René Catinot

“ Le centre de Côte-d'Ivoire est resté focalisé sur la forêt dense. Tout en développant ses recherches sur les techniques de plantation au profit de la Sodefor, il a abordé avec cette dernière un vaste programme d'expérimentation sur l'aménagement de la forêt naturelle. Les problèmes de reconstitution de la forêt dense sont si aigus en Côte-d'Ivoire que ces recherches doivent être menées au profit de toutes les conditions écologiques depuis le plein découvert (savanes édaphiques, création de pare-feu boisés) jusqu'à l'enrichissement de la forêt encore sur pied. ”

“ La régénération de la forêt, dont la nécessité commençait à apparaître clairement à certains Etats, était alors conduite essentiellement sous forme de plantations, pour lesquelles les connaissances techniques étaient d'un niveau très variable : assez bonnes en forêt dense, surtout pour le limba et l'okoumé, très médiocres en zone guinéo-soudanienne, pratiquement insignifiantes en zone soudano-sahélienne. La recherche forestière avait là un domaine d'action aussi vaste que prioritaire. ”

“ Car qui dit aménagement dit très souvent régénération de terrains nus, tellement le déboisement a désormais fait son oeuvre. Or, dans ce domaine, l'utilisation des arbres fertilisants, sur lesquels travaille actuellement le laboratoire de biotechnologie, peut avoir un effet déterminant dans la régénération des jachères et aider ainsi à résoudre le problème lancinant de la culture itinérante. L'aménagement du milieu naturel constitue de plus en plus une nécessité prioritaire dans le monde tropical, notamment pour la Banque mondiale. ”

“ Niger et Haute-Volta
RECHERCHES SYLVICOLES
Dans ces pays où tout était à innover, les recherches sylvicoles portèrent d'abord sur le travail du sol et l'économie de l'eau par rootage, billonnage, labour, taupinières (Aviation, Malbaza, Konkouzout, Allokoto, Bobo-Dioulasso) , puis sur l'acclimatation des espèces (eucalyptus, Dalbergia) , sur les écartements, la fertilisation (stations citées plus haut, Ouagadougou, Ban-fora, Niangoloko) . ”

“ C'est la pisciculture dite extensive, laquelle se divise elle-même en deux sous-thèmes : la pisciculture extensive en écosystèmes ouverts, communiquant avec d'autres écosystèmes (retenues alimentées par un cours d'eau ou communiquant avec une autre collection d'eau naturelle) ; la pisciculture extensive en écosystèmes fermés, c'est-à-dire sans communication avec un ou d'autres écosystèmes (par exemple, réservoirs d'irrigation alimentés exclusivement par les précipitations) . Le troisième thème est la production de poissons en écosystème spécial. C'est la pisciculture intensive. ”

“ Les responsables des centres outre-mer eux-mêmes, après avoir pris en charge le plus scrupuleusement possible les objectifs de développement des Etats, se retrouvaient par nécessité dans l'obligation d'aborder des thèmes plus généraux débouchant éventuellement sur des recherches fondamentales, s'ils voulaient pouvoir avancer dans leurs recherches appliquées. C'est ainsi qu'ils conçurent des programmes à long terme d'écologie (bioclimatologie, physiologie, écologie des espèces...) , d'amélioration génétique dans le domaine forestier comme en pisciculture, de définition des lois de l'érosion. ”

“ ESPÈCES À CROISSANCE RAPIDE
Les espèces (Pinus caribaea, P. oocarpa, Eucalyptus deglupta, E. citriodora, E. urophylla) destinées à la pâte à papier et éventuellement au bois d'oeuvre ont fait l'objet de recherches en pépinières, en plantation (équidistance, fertilisation, entretiens, éclaircies) et en amélioration génétique (élimination d'espèces, sélection des provenances, etc.) . Leur productivité s'est révélée très forte en forêt dense (25 à 35 m3/ha par an pour les pins et 30 à 40 m3 pour les eucalyptus, tant à Anguédédou qu'à San Pedro) . ”

“ République centrafricaine tentait de réaliser l'aménagement de sa forêt déjà inventoriée, tandis que le Cameroun créait simultanément une structure de développement et d'aménagement (le Centre national de développement des forêts, Cenadefor) et une structure de reboisement (l'Office national de la recherche scientifique et technique, Onarest) et engageait, ainsi que le Congo, l'inventaire général de ses ressources forestières. Après l'exploitation à tout-va, on ne parlait plus que d'économie de la ressource et de sa protection. ”

“ Les sources de production exogènes sont des fertilisants provenant soit des terres inondées, comme dans les zones d'inondation du delta inférieur du Niger, du Chari et du Logone, soit du ruissellement, par exemple le lac Tanganyka et son énorme bassin de réception.
Quel que soit le cas, la production naturelle spontanée est très élevée et bien supérieure à tout ce que l'on peut trouver en zone tempérée. ”

“ PAR TRADITION, les forestiers français, notamment dans les domaines de la restauration des terrains en montagne (RTM) et de la pédologie en France, de la défense et restauration des sols (DRS) en Afrique du Nord, se sont préoccupés des problèmes d'érosion et du sol. Aussi n'est-il pas étonnant qu'en Afrique tropicale également ce soient souvent les services forestiers qui aient été à l'origine des premiers travaux de lutte contre l'érosion, ou y aient participé. ”

“ La pisciculture intensive représente la technique la plus élaborée de la production piscicole et la valeur d'avenir la plus certaine, d'autant que les températures élevées accélèrent les cycles de production et que les basses températures hivernales, si elles existent, sont fugaces. ”

“ Un inventaire général, réalisé en 1984, a permis de dégager des résultats intéressants sur le rendement sylvicole des différents traitements ; ils ont ouvert la voie à des techniques sylvicoles qui commencent à être utilisées en vraie grandeur et devraient conduire à la méthode d'aménagement par régénération naturelle espérée depuis longtemps par les forestiers de forêt dense.
Les recherches sur les lois de croissance des arbres par la lecture des cernes, qui avaient commencé avec des espèces d'Afrique, se sont poursuivies à partir de 1979 sur des espèces de Guyane. ”

“ Dans les zones humides, l'économie forestière connut au contraire un essor spectaculaire qui en fit vraiment un des piliers du développement des pays de forêt dense, surtout de ceux qui n'avaient rien à attendre des ressources pétrolières (Côte-d'Ivoire et partiellement Cameroun) . La production de bois d'oeuvre connut alors jusqu'en 1973 une expansion continue dans les pays francophones, où le cap des 8 500 000 m3 de grumes par an fut franchi. ”

“ Ces échanges ont donné des résultats extrêmement intéressants au Congo, au Cameroun, au Pérou et au Brésil : par exemple, l'utilisation de la fermentation du manioc en pisciculture, la construction de tuyaux en béton par moulage sur tronc de bananier, l'association de l'élevage des buffles, des porcs, des veaux ou des volailles avec la pisciculture, etc. Il faut évidemment mettre à part les cas où la pauvreté alliée à une très forte densité de population ne laisse pour ressource que l'utilisation des produits des latrines : c'est ce qui se passe au Vietnam et en Chine tropicale. ”

“ Des études de dendrochronologie à partir des cernes d'accroissement du bois (Gabon, Congo, Cameroun, Côte-d'Ivoire, Madagascar) ont permis de mieux comprendre les lois de croissance de certaines espèces (okoumé, limba, fra-miré, teck, niangon) .
L'étude approfondie de la reproduction sexuée de l'okoumé a été réalisée au Gabon, tandis que des observations phénologiques se poursuivaient dans tous les autres centres sur les principales espèces.
La multiplication végétative a donné lieu au Congo à des recherches très poussées. ”

“ Il en résulte que, à l'opposé du but de développement recherché, la pisciculture dite tropicale du tilapia du Nil a culminé dans des pays techniquement évolués et pas toujours tropicaux, tels ceux cités plus haut.
Cependant, même si l'appui technique et la vulgarisation sont déficients, les pisciculteurs astucieux subsistent, comme cela a été constaté au Congo en 1964. Il faut qu'il y ait une demande de poisson, et la pisciculture a les meilleures chances de demeurer vivace à proximité des grandes concentrations de population. ”

“ L'activité du secteur pêche et pisciculture, maintenant rattaché à la direction des recherches forestières et piscicoles, s'est considérablement réduite entre 1975 et 1984 (départ des trois chercheurs les plus anciens, fermeture des stations de recherche de Madagascar et du Cameroun et de l'antenne du Brésil et du Venezuela, arrêt des opérations de formation en Côte-d'Ivoire, en République centrafricaine, au Tchad, au Zaïre) . Elle s'est progressivement orientée vers l'aquaculture, spécialement lagunaire. ”

“ Régénération de la forêt dense
La biologie des espèces d'intérêt économique a été étudiée : rythmes de croissance, besoins en lumière et besoins nutritifs (vases de végétation) en forêt (Rivière bleue) .
Dans les essais d'introduction en layons d'enrichissement, les espèces locales (houp, chêne gomme, araucaria, kaori...) ont donné des résultats acceptables, alors que les espèces exotiques (okoumé, limba, niangon) ont été décevantes à cause de la saison froide du climat calédonien. ”

“ La division de préservation des bois reprend des programmes permanents lancés par la section technique forestière : étude de la résistance naturelle des bois aux agents pathogènes ; détermination des moyens de préservation des bois tropicaux (grumes, débits mis en oeuvre) tant dans les pays tempérés qu'outre-mer ; contrôle des produits de préservation, en liaison avec le Centre technique du bois (création du label de qualité CTB/F) . ”

“ Il nous semblerait souhaitable, pour conclure, qu'à l'avenir le CTFT conserve son image d'organisme voué à maintenir l'équilibre d'un milieu forestier tropical infiniment varié et attachant, mais fragile, tout en aidant à lui assurer la productivité régulière dont désirent bénéficier les populations. Cela ne peut se faire que par un contact permanent avec la nature, ce qui implique que beaucoup de ses spécialistes et de ses responsables soient aussi des hommes de terrain. ”

“ Comme les formations naturelles permettaient de répondre largement aux demandes de bois de feu et qu'un approvisionnement sur place en bois d'oeuvre était impensable, ils déployèrent la plus grande partie de leur activité en des interventions de protection (forêts classées, lutte contre le feu) , afin de constituer et sauvegarder un domaine forestier permanent, en attendant de mettre au point des méthodes éprouvées et rentables de plantations et de gestion-régénération de la forêt naturelle. ”

“ Les organismes tropicaux de recherche agronomique furent regroupés dans un groupement d'intérêt économique, le GERDAT (Groupement d'études et de recherches pour le développement de l'agronomie tropicale) : « [...] l'ensemble des instituts ayant tendance à agir chacun pour son compte, le rôle du GERDAT sera d'assurer une harmonisation en vue de la réalisation d'une tâche commune, ce qui au demeurant ne peut conduire qu'à des économies » (déclaration du représentant du ministère de la Coopération au conseil d'administration du CTFT, le 24 février 1971) . ”

“ Aménagement de la forêt dense par sylviculture naturelle
La Sodefor a engagé à partir de 1978, sur incitation du CTFT, une expérimentation de sylviculture des peuplements naturels sur 600 hectares dans les périmètres de Irobo, Mopri et La Téné. Cette expérimentation, qui s'inspire de travaux antérieurs effectués en Malaisie, consiste à relancer la dynamique de l'écosystème et sa régénération, au moyen d'éclaircies pratiquées par l'exploitation et par la dévitalisation d'arbres d'espèces sans valeur commerciale. ”