François-Joseph-Victor Broussais

“ On a cru trop souvent (dans la théorie physiologique) que, découvrir le siège d'une maladiec'était en péntérer la nature : reproche non fondé, qui prouve que l'auteur n'a point lu ou qu'il affecte l'ignorance. On a démontré, dans la doctrine, que la nature d'une maladie doit résulter, pour le médecin, de la notion exacte de ses rapports avec les agens qui l'ont déterminée, et avec ceux qui peuvent ou la détruire ou en diminuer le danger. ”

“ Tant que le vieillard n'est point caduc , il est impossible de fixer l'époque de sa fin; aussitôt qu'il le devient on prévoit aisément qu'il n'a plus que quelques années à vivre. En général les constitutions robustes, les hommes qui ne sont ni trop sanguins ni trop gras, mais qui ont les muscles vigoureux, sont ceux qui vivent le plus long-temps. Les personnes d'une constitution molle et dont les muscles ont peu d'énergie arrivent promptement à la caducité : celle-ci se reconnaît à des signes non équivoques.
Tous les mouvemens volontaires sont lents et pénibles ”

“ Je pourrais multiplier ces sortes d'analogie ; mais cela serait inutile : on sent qu'un tissu qui devient souffrant commence toujours par réagir plus fortement sur les mêmes organes qu'il influençait dans l'état normal ; et voilà la physiologie appliquée avec justesse à la pathologie. Le physiologiste ne se borne donc pas à dire niaisement, comme le suppose M. Prus, que l'état de maladie est différent de celui de santé; il dit pourquoi il en diffère, non pas en recourant aux causes premières, mais en faisant voir les agens perturbateurs en action sur les organes et dérangeant leurs fonctions. ”

“ Ne vaut-il pas bien mieux rendre ces faits par une seule expression, et celle de chimie vivante ne séprésente-t-elle pas d'elle-même comme la seule convenable ? En vérité, jeneconçois pas cette opposition à un perfectionnement de langage impérieusement commandé par les progrès de la science. On prend un air imposant et magistral pour nous dire que les transformations vitales ne ressemblent point à celles des creusets de nos chimistes ”

“ Parmi les hommes, les plus nerveux sont ceux qui résistent le moins, parce qu'ils sont capables d'excès auxquels des sujets plus forts, mais beaucoup moins irritables, ne peuvent jamais arriver, et parce que ces excès ne manquent jamais de produire des congestions dans le cerveau , dans le, cœur et dans les poumons. On voit par là combien les jeunes gens irritables et sanguins, dont la poitrine est peu développée, dont le cœur est fort actif ou même un peu hypertrophié, doivent être réservés sur les jouissances v'énériennes ”

“ Dans les plaines humides, dans les vallées profondes, l'exercice, même considérable, et la nourriture la plus copieuse, ne sauraient annuler l'influence débilitante de l'obscurité et des effluves marécageuses ; l'homme prend donc une constitution débile: d'autre part, l'air saturé d'eau refuse de se charger des émanations du corps ; d'où il résulte que le tissu cellulaire reste chargé de graisse et les viscères remplis de sang et de lymphe. ”

“ En effet, on ne meurt point dans ces cas sans convulsions ; tant il est vrai que ce viscère est de nature à ne pouvoir jamais rester longtemps sans être excité; qu'il le soit d'une manière opposée ou conforme au bien de l'économie, il ne saurait jamais rester dans l'inaction.
Toutefois ce genre de mort est extrêmement rare: le plus souvent, lorsque l'estomac refuse d'assimiler les alimens, ces substances se décomposent à-peuprès comme elles le feraient dans un vase inerte chaud et humide au même degré que l'estomac. ”

“ Non, le cerveau, et le cœur irrité par le cerveau seulement, ne parviendraient jamais à mettre les dépurateurs et les sécréteurs en état de donner simultanément issue aux molécules importunes pour l'économie : il faut que le grand sympathique, régulateur des mouvemens vasculaires, dirige l'action vers l'intérieur de ces organes de manière à les rendre propres à sécréter et à excré- ter en même temps, et non pas de manière à les mettre dans un état de spasme ou d'inflammation. ”

“ Nous dire que l'on peut les considérer autrement, c'est ne nous apprendre rien de nouveau: nous possédons une assez vaste collection de ces sortes de traités ; mais aj outer que le physiologiste doit le faire , c'est avancer qu'il ne doit pas être physiologiste : or, celui qui s'occupe des rapports du physique et du moral de l'homme est un physiologiste ; il ne lui appartient donc pas d'étudier la force sentante autrement que dans ses rapports avec les organes. ”

“ Il n'en est plus ainsi des actes de l'instinct, qui sont simples, ou du moins peu compliqués; tels sont la respiration et les mouvemens convulsifs des muscles céphalo-splanchniques. Ces actes, pour être exécutés, n'ont nullement besoin d'être dirigés par l'intelligence ou par la volonté. L'intégrité des hémisphères du cerveau n'est donc pas nécessaire pour cet objet; il suffit que le centre de perception existe, et qu'il puisse communiquer avec les muscles qu'il s'agit de mettre en action ”

“ Ce serait à tort qu'à l'exem- ple de la plupart des auteurs, on attribuerait aux sanguins la gaieté, la légèreté, l'inconstance, la vivacité de l'esprit et la passion pour le genre de vie que l'on appelle épicurien. Ces dispositions sont l'effet de l'organisation du système sensitif modifié par l'état social, et peu vent s'allier avec tous les autres tempéramens; seulement on peut affirmer que la facilité de l'assimilation et de l'hématose, donne de l'activité au cerveau et de l'aliment aux passions, avantages dont l'homme n'abuse que trop souvent. ”

“ S'il en eût été autrement, la santé n'aurait jamais eu de stabilité. La nature a donc voulu que les tissus à exhalation restassent étrangers aux sympathies journalières inséparables de l'exercice des fonctions ; et c'est pour n'avoir pas compris cette vérité que les médecins ont admis tant de maladies générales. Lorsqu'il se développe une inflammation dans les membranes muqueuses et dans les organes parenchymateux et sécréteurs, le tissu cellulaire le plus voisin du foyer y participe, et la nature et la quantité des fluides qui y sont exhalés éprouvent - des changemens ”

“ Eh bien, le grand sympathique exerce sur l'encéphale une autre stimulation, tendant à provoquer les mouvemens nécessaires au rétablissement de l'équilibre dérangé. Le plus souvent ces irritations locales des tissus placés dans le domaine du grand sympathique ne sont point accompagnées de douleur; mais cela n'empêche pas le nerf d'obtenir du cerveau les actes nécessaires. D'autres fois la douleur ou le plaisir s'y rencontrent : alors le grand sympathique agit encore avec plus d'énergie sur le cerveau, et force plus efficacement la volonté. ”

“ Il n'en est pas ainsi de celui qui surabonde dans l'abdomen : ne pouvant se porter à la peau ni s'engager dans les sécréteurs de l'abdomen qui le refusent quand ils ne sont pas déjà surexcités, ce fluide ne trouve de refuge que dans les rameaux de la veineporte , dans la rate et dans le foie, dont les nombreux capillaires lui servent de dépôt sans nul inconvénient, jusqu'à ce que le cœur ait pu lui donner passage et rétablir l'équilibre. ”

“ La faim et la soif peuvent être suspendues par le sommeil; car, aussitôt qué le moi a disparu, la sensibilité n'existe plus, quoique les irritations qui la font naître persistent encore. Ce fait prouve, avec mille autres, que la sensibilité n'est nullement une propriété vitale du même ordre que la contractilité, et qu'elle n'est qu'un résultat de la mise en action de celle-ci. ”

“ Et quant aux indications, la physiologie ne se borne pas à dire, avec tous les malades qui appellent un médecin, qu'il faut faire cesser l'état de maladie; mais elle indique, pour le prévenir et pour le dissiper, quels sont les modificateurs qu'il faut rapprocher ou éloigner de l' économie. On voit, par ces réflexions, que M. Prus continue à déplacer les questions, à abuser des mots, à soutenir des choses fausses, en un mot, que sa phrase, d'ailleurs
très-mal construite , n'est qu'un sophisme qui n'a même pas le mérite d'être spécieux. ”

“ L'éducation et le genre de vie influent aussi beaucoup sur la manière dont les hommes sentent leurs viscères. Les personnes livrées aux travaux musculaires, et qui n'ont point cultivé leur intelligence, n'éprouvent que des sensations confuses dans les voies gastriques, à moins d'un état pathologique très-prononcé ; tandis que ces organes se font sentir
d'une manière très-distincte chez les gens qui exercent continuellement, et depuis le premier âge, leurs facultés intellectuelles. ”

“ C'est ce qui arrive pour la contractilité : ce n'est point un acte auquel donne lieu l'exercice des tissus, c'est cet exercice lui-même.
On choisit une mauvaise méthode, parce que l'on s'expose à prendre pour des propriétés, des actes réellement secondaires à l'exercice primitif des tissus; et c'est la faute que M. Prus a commise, en donnant au sentiment, à l'expansion et à l'agrégation, le titre de propriétés vitales. Ces phénomènes, en effet, sont bien des actes secondaires à l'exercice des tissus ”

“ L'action a diminué dans la périphérie ; l'exercice n'est plus aussi considérable, et cependant l'assimilation est encore très-active ; elle le devient davantage par la bonne chère, qui souvent est pour les riches un besoin factice, à la vérité, mais impérieux. La formation du sang excède donc les besoins de l'économie, et la pléthore s'établit d'une manière continue dans les principaux viscères : telle est la source des maux nombreux qui affligent ordinairement les personnes oisives parvenues à l'âge de cinquante ans. ”

“ L'expansibilité est dans le même cas : tant que la vie existe, elle est toujours plus ou moins en exercice. La contraction et l'expansion sont des actes antagonistes qui s'exercent sans interruption : la sensibilité est essentiellement intermittente et conditionnelle.
Nous avons démontré que la contractilité était commune à tous les tissus vivans : M. Prus veut la circonscrire dans les muscles (1) . Ainsi le tissu caverneux, les capillaires sanguins, les capillaires composés, comme les organes sécréteurs, ne jouiraient pas de cette propriété ; ils ne seraient qu'expansibles. ”

“ M. Prus ne peut, sans injustice, leur supposer des vues assez bornées pour ne chercher dans l'état morbide que des sympathies de l'état de santé, exagérées par l'irritation des organes.
Mais il ajoute immédiatement après (1) que les indications rationnelles que l'on acquiert par l'expérience et la simple observation des phénomènes pathologiques ne sont que secondaires. Que lui fautil donc pour en obtenir de fondamentales? ”

“ Dans cette irritation le cœur ne pousse pas toujours le sang avec une cé- lérité correspondante à la stimulation qu'il éprouve : ce qui le démontre, c'est que la force du pouls, la chaleur et la coloration de la peau n'y correspondent pas d'une manière bien constante, quoique cela s'observe dans bien des cas. ”

“ Ce qui le porte à nier, c'est qu'on ne peut pas toujours démontrer par lès sens; l'action des agens de surexcitation ; l'induction, ne lui suffit pas. Perm is à lui d'être sceptique , humiste même., si bon lui semble, en attendant que l'inspiration lui vienne ; mais nous dirons qu'ici son scepticisme est stérile , et n'a pour but que de le placer au-dessus des autres. Les physiologistes ont dit qu'ils ne connaissaient pas d'autres causes* appréciables 1 de l'inflammation que l'irritation ”

“ Il n'en est pas ainsi du sentiment de M. Prus : outre son premier vice, celui de n'être qu'une contractilité mal dénommée , il a celui de ne pas résider, d'après lui -même, dans les tissus auxquels il l'attribue exclusivement, et celui, non moins grave, de n'être pas applicable aux mouvemens organiques des plantes et des animaux dépourvus de centre nerveux, sans exposer la science à la confusion , ainsi que nous l'avons fait sentir précédemment.
Ainsi le sentiment de M. Prus est une mauvaise innovation qui doit être rejetée. ”

“ Puisqu'on ne trouve point dans le sang les principes qui forment le caractère spécial des humeurs que fournissent les glandes, il est impossible d'admettre qu'il n'y ait dans leur tissu qu'un simple triage, ou une simple séparation de molécules disséminées dans les fluides circulans, et qui ne de-
mandent qu'à se réunir pour former un liquide particulier.
Les physiologistes modernes, ayant senti toute la puissance de cette objection qu'ils s'étaient faite euxmêmes, n'ont pas hésité à abandonner la théorie de la sécrétion. ”

“ Les sanguins n'ont pas toujours le coloris très-foncé, circonstance qui dépend de l'organisation des tégumens de la face, et qui s'allie avec d'autres tempéramens. Il s'en faut bien aussi qu'ils aient toujours la poitrine large, le cœur grand , le pouls très-développé et les veines dilatées. On en rencontre un grand nombre avec un cœur petit, un pouls médiocre et des veines d'un volume très-modéré. Toutefois, l'on doit convenir que l'hypertrophie des poumons, du cœur et du système vasculaire sanguin s'associe très-souvent avec ce tempérament. ”

“ Quant aux passions, il nous paraît démontré qu'elles sont toujours en raison directe de la chaleur du sang, qui donne également aux différens viscères le degré d'activité nécessaire pour répondre aux impressions que leur communique l'encéphale, quand il s'occupe des idées propres à faire naître des mouvemens affectifs. Il est aussi très-évident que des viscères animés par un sang chaud doivent envoyer au centre de perception des stimulations plus vives et plus capables d'influer sur la tournure des idées, que des viscères refroidis par un sang lymphatique et peu oxygéné ”