René Tourte

“ Puis viennent l'éducation et la formation du paysan : « Pour modifier le système actuel, il faut également que l'Africain évolue encore sur le plan de la spécialisation et de la valeur professionnelle. La possibilité de voir le paysan appliquer des méthodes agricoles plus progressistes doit trouver son fondement dans une instruction primaire généralisée, une éducation professionnelle adaptée aux différentes nécessités et le développement d'un cadre éducatif approprié. C'est la seule voie pour préparer le milieu rural à accueillir des modifications techniques, économiques et sociales. » ”

“ La recherche en systèmes agraires vise à mieux comprendre les aspirations des sociétés rurales et à faire émerger la demande sociale, afin de provoquer des dynamiques endogènes à partir de leur savoir empirique et de leur volonté de développement et de mieux-être. La participation des sociétés paysannes et rurales à l'évaluation des technologies disponibles, mais également à l'orientation, voire à la programmation des recherches, est un concept essentiel. ”

“ La recherche croit en la capacité des agriculteurs, des éleveurs, des paysans, des artisans à relever le défi. N'ont-ils pas réussi, grâce à leurs savoirs, à leur savoir-faire, à leurs logiques, à trouver de bons équilibres entre une nature ingrate, un environnement erratique, les valeurs profondes de leur société rurale et leur souci légitime de progrès et de mieux-être. ”

“ Sans prétendre faire le point sur cette notion d'exploitation agricole, on peut déjà admettre que les emboîtements multiples des pôles de décisions (selon le statut familial, la maîtrise foncière, les objectifs poursuivis, le contexte culturel, comme celui de l'économie...) , l'absence de limites précisément finies (fluctuation du foncier, agriculture "itinérante", pastoralisme nomade, non-coïncidence entre unités de résidence, de consommation et de production, etc.) éloignent grandement des schémas simplistes sur lesquels pouvaient être plaqués des modèles inspirés de rationalités importées. ”

“ En tout état de cause, on ne peut compter sur l'encadrement pour assurer l'utilisation durable des techniques et innovations, ni pour en permettre la prise en mains progressive par les structures socio-économiques locales.
« L'accent semble alors devoir être mis davantage encore sur la formation des producteurs aux tâches de plus en plus complexes qui seront les leurs. Ce type de formation ne peut plus être limité à la répétition quasi gestuelle d'une technique isolée de son contexte : il visera à l'appropriation par les agriculteurs de l'ensemble du système dans lequel ils s'insèrent. » ”

“ La finalité de la recherche en systèmes agraires, qui est le développement des sociétés rurales pour elles-mêmes et par elles-mêmes, a cependant amené à repenser et à faire repenser, parfois fondamentalement, les objectifs, les stratégies, les méthodes, les acteurs et les partenaires de la recherche agronomique. ”

“ Les unités expérimentales, sur les principes desquelles je ne reviendrai pas, sont comme on l'a dit une conception originale répondant à un objectif défini : l'étude en vraie grandeur et dans le milieu réel, de l'intégration des facteurs techniques d'une intensification de l'exploitation agricole et des facteurs socio-économiques. Selon l'expression qui a été utilisée au cours de nos débats, l'unité expérimentale doit être un véritable laboratoire agrosocio-économique. ”

“ La difficulté d'intégrer le progrès technique dans les sytèmes agraires existants s'est trouvée au centre des débats, des polémiques et des conflits interminables qu'ont suscités les mauvais transferts entre recherche et vulgarisation. Sans doute procède-t-elle d'une connaissance insuffisante des systèmes agraires. Mais elle résulte également d'une confrontation trop tardive de la recherche avec l'utilisateur final. Le paysan ne peut souvent que les refuser, sans exprimer ses véritables attentes ni participer au processus d'élaboration des solutions à ses problèmes. ”

“ Créer quelques îlots de progrès et de relative prospérité au milieu d'un océan de misère n'est pas la voie du développement, qui doit se concevoir équilibré, cohérent. Par ailleurs, deux préoccupations majeures s'imposent de plus en plus à l'attention de tous. Comment sera-t-il possible d'alimenter, dans une ou deux décennies, la population accrue que les courbes de la démographie permettent de prévoir? ”

“ Il est banal de dire que le milieu rural est très diversifié et que l'approche de son développement doit être adaptée à ses différentes situations. Le développement rural, comme l'agronomie, est affaire de situations spécifiques.
1. Un autre développement peut être celui par lequel une société (rurale) s'approprie intelligemment les techniques, même les plus novatrices, sans renier ni aliéner sa culture, mais au contraire en permettant une meilleure expression de ses valeurs. ”

“ Le concept et la réalité des systèmes agraires sont aussi vieux que l'agriculture elle-même. Dès le Néolithique, les sociétés préhistoriques avaient appris à utiliser la nature, à associer l'agriculture à l'élevage, à domestiquer les espèces animales et végétales. ”

“ En toute situation, une exploitation agricole est dirigée ou gérée par un chef d'exploitation, dont la capacité de décision peut d'ailleurs être partagée ou déléguée, dans beaucoup d'exploitations familiales des régions chaudes. Elle dispose de moyens et de facteurs de production, lui permettant d'exploiter des ressources, de produire des biens et de les transformer : c'est une entreprise qui fonctionne grâce à un système de production, plus ou moins simple ou complexe. ”

“ Une exploitation agricole est une entité spatiale, sociale, économique, technique, dont le décideur, singulier ou pluriel, gère et aménage les ressources et moyens en fonction de ses valeurs et de ses capacités, au mieux de ses aspirations et objectifs à court et à long terme. ”

“ A la recherche donc d'aider à trouver de meilleurs équilibres. Et elle a déjà l'intime conviction, que beaucoup de rationalistes de l'époque ne comprendront d'ailleurs pas, que la voie vers de meilleurs équilibres, vers des systèmes agraires plus efficaces et plus soucieux du devenir des hommes et de leur milieu, ne peut être trouvée que par une action commune avec les sociétés rurales. Les chercheurs apportent des connaissances, des outils, des méthodes. Les paysans expriment leur connaissance du milieu, leurs besoins, leurs attentes. ”

“ Il s'agit de savoir s'il sera possible, dans un délai inférieur à une génération, d'assurer la modernisation de l'agriculture de ces pays, d'alléger la pénibilité du travail de leurs cultivateurs et d'élever leur niveau de vie. C'est à cette condition que des solutions pourront être envisagées aux problèmes d'équilibre alimentaire, de maîtrise d'un exode rural mesuré et cohérent, de tensions entre les pays industrialisés et les nations du tiers-monde. ”

“ Partir d'une situation agricole et des modes actuels de gestion de l'espace, donc de systèmes agraires donnés, et faire l'hypothèse qu'une meilleure gestion des ressources — notamment au travers d'innovations techniques simples, souvent disponibles et facilement appropriables par tous, ou par le plus grand nombre — va entraîner une amélioration notable des différents systèmes de production, et, partant, permettre la reproduction de l'ensemble des unités de production, ou exploitations. ”

“ En revanche, pour les humanistes, naturalistes et « ruralistes », la connaissance et la compréhension préalables des systèmes et structures agraires existants devaient permettre de valoriser le savoir paysan, d'en détecter les forces et les faiblesses, et de tracer ainsi les voies de l'amélioration, tout en fournissant des objectifs à la recherche et au développement. ”

“ Intensifier l'agriculture ou, mieux, faire passer l'agriculture de subsistance au niveau d'une agriculture ouverte sur une économie de marché, ne consiste pas seulement à modifier les facteurs spécifiquement agronomiques ou zootechniques de la production mais également à adapter les autres éléments structurels et psychiques de la vie économique, sociale, familiale et individuelle. ”

“ En effet, pour qu'il ait quelque chance de passer dans la réalité, le système technique de production doit être compatible avec les structures réelles de production. Or, ces structures réelles de production sont plus ou moins bien connues, ou n'ont été étudiées que pour elles-mêmes. Pour que cette connaissance soit utilisable, il faut que l'analyse des structures réelles socio-économiques soit faite compte tenu de l'objectif surplus. Cette analyse peut aboutir à une typologie s'appuyant sur la distinction fondamentale entre secteur marchand et secteur non marchand. ”

“ Les liaisons entre recherche et développement
Au moment où s'organisent les unités expérimentales, il n'est pas douteux que l'IRAT et, plus largement, la recherche agronomique tropicale s'interrogent sur la légitimité d'actions encore insolites, voire hérétiques selon les critères alors classiques de répartition des responsabilités entre recherche et vulgarisation : les chercheurs dans leurs stations, isolés dans leur tour d'ivoire, sécurisés dans leurs recherches à long terme; les vulgarisateurs sur le terrain, confrontés aux problèmes quotidiens souvent sans solution immédiate. ”

“ Le passage d'une économie agricole de subsistance à l'agriculture intensifiée se heurte à de réelles difficultés sur les plans humain, économique et technique. L'expérience acquise au Congo a démontré que la transformation de l'agriculture itinérante en agriculture modernisée ne pouvait être durable que dans le cadre d'une évolution progressive et en respectant un équilibre entre tous les éléments de la production. ”

“ Les études d'identification et de caractérisation des systèmes de production ont déjà débouché sur un certain nombre de conclusions susceptibles de se transformer en actions de développement : introduction de la culture attelée, nouvelles productions végétales.
Elles se poursuivent par des études sur les systèmes d'élevage caprin, les modes de gestion de l'espace, le suivi des modes de conduite de troupeaux et leurs performances locales, et sur le potentiel de production de petites surfaces irriguées associées à l'élevage. ”

“ Les problèmes d'organisation du travail, d'aménagement de l'espace rural, de la distribution du crédit, de l'approvisionnement, de la commercialisation, doivent non seulement être abordés, mais réglés dans le cadre de structures qui ne restent pas étrangères aux collectivités locales. Sinon, on installerait l'irresponsabilité au niveau des villages, on perpétuerait des organisations extérieures coûteuses, on tendrait à privilégier une organisation du travail au niveau de l'exploitation individuelle, souvent antiéconomique. ”

“ C'est une opération de développement rural qui consiste à recombiner tous les éléments favorables ou défavorables d'une région en recherchant les pressions et les mécanismes sus-ceptiles de faire évoluer le comportement des paysans et de leur tracer les voies de la participation économique (économie concertée) . Il s'agit de faire passer les agriculteurs d'une phase traditionnelle non évolutive, caractérisée par la mise en place de structures économiques horizontales et verticales de type coopératif, animées par une élite issue de la masse des participants. ”

“ « L'innovation réside dans l'identification d'une phase de recherche en milieu paysan (on-farm research) comprenant par exemple — c'est la démarche du CIMMYT — des enquêtes sur les systèmes de production, puis une expérimentation en champ paysan, enfin une évaluation des technologies transférées, débouchant ou bien sur une nouvelle phase de recherches destinée à adapter le paquet technologique (feedback vers la station ou vers la recherche en milieu paysan selon le problème posé) , ou bien sur la vulgarisation ». ”

“ La recherche-développement est l'ensemble des processus qui relient la recherche appliquée, supposée être source d'innovations, et le milieu à développer, supposé être prêt à valoriser ces innovations. ”

“ Etant acquise la conviction que le progrès agricole repose sur l'intelligence, la compétence et le bon vouloir individuel de ceux-là même qui travaillent la terre, il devient évident que le développement du sens des responsabilités des paysans devient prioritaire et que l'enseignement sous toutes ses formes, mais approprié au milieu rural, est le poste qui doit bénéficier d'abord des investissements. ”