Massif forestier

“ Mais il ne suffit pas de considérer les massifs naturels encore existants pour les traiter au mieux des intérêts à satisfaire, car des fonctions complexes sont dévolues à la forêt, dans les manifestations de la vie à la surface du globe. C'est la forêt qui fait la terre cultivable. L'homme ne peut se passer d'elle. Pour que les conditions d'un climat restent en équilibre, les arbres, soit en massif, soit à l'état isolé, doivent couvrir une certaine surface. ”

“ Le Grand-Revard ou Revars domine Aix-les-Bains de 1284 mètres au-dessus de la ville et il est à 1545 au-dessus du niveau de la mer.
Cette montagne fait partie de la chaîne secondaire du Nivolet et forme avec ce dernier et le Semnoz un des côtés du massif des Bauges.
C'est un but d'excursion des plus agréables et qui n'offre que peu de fatigue et aucun danger. Il est facilement accessible par une bonne route muletière que la Société du Revard fit construire en 1875, et que la Section du Club alpin français entretient maintenant chaque
année de façon à ce qu'il soit toujours en bon état. ”

“ C'est un axiome admis que, dans le massif, les arbres s'élèvent plus vite en hauteur et acquièrent une plus grande longueur de fitt des recherches déjà anciennes ont démontré la fausseté de ce principe. ”

“ Les montagnes n'ont pas la fertilité des plaines, mais elles n'en jouent pas moins un rôle important dans la vie des plantes, des animaux et des hommes.
Elles arrêtent les nuages qui se condensent sur leurs pentes et leurs cimes, et se résolvent en pluies et en neiges. C'est pourquoi elles donnent naissance aux rivières et aux fleuves, qui vont porter partout la fraîcheur, la fertilité, la vie. Le Massif central, par exemple, envoie ses eaux à la Garonne, à la Loire, au
Rhône et même à la Seine, par l'Yonne, c'est-à-dire à nos quatre' grands fleuves. ”

“ Si peu nombreuses que soient nos essences forestières, elles ont des aptitudes assez variées pour pouvoir s’accommoder à tous les sols, à tous les climats, à toutes les altitudes de notre pays. Tous les terrains, qu’ils soient siliceux, argileux ou calcaires, secs ou marécageux, qu’ils s’étendent sur les bords de la mer ou s’élèvent à l’altitude de 2,400 mètres, où s’arrête dans les Alpes la végétation arborescente, ont leur essence de prédilection et peuvent se couvrir de bois, sans qu’il soit nécessaire de recourir aux essences exotiques pour combler les lacunes. ”

“ Influence bienfaisante des forêts sur le sol. — Les forêts produisent le terreau qui s'accumule sur la terre minérale en couches d'autant plus épaisses que le couvert est plus complet et plus prolongé. C'est ainsi que, sous les vieux massifs convenablement traités, on rencontre fréquemment une épaisseur de 8 à 10 centimètres de terreau, non compris celle de la couverture en voie de décomposition. D'autre part, l'acide carbonique et les racines, en pénétrant dans les couches profondes du sol, le désagrègent. ”

“ De là deux catégories : d'une part, les essences susceptibles de fournir un massif constituant une forêt et, d'autre part, les essences isolées, plus ou moins nombreuses suivant les cas, mais incapables de vivre et de se perpétuer à l'état de massif constant.
Ainsi, dans la région chaude, les essences qui composent les grands massifs sont le pin d'Alep, le pin maritime, le chêne vert ou yeuse et le chêne liège.
Dans la région tempérée, on trouvera les chênes rouvre et pédonculé, le châtaignier, le charme, les pins sylvestre et laricio, le hêtre et le sapin; dans la. ”

“ Ces sables quartzeux à particules granitiques, associés à des graviers et à des argiles, sont des dépôts de transport qui tirent leur origine du Massif central. Lorsque, dans la période tertiaire, l’ancien massif, presque réduit par l’usure des âges à l’état de plaine, commença à se relever dans le Sud et dans l’Est, toutes les forces de l’érosion se ravivèrent. La région surexhaussée livra ses flancs à une destruction dont les dépouilles, entraînées vers le Nord et l’Ouest, formèrent de larges nappes détritiques. Des terrains argileux et froids jonchent ainsi la surface. ”

“ Elles forment des groupes nombreux, des massifs, où leurs différentes espèces sont mélangées. Ces groupes s’appellent des peuplements.
Un bois est un ensemble de peuplements variant selon le sol, le climat et l'exposition (inclinaison du terrain vers un point de l’horizon) .
Les bosquets sont de petits bois et les forêts de grands bois.
III. — Vie des arbres en massif
Les arbres qui composent les bois étant sociables et vivant en massifs, ils finissent, en croissant, par se serrer, par mêler leur cîmes et leurs racines, par se gêner
Le sol n’a pas d’ailleurs des ressources illimitées. ”

“ Donc, lorsque l'on a des terrains 'de grande étendue présentant cette perméabilité, on peut faire de grands massifs, mais la plupart du temps, ces conditions ne se présentent que pour des terrains peu étendus, des talus de routes, etc. Il n'y a pas lieu de fixer la grandeur de la.plantation, elle dépend de la nature du sol. ”

“ Sur les terrains calcaires, existent de beaux peuplements épargnés par les rays et les exploitations, grâce à la structure tourmentée du sol, qui rend la vidange des bois très difficile. Ces forêts sont constituées par d'excellentes essences à bois dur qui atteignent de grandes dimensions. ”

“ A mesure que l'altitude augmente, le tapis végétal se modifie, les plantes caractéristiques des régions alpestre et alpine couronnent les hauteurs et bientôt s'emparent, en partie d'abord et ensuite complètement, du fond même de la vallée.
On peut, d'une façon générale, diviser ce massif montagneux, au point de vue des plantes que l'on y rencontre le plus communément, en quatre groupes principaux : I. Bois ET FORÊTS ; HAIES.
II. PRAIRIES NATURELLES FAUCHABLES.
III. PÂTURAGES.
IV. TERRAINS VAGUES ET ARIDES; PIERRAILLES; TERRES NOIRES DÉNUDÉES ”

“ Oui, il faut de la forêt, pour que les matériaux de la montagne ne descendent pas dans la plaine, semant désastres et inondations. Il faut de la forêt, pour que le torrent soit dompté et assagi, pour que la mer s'arrête docile au pied du rivage et que le sable reste immobile sur la dune. ”

“ Il résulte en outre, de l'ensemble des considérations développées au cours de notre étude que, sous tous les climats, le rapport, du débit des sources qui émergent d'un massif de terrain, aux pluies qu'il reçoit, sera d'autant plus grand, que ce massif sera plus fissuré, plus rocheux, plus stérile, plus dénué de terre et de végétation. ”

“ La nature ne plante pas au hasard les bois et les forêts, elle ne dresse point des rochers et des falaises là où ne s'est trouvée aucune cause pour leur production ; et c'est l'étude de ces causes et de ces associations qui gît au fond de toute imitation artistique réussie. Chaque roche — granité, ardoise, calcaire, trap, grès, craie — subit à sa façon l'action de l'air, et présente ses propres aspects distinctifs; chaque sol porte sa végétation particulière, et le succès de toutes les dispositions paysa-gères dépend d'une connaissance approfondie de ces particularités. ”

“ La masse, entre ces deux points, est coupée transversalement, et cela en maint endroit, par des vallées d'une incroyable profondeur, qui servent de chenal à de grandes rivières, et se dirigent souvent du nord au sud, contrairement à la disposition du massif qui paraît se déployer d'occident en orient. ”

“ Lorsque les clairières ou les vides occupent de grandes étendues de terrain, on a ce qu'on appelle des terres vaines et vagues.
Lorsque le massif, sans avoir été interrompu au point d'être incomplet, a été simplement desserré, par une coupe d'amélioration par exemple, on dit que le peuplement est éclairci. ”

“ Le peuplement d'une forêt est l'ensemble des végétaux forestiers qui en couvrent la surface. Un peuplement en massif est celui dans lequel les cimes des arbres se touchent normalement. Le massif peut être serré, clair ou interrompu.
La clairière est une portion de forêt à peu près dégarnie de bois.
Le fourré comprend des massifs formés de jeunes liges garnies de branches dès la hase. Par le développement, le fourré passe à l'état de gaulis, ensuite à celui de perchis, et enfin de haute futaie quand les arbres ont atteint un fort diamètre et une grande hauteur. ”

“ L'idée de la structure d'un massif montagneux, telle que nous venons de l'exprimer, est, avant tout, une conception théorique qui, quelquefois, ne se trouve réalisée que dans une certaine mesure. Il en résulte que les chaînes de montagnes et les massifs montagneux, bien que possédant dans leur structure des traits généraux communs, diffèrent sous divers rapports, de sorte que l'unité de plan ne s'oppose pas à la variété infinie des détails. Mais, quelles que soient les variations que l'on fasse subir à l'hypothèse que nous venons de mettre en oeuvre, elle ne saurait s'appliquer au Jura. ”

“ Dans ce pays essentiellement agricole, où ce qu’on estime, ce qu’on désire, ce qu’on envie par-dessus tout autre bien, c’est le sol cultivable, l’occupation forestière d’une si grande partie (un tiers, juste) de son territoire, excitait bien des convoitises ?
Sans doute, les sommets et les revers de la plupart des montagnes ne se prêteraient à rien d’autre. D’ailleurs, je l’ai déjà dit plus haut, les forêts assurent la précieuse pérennité des cours d’eau qui prennent source, à leur ombre, dans les replis de ces masses rocheuses. ”

“ En suivant ainsi, à tous les âges, le développement d'un même massif, on constate que son accroissement moyen n'est pas constant, mais qu'il varie suivant une loi générale : il suit d'abord une marche ascendante pour atteindre un maximum à partir duquel il va en diminuant jusqu'à son entier dépérissement. Il est évident, dès lors, que si on exploite la forêt à l'âge où l'accroissement moyen est maximum, on en tirera la plus grande quantité de matière ligneuse que le sol est susceptible de fournir. ”

“ Plus on médite cette matière, plus on se pénètre de la convenance attachée à ce boisement des montagnes. — Leur sol maigre et sec, leur âpre climat, leurs torrents, leurs tourmentes, leurs roches toujours en ruines, ne conviennent qu’à la robuste végétation des forêts, et repoussent les frêles cultures de nos vallées. L’arbre seul peut braver l’effort de tant de forces, toujours en lutte sur le sol de ces rudes régions. Seul, il peut se passer des soins de l’homme, et vous le voyez planter son tronc vigoureux sur la pointe des rochers, ou le plus vaillant montagnard n’aurait osé l’enraciner. ”

“ L'aspect des massifs, la végétation des arbres, les essences en mélange, les arbrisseaux et les herbes
d'une forêt suffiraient à dénoncer le terrain qui la porte, lors même qu'il resterait caché aux yeux. Chaque sol a sa forêt naturelle, qu'on retrouve en retrouvant sous un même climat des roches identiques. ”

“ En dehors des plis varisques et armoricains, le Massif présente de grandes fractures, d’âge Permo-Carbonifère et triasique, souvent des décrochements jalonnés par de grands filons de quartz, véritables chemins d’ascension des sources minérales de l’époque. Signalons le magnifique filon d’Evaux (Creuse) , Saint-Maurice, Biollet (Puy-de-Dôme) , qui mesure plus de 40 kilomètres et se prolonge par les filons aurifères du Châtelet (de Launay) , celui de Faux-Mazuras-Bourganeuf, ceux très nombreux du Forez et du Livradois, etc. ”

“ III POSITION ET AFFINITÉS DU BERRY
Dans ces traînées de sables granitiques qui forment des brennes et des brandes aux principaux débouchés de rivières, dans ce modelé puissamment fouillé par les eaux, s’exprime la dépendance de la contrée envers le Massif central. Partout se multiplient les signes de transition. De quelque côté qu’on se tourne, tout indique indécision et mélange. Le Massif lui-même s’atténue vers le Nord, il expire souvent par une pente insensible. ”

“ Aujourd'hui, les forêts couvrent encore la plupart des massifs montagneux, Vosges, Jura, Ardennes, Massif central, Alpes, Pyrénées. On reboise même beaucoup de montagnes dont on s'aperçoit qu'on avait eu tort d'abattre les arbres, qui protégeaient la terre des pentes contre l'entraînement des pluies d'orage. Mais, dans les plaines. les forêts sont devenues très rares. Les principales forêts des plaines sont celles de Compiègne, de Fontainebleau, d'Orléans et des Landes. ”

“ Le Massif central. — Le Massif central est un plateau très accidenté qui domine les bassins de la Loire, de la Garonne et du Rhône. Il s'étend sur quinze de nos départements. Il est parcouru en tous sens par des chaînes de montagnes aux aspects les plus variés ; les unes sont abruptes et nues, comme la chaîne des Puys ; d'autres sont boisées et couvertes d'une riche végétation, comme la Margeride et les monts du Forez ; d'autres, enfin, ont un aspect désolé, comme les Causses, dont les maigres pâturages nourrissent quelques troupeaux de moutons. ”

“ On voit que la présence d’une forêt doit rendre les pluies plus fréquentes, et que son influence doit être d autant plus grande que le massif est plus complet, c’est-à-dire la température sous bois plus différente de celle du milieu ambiant. ”

“ Ainsi, si l’on examine à un point de vue d’ensemble la distribution des forêts sur le territoire, on voit que ce sont les considérations économiques qui ont eu le plus d’influence ; mais si l’on étudie chaque région séparément, la géologie reprend ses droits, et l’on remarque que les terrains boisés sont précisément ceux qui sont le moins propres aux autres cultures. Les forêts en effet sont peu exigeantes ; elles empruntent à l’atmosphère la plus grande partie des élémens qui entrent dans le tissu ligneux et ne demandent au sol que les principes minéraux qui sont disséminés partout. ”

“ Les terrains secondaires sont bien développés en France dans les bassins de la Seine, du Rhône, de la Garonne où ils forment des zones concentriques autour des massifs anciens, tels que le Massif Central. Ils sont redressés et plissés dans les Alpes et les Pyrénées.
Les terrains secondaires fournissent beaucoup de matériaux utiles : des grès, des calcaires pour les constructions, des calcaires marneux pour la fabrication des ciments, des argiles pour les potiers, des marbres pour la statuaire ; la craie sert à faire des crayons blancs. ”