Foresterie

“ Celui qui désire avoir des forêts, doit commencer, avant de donner le premier coup de pioche, à examiner quelle espèce d’arbres réussit le mieux dans le pays, & quelle est celle dont le débit est le plus facile & le plus lucratif. Près des grandes villes l’orme & le frêne sont précieux pour le charronnage, le chêne pour la menuiserie & les bâtimens ; les outils d’agriculture sont presque tous tirés du hêtre, & les sabots, dont la consommation est prodigieuse, sont de ce bois ”

“ On appelle ainsi les bois qui sont reconnus assez forts et assez élevés (sans égard à leur plus ou moins d'âge) pour n'avoir rien à craindre de la dent des animaux.
Défricher un bois. C'est en arracher tous les arbres et toutes les plantes, c'est, en un mot, mettre le terrein en état de culture.
Délivrance. C'est la permission donnée aux usagers de jouir du droit de pâturage ou de panage, ou de prendre le bois auquel ils ont droit. •
Dépeuplement. Une forêt est dépeuplée, lorsque le nombre des arbres a considérablement diminué.
Dessaisonner un bois. C'est intervertir l'ordre des coupes. ”

“ Or, combien de questions non résolues, pleines cependant d'intérêt et d'avenir : celle de l'alternance des plantes ou des assolements, si peu avancée parmi nous, et l'une des conditions premières de toute bonne agriculture. La culture des fourrages qui tient sous sa dépendance l'agriculture entière, sur laquelle nous avons bien quelques données particulières, mais qui demande de nouvelles expériences et une étude complète embrassant tous les faits de détail. ”

“ Les bois de menuiserie comprennent les mêmes essences, auxquelles il faut ajouter l’orme, qui sert aussi au charronnage, le charme, recherché pour les pièces qui ont à supporter une forte pression, l’érable, dont l’ébénisterie fait un usage si fréquent. La collection se complète par une série d’échantillons de bois de chauffage, de charbons, de résines, etc. Enfin un magnifique herbier forestier, exposé par M. de Gayffier, sous-chef de l’administration centrale des forêts, renferme les spécimens photographiés des feuilles, fleurs et fruits de toutes les essences croissant en France. ”

“ Mais, en sylviculture et en aménagement, une forêt est une futaie ou un taillis, suivant que les sujets qui la composent sont, en grande majorité, nés de graines ou bien issus de rejets de souches et drageons, et cela, quels que soient l'âge et les dimensions de ces sujets. ”

“ Voici encore une question pour le moins aussi intéressante que la précédente : doit-on couper à blanc les forêts de sapins, ou simplement jardiner, c’est-à-dire, couper çà & là les pieds d’arbres qui ont la grosseur requise ? La coutume la plus suivie est de jardiner ; elle entraîne après elle la difficulté de tirer de la forêt les grands arbres, qui souvent par leur chute, brisent & endommagent les arbres voisins ; son grand avantage est de ne choisir que les arbres dignes d’être coupés, de ménager les autres & de leur donner le temps d’acquérir la force convenable. ”

“ Ici ce sont des pins, là du bouleau, des saules, du tremble, des arbrisseaux, qui s'emparent du terrain, le couvrent, le fertilisent et servent de précurseurs au chêne, au sapin, au hêtre. On a tout avantage à imiter cette action naturelle, ainsi qu'à mélanger les essences feuillues.
Nombre de plants.
Bien ne sert d'exagérer le nombre des plants ou la quantité des graines; la forêt n'en vient pas plus vite et souvent même en est moins bonne; puis il est impossible de créer des bois sur de grandes surfaces en prodiguant l'argent et le travail, qui sont nécessairement limités. ”

“ En éclaircissant la forêt, il convient de conserver les plus belles tiges dans un éloignement convenable, & les émonder soigneusement, parce que le hêtre ne s’émonde pas de lui-même sans risque, comme le sapin ; & lorsqu’une branche vient à être rompue par le vent ou par tel autre accident, ou si on la coupe trop près du tronc, le bois devient vermoulu, la pourriture s’y met & gagne l’arbre. ”

“ Dans les localités où l'on en a besoin et où elles sont bien payées, on destinera à cet objet de petites parties de foret, dont la révolution sera fixée de manière à obtenir la qualité de bois demandée. Former ainsi une série, dont la révolution serait de 20 ou 3o ans, dans une foret d'épicéa , paraîtra sans doute choquant et même ridicule à 1 beaucoup de forestiers , mais comptez le nombre de perches qui se trouvent sur un arpent, estimez-les en argent, et vous verrez si ce projet est si insensé. ”

“ Le premier travail de nos forges consiste à envoyer dans la forêt des hommes robustes, infatigables, habiles à manier la hache ; bientôt, sous leurs coups, tombent et éclatent. en mille pièces, le rouvre, le frêne sauvage ou domestique, l'yeuse, le pin et le hêtre. ”

“ Le résultat de ce mode d'exploitation est que dans toutes les parties du bois il se trouve à-la-fois des arbres de tous les âges, ce qui empêche que les bestiaux puissent y être introduits à aucune époque sans un grand préjudice pour les productions. ”

“ Ainsi nous connaissons le mode du jardinage, le mode, à tire et aire, c’est-à-dire par coupes à blanc estoc, et enfin la méthode des éclaircies successives : l’un et l’autre mode doit être préféré suivant l’essence, la situation de la forêt, ou le milieu économique.
Le jardinage est né des exploitations primitives. Là où le bois était abondant et la forêt ouverte à tout le monde, chacun allait y puiser suivant ses besoins. Les branches brisées, les arbres renversés, les bois morts sur pied, les perches dépérissantes donnaient le bois de feu, l’affouage proprement dit. ”

“ S'il y a mille avantages divers à tirer des arbres, suivant les sols et les essences, il est un produit qu'on leur demande à tort dans beaucoup delieux; ce sont leurs branches vivantes. On émonde, pour obtenir du fourrage ou du bois, les peupliers et les saules, les frênes et les ormes, les chênes, les tilleuls et presque tous les bois feuillus, le mélèze même dans le Tyrol et dans les hautes vallées des Alpes françaises. ”

“ Le système forestier atteste l'état de barbarie des premiers siècles : les arbres , comme les autres plantes, exigent de la culture, des soins annuels, des assolements bien entendus ou le renouvellement des espèces. Les plus grands bénéfices sont obtenus par des plantations, des élagages, en faisant pénétrer l'air, la lumière, l'eau surtout dans les localités qui le permettent. Des prairies plantées de beaux arbres bien soignés, fournissent au commerce, à la marine et aux propriétaires plus de ressources que les bois aménagés d'après le système ordonné par nos codes ”

“ Tout propriétaire, usufruitier ou possesseur, à quelque titre que ce soit, qui fera couper des bois, tant taillis que de haute futaie, devra, dans l'année même de la coupe, semer et planter dans les emplacements vides qui se trouvent .dans les bois et qui présentent une qualité de terrain qui y est propre, une quantité convenable d'arbres les plus communs dans la forêt et qui y prennent plus facilement racine, afin que les bois deviennent le plus touffus possible et n'offrent aucun vide. ”

“ L'économie forestière, la formation et l'entretien des pépinières d'arbres fruitiers et d'arbres d'ornement, l'emploi du bois de chauffage et de construction sont expliqués avec détail. C'est un sujet d'études fort important en France, où le bois a une valeur extraordinaire, où les forêts couvrent une grande étendue du sol, et où, par conséquent, il est essentiel de connaître les divers genres de bois propres à telle ou telle destination, les moyens de hâter la croissance des arbres et d'abattre les bois sans compromettre la végétation ultérieure des rejetons. ”

“ M. CAQUET. — Jusqu'à ce jour, l'exploitation des forêts est restée ce qu'elle était il y a des siècles. Les progrès accomplis sont presque nuls en matière sylvicole, et les instruments dont se servaient nos ancêtres pour abattre et débiter les bois sur pied, c'est-à-dire la cognée et la scie à main, sont les seuls .que nous utilisions encore aujourd'hui pour l'exploitation des taillis, dont les produits ne se vendent plus.
Nos futaies feuillues et nos résineux en général se vendent bien, leurs propriétaires n'éprouvant pas de difficultés dans les débouchés qui les concernent. ”

“ Il serait donc déraisonnable d’admettre que, dès maintenant, nos forêts ne produiront plus que de belles plantes au fût rectiligne, bien débarrassé de branches. Ou, encore, que nous récolterons, à l’avenir, uniquement du bois de première qualité, tandis que le mauvais sera laissé sur pied. ”

“ Dans l’aménagement en futaie, la régénération repose sur les jeunes plants venus naturellement de graines tombées ou provenant de semis. Les arbres sont exploités tous les cent ans, par exemple. On éclaircit de temps à autre pour favoriser les essences précieuses, enlever les bois blancs, nettoyer les morts-bois: Épines, Ronces, Troènes, etc. A ce régime, la forêt s’améliore, fournit régulièrement du bois d’oeuvre et assure les besoins des générations futures. ”

“ Pour les bois qui ne sont pas à souches repoussantes, tels que pins, sapins, mélèzes, cèdres, arbres en plantation régulière, on spécifie dans le bail l'étendue et la quantité d'arbres à exploiter chaque année, le mode d'exploitation par jardinage ou autrement, et celui du remplacement, en indiquant tout ce qui concerne la remise en bon état du sol vidé de bois, la conservation des jeunes plants, la proscription des troupeaux qui les détruiraient, l'entretien des arbres afin que la forêt soit, à la fin de la durée du bail, dans une situation au moins égale à celle du commencement. ”

“ Les forêts sont remplies de bois précieux et recherchés, tels que le bois de fer, le bois d'ébène, et d'autres bois de teinture , de construction, de marqueterie et d'ébénisterie, ainsi que de plusieurs sortes d'arbres à résine. ”

“ La culture forestière en France est si loin du progrès qu'ont atteint toutes les branches de notre industrie et des arts, et si peu en harmonie avec les besoins de notre époque, que depuis longtemps je m'étais proposé d'écrire un petit ouvrage à la portée de tous ceux qui s'occupent de cette matière. ”

“ L'intervention du Service Forestier se bornera donc à des dégagements de semis ou plantations judicieuses, dans les dixième à vingtième années après la coupe, à l'abri des parasoliers. Ceux-ci n'ont qu'un rôle transitoire, et plus tard. dépassés, puis dominés par les essences d'ombre de choix, disparaîtront après avoir permis à la forêt de se reconstiluer en bonnes espèces. C'est l:i un fait que les nombreuses constatations que nous avons faites nous permeltent d'affirmer, et qui simplifie le problème de la régénération. Le Service Forestier n'aura qu'à aider quelque peu la nature. ”

“ Si on laisse subsister la branche verticale ou sommet de la tige, la séve y afflue avec véhémence, le bois s’emporte, & attire à lui la plus grande partie des sucs nourriciers, & finit par appauvrir & dessécher les branches inférieures : tel est l’arbre forestier. Toute branche perpendiculaire est au mûrier ce que le gourmand (voyez ce mot) , est à l’arbre fruitier en espalier ; c’est le destructeur de l’arbre, si on n’y remédie. ”

“ La matière ligneuse, le bois, est le produit principal fourni par les forêts. Les peuplements cultivés pour le liège, pour la résine, ou pour d’autres substances, sont soumis à une gestion spéciale que nous exposerons ultérieurement. ”

“ Au reste, cette précision dans les dimensions d’un fourneau n’intéresse essentiellement que l’économie ; car les soins & l’intelligence d’un jardinier répareront les défauts d’un fourneau & d’une serre, pendant que les plantes languiront ou périront dans la meilleure serre & avec le meilleur fourneau, sous la conduite d’un jardinier ignorant ou négligent. ”

“ Les forêts représentent encore une puissante production végétale qui s'entretient et s'accroît, grâce aux travaux incessants du service forestier.
Peuplées en majeure partie de Hêtres et de Chênes, dont quelques-uns atteignent des proportions monumentales, les deux cent mille hectares de forêts rapportent annuellement 800,000 stères de bois. ”

“ Si on veut rendre les planches et les membrures de bonne qualité , dit M. Ellis dans son excellent petit Traité de la culture des arbres forestiers, il faut les jeter dans l’eau immédiatement après leur sciage , et les y laisser pendant quatre ou cinq mois. Plus les planches sont minces., moins le ver les attaque. Si l’on voulait employer le hêtre dans les bâtimens , il faudrait soutenir à trois pieds au-dessus de terre de grosses pièces de ce bois , faire dessous du feu avec des copeaux et du fagotage , jusqu’à ce que les pièces aient pris une couleur noire et une croûte. ”

“ Tant que les jeunes semis se trouvent isolés l'un de l'autre, sur le terrain découvert entre eux, la végétation reste faible et l'avenir de la forêt naissante est encore incertain; mais quand le fourré se trouve généralement constitué, s'élevant plus ou moins suivant les points et, alors même qu'il y reste quelques places vides, la forêt a pris possession du sol et s'y développe rapidement. Les fourrés naturels offrent généralement des tiges de hauteurs inégales, et faisant comme un ensemble confus de jeunes sujets. ”

“ Si la forêt est trop étendue, on partage le terrain en plusieurs séries, ou massifs distincts, de 300 à 1000 hectares, dont chacun est traité comme une forêt séparée.
COMPARAISON DES TROIS MODES DE TRAITEMENT DE LA FUTAIE.
Le mode des éclaircies régulières, basé sur l’observation de faits physiologiques, contribue mieux que tout autre à l'ensemencement naturel ; il tend à former des peuplements homogènes d'âges bien gradués ; il donne des bois de croissance régulière. ”