économie forestière

“ Bien des terrains vagues, impropres à toute autre culture, devront alors être reboisés ; en revanche, bien des forêts de plaine pourront être avantageusement défrichées et consacrées à l’agriculture. C’est alors seulement que, chaque partie du territoire se trouvant affectée à la destination qui lui convient le mieux, et qui concourt le plus à la prospérité générale, le pays se trouvera porté à son maximum de production. ”

“ L’adjudicataire, maître de façonner ces bois à son gré, tend naturellement à satisfaire les besoins les plus urgens, parce qu’il doit lui-même y trouver son avantage. Cette marche, actuellement suivie dans les forêts domaniales, restreint donc l’action de l’état dans les limites où elle est nécessaire, c’est-à-dire la conservation et la bonne exploitation des forêts, mais elle abandonne avec raison à l’industrie particulière le soin de débiter la matière ligneuse suivant les exigences de la consommation. ”

“ Soit en effet que par leur action bienfaisante les forêts contribuent à la salubrité de l’air, à la fertilité du sol, à la bonne distribution des eaux, soit qu’elles nous permettent de tirer parti des terrains qui sans elles seraient improductifs, ou qu’elles nous fournissent le bois dont la société ne peut se passer, soit enfin que par leur riante végétation elles décorent la campagne et la fassent aimer de ceux qui l’habitent, elles sont pour l’agriculture un auxiliaire des plus précieux. ”

“ Pour les agens forestiers enfin, ce jour est en quelque sorte le résumé de leur gestion pendant l’année tout entière, puisqu’en définitive tous les travaux auxquels ils se sont livrés, constructions de routes, plantations, aménagemens, n’ont eu d’autre but que d’accroître la production du bois, d’en faciliter l’extraction et par suite d’en augmenter le prix. Il y a entre eux une certaine émulation ; c’est à qui vendra le mieux ses coupes, à qui en aura le mieux déterminé la valeur. L’exactitude des estimations peut être considérée comme la pierre de touche du forestier praticien ”

“ S’il se rencontre encore aujourd’hui quelques hommes chez lesquels il semble avoir survécu, le plus grand nombre malheureusement est insensible à tout ce qui ne peut s’évaluer en francs et en centimes. En présence d’une pareille disposition des esprits, peut-être ne sera-t-il pas sans intérêt de montrer comment les forêts, après avoir été l’instrument de notre émancipation, ont de tout temps été l’auxiliaire de l’agriculture, et sont encore aujourd’hui indispensables à son existence. ”

“ La production forestière se recommande, dans les landes, non seulement par les aptitudes naturelles du sol, mais encore par la triple considération de l'économie des travaux préparatoires, de l'intérêt du capital avancé et de la salubrité du climat. ”

“ Ainsi c’est le prix des bois sur les lieux de consommation qui sert de règle au propriétaire de forêts, et qui détermine le bénéfice qu’il peut tirer de ses exploitations. Lorsque ce prix ne suffit pas à couvrir les frais de transport, le propriétaire a plus d’avantage à laisser les arbres périr sur pied, ou à les brûler pour en faire de la potasse, qu’à les abattre et les façonner pour n’en obtenir aucun profit. ”

“ L’agriculture, on le sait, admet deux systèmes d’exploitation : l’une, c’est la culture intensive, se propose de porter le sol à son plus haut point de production ; elle exige par conséquent une quantité considérable de travail et de capital. L’autre est la culture extensive, qui n’en emploie au contraire que le moins possible, et nécessite, pour donner les mêmes produits, une étendue de terrain beaucoup plus grande que la première. Ces deux systèmes vont se retrouver en présence dans le traitement des forêts. ”

“ Des différens services que nous venons d’énumérer, et dont l’agriculture est redevable à la propriété forestière, il en est plusieurs sans doute qui sont peu en harmonie avec les procédés d’une culture perfectionnée, et que, dans l’intérêt même du sol forestier, il serait désirable de voir cesser. ”

“ Ce qui me paraît pour la France le point capital, c’est avant tout de garantir l’existence et la durée des forêts de l’état, des communes et des établissemens publics, et d’y introduire une culture intensive qui aujourd’hui leur fait défaut. ”

“ Vous adviserez que la douceur de l’argent ne vous trompe et que l’importunité des marchands ne vous fasse couper plus de bois que la portée de vos forêts, de peur qu’en excédant elles ne demeurent désertes ou dépouillées ; mais plutôt, tombant dans l’autre extrémité, en vendre moins que trop, par lequel moyen vos forêts se trouveront toujours bien remplies, et vous restera cette liberté que d’en vendre quand il vous plaira. ”

“ Les forêts se sont vivement ressenties d’un état de choses si anormal, car la pénurie des capitaux, en entravant les progrès agricoles, a contribué, dans bien des départemens, à conserver, comme base de l’économie rurale, le régime pastoral, si contraire, comme nous l’avons vu, à la prospérité du sol forestier. ”

“ Il eût été également préférable que, sur bien des points, il n’eût pas été constitué de droits d’usage, car ils ont souvent contribué à faire mettre en culture des terrains naturellement pauvres, qu’il eût été plus avantageux de maintenir en nature de bois ; mais enfin, dans les conditions actuelles de notre agriculture, les forêts sont pour elle un auxiliaire indispensable. ”

“ En général peu fertile, le sol n’y donne quelques produits que par suite du grand nombre d’animaux de service entretenus pour le transport des bois. Il n’existe en quelque sorte pas une seule exploitation rurale qui n’ait été créée en vue des travaux divers qu’exigent les forêts. ”

“ En ce qui concerne le premier point, on ne saurait contester qu’il touche à l’intérêt général beaucoup plus encore qu’à l’intérêt particulier. Les propriétaires des forêts situées dans ces conditions peuvent bien à la rigueur profiter, dans une certaine mesure, des effets généraux qui résultent de leur présence ; mais ils n’en profitent pas assez pour que ce motif seul puisse les engager à les conserver en nature de bois, s’ils trouvent d’ailleurs un avantage quelconque à les transformer. ”

“ Ce rapide exposé montre tout d’abord combien les changemens politiques sont incompatibles avec une bonne gestion forestière. Il faut pour celle-ci des institutions stables, car les systèmes de culture se font sentir pendant toute la vie des arbres, et, si ces systèmes varient sans cesse, il n’y a plus d’exploitation régulière possible. ”

“ Il résulte de tout ce qui précède que ni l’action bienfaisante des forêts au point de vue climatologique, ni le revenu pécuniaire qu’elles procurent, ne suffisent pour garantir leur conservation en tant qu’elles resteront propriétés privées. ”

“ Qu’on ne croie pas cependant que les capitaux engagés pour cet objet l’eussent été en pure perte, et que l’augmentation des produits n’eût pas compensé l’intérêt de la somme dépensée : des faits nombreux prouvent au contraire que, comme les propriétés rurales, les forêts produisent en raison des soins dont elles sont l’objet. ”

“ En France, les forêts sont considérées comme une source de revenus et exploitées en conséquence. Le mode de vente adopté est celui qui a paru le plus avantageux au trésor sans que l’intérêt du consommateur local ait jamais été pris en considération ; les coupes sont vendues sur pied, et les adjudicataires, libres de façonner leurs bois comme ils l’entendent, cherchent à en tirer le meilleur parti possible sans se préoccuper de savoir si tous les habitans du pays sont convenablement pourvus. ”

“ On pourra ainsi, j'en suis convaincu, arriver à démontrer aux plus aveugles que la consommation dépassant la production naturelle, le temps n'est pas éloigné où le propriétaire forestier pourra, pour ses produits, réclamer un prix plus élevé qui permettra de rémunérer largement le capital employé dans la culture forestière. ”

“ D'autre part, la terre, c'est-à-dire le sol ou le fonds, n'a pas, en forêt, une valeur bien grande, en comparaison de celle, souvent très considérable, du matériel ligneux qui représente le capital d'exploitation, c'est-à-dire la superficie, et, d'autre part, le
travail joue, en général, un rôle bien faible dans la production forestière. ”

“ Une prompte organisation forestière peut donc seule assurer à la France le bois dont elle manque, et remédier au tarissement de ses eaux. La prospérité de l’agriculture, celle de l’industrie et du commerce tiennent à cette prompte organisation, puisque c’est la régénération des bois qui rendra aux coteaux leur fertilité, aux vallées leur fraîcheur, aux campagnes leur fécondité, aux usines leurs ruisseaux, au commerce ses canaux et ses rivières qui cessent d’être navigables. ”

“ L’acheteur, qui réalise immédiatement tous les bois commerçables, place le prix de vente à un taux déterminé, défriche et met en culture, doit comparer le résultat financier ainsi obtenu avec le revenu de la forêt laissée en aménagement régulier. La décision la meilleure dépend des circonstances du milieu : sol, peuplement, climat. ”

“ Mais ce système d’exploitation périodique ne correspond pas aux besoins humains qui sont continus, bien plutôt que périodiques et, en outre, généralement uniformes d’une année à l’autre. Il faut alors adapter l'exploitation forestière aux exigences de la vie humaine, c’est-à-dire en faire la source continue de recettes annuelles. C’est ce qu’on appelle aménager une forêt.
Aménager un bois, c’est en régler l’exploitation de façon à lui faire rendre le plus de produits utiles, tout en assurant sa perpétuité. ”

“ DU BOISEMENT DES LANDES ET DES BRUYÈRES.
26. S'il importe que la création des bois et des forêts n'usurpe point les terrains susceptibles de culture, il n'importe pas moins d'apporter à cette opération la plus grande économie ; car les produits s'en font longtemps attendre, et les capitaux employés, si minimes qu'ils soient, acquièrent par l'accumulation des intérêts une haute valeur à l'époque où ce genre d'exploitation est en plein rapport. ”

“ Ainsi, une société industrielle, propriétaire d'une forêt, peut très bien vouloir obtenir, dans une partie de cette forêt, les menus bois d'œuvre dont elle a besoin et réaliser, sur le surplus, la rente forestière la plus élevée ; elle appliquera une exploitabilité technique, à court terme, à la première partie, et l'exploitabilité économique, à la seconde. ”

“ Si la forêt est régulièrement et justement aménagée au moyen d’une division en coupes annuelles qui ne prélèvent que sa possibilité, elle fournit tous les ans un revenu sensiblement identique. C’est une sorte d’usine constituée par le sol, les ensouchements et les peuplements en croissance, usine qui donne chaque année à peu près le même chiffre de produits en matière et en argent. ”

“ Si en outre la production s’améliore d’elle-même et gagne en valeur avec le temps, ainsi que cela se voit pour les forêts, ces biens constitueront pour les communes une source merveilleuse de revenus. La forêt est tout à la fois l’agent naturel et l’instrument de la production. Qu’on s’abstienne d’y toucher, qu’on la défende, qu’on la garde seulement (à cette tâche, un homme suffit souvent pour 500 hectares) , le sol s’améliore, les bois se développent, et le propriétaire, s’il a su les attendre, n’a qu’à récolter les plus riches produits. ”

“ Elles parviendront ainsi à la période forestière de certains économistes, pour passer ensuite, avec le changement progressif des conditions de production, à la culture intensive, à laquelle elles apporteront un sol amélioré, riche des détritus végétaux de plusieurs générations, et la ressource du capital ligneux croissant sur la superficie.
DES ARBRES ET ARBUSTES FORESTIERS.
Les essences qui entrent dans la composition des forêts n'y profitent que pour autant qu'elles peuvent vivre en massifs serrés. Leur nombre est donc limité ”

“ Mais elles en font excessivement peu à titre onéreux. Sauf quelques exceptions pour des forêts aux portes de villes riches que celles-ci achètent pour, en même temps qu'une source de revenus, y trouver un lieu de promenade, sauf ces quelques exceptions, je ne vois pas comment les communes qui ont tant à dépenser pour les travaux de voierie, les écoles, l'alimentation en eau, etc., pourraient faire l'acquisition de forêts.
Mais il y a toute une catégorie de collectivités qui, au contraire, auraient, à mon sens, grand intérêt à entrer dans la voie de l'acquisition forestière. ”

“ Aussi l’homme a-t-il tout intérêt ici à intervenir pour aider la nature, sans jamais la contrarier, pour protéger les essences précieuses et pour réduire le nombre de tiges, c’est-à-dire le capital engagé, au minimum, tout en obtenant le même revenu et en l’augmentant plutôt.
Conserver le massif, ne l’ouvrir à aucun prix, mais le desserrer progressivement, l’éclaircir sagement de façon à faire prédominer les arbres de valeur et à en assurer l’accroissement rapide, c’est là presque tout l’art du forestier. ”

“ L’exploitabilité économique a pour terme l’âge auquel les arbres fournissent à la société les produits les plus utiles. C’est l’exploitabilité qui doit être appliquée aux forêts domaniales.
Dans l'exploitabilité financière, le propriétaire des arbres les abat au moment où ils lui fournissent le taux de placement le plus élevé. Les particuliers ont intérêt à choisir ce terme d’exploitabilité.
A la notion d‘ exploitabilité du peuplement forestier se rattache celle de possibilité. ”

“ L' ancienne forêt communale , vendue à des particuliers , et qui se trouvait sur bien des points à l' état de terre gaste peuplée de chênes liège , de pins , de bruyères , est presque entièrement renouvelée .
NETTOIEMENTS ÉCONOMIQUES AVEC UNE CULTURE .
Cependant , il ne faut négliger aucune économie possible , et c' est au nom même de l' intérêt des nettoiements qu' on leur a joint une compensation destinée à couvrir une partie de la dépense . L' extraction des morts-bois est suivie d' une mise en culture du sol ; on obtient de la sorte une récolte de céréales . ”