Mésozoïque

“ Et cependant, la période tertiaire, durant laquelle tous les grands groupes d'animaux supérieurs naquirent de quelques formes ancestrales, généralisées et peu nombreuses, est de beaucoup la plus courte des trois grandes phases géologiques, la période mésozoïque ou secondaire, avec ses vastes transformations dans l'écorce terrestre et dans les formes de la vie, ayant été bien plus longue. ”

“ Au-dessus de cette bande mésozoïquë est un autre faisceau aussi d'environ 3,2 kilom. de large, dont la roche dominante est un grès rosé à gros grains, composé de table quartzeux transparent, tacheté de feldspath à kaolin, avec ça et là des cailloux plats et des éclats de schistes rouges compactes ou de grès rouges argilacés. Cette bande fournit à l'industrie les meilleurs matériaux à bâtir de la formation tout entière. ”

“ Le développement considérable des roches amphiboliques et pyroxéniques (amphotérolitiques) , dans certaines parties de la région, rendrait probable, comme l'a supposé Hunt (1) que les roches qui se trouvent au sud de la bande Mésozoïque, dans le comté de Chester, au moins en certains endroits, sont des représentants de l'âge Laurentien. ”

“ Plus on approfondit l'étude des couches composant l'écorce terrestre, plus la ligne de séparation entre le Paléozoïque et le Mésozoïque, et entre ce dernier et le Cénozoïque disparaît et devient indécise. Si la géologie, au lieu de se développer en Europe, et spécialement en Angleterre et en Allemagne, avait pris naissance en Amérique ou dans une autre partie du monde, il est évident que la division des couches composant l'écorce terrestre aurait une toute autre physionomie. Tenant compte de ce fait, l'orateur n'a jamais donné aux systèmes de division qu'une valeur purement mnémotechnique. ”

“ Il semblent appartenir à la série Mésozoïque, et non à une autre ; d'abord, parce qu'une même variété de minerai micacé éminemment caractéristique de ces dépôts se retrouve dans toutes les localités de mines de fer de cette, formation; depuis les plaques massives qui remplissent plus ou moins régulièrement les interstices entre les roches arénacées argileuses, les trapps, les schistes, jusqu'aux paillettes dispersées légèrement répandues sur les surfaces des jointures et les crevasses des couches sédimentaires. De plus on ne trouve nulle autre part, une semblable série. ”

“ Nous voyons aussi un perfectionnement chez les oiseaux, depuis les oiseaux à becs imparfaits, dentés, et à queue de reptile, de l'époque secondaire, jusqu'à nos faucons merveilleusement dressés, nos corbeaux et nos hirondelles. De même les fougères, les lycopodes, les conifères et les monocotylédones des roches paléozoïques et mésozoïques se sont élevés jusqu'à la merveilleuse richesse de forme des dicotylédones supérieures qui ornent maintenant la terre. ”

“ Les êtres vivants de l'ère paléozoïque diff;rent beaucoup des êtres actuels. Les animaux qui- dominent sont les Crustacés; les Vertébrés ne sont guère représentés que par des Poissons et des Batraciens. La flore se composait 'de plantes sans fleurs (Cryptogames) auxquelles venaient s'adjoindre des végétaux analogues ,aux Pins et Sapins actuels (Gymnospermes) .
Dans l'ère mésozoïque se développent de nombreux Mollusques, des Reptiles gigantesques. Les Oiseaux et les Mammifères font leur, apparition ainsi que les plantes à fleurs. ”

“ Les couches mésozoïques du centre et du sud de l'Afrique sont de nature plus spécialement sablonneuse, et les sols qu'elles présentent sur les pentes et sur les plateaux sont en quelque sorte légers, sans consistance. Dans le nord de l'Afrique, où les dernières couches mésozoïques sont bien développées, la pierre à chaux et le grès calcaire sont assez abondants, et les terres qui les recouvrent, lorsque l'inclinaison du sol en permet une certaine épaisseur, sont généralement fertiles. ”

“ A l'époque crétacée, la faune et la flore, tout en conservant dans leur ensemble l'aspect des types mésozoïques, présentent quelques formes qui persisteront durant la période néozoïque ou tertiaire et même jusqu'à notre époque, sans modification marquée ”

“ C'est la série cristallophyllienne mésozoïque, dont le sommet est peut-être néozoïque. Et il y a donc, dans les Alpes occidentales, trois séries critallophyl- liennes : l'une antéhouillère (Belledonne, GrandesRousses , Mont - Blanc, Pelvoux, Mercantour) ; la deuxième permo-carbonifère (schistes de Modane et de Bozel, gneiss et micaschistes de la Vanoise, d'Ambin, du Val-Grisanche, de la Levanna, du Grand-Paradis, du Mont-Rose, du Simplon) ; la dernière, enfin, celle des Schistes lustrés, allant du Trias supérieur à l'Eocène. ”

“ A l'aide de forages avec un foret à facettes, il divise les veines percées en sept groupes. Ses recherches le conduisent à conclure que les plus larges filons de roche trappéenne suivaient plus fréquemment les plans de stratification que les plans de clivage.
Une longue section le long du fleuve James., de Richmond à Scottsville, a montré un synclinal à M. Heinrich, entre les bandes mésozoïques occidentales et occidentales moyennes, et un anticlinal probable entre elles et les bandes orientales, où les roches semblent plonger sous des formations plus récentes vers la mer. ”

“ Par exemple nous avons de 1000 à 1200m pour notre Malm inférieur, c'est-à- dire pour les strates comprises entre la zone à Ammonites athleta et la zone à Pterocena oceani, autrement dit pour l'oxfordien.
et l'Astartien.
Ces épaisseurs considérables pour les terrains mésozoïques n'existent pas seulement en Portugal mais aussi en Algérie. Elles noua prouvent combien la question de l'épaisseur a peu d'importance. i M. CAPELLINI : A Zurich nous n'avons rien décidé à ce suje. ”

“ Il y a donc eu, dans ce cas, substitution d’une matière à une autre dans les mailles d’un réseau osseux ou d’un test calcaire. Tel est un des premiers résultats généraux de la fossilisation. Moule.
Lorsqu’on introduit avec soin une matière plastique ou susceptible de se mouler (argile, plâtre, cire, soufre, etc.) dans une cavité quelconque, elle en prend la forme exacte, et si l’on vient à briser ou à enlever avec précaution les parois de cette cavité, on obtient ce que l’on appelle un moule de cette même cavité, et qui en reproduit tous les accidents. ”

“ From such considerations as these, I venture to suggest to the Committee a reconsideration of the desirability of retaining the empirical terms Palaeozoic' and Mesozoic' in our schemes of classification. Such terms seem to imply a break in the continuity of the development of life upon the globe, an idea which all recent extensions of our knowledge would lead us to reject. No one, I venture to say, has felt more difficulty than did the illustrious Lyell, in drawing a line between what he named Palaeozoic and Mesozoic strata ”

“ The classification of our Paleozoic rocks by faunas alone seems to me one-sided, and I think the physical history of the strata should also be considered. We all know or believe that the streams of time and life have flowed on continuously in the world's history, and if we could obtain access to the sediments which have accumulated in the sea basins that have always been such, we should find the record without breaks; the successive faunas interlocking in such a way that no sharp lines could be drawn between them. ”

“ I should say that the name should be derived from the usual geographical locality, and the applications of paleontological terms be subordinate, partly because the classification will be comparatively new-partly because the paleontologists must be able to extend the range of species by new discoveries. Even the Ammonite is proved to be Cenozoic, yet there is scarcely any form of life that is more characteristic of the Mesozoic. ”

“ Ces animaux, ces plantes, ont-ils tous vécu dans les lieux où l’on trouve leurs dépouilles, ou bien y en a-t-il qui aient été transportés d’ailleurs ? Vivent-ils encore tous aujourd’hui quelque part, ou bien ont-ils été détruits en tout ou en partie ? Y a-t-il un rapport constant entre l’ancienneté des couches et la ressemblance ou la non-ressemblance des fossiles avec les êtres vivants ? Y en a-t-il une de climat entre les fossiles et ceux des êtres vivants qui leur ressemblent le plus ? ”

“ Dans les eaux tranquilles ou peu exposées au mouvement des tempêtes ou aux grandes marées, il pourra y avoir une accumulation considérable, pendant un laps de temps fort long, de tous les restes de crustacés, d’oursins, de coquilles, de bryozoaires, d’annélides, de polypiers et de rhizopodes, qui auront vécu sur le fond, remplis ou entourés par le sable ou la vase après la mort des animaux, et ils passeront de la sorte à l’état fossile, sans changement notable dans leur position respective. ”

“ Comme on l'a remarqué depuis longtemps1, l'importance que les corps organisés fossiles prennent dans la formation et la composition des roches sédimentaires, est en quelque sorte inverse de celle qui est assignée dans la série zoologique aux animaux qui les ont produits. Les polypiers, les bryozoaires, les foraminifères ou rhizopodes et les mollusques testacés ont concouru plus efficacement à augmenter ces dépôts que les vertébrés, qui n'y entrent presque pour rien. ”

“ Car à force d'étudier ainsi les fossiles de tous cotés, on a fini par s'assurer que les prétendues espèces caractéristiques passaient d'un dépôt à l'autre en dépit des cataclysmes inventés pour en détruire la race à jamais ; qu'une partie des espèces du terrain de transition ou du terrain houiller passaient dans la formation jurassique; qu'une partie des espèces de celle-ci passaient à la craie vraie (calcaire grossier de Paris ) , et que les trois autres dépôts ne renfermaient pas d'autres fossiles que ceux de celle-ci. ”

“ Les restes d’animaux aquatiques, au contraire, et surtout les moins élevés dans la série, ceux qui, comme les crustacés, les mollusques céphalopodes, gastéropodes, acéphales, brachiopodes et bryozoaires, les radiaires échinides, stellérides et crinoïdes, les polypiers, les foraminifères et les infusoires même qui naissent, se développent, vivent, meurent et sont ensevelis dans les mêmes conditions, sont les véritables criterium de l’ancienneté des couches où nous trouvons leurs débris et qui en sont parfois exclusivement composées. ”

“ Ce qui vient d'être dit permet d'apprécier les secours que l'étude des êtres qui ont vécu aux diverses époques géologiques, — la paléontologie 2, pour l'appeler par son nom, — peut apporter à la stratigraphie.
Fossilisation. — C'est ici le moment d'étudier les conditions de la fossilisation, c'est-à-dire de la transformation en fossiles des cadavres d'êtres vivants emprisonnés dans les dépôts de sédiment.
Le corps d'un animal comprend des parties molles (chair, peau, viscères, etc.) et des parties dures (os, dents, coquilles des mollusques, carapaces des crustacés, etc.) ”

“ La récolte et l'étude des espèces minérales, des roches et des fossiles, sont loin de constituer toute la géologie. La structure générale de la croûte du globe étant le principal but qu'elle se propose, on ne peut arriver à cette connaissance que par l'observation directe sur le terrain des relations que peuvent avoir entr elles les masses minérales, et par l'étude des phénomènes de l'époque actuelle qui peuvent aider à comprendre l'origine et le mode de formation des divers compartiments de la mosaïque terrestre. ”

“ On vient de dire que le premier effet qui se manifeste après la cessation de la vie, c’est l’altération, la décomposition et la disparition des chairs, des organes, des téguments, et en général de toutes les parties molles des animaux auxquelles il faut joindre, après un temps un peu plus long, les parties cornées, de sorte qu’il ne reste, dans le plus grand nombre des cas, que les parties solides, ordinairement calcaires, soumises à la fossilisation. ”

“ Quand on examine une vaste étendue comme l'Europe, on trouve que la hauteur moyenne ou extrême des anciennes formations au-dessus du niveau de la mer surpasse ordinairement celle des dépôts plus modernes; ainsi, les formations primaires ou paléozoïques s'élèvent plus haut que les secondaires, et celles-ci à leur tour plus haut que les tertiaires, tandis que, par rapport aux divisions tertiaires, le groupe inférieur ou l'Eocène atteint à son sommet un niveau supérieur à celui du Miocène, et ce dernier une plus grande élévation que les formations du Pliocène. ”

“ Il suit de là que l'étude des fossiles, c'est-à-dire des débris organiques enfouis dans les terrains de sédiment, vient apporter au stratigraphe de précieux éléments d'information, en lui permettant de démêler avec certitude, d'après la faune, marine ou terrestre, et aussi parfois d'après la flore, l'âge d'un dépôt, si bien isolé par l'érosion, que son passage à d'autres assises d'âge connu ne peut pas être directement observé. ”

“ Ses considérations générales sur l’ancienneté relative et la distribution des fossiles dans les diverses couches sont fort justes pour le temps. L’étude des changements survenus dans la nature minéralogique des corps organisés enfouis dans les roches sédimentaires, celle des empreintes, des contre-empreintes et des moules qu’ils y ont laissés, celle de tous les phénomènes si variés de la fossilisation, sont faites avec un soin et une exactitude que nous chercherions en vain dans les ouvrages de nos jours. ”