Matière plastique

“ L'impression en taille-douce est, à vrai dire, un procédé de moulage, et la pile du papier humide est une matière plastique qui donne la contre épreuve en relief du moule en creux, la planche gravée.
Les procédés de l'impression lithographique reposent sur une tout autre donnée: c'est la propriété, commune à toutes les surfaces polies de se comporter d'une façon toute spéciale suivant qu'elles ont été primitivement souillées par un corps gras ou un liquide aqueux, par l'huile, par exemple, ou par l'eau. ”

“ La nature, par ce procédé, est arrivée à peu près au résultat qu'obtient l'artisan dans une briqueterie; elle prend la matière plastique brute du jaune, ef la divise en masses du même volume et de la même forme prête à construire chacune des parties de l'édifice vivant. ”

“ Ce que tu as appris maintenant suffit pour te convaincre que ce même air qui nourrit et fait croître les plantes, occasionne en même temps la lente mais continuelle consommation des tissus animaux, et y rend nécessaire l'affluence en mesure proportionnelle, de nouvelle matière plastique. ”

“ Autant de vases classiques dont il faut examiner soigneusement la plastique supérieure, définitive, indifférente, répétons-le, à la qualité de l'argile, alors qu'à notre époque, la céramique n'a guère pu se
perfectionner et se renouveler que dans la matière. ”

“ La « matière » vivante s'avère finalement beaucoup plus énergie vivante que plastique vivante, l'aspect plastique étant luimême l'expression de liaisons valencielles particulières conférant des propriétés de densité, élasticité, etc. qui sont autant de caractéristiques physiques. Ainsi toute réalité apparaît comme ensemble de signaux, signaux de forces à l'évidence dont les signaux de structure sont parties. ”

“ Tant que la matière fabriquée ne fut autre que la pierre taillée par éclat, la nature seule fournissait aux premiers hommes leurs notions plastiques : or ses produits comportent des indications flottantes, irrégulières, dissimulées pour ainsi dire; et en ce qui concerne le galbe des corps, des lignes oscillantes, des surfaces plus ou moins contrariées par les accidents. Mais lorsqu'on eut imaginé de lisser le silex, on dut remarquer la pureté de contour et de modelé que produisait ce nouveau travail. ”

“ La nouvelle matière plastique ne coûte pas cher , mai& on peut encore en diminuer le prix de revient d'une manière très notable, en mélangeant avec l'oxide de zinc des matières métalliques , siliceuses ou calcaires , telles que de la limaille de fer ou de fonte, de la pyrite de fer , de la blende, de l'émeri, du granit, du marbre, et tous les calcaires durs. ”

“ Leur pouvoir plastique est si grand, qu'ils fabriquent directement leurs atomes gras en assemblant les éléments inorganiques premiers qui doivent les constituer; car la matière grasse, si abondante dans le règne végétal, n'existe pas, ou se rencontre en faible proportion dans les substances dont ils se nourrissent. ”

“ L'argile plastique est commune et se rencontre sur divers points. Ce n'est plus une roche solide, mais bien une matière se pétrissant sous les doigts, faisant pâte avec l'eau, de couleur variée, quelquefois bleuâtre tirant sur le noir, d'autrefois jaunâtre. ”

“ Les Colonies animales, 1881, p. 42.
premières impriment à la matière une structure très spéciale, une architecture très stricte se traduisant par les formules des chimistes et par l'édification des formes de la cristallisation dont les lois rigides n'admettent pas d'à peu près, ni d'évolution. La vie, au contraire, modèle la matière dans la forme organisée dont la plastique ne connaît aucune limitation et dont la fécondité défie toute prévision. Il est clair comme le jour qu'une cause tout autre que l'affinité et la cohésion intervient ici. ”

“ Dans les figures, la matière plastique poussée au doigt, présente, intérieurement, une foule de cavités & de crêtes anguleuses ; on conçoit que l'ouvrier se préoccupe peu de l'aspect d'une partie destinée à demeurer cachée aux yeux, mais il montre le même laissé-aller dans la confection des vases creux ; une belle théière de la collection de M. le comte de Vieil-Castel nous a offert des rugosités semblables, ce qui avait certes
(1) Hist. philosoph. ”

“ Car, pour suivre notre comparaison dans une analogie extrême, ainsi que l'être supérieur, au sortir de la période foetale, conserve des préparations graduelles qu'il y a parcourues tout le bénéfice utilisable pour lui dans la vie adulte, de même la plastique se développant de plus en plus garde l'héritage antérieur, et bâtit ainsi pièce à pièce l'échafaudage de ses appareils organiques : d'abord les trois éléments physiques, lumière, couleur, forme, qui sont comme ses tissus et ses os, et dont la connaissance se perfectionne à chaque période historique ”

“ Le jour où l'homme, marchant sur un sol argileux détrempé par l'inondation ou les pluies, s'est aperçu que la terre conservait l'empreinte de ses pas, la plastique était découverte; lorsque, allumant un grand feu pour réchauffer ses membres ou pour cuire ses aliments, il a remarqué que l'aire du foyer changeait de nature et de couleur, que l'argile rougie devenait sonore, indétrempable, invariable dans sa forme nouvelle, il avait trouvé l'art de fabriquer des vases propres à contenir les liquides. ”

“ C'est un fait curieux à observer que la perfection à laquelle les anciens ont su porter la fabrication des terres cuites pour l'ornement, la plastique, tandis qu'ils restaient si ignorants et si incapables pour la glaçure de ces mêmes objets. ”

“ Cette plastique, forte et un peu massive — dont d'autres eussent pu souffrir en la soulignant ou en la négligeant — cette structure solide qui, avec l'âge, pouvait tourner rapidement en disgrâce, elle la canalise, avec un instinct précoce et sûr, dans le bénéfice du respect et elle s'en sert comme d'un élément qui impose, qui pèse sur les échines, qui va jusqu'à accabler, par sa grâce majestueuse. ”

“ L’art du moulage qui fut, chez les Anciens, une partie nécessaire de la plastique, fournit le moyen le plus économique de multiplier cette sorte d’ouvrages. Il y a en ce genre des choses tellement probables, qu’elles pourroient dispenser de les prouver. ”

“ Aussi bien la terre molle, du limon à l'argile, donna, d'une manière générale, une vie à la forme précédemment figée dans le bois ou la pierre et, cette révélation de la pâle plastique autorisa une souplesse, facilita des corrections qui permirent la réalisation de la beauté comme de la commodité, cette dernière expression plutôt secondaire, répétons-le, dans la pensée primitive. ”

“ ARGILE PLASTIQUE. — L'argile plastique offre de tout autres propriétés dont la plus saillante est la plasticité de sa pâte ; quand elle est de couleur très pâle, grise ou très légèrement teintée de jaune, elle est d'ordinaire infnsible et sert à la fabrication des briques réfractaires ; les variétés entièrement blanches sont réservées à la fabrication des pipes et des objets de faïence. Les terres fusibles, colorées de toutes nuances, sont ' employées â la fabrication des briques ordinaires, des tuiles et des poteries. ”

“ Destiné à faire ressortir des éléments plastiques positifs, tant physiques qu'intellectuels, spontanément exploités dans les œuvres d'art, la connaissance des organes constitutifs du système plastique, il procèdera par voie expérimentale, en envisageant d'abord le caractère concret des divers ouvrages, puis- leurs qualités abstraites. ”

“ L'argile, plastique fait avec l'eau une pâte tenace qui conserve les formes qu'on lui imprime, et qui, par l'action du feu, devient dure, fragile, rude au toucher, et perd la propriété de faire pâte avec l'eau. ”

“ Le bien-être, le goût éclairé des arts, qu'amènent nécessairement le perfectionnement de l'industrie et l'accroissement des lumières, ont, depuis un certain nombre d'années, donné à l'art du moulage une extension qui doit s'augmenter encore. Mais avant de montrer le haut point auquel la plastique est parvenue de nos jours, jetons un regard sur son origine et ses progrès successifs.
Si les commencements de la statuaire en bronze et de la sculpture en marbre sont obscurs, ceux de la plastique qui les ont précédés ne le sont pas moins. ”

“ Les matériaux qui entrent dans la composition des pâtes nous sont, pour la plupart, fournis par la nature ; il y en a de deux espèces principales : les uns communiquent à la pâte la plasticité qui permettra de la façonner et de lui donner les formes les plus variées : ce sont les argiles, comme le kaolin; les autres, appelées substances dégraissantes ou antiplastiques, comme le quartz, le feldspath, le sable, enlèvent à l'argile l'excès de plasticité qu'elle a quelquefois, diminuent le retrait de la matière à la cuisson et empêchent le fendillement qui en résulterait. ”

“ Ailleurs, deux Amours enlacés sont emportés dans les airs au milieu d'un baiser. Ces faïences sont de la plus grande beauté; l'imagination et la science s'y disputent le pas. Ce sont, à la fois, des produits céramiques de premier ordre et de vraies œuvres d'art, où la plastique joue son rôle en même temps que la peinture. Les sujets sont modelés dans la pâte, de manière à se dessiner en un faible relief, puis peints, et enfin recouverts de cet émail translucide qui donne à la masse tant de profondeur et tant de légèreté. ”

“ Se souvient-on encore de celle qui s'appelait le système de l'art pour l'art, et dont on s'était flatté de faire une grosse doctrine ? Certes la plastique a un idéal direct dans le jeu de ses propres facultés: des formes, des couleurs, un effet de lumière bien vus, bien rendus, constituent une visée légitime en ce qu'elle comprend l'exercice immédiat des deux milieux esthétiques, l'un physique, l'autre intellectuel ; et qu'elle a l'avantage, ou peut-être le tort, de persister dans l'adoption du sujet le plus mince, aussi bien qu'elle s'impose comme base obligée aux manifestations supérieures. ”

“ Toutes les branches de la plastique avaient marché, et lorsque l'heure de la Renaissance vint à sonner au commencement du seizième siècle, tout était préparé d'avance pour la révélation de l'art moderne. ”

“ Dans la nature, tout n'est pas à chaque instant en mouvement et en transformation. Dans un être vivant une particule de carbone peut rester plus de mille ans à l'état de partie constitutive de l'enveloppe cellulaire. Une substance plastique peut, dans certaines conditions, rester intacte d'une façon passagère ou durable dans certains organes ou dans certaines cellules d'une plante. ”

“ On put même craindre, un instant, que leur goût commun pour l’assouplissement élastique des formes et pour l’intervention, plus ou moins prononcée, de l’élément pittoresque dans l’arrangement plastique ne déterminât autour d’eux un engouement excessif et exclusif dans ce sens, qui eût abouti, comme toujours, à une décadence rapide. ”

“ Et que d'ailleurs la plastique, sortant du grand foyer anonyme du moyen âge où le peintre et le sculpteur coudoyant le verrier, le plombier, le charpentier, le maçon, construisaient eux-mêmes leurs moules, leurs armatures, taillaient eux-mêmes leur marbre, leur granit, leur grès, préparaient eux-mêmes pour la fresque leur mortier et leur enduit, devait s'orienter naturellement vers une conception scientifique de sa mission. ”

“ Tous les objets dont la fabrication est du domaine des arts céramiques sont essentiellement formés d'une terre plus ou moins plastique dont les propriétés ont été modifiées par l'action du feu.L'argile appelée vulgairement terre glaise peut être considérée comme le type le plus parfait de la terre plastique. A l'état humide, elle est molle et peut recevoir, à cause de sa plasticité, les formes les plus variées, qu'elle conserve fidèlement lorsqu'elle a été durcie par la dessiccation. ”

“ L'argile plastique, ou terre glaise, est une roche tendre, formant facilement une pâte liante avec l'eau ; elle est employée par lés sculpteurs comme terre à modeler. On la moule pour fabriquer la faïence, les poteries grossières, les tuyaux de drainage, etc. Soumise à la cuisson, à une température élevée, elle se durcit beaucoup et devient imperméable à l'humidité ”

“ La plastique est l'art de prendre des empreintes, de faire des creux sur les reliefs, et de reproduire les originaux à l'aide de ces creux. Cet art est celui du mouleur. Il tient aux beaux-arts et aux arts mécaniques. Appelé à reproduire la sculpture, le mouleur doit en étudier les formes, en sentir les beautés, et se rapprocher ainsi de l'inspiration de l'artiste, tandis que dans la partie technique du moulage, son travail est simplement manuel. ”

“ L'argile plastique, appelée aussi terre glaise ou terre à potier, mélangée à l'eau, prend du liant et donne une pâte malléable, susceptible d'être taillée, et qui, solilifiée par l'addition de substances dégraissantes, avant d'être durcie au feu, devient la base de la poterie et de la faïence. Ces argiles ne doivent pas contenir de carbonate de chaux; car ce sel, au feu, deviendrait de la chaux pure, qui, par son avidité pour l'eau, détruirait la vase pour peu que l'atmosphère fût humide. ”

“ Très schématiquement, la technologie est la suivante: prises entre deux feuilles de plastique souple, des millions de micro-capsules contiennent chacune des particules noires et blanches en suspension dans un fluide clair. ”

“ La couche formée par l'argile plastique est onctueuse, tenace, renferme de la silice, mais très-peu de chaux, et recouvre presque partout la surface de la masse de craie. Elle est presque absolument infusible au feu lorsqu'elle ne contient pas trop de fer, et sert, selon les diverses qualités, à la fabrication de la faïence fine, des grès , des creusets, des étuis à porcelaine et même de la poterie rouge, qui a la dureté du grès, quand on peut la cuire convenablement. ”

“ Aujourd’hui la pâte ou pulpe chimique remplace presque complètement les autres fibres ainsi que les chiffons, et, avant dix ans, les usines où l’on emploiera autre chose que le bois comme matière première seront pour ainsi dire des reliques du passé, des objets de curiosité. ”

“ Que l'on n'oublie pas que l'art plastique prend ses inspirations à toutes les sources; en outre de la nature, qui est le livre par excellence, toutes les branches de l'art industriel empruntent les unes aux autres leurs créations spéciales, se les approprient et savent en faire un composé nouveau. ”