Massif Central

“ Ces sables quartzeux à particules granitiques, associés à des graviers et à des argiles, sont des dépôts de transport qui tirent leur origine du Massif central. Lorsque, dans la période tertiaire, l’ancien massif, presque réduit par l’usure des âges à l’état de plaine, commença à se relever dans le Sud et dans l’Est, toutes les forces de l’érosion se ravivèrent. La région surexhaussée livra ses flancs à une destruction dont les dépouilles, entraînées vers le Nord et l’Ouest, formèrent de larges nappes détritiques. Des terrains argileux et froids jonchent ainsi la surface. ”

“ Cette rainure disloquée, la plus étendue du Massif (270 kil.) , divise le Massif Central en deux secteurs très différents, le secteur occidental qui est resté le Plateau Central du début du Tertiaire ; relativement peu modifié et le secteur oriental, qui, avec ses lacs tertiaires, ses volcans, ses glaciers et ses sources minérales est le vrai Massif Central. ”

“ Le Massif central est une protubérance, une sorte de cône qui est formé de roches dures et relativement peu fertiles : de même que les eaux glissent rapidement sur ses pentes et fuient ses sommets abrupts, ainsi les habitants, rares déjà, s'expatrient volontiers et descendent vers la plaine, où ils trouvent de meilleures conditions d'existence. ”

“ On donne, par convention géographique, le nom de Massif central français à cette masse de terrains, en grande partie granitique, volcanique ou calcaire, haute de 500 à 700 mètres d'altitude moyenne, qui constitue le principal relèvement du sol entre les plaines du Rhône, de la Garonne et de la Loire.
Ses limites extrêmes sont: au sud, le col de Naurouse; au nord-est, le canal du Centre; à l'ouest, les sources de la Charente. ”

“ III POSITION ET AFFINITÉS DU BERRY
Dans ces traînées de sables granitiques qui forment des brennes et des brandes aux principaux débouchés de rivières, dans ce modelé puissamment fouillé par les eaux, s’exprime la dépendance de la contrée envers le Massif central. Partout se multiplient les signes de transition. De quelque côté qu’on se tourne, tout indique indécision et mélange. Le Massif lui-même s’atténue vers le Nord, il expire souvent par une pente insensible. ”

“ La description des nombreuses régions naturelles secondaires du Massif Central, disparates comme aspect, très diverses comme origine, serait fastidieuse sans le secours de la géologie, qui permet de les réunir dans une histoire commune, se rattachant étroitement à celle de toutes les autres grandes régions françaises, aussi bien à celle des vieux Massifs, tels que la Bretagne et les Vosges, avec lesquels il faisait corps jadis, qu’avec celle des bassins de Paris et de l’Aquitaine, dont il a contribué à constituer le sol. ”

“ C’est à la fin de l’Eocène (Lutétien) que le Plateau Central commence à sortir d’un long sommeil physique. Son relief va être rajeuni ensuite, soit sous l’influence d’efforts dynamiques (tangentiels et verticaux) , soit par la sortie en de nombreux points de sa surface de laves et de projections. Des montagnes volcaniques, parfois grandioses (car elles compteront parmi les plus considérables du globe) seront alors surajoutées à un nouveau relief. Et ainsi, sous cette double influence orogénique et volcanique, le Plateau Central deviendra le Massif Central. ”

“ « Le massif central ne peut être considéré comme un noyau autour duquel se serait formé le reste de la France. De même que la France touche à deux systèmes de mer, elle participe d« deux zones différentes par leur évolution géologique. Sa structure montre à l’Ouest une empreinte d’archaïsme : elle porte, au contraire, au Sud et au Sud-Est, tous les signes de jeunesse. Ses destinées géologiques ont été liées pour une part à l’Europe centrale, pour l’autre à l’Europe méditerranéenne. » ”

“ Le Massif Central a un climat très rude, des hivers froids ; ses montagnes sont d'un aspect sauvage, couvertes de forêts sur beaucoup de points. Il est peu fertile, mais il envoie dans le reste de la France une grande partie des eaux qui fécondent notre pays.
Questionnaire.
Rappelez, ce que c'est qu'une montagne, une chaîne de montagnes, un plateau, une colline, un glacier, etc., etc. — Quelles sont les parties de la France qui ont surtout des plaines? surtout des montagnes? — Quelles sont les principales chaînes de montagnes? — Décrivez le Massif Central. ”

“ Les contractions énergiques qui, dans une période plus récente, ont plissé le Sud de la France, ont eu leur répercussion sur les massifs anciens qui leur étaient opposés. Elles ont eu raison de la résistance des parties les plus voisines, et leurs effets n’ont expiré qu’à grande distance du foyer d’action. Elles en ont renouvelé le relief et ravivé l’hydrographie. Le Massif central semblait définitivement émoussé par l’usure des âges, lorsque le contre-coup des plissements alpins y dressa des reliefs, y éveilla des volcans. ”

“ La région du Massif Central, sauf dans les vallées et les riches plaines de la Limagne et du Forez, est un pays pauvre et froid, couvert de neige en hiver et, en tout temps, balayé par des vents violents. Mais, en raison de sa situation, il est le massif montagneux le plus important de France; il arrête les vents de l'Océan, en condense l'humidité et envoie ses eaux à nos quatre grands fleuves : à la Seine, par l' Yonne; à la Loire, par Y Allier, le Cher, l'Indre, la Vienne; à la Garonne par le Tarn, le Lot, la Dordogne; au Rhône, par 1 Hérault, le Gard, l'Ardèche. ”

“ II. Histoire géologique. — Le Massif central est un débris du continent hercynien. Il fut en proie à l'érosion pendant toute la durée des temps secondaires, sauf la région des Causses, recouverte alors par les mers jurassiques. A l'ère tertiaire, le plissement alpin releva sa partie orientale; en même temps les laves s'échappèrent par les fissures du sol et formèrent de vastes plateaux et chaînes volcaniques.
III. Divisions; sol et relief. — On peut, par suite, distinguer plusieurs régions : 1° à l'Ouest, le plateau archéen du Limousin; 2° à l'Est, la région relevée par le plissement alpin ”

“ Les grands réservoirs d'eau et les principaux centres de dispersion pour les rivières sont naturellement les régions montagneuses abreuvées de pluies abondantes, et où, comme dans les Pyrénées et les Alpes, il y a des glaciers et des neiges éternelles.
Le Massif Central est, en France, le principal centre de dispersion des eaux : les rivières en divergent dans toutes les directions : là, sont les sources de la Loire et de ses affluents de gauche, celles des affluents de droite de la Garonne et des petits cours d'eau qui alimentent la Saône et le Rhône. ”

“ Le sol de la France, comme ses contours, est remarquable par la variété et l'harmonie de ses parties. Le relief est disposé de façon très avantageuse.
A part le Massif central, les montagnes sont toutes rejetées sur les frontières. Elles les protègent, sans entraver les relations avec les peuples voisins.
Les plateaux, forme généralement ingrate, sont faiblement représentés. Le plateau lorrain a l'altitude d'une plaine; les plateaux granitiques ou volcaniques du Massif central offrent de bons pâturages; les Causses, d'une aridité exceptionnelle, donnent encore des pâturages à moutons. ”

“ En résumé, le Massif Central est formé par une série de plateaux plus ou moins dénivelés à pente dirigée vers l’intérieur des terres et qui laisse apparaître la série suivante : gneiss et micaschistes, schistes et quartzites attribués au dévonien-granite, rhyolite, basalte. ”

“ Le Massif armoricain considéré dans son ensemble est, comme le Massif Central et les Appalaches, demeuré mobile pendant plus de 300 MA., avec certes des maximums et des minimums dans l'activité magmatique, mais sans période de calme total, du moins à l'échelle de temps qui nous intéresse. ”

“ De nombreux cours d'eau aux vallées étroites dissèquent ce paysage. L'habitat y est très dispersé. L'altitude décroît régulièrement d'est (416 m) en ouest (150 m) .
2- GEOLOGIE, GENERALITES :
La région repose sur le socle cristallin du Massif Central. Son histoire s'intègre donc le cycle hercynien ou varisque qui débute au milieu de l'ère primaire (- 420 Ma) ; Le Massif Central est une ancienne chaîne de montagne, issue de ce cycle. Sa formation est une suite d'évènements qui se sont déroulés dans des contextes variés (mers, océans, continents) . ”

“ L'évolution se poursuit toujours. Le paysage actuel apparaît très contrasté : la topographie assez douce développée dans les terrains tendres des fossés s'oppose aux « pays coupés » de leurs bordures.
Les édifices volcaniques, qu'il s'agisse d'appareils anciens disséqués par l'érosion ou de cônes aux formes fraîches, contribuent également à différencier le relief. Nous pouvons supposer que les bassins vol canisés du Massif Central et leurs bordures connaissent actuellement le relief le plus varié et le plus heurté de toute leur histoire morphologique post-hercynienne. ”

“ On appelle Massif central l'ensemble des montagnes et des plaines qui
se trouvent au centre de la France. Vous voyez sur la carte que les montagnes du Massif central forment une sorte de gigantesque fourche à trois dents.
Sommet, base. pente.
La partie la plus élevée d'une montagne s'appelle sommet ou
cime ; la partie la plus basse est la base ou le pied de la montagne ; la partie inclinée qui va du sommet à la base en est la pente, le flanc ou le versant.
Avec du sable, vous pouvez faire une petite montagne dans la cour et en montrer la cime, la base, le versant. ”

“ En général,"les ruraux du Massif central vivent très dispersés, non seulement sur les croupes cristallines, mais sur les hauteurs volcaniques et sur les Causses. Il n'y a de concentration qu'à la base des collines à sources. ”

“ C'est sur cette méthode que nous nous sommes appuyés pour tenter une reconstitution de l'évolution du relief dans les bassins volcanisés du Massif Central et surtout sur leurs bordures, c'est-à-dire dans les secteurs affaissés par la tectonique, en partie occupés par les sédiments et intéressés par les manifestations volcaniques, de même que dans les zones qui les entourent, dans le Massif Central proprement dit et à sa périphérie. ”

“ REGION CENTRALE. 301
parties de la Région centrale. Nous avons déjà fait observer, à propos de la dépression rhodanienne, que la partie de la façade actuelle du Massif central qui avoisine l'Ardèche avait formé longtemps une véritable falaise au-dessus des mers mésozoïques. Il est évident qu'une semblable fixité de cette côte, alors que les autres lignes de rivage de l'Ilot central subissaient de grands déplacements, ne peut s'expliquer que par des mouvements asymétriques, le plus souvent autour d'une charnière voisine de la partie fixe. ”

“ Les formes du relief (suite) . — Les volcans seuls se dressent isolément au-dessus des plateaux et des plaines. Les autres montagnes se groupent de différentes façons : tantôt elles constituent une chaîne, c'est-à-dire une rangée de monts reposant sur une base commune (Pyrénées, Caucase) ; tantôt elles présentent des plissements parallèles (Jura, Alleghanys) ; tantôt elles forment un noyau central d'où les eaux s'écoulent en rayonnant (monts du Cantal) .
23. — Un massif est un groupe irrégulier de montagnes de formes et de hauteurs diverses : Massif Central de France. ”

“ Les montagnes s'allongent en chaînes ou se groupent en massifs : chaîne des Cévennes, massif Central. En Europe et en Asie, les chaînes sont orientées de l'ouest à lest : Pyrénées, Alpes, Caucase, Himalaya; en Afrique et en Amérique, elles se dirigent du nord au sud : montagnes Rocheuses, Cordillère des Andes, hauteurs qui bordent les grands lacs africains.
Presque toujours les montagnes présentent une pente plus rapide sur l'un de leurs versants : les Pyrénées sont plus escarpées du côté français, les Alpes du côté italien, le Jura sur le versant suisse, les Cévennes sur la vallée du Rhône. ”

“ En résumé, à la fin de l'époque secondaire, la mer séparait encore le massif central des Pyrénées et des Alpes, et un grand golle occupait la majeure partie du bassin de la Seine et le bassin moyen de la Loire; mais le massif central, déjà uni au massif armoricain. était rattaché aux systèmes montagneux de l'Europe centrale par les Vosges et l'Ardenne.
36. Les terrains de l'époque secondaire se prêtent généralement mieux à la culture que ceux de l'époque primaire. Ils conviennent surtout aux arbres fruitiers et portent plusieurs de nos vignobles les plus renommés. ”

“ Aucune montagne terrestre ne s'abaisse de si haut dans le même espace, et l'on peut présumer qu'un spectateur placé sur le massif central aurait sous les yeux un tableau des plus imposants. Ce massif est considérable, dominé par plusieurs pics. Ici encore, l'ombre se prête à la mesure et accuse une altitude de 2000m. Il s'en faut bien, par conséquent, que le massif central atteigne au niveau du rempart (fig. 31) .
Aristarque, Eudoxe, Aristote, Langrenus, Tycho sont d'autres représentants du type saillant et vigoureux. Tous possèdent des montagnes centrales à plusieurs sommets distincts. ”

“ Les terrains secondaires sont bien développés en France dans les bassins de la Seine, du Rhône, de la Garonne où ils forment des zones concentriques autour des massifs anciens, tels que le Massif Central. Ils sont redressés et plissés dans les Alpes et les Pyrénées.
Les terrains secondaires fournissent beaucoup de matériaux utiles : des grès, des calcaires pour les constructions, des calcaires marneux pour la fabrication des ciments, des argiles pour les potiers, des marbres pour la statuaire ; la craie sert à faire des crayons blancs. ”