainsi que des connaissances précieuses: elle peut participer activement à la naissance d’un mouvement qui va devenir très important, justifiant sans doute la création d’organismes spécialisés qui attireront d’ailleurs des groupes dont l’intérêt pour la diversité est d’ordre extra-agronomique, notamment écologique et culturel (réf. b. 13) . C’est une grande perspective, et quelques chercheurs ont déjà orienté leur activité dans ce sens. ”

“ Les recherches de base présentent donc un caractère particulier, celui de la persévérance, voire de l’obstination, caractère qui la rapproche de la recherche médicale. A titre d’exemple, les techniques de sexage, de congélation et de transfert dans une mère utérine des embryons bovins sont susceptibles d’application pratique immédiate mais en réalité la production aléatoire d’oeufs fécondés ou fécondables, constitue un facteur limitant considérable dans l’état actuel de nos connaissances alors que les premières recherches remontent à près de 50 ans. ”

“ Dans une période difficile, où beaucoup d’acteurs économiques se posent de difficiles questions, quant à l’avenir de leurs entreprises, et où ils sollicitent des conseils ou l’appui de l’Établissement, on se rend compte de la richesse du capital de connaissances et de compétences que nous avons accumulées, tant il est rare que nous n’ayons à leur fournir d’emblée, tout ou partie des réponses exigées.
Dans des champs plus spécifiques comme l’hydro-biologie et l’aquaculture, la science forestière, nos chercheurs constituent des pôles de références incontestés au plan national et international. ”

“ Grâce à l’électronique, on va disposer d’outils de plus en plus performants pour accélérer le débit et accroître la puissance de pénétration des recherches et des calculs. Associés à l’apparition de nouveaux concepts, ils permettent d’approfondir les mécanismes. Presque deux décennies de progrès technique accéléré viennent d’améliorer spectaculairement la productivité de l’élevage, la compétence des exploitants, l’abondance et la qualité de leur encadrement. ”

“ Glissement de sens pas tout à fait neutre puisque, s’il a des raisons historiques exposées par ailleurs, il traduit aussi la prépondérance des élèves de l’Institut National Agronomique qui, à l’époque, n’était pas «P.G.», dans l’encadrement de 1TNRA. C’est pour des raisons symétriques mais inverses que le département de recherches vétérinaires a pris, en 1979, le nom de Pathologie Animale (P.A.) : une science ou une discipline n’est pas le privilège d’une filière, même si la formation de base imprime sa marque profonde aux hommes, les prépare mieux à certaines tâches que d’autres. ”

“ Nous avons vécu de 1950 à 1970 une période faste où tous les progrès techniques issus de la science agronomique se sont bien intégrés dans une agriculture en pleine expansion, par ailleurs soutenue par une active politique de restructuration des exploitations, de financement des investissements, d’organisation des marchés. ”

“ Chez les espèces reproduites par graines, l’étude de la qualité des semences — en priorité leur faculté germinative — a abouti à des mesures de normalisation commerciale qui sont devenues très importantes dès 1920. L’analyse de la structure génétique des populations a conduit à retenir la lignée pure comme le type de variété le plus simple et le plus efficace chez les espèces autogames, blé, orge, avoine, etc. ”

“ Un glissement s’est opéré, de l’économie agricole à l’économie agro-alimentaire, par la voie des études de “filières”, ou par celle de la problématique de l’équilibre alimentaire à l’échelle mondiale.
Les auteurs du rapport précité écrivent: “Il est temps de ranger la thèse de la spécificité de l’Economie Rurale et plus généralement, celle de l’existence d’une Science Sociale ruraliste et l’idéologie qui la sous-tend au musée de l’histoire des idées...” ”

“ Cela s’avère encore plus nécessaire pour le futur, compte tenu de la diversification des objectifs et des disciplines scientifiques que nous avons à intégrer dans nos domaines d’activités, compte tenu des coûts d’une recherche moderne en matière de biologie et de biotechnologies, compte tenu enfin de la nécessité de créer des ensembles construits, de taille suffisante, aptes à conduire des investigations de base de grande qualité, à être des lieux privilégiés de formation, à être enfin des pôles de compétences reconnus pour tous partenaires éventuels. ”

“ S’il en était besoin, nous pourrions citer quelques exemples marquants comme ceux de notre aviculture, de notre céréaliculture, ou plus récemment, de nos cultures d’oléagineux et « protéagineux», reconnues parmi les meilleures au monde. Il est rare, en toute honnêteté, qu’une production agricole quelconque, n’ait pas bénéficié plus ou moins amplement des travaux de l’Institut, dans les progrès qu’elle a réalisés ! ”

“ Il faut à tout prix conserver ce juste équilibre bien qu’il se déplace tout naturellement vers le cognitif. Préparer le 3e millénaire tout en apportant des éléments de réponse aux problèmes de l’heure, participer au décryptage de l’in-framoléculaire mais sans perdre de vue les bestiaux dans leur entier, conserver le dialogue avec les Prix Nobel comme avec les éleveurs, telles sont l’originalité et la difficulté de la recherche zootechnique. ”

“ Les travaux consacrés initialement aux céréales panifiables sont étendus aux autres céréales: blé dur, maïs, riz, aux graines oléagineuses (colza, tournesol) et à la pomme de terre. Les objectifs sont l’alimentation animale et humaine; les méthodologies scientifiques vont de la physiologie végétale à la physiologie de la nutrition humaine et animale. En effet les céréales et leurs dérivés constituent plus de la moitié des aliments du bétail. ”

“ J’ai donc isolé mes premières Brucella du lait des vaches de Jouy et incidemment étudié avec G. Mocquot leur survie au cours de la fabrication des fromages. La Brucellose cependant n’était pas mon problème. Le hasard fit qu’au début des années 60, alors que Jouy bourdonnait de projets grandioses décentralisés, G. Renoux, professeur de microbiologie de Faculté de Médecine, alors directeur de l’Institut Pasteur de Tunis, et seul chercheur français à avoir à l’époque une expérience personnelle considérable en Brucellose animale, souhaitait revenir en France. ”

“ L’adaptation aux diverses conditions de sol a été particulièrement améliorée chez des porte-greffes souvent issus d’hybridation interspécifique, qui sont utilisés chez la vigne (tolérance au calcaire) , chez les prunus, etc. Comme exemples d’adaptation à des facteurs du climat, on peut citer le pois d’hiver, le soja, ainsi que plusieurs espèces de serre (laitue, muflier, rosier, etc.) : le développement considérable des cultures protégées doit beaucoup à la sélection. ”

“ Mais actuellement le développement de nombreux échelons de vulgarisation, aux compétences scientifiques et techniques accrues augmente plus le risque d’une distorsion de l’effort de l’INRA au profit d’une recherche qu’il est d’usage d’appeler fondamentale, toujours considérée comme plus glorieuse, peut-être parce qu’elle échape au verdict de l’application. ”

“ Alors que les directeurs de recherche actuels, entrés à l’INRA entre 1950 et I960, étaient à 80% issus des grandes écoles agricoles, les chargés de recherche, entrés à l’INRA entre 1975 et 1985 ne sont qu’à 50% d’origine « agricole ». Les jurys de concours ont toujours comporté une fraction importante de membres extérieurs. Ils ont ainsi acquis une autorité, enviée par la communauté scientifique et respectée par les chercheurs de TINRA, en dépit de quelques déceptions bien compréhensibles. ”

“ C’est le terme de “département” qui est choisi (16 janvier 1964) pour dénommer la structure scientifique principale de l’INRA: il est plus satisfaisant que le terme “discipline” et il est en harmonie avec les conclusions des débats nationaux sur l’organisation de l’Université et de la Recherche (Colloque de Caen...) . Mais cette réforme n’est pas uniquement sémantique: le Chef de département n’est plus le titulaire d’un grade, comme l’était le Directeur central, nommé sans limitation de durée. ”

“ Enfin il est intéressant de rappeler que ce sont les pays, dont la France, qui ont le mieux introduit une recherche fondamentale dans leurs préoccupations agronomiques, qui ont le plus contribué par leurs travaux, leurs publications, leurs enseignements à augmenter considérablement les productions agricoles, à renouveler les techniques d’élevage et à assouplir la vie des agriculteurs. ”

“ Enseignant-chercheur par vocation, qu’il me soit permis de regretter, en concluant, que l’effort dans le domaine de l’Enseignement Supérieur n’ait pas suivi la progression de la Recherche. Nous en sommes toujours à la traditionnelle Chaire d’Economie Rurale, comme au XIXe siècle, le moment serait pourtant venu de diversifier, de créer des Chaires d’Economie Agro-alimentaire et de renforcer les moyens des Ecoles. L’enseignement se nourrit de l’INRA, ce qui ne va pas toujours sans difficultés. ”

“ Dans la période de reconstruction de l’après-guerre, les préoccupations de productivité, de structures, de coût, de gestion furent prédominantes. La construction de l’Europe, sur la base d’un “marché commun”, bien que suscitant des travaux, ne préoccupa peut être pas autant qu’il eut été souhaitable. La problématique du développement, et l’ouverture vers le Tiers-Monde, intéressèrent vivement la plupart des chercheurs et certains se spécialisèrent dans l’analyse du développement agro-alimentaire. ”