Antoine Léon Boyer

“ Vous connaissez tous, Messieurs, l'allégorie poétique du Navicula Solis, sous laquelle on représentait Montpellier : elle est aussi belle que vraie. C'est un vaisseau portant la lumière, guidé par Apollon et les neuf Muses, symbole de l'Universalité de notre Science et de l'harmonie de ses diverses parties. Il se transporte dans tous les centres de civilisation, recueille les éléments de progrès qu'il rencontre, et dépose tout ce qu'il a pu rassembler ailleurs. ”

“ Par malheur, pendant sa vie terrestre, elle a toujours besoin de s'appuyer sur son instrument corporel, de s'accommoder à ses exigences, qui sont grossières et brutales dans un état de civilisation peu avancé : elle cède souvent à ses faiblesses, à ses caprices, à ses besoins artificiels, plus délicats, mais plus nombreux et plus impérieux peut-être, sous l'empire d'une civilisation plus perfectionnée. Depuis que la vie corporelle a pris un si grand développement, l'âme est dominée par son corps et perd à chaque instant son indépendance et sa liberté. ”

“ La conscience et le souvenir nets, précis, complets, ont-ils quelque prise sur la nature de l'âme elle-même, sur ses actes propres de pensée et de volonté que tout le monde lui attribue, et sur le lien intérieur qui l'unit avec le corps et lui permet d'agir sur lui dans tel ordre, dans tel degré, dans telle proportion? Nous sommes convaincus que l'âme agit sur son corps, comme sur un instrument docile qui lui sert à accomplir ses pensées et ses volontés par un travail successif dont elle mesure et dirige le degré, l'intensité, l'enchaînement ”

“ Un point capital du travail assimilateur et désassimilateur qui se rencontre dans la nutrition, c'est la dissolution des éléments réparateurs et de ceux qui doivent être rejetés. De même que les éléments sont fluidifiés, dissociés avant d'être employés dans l'organisme, de même aussi les parties usées et vieillies de celui-ci sont liquéfiées et séparées : tout cela est de la physiologie physique. Ce que nous devons étudier avec plus d'attention, ce sont les actes du dynamisme vital, et le soin avec lequel il règle tout, en s'accommodant à tous les besoins. ”

“ Le mouvement, considéré dans son essence intime et générale, est incorporel; c'est l'acte abstrait d'un principe moteur avec lequel il semble se confondre ; il conserve cette incorporéité, même quand il se détermine en se réalisant dans un corps, comme quand il se réalise dans un esprit. Il est donc d'un genre analogue à l'âme elle-même, et s'accommode pourtant à l'essence des corps sur lesquels il agit2. Les mouvements vitaux humains se rapportent d'ailleurs tous à une même intention, à un même but général, la connaissance et la pensée. ”

“ Le corps humain n'est pas fait seulement pour vivre, mais il vit pour que l'âme remplisse les hautes fonctions auxquelles elle a été destinée ; il est fait pour une âme humaine, c'est-à-dire pour un esprit d'un ordre particulier, comme cet esprit est fait pour ce corps : aussi l'âme d'un animal, parfaitement vivifique pour le corps d'une brute, ne saurait vivifier le corps d'un homme. ”

“ Dans les passions, l'âme travaille rapidement et sans une élaboration droite et convenable sur les impressions sensitives ou sur les souvenirs qu'elle puise dans son imagination : de là, des conclusions intempestives et prématurées qui ne sont point accompagnées d'une appréciation convenable de toutes les circonstances, ou du moins des circonstances fondamentales qu'il faudrait examiner et peser par une estimation raisonnée et morale, plutôt que par un sentiment et un jugement brusque et purement sensuel. ”

“ L'homme était un organisme admirable dans lequel la vie corporelle servait de base à la vie intellectuelle qui en formait le couronnement ; l'édifice a été ébranlé depuis son sommet jusqu'à sa base ; la vie corporelle a pris le dessus sur la vie animale; le physique a dominé le moral; l'animal a dominé l'homme. La psychologie vitale et animale (si l'on veut nous permettre cette métaphore) a troublé, altéré, affaibli, effacé presque et dénaturé la psychologie humaine. ”

“ Le professeur de Halle se pose nettement cette question : « L'âme humaine a-t-elle, indépendamment de ses actes vivifiques, de sa vie en faveur du corps , une autre vie séparée en quelque sorte, dans laquelle elle oublie de plus eu plus son enveloppe et sa vie terrestres, pour se renfermer dans ses pensées et s'élever progressivement à une vie supérieure qui lui montre sa fin dernière et sa céleste origine?» ”

“ Ainsi, ce qui domine d'abord dans l'essence de l'âme, c'est la faculté motrice, et c'est son acte moteur qui lui sert d'instrument immédiat le plus capital dans les actes de sa double vie corporelle et spirituelle ; or, un acte moteur est incorporel, c'est-à-dire de la même famille que l'âme, et cependant il peut comme elle s'unir à un corps. ”

“ C'est ainsi qu'un orgue a une foule d'airs musicaux en puissance, qui ne se réalisent pas sans un organiste. Une môle vit dans l'utérus par la vie de la mère; un cadavre vit quelque temps de cette vie qu'on a nommée cadarérique, parce que l'impulsion vivifiante première s'y continue faiblement pendant quelques heures; mais ces phénomènes diminuent et disparaissent bientôt, l'instrument corporel lui-même se dissout rapidement par l'absence du principe moteur et conservateur. ”

“ Sur qui doit-on compter pour la fabrication, l'entretien d'un pareil instrument, plus que sur l'ouvrier qui doit s'en servir ? Supposons qu'on en charge un agent moins intéressé à cette œuvre, il aura des négligences : or, ici un moment d'oubli suffit pour l'altérer et même le détruire, car toutes ses parties tendent et doivent tendre sans cesse à se dissoudre ; en supposant même sa conservation possible, il est évident que, si l'agent vital n'obéit pas au moindre signe de l'âme, la pensée ne saurait plus se produire, la volonté cesserait de s'exécuter. ”

“ XIV. DE LA MORT.—La mort est naturelle (par vieillesse) ou accidentelle (par maladie, par une grande violence physique) . La mort naturelle est bien plus rare chez l'homme que chez les animaux, surtout chez les bêtes féroces vivant à l'état sauvage. Il est cependant un certain nombre d'hommes qui meurent par les progrès de l'âge, et l'on est en droit de se demander : Pourquoi meurent-ils dans ce moment plutôt que dans un autre ? Puisqu'ils ont pu vivre pendant si long-temps, pourquoi ne continuent-ils pas encore à conserver l'existence ? ”

“ Nous ferons valoir à l'appui de notre animisme un argument puissant: si l'acte générateur plastique est étranger aux facultés de l'âme, pourquoi une affection morale vive, une passion violente, une impression qui frappe fortement l'imagination de la mère, altèrentelles si énergiquement l'acte formateur du fœtus, qui, tout en étant
un être indépendant, se trouve aussi, sous quelques rapports, un membre de plus ajouté à l'organisme de la mère à laquelle il s'est incorporé? ”

“ La doctrine de Platon est difficile à comprendre parce qu'il est trop ample, trop poétique, trop symbolique, trop figuré; parce qu'il met des personnages en scène sans que l'on découvre aisément quel est celui qui parle en son nom; parce qu'enfin ses théories fragmentées ne résultent que de l'ensemble de ses écrits. Aristote , de son côté, est concis, obscur , nerveux ; il fait mille détours pour éclaircir à fond chaque sujet, et ne conclut définitivement qu'après avoir démontré ; souvent un mot, insignifiant en apparence , éclaire seul toute sa pensée. ”

“ Un esprit ne peut pas agir sur un corps;, l'autre, à posteriori et au nom de l'expérience : L'âme n'a aucune conscience de ses actes végétatifs ou organiques." Nous avons longuement répondu à la première objection ; elle repose sur une erreur. Il est facile de prouver, rationnellement et expérimentalement, qu'un esprit peut agir et doit agir sur les corps, sans déroger à sa nature propre et à sa haute dignité. ”

“ Il ne faut donc point s'arrêter simplement à des considérations mécaniques absolues et à l'examen du matériel de l'organisme ; on doit remonter jusqu'aux fonctions, aux facultés, à l'activité, à la force vitales. C'est là ce qui règle, dans l'ensemble et dans les détails, l'accroissement et le dépérissement graduel qui se termine par la mort. L'énergie impulsive et conservatrice de la force vitale a une durée limitée, après laquelle elle décroît et puis s'éteint. ”

“ Les choses naturelles sont celles qui appartiennent d'une manière absolue à l'essence matérielle et dynamique des corps vivants. Avec elles, l'être vivant a la vie en puissance, ainsi que toutes les fonctions vitales ; les choses non naturelles se rattachent bien plus au milieu dans lequel il vit : sans elles, les fonctions vitales et la vie ne peuvent passer en acte, ou du moins durer un certain temps. ”

“ Si l'âme est le principe de la vie, les plantes ne sont-elles pas des êtres vivants? Ne doivent-elles pas avoir une âme à ce titre ? C'est une conclusion à laquelle Stahl aurait dû être amené par la rigueur de sa doctrine ; mais, soit qu'il ne vît pas assez manifestement l'acte vivifique de l'âme (le mouvement) dans ces animaux enracinés soit que son bon sens reculât cette fois devant cette conséquence extrême, les végétaux ne sont pour lui que des êtres mélangés non vivants qui se propagent fortuitement, non par désir et volonté, etc. ”

“ La physiologie est la physique des êtres vivants, en prenant le mot physique dans le sens le plus large : elle diffère beaucoup de la physique ordinaire, car elle ne s'occupe point d'un mécanisme physique, mais d'un organisme vivant, c'est-à-dire d'un appareil instrumental spécial dirigé par un principe interne particulier, qui travaille pour luimême dans un but déterminé, fixé d'avance par l'architecte suprême. La physiologie humaine embrasse une partie physique ou organique, une partie dynamique vitale, une partie dynamique psychologique. ”

“ Les actes avec conscience nette appartiennent à l'âme, rien de plus vrai; mais on ne doit pas en conclure que les actes avec conscience obscure, ou même que tous ceux où la conscience manque, ne lui appartiennent en rien. La mécanique des nerfs (mouvements excito et reflecto-moteurs) a sa part légitime; mais elle ne doit pas absorber celle qui appartient légitimement à l'âme. Leibnitz, avant Stahl et après beaucoup d'autres, avait signalé ces idées obscures, ou même tout-à-fait inaperçues de la conscience, comme n'en résidant pas moins dans l'âme. ”

“ Dans les actes de sensibilité vitale, les perceptions et les émotions sont obscures ; elles échappent plus ou moins à une analyse nette et bien arrêtée. Dans les actes de sensibilité animale, d'intelligence, de sentimentalité morale, la perception et les émotions sont plus claires : on peut s'en rendre compte avec plus de précision. Par la sensibilité, la sentimentalité, accompagnées et suivies de tous les actes qui s'y rattachent, nous apprécions la convenance et la disconvenance du monde extérieur, des états de notre corps et de notre âme par rapport à nous-mêmes ”

“ Quand l'âme est agitée par des sentiments vifs, par des passions , le sommeil est difficile et troublé; la crainte, la tristesse, les désirs ardents l'éloignent ou l'empêchent entièrement, ainsi que les méditations profondes. Les sujets peu intelligents, insouciants, à imagination froide, dorment beaucoup; les personnes dont l'esprit est vif, l'imagination ardente , se livrent aisément au sommeil dans leurs moments de calme et de paresse.
Le sommeil est court, léger, inquiet chez les bilieux et les mélancoliques ; il est prolongé, profond, tranquille chez les sanguins et les phlegmatiques. ”

“ La nature règne en souveraine dans l'œuvre qui préside à l'arrangement des tissus. Il n'en est plus de même pour leur composition intime , leur crâse : là elle partage son empire avec les forces macrocosmiques ou physico-chimiques ; quand celles-ci l'emportent sur la force ou les actes vitaux ( microcosmiques ) , la ruine commence et le domaine de la vie s'affaiblit de plus en plus.
La force vitale, qui construit et conserve le corps, a une connaissance intuitive non-seulement de la crâse des parties , mais aussi de leur structure, considérée dans ce qu'elle a de plus intime. ”

“ VII. Du SOMMEIL. — Le repos est la cessation des actes locomoteurs volontaires; le sommeil est la suspension des actes sensitifs externes et de la pensée. Si l'âme est tout à la fois active et passive
dans ces deux fonctions, mais que l'activité y domine, comme nous l'avons démontré, on doit en conclure qu'elle se montre de même dans le sommeil, et que celui-ci a lieu quand elle ne veut plus sentir ou penser, quand elle ne tend plus ses organes pour accomplir ces deux fonctions. ”

“ Quand on définit la vie dynamiquement, c'est l'ensemble des forces, des facultés spéciales des êtres vivants, qui servent à l'accomplissement des actes vitaux.
Chez les végétaux et les animaux, la vie est purement corporelle : elle est organique et végétative pour les premiers, végétative et sensitive pour les seconds.
L'homme seul, sur notre terre , joint à la vie végétative et sensitive une vie supérieure, la vie intellectuelle et morale (vie humaine spécifique) , qui, dans ses plus hauts degrés, s'élève jusqu'à la vie spirituelle et religieuse. ”

“ Dans la digestion, l'homme a une connaissance nette de ses besoins ; il exécute d'abord des actes volontaires : la sensibilité animale, les mouvements voulus apparaissent en première ligne; plus tard, ou simultanément, la sensibilité vitale, la motilité involontaire, enfin la tonicité se mettent en jeu : l'estomac se livre à des élections vitales, à des mouvements en harmonie avec son choix ; il a des sympathies et des antipathies instinctives, intuitives, pour les substances qui ne conviennent point à l'organisme ”