Hyacinthe Éliézer Thirial

“ Broussais avait pénétré aussi bien et mieux que vous et que personne le mouvement vital, et compris quel est son principe et quel est son but. Je n'accuse pas l'intelligence de Broussais. Sans doute ce but était dans sa pensée tout aussi bien que ce principe; car cela est une affaire de sens commun, une véritable trivialité ; car cela se réduit à dire que pour vivre il faut un aliment, et que la nutrition, c'est la vie.
Mais cette vérité de sens commun n'en est pas moins en dehors de la formule génératrice du système, et pourtant il ne fallait pas avoir honte de l'y énoncer ”

“ En effet, si toute science véritable doit nécessairement aboutir à une conclusion pratique, est-il rien de plus naturel et de plus logique que de définir tout objet scientifique par son but et sa fin? N'est-ce pas d'ailleurs la méthode la plus sûre pour éviter ce qu'on appelle des explications et toutes ces questions stériles de nature ou d'essence, tant agitées dans la science antique, mais proscrites aujourd'hui par la saine philosophie? ”

“ L'organisme vivant peut être considéré comme la combinaison d'une force et d'une portion de matière; la vie, a-t-on dit avec raison, c'est une force incorporée.
Or, à cette double nature il faut pour exister et agir deux choses indispensables, savoir : une influence purement dynamique et une action toute matérielle par une incorporation incessante de substances alibiles ; d'abord des stimulants, ensuite des aliments; là des agents impondérables exclusivement en rapport avec la sensibilité et la contractilité, ici de véritables matériaux destinés à la plasticité. ”

“ Sans doute, si on entend par là une loi absolue, immuable, une formule qui dote la médecine d'une faculté de prévision certaine; une loi, en un mot, tout-à-fait équivalente, dans son espèce, à celle qui régit le monde matériel et astronomique, cette découverte est impossible, car elle est irrationnelle, contradictoire, absurde. La science de la vie repose sur une force qui a précisément pour caractère spécifique d'être en état d'antagonisme avec la force matérielle dont l'immuabilité, l'inertie, constitue l'essence ”

“ Une maladie spontanée n'est pas le moins du monde une maladie sans cause, et je ne sache pas que personne ait jamais prétendu une pareille absurdité. Le mot spontané est un mot consacré par l'usage dans toutes les sciences; et ici, au lieu du non-sens qu'on lui prête gratuitement, il renferme à nos yeux une haute question de philosophie médicale, c'est-à-dire la question de la spontanéité vitale. ”

“ Si les stimulus qui mettent en jeu la fonction sont normaux ou hygiénique, la vie est à l'état de santé ; si, au contraire, les stimulus sont anormaux, la vie est à l'état de maladie. La santé et la maladie sont donc deux aspects, deux modes, deux formes de la vie et rien de plus : c'est-à-dire, en d'autres termes, que la maladie est une fonction morbide. ”

“ La force vitale va à son but comme la pierre qui tombe va au centre de la terre, c'est-à-dire fatalement, sans savoir qu'il y a un but et qu'elle y tend. Comme elle n'est ni intelligente ni libre, elle n'est pas faillible, et, selon nous, c'est mal parler que de dire que la nature se trompe ou peut se tromper.
Dans le système de Stahl, où l'âme faisait fonction de principe vital, la nature devenait intelligente, libre et prévoyante ”

“ Mais cette rectification si simple, si naturelle en physiologie n'a nullement été faite quand on a abordé la pathologie. Si, d'un commun accord, la nutrition exige pour s'exercer un aliment matériel, une substance assimilable, l'inflammation a été à peu près unanimement regardée comme un excès de stimulation, une augmentation pure et simple de l'irritabilité; c'est-à-dire que ce qui était impossible, faux et absurde dans la vie normale, a passé pour une chose naturelle, vraie et incontestable dans la vie anormale. ”

“ La théorie de l'inflammation est subordonnée à l'idée plus ou moins claire et plus ou moins vraie que chacun pourra se faire des fonctions vitales communes et du tissu cellulaire ou générateur. Rappelons-nous donc bien que ce tissu forme la trame générale de tous nos organes, qu'il est la base, le canevas de toute l'organisation ; que la vie repose essentiellement sur lui ; et que sa fonction, sa seule fonction , c'est d'exister, c'est de vivre, pour qu'à leur tour, les organes spéciaux qui en sont formés, puissent exister et fonctionner. ”

“ La vie est un mouvement, mais un mouvement sans principe et sans but; c'est une activité vague, incertaine, et pour ainsi dire effrénée : l'aiguille aimantée qui a perdu sa direction vers le pôle, qui oscille au hasard, qui est folle, telle est l'image de la vie ! Ou mieux encore, voyez ce tronçon de reptile que le froid engourdit, que le calorique réveille et fait tressaillir, que le galvanisme convulsé, que l'opium narcotise, que l'ammoniaque irrite, voilà l'animal pour Broussais! ”

“ De ces trois conditions, deux seulement tombent sous nos sens, savoir: le stimulus et le support, le principe et le moyen ; mais la dernière nous échappe et nous échappera toujours: c'est la force, la fin ou le but. Mais si (comme tout ce qui reçoit le nom de cause) la force est inaccessible aux yeux du corps, elle est visible pour l'œil de l'intelligence, car la cause se déduit de l'effet, comme la force se reconnaît dans les phénomènes. ”

“ En effet, appliquez successivement cette formule à tous les phénomènes du monde matériel: appliquez-la à tous les êtres, à toutes les fonctions de la nature organique, depuis la mousse et le zoophyte jusqu'au premier des mammifères; appliquez-la enfin à l'homme, depuis les fonctions les plus obscures de l'assimilation interstitielle jusqu'aux actes les plus élevés de l'intelligence, et partout et toujours vous arriverez à la pleine vérification de la vérité de la loi ”

“ Deux grandes doctrines ont été et seront éternellement en présence : suivant les diverses spécialités scientifiques, on les voit bien changer de nom, mais jamais de principes : c'est toujours cette grande dualité, formant comme le fond de la nature humaine, bien et mal, esprit et matière. En philosophie, tout le monde connaît le spiritualisme et le matérialisme ; en médecine, il est deux doctrines tout-à-fait correspondantes, et c'est d elles que nous
avons à dire un mot. ”

“ Cesserez-vous d'appeler la grossesse une fonction parce qu'elle amène avec elle tant de troubles dans la sauté et qu'elle s'accompagne de tant d'accidents divers? Cesserez-vous d'appeler l'accouchement une fonction parce que, dans les efforts violents qu'il nécessite, on voit quelquefois s'opérer une rupture de la matrice, qui vient mettre obstacle à la sortie naturelle du produit de la conception, et qui peut occasionner à la fois la mort de la mère et de l'enfant? ”

“ Mais la nature suit des lois constantes et invariables; et malheur à l'organe ou à l'organisme, si l'un ou l'autre se trouve actuellement dans de mauvaises conditions : car, dans l'accomplissement même de la fonction, il pourra survenir bien des accidents, la mort même, sans que la nature puisse être accusée, car elle n'est ni prévoyante ni libre, et par conséquent elle n'est pas responsable. ”

“ En résumé donc, la vie dans son essence, c'est folie à l'homme que de vouloir en pénétrer le mystère; on y croit et on l'accepte, mais
on ne saurait ni la voir ni la concevoir, car la vie, c'est une loi, c'est un ordre d'en haut, c'est-à-dire quelque chose d'immatériel et d'invisible manifesté au moyen d'un organisme visible et matériel. Telle est notre conclusion et telle est notre philosophie. ”

“ Après avoir donné une notion générale de la vie, de la santé et de la maladie, de la fièvre et de l'inflammation ; après avoir rapidement esquissé le plan d'une pyrétologie fondée sur une base vraiment physiologique, nous sommes arrivé devant la question de l'essentialité des fièvres, et au moment de nous prononcer sur un des dogmes les plus fondamentaux de la médecine hippocratique, savoir: sur les fièvres sympathiques et les inflammations symptomatiques. ”

“ Dans le langage ordinaire , on tolère beaucoup de choses : mais quand il s'agit de science et de pathologie générale , on doit être plus exact et plus rigoureux. Une preuve plus forte encore que les lésions physiques ne sont pas réellement des maladies, mais seulement des causes ou des effets de la maladie, c'est que ces lésions persistent après la mort, c'est-à-dire alors qu'il n'y a plus de réaction possible: or, qui serait assez hardi pour dire qu'un cadavre est ou peut être malade? tant il est vrai que l'idée de maladie entraîne invinciblement l'idée de réaction vitale! ”

“ Or, nous pouvons nous épargner ce travail, car la nature nous offre d'elle-même cette sorte d'analyse physiologique dans l'évolution embryonaire, et surtout dans la série zoologique.
En effet, tout au bas de l'échelle animale, l'être vivant nous apparaît sous l'aspect d'une petite masse gélatineuse; amorphe, homogène, plus ou moins dense: cette matière animale est douée d'une tonicité obscure, mais capable cependant de faire osciller dans ses aréoles, de s'assimiler le fluide nourricier tout préparé qui l'entoure de toutes parts, et enfin d'éliminer les molécules usées par le mouvement vital. ”

“ Maintenant, que devons-nous penser de ces honnêtes médecins de notre époque qui, désabusés de tous les systèmes, appellent de tous leurs vœux la révélation d'une idée assez large pour embrasser le passé, le présent et l'avenir, et qui, chaque matin, vont regarder, dans l'horizon le plus lointain de la science, s'ils ne découvriront pas cette tour mystérieuse de Bâcon qui doit dominer la médecine? ”

“ Maintenant que nous connaissons le support de la vie, quel est son stimulus, c'est-à-dire ce qui doit être assimilé par le support.
La loi de génération tirée de l'anatomie comparée et de l'embryogénie, telle que l'a formulée le docteur Pidoux, doit nous aider nécessairement dans cette recherche. Serait-ce le système nerveux ? Mais nous avons vu que dans la formation de l'embryon, aussi bien que dans la série zoologique, le tissu cellulaire préexiste au système nerveux même ganglionnaire, et que les premiers rudiments de ce système n'apparaissent qu'avec
les premiers organes spéciaux. ”

“ La force vitale inhérente aux êtres organisés doit être considérée dans l'état de sauté et dans l'état de maladie. Or, nous l'avons dit bien des fois, elle a pour
but, en santé, l'assimilation des substances nutritives, et dans la maladie, l'élimination des matières nuisibles, et quand il y a lieu, la réparation des tissus ou organes lésés ; et le résultat de cette double action, c'est la conservation de l'organisme vivant. Ainsi donc il n'y a pas une bonne nature pour l'homme bien portant, et une autre bonne nature pour l'homme malade ”

“ Ainsi plus j'avance, plus ma tâche grandit et devient difficile. Si jusqu'ici j'ai pu, non sans peine, effleurer quelques sommités de la philosophie médicale, établir quelques principes de haute physiologie, formuler certaines propositions de pathologie générale, comment maintenant, en quelques pages, exposer toute une doctrine, discuter tout un système, juger tout une révolution médicale? comment affronter enfin une grande renommée, combattre :ouvertement un homme puissant, surtout quand cet homme porte le nom de Broussais ? ”

“ Après avoir créé telle ou telle forme de tissu organisé, la force vitale opère dans ce tissu spécial des actes spéciaux sur-ajoutés aux actes généraux et communs, par lesquels ce tissu vit de la vie commune et générale. Chaque tissu spécial sert ainsi de moyen de manifestation spéciale à la force vitale, sans être pour cela la cause de ces manifestations. Modifier un phénomène n'est pas le produire. ”

“ Toutes les fois qu'une inconnue vient à être signalée dans un recoin de l'organisme, vite on espère, et l'on court après elle pour lui demander la solution d'une difficulté, et la révélation d'un secret qui fait le tourment de la curiosité humaine ; tant il est vrai que l'homme semble poussé par un mauvais génie à aspirer toujours à la science défendue ! ”

“ La physiologie va nous mettre facilement sur la voie. Après la digestion stomacale, voyez le chyle, absorbé par les radicules lymphatiques, se transformer en sang artériel dans l'acte de l'hématose ; delà pénétrer dans le grand torrent circulatoire et se répandre dans la trame générale des parenchymes; voyez-le toucher, stimuler toute molécuie de 'matière vivante , qui, au moyen de ses facultés primitives (la sensibilité et la contractilité) , réagit sur son stimulus normal, se l'assimile et donne lieu à un acte de plasticité ou de chimie vivante. ”