Broussais

“ Nous arrivons à une nouvelle phase de l'existence scientifique de Broussais, à la phase phrénologique. Il est visible que ce philosophe ne s'est jeté dans la phrénologie, que parce qu'il y a vu une formule du matérialisme et du fatalisme : c'était pour lui la démonstration physiologique qu'Epicure n'avait pu donner de l'influence des
viscères sur la pensée. ”

“ Broussais est donc plutôt un sensualiste qu'un matérialiste, plutôt un homme impressionné par les sensations qui lui viennent du dehors, et jetant au monde ces impressions, qu'un philosophe réfléchissant sur la nature et les rapports des êtres, et se décidant, en toute conscience, après un impartial et mûr examen. Il parle quelquefois de son amour pour la vérité ”

“ Une autre considération à laquelle Broussais n' a pas pris garde et qui a bien aussi son importance dans la question dont il s' agit , c' est que le moi est un d' une unité véritable et réelle , tandis que le corps n' a qu' une unité purement nominale et apparente . Quand je pense , quand je sens , quand je veux , je sens qu' il n' y a pas là un moi pour la pensée , un pour le sentiment , un pour la volition , mais que c' est un seul et même moi qui est le sujet de ces modifications si diverses . Je sens non-seulement
non-seulement je suis un , mais encore que je suis simple et indivisible ”

“ C'est, toujours d'après Broussais, ce grand médecin qui fonda le premier la pathologie sur la connaissance des phénomènes de la vie. Il fit intervenir en premier ordre une force spéciale qu'il nomma la sensibilité, dont les nerfs sont les agents, et qui préside au mouvement vital propre à chaque organe. La vie n'est que
sentiment et mouvement; le cerveau, le cœur et l'estomac sont le triumvirat, le trépied de Iii vie. ”

“ Néanmoins, comme justice commande, des auteurs judicieux ont confessé que la jalousie et la partialité avaient été en cette circonstance, les armes de plusieurs des ennemis de Broussais. Celui-ci eut également le tort de se laisser emporter vers les funestes doctrines du matérialisme. Faiblesse et illusion déjà coupables, que certains esprits se permirent encore d'exagérer; mais dont Broussais se repentit plus tard avec désespoir. ”

“ Broussais, qui n'aimait pas l'ontologie, fait observer que le principe vital et les forces qui en dérivent ne sont pas des êtres distincts du corps organisé; qu'ils ne portent nullement la lumière sur les inexplicables lois qui président à la vie, et qu'autant vaudrait se borner à faire l'histoire des phénomènes vitaux que d'en personnifier la cause inconnue. ”

“ Broussais avait pénétré aussi bien et mieux que vous et que personne le mouvement vital, et compris quel est son principe et quel est son but. Je n'accuse pas l'intelligence de Broussais. Sans doute ce but était dans sa pensée tout aussi bien que ce principe; car cela est une affaire de sens commun, une véritable trivialité ; car cela se réduit à dire que pour vivre il faut un aliment, et que la nutrition, c'est la vie.
Mais cette vérité de sens commun n'en est pas moins en dehors de la formule génératrice du système, et pourtant il ne fallait pas avoir honte de l'y énoncer ”

“ Quant à la permanence que les spiritualistes lui attribuent , Broussais ne l' admet pas . Les sensations et les perceptions , les instincts et les sentiments existent avant lui dans l' enfance , sans lui dans le sommeil , dans le délire et dans la folie . Son unité , dont les psychologistes font si grand bruit , n' a pas plus de réalité que sa causalité et que son identité : c' est l' unité , non pas d' une force , puisque le moi n' en est pas une , mais d' un phénomène dont toutes les parties se tiennent et offrent entre elles certains rapports . ”

“ On ne connaîtrait pas tout Broussais, si à côté du médecin on ne plaçait le philosophe, d'autant plus que ses attaques et ses affirmations d'un côté se soutenaient des attaques et des affirmations qu'il émettait de l'autre.
Si les conceptions du physiologiste surent revêtir un air de nouveauté douteuse qui suffit à tromper ceux qu'elles surprirent, les conceptions du philosophe manquèrent de ce moyen de séduction et de rapide fortune. ”

“ Or, ce rôle glorieux que Broussais dut précisément à l'art avec lequel il sut résumer en une théorie séduisante les principes généraux de la science, n'est-il pas temps qu'un nouveau réformateur s'en empare et que, à l'exemple de nos grands maîtres, il replace l'art de guérir sur des bases véritablement scientifiques? ”

“ C' est en vain que Broussais se moque de ce nouveau genre d' observation et représente sous des traits , qu' il essaie de rendre plaisants , le psychologue s' isolant volontairement de tous les objets extérieurs , faisant autour de lui l' obscurité et le silence et s' écoutant pour ainsi dire penser . Il est bien clair que , s' il y a en nous des faits supra-sensibles , comme nous venons de l' établir , nous ne pourrons bien les saisir qu' à la condition de concentrer momentanément notre attention sur eux seuls , à l' exclusion de ceux du dehors . ”

“ Le premier reproche que Broussais adresse aux kanto-platoniciens , comme il les nomme , c' est d' admettre d' autres faits que les faits sensibles , un autre moyen de connaître que les sens et une autre science que celle qui a les faits sensibles pour matière et les sens pour instruments : « Un homme raisonnable , dit -il , ne peut admettre l' existence d' une chose qui n' est démontrée par aucun sens 1 . » ”

“ En continuant cette citation, nous allons voir Broussais défendre les fièvres ataxiques contre cette attaque ; combattre Prost précisément parce qu'il professe des principes que lui-même, Broussais, va revendiquer, cinq ans plus tard, comme lui appartenant en toute propriété. C'est assurément tout ce que l'on peut imaginer de plus extraordinaire dans l'espèce. ”

“ Broussais l'avait donc occupée, mais sans y augmenter sa gloire, en y montrant trop souvent les défaillances de son génie, les misères et les arguties auxquelles l'entraînait la défense à outrance d'un système qui déclinait et croulait. A la mort de Broussais, en 1839, la chaire de pathologie générale fut confiée au seul homme de ce temps qui pouvait l'occuper. Andral fonda cet enseignement, l'éleva et le maintint à la hauteur qui lui revient. ”

“ Oh ! alors, tant qu’il est dans ce cercle, donnez-lui un adversaire qui ait bien tort, un homme qui ait fondé sa théorie sur des données bien illégitimes, ou qui ait divisé et classifié les maladies bien arbitrairement, quelque fort ou quelque spécieux que soit cet homme, Boerhaave ou Pinel, vous verrez se déployer le talent de critique de M. Broussais avec toute sa verve ; vous le suivrez avec un attrait que nul autre ne vous inspire ; vous crierez qu’il a raison, qu’il verse la lumière à pleines mains. ”

“ Ainsi Broussais, qui croyait avoir fait aux psychologues une objection sans réplique, en leur disant que, pour rendre compte des actes intel­lectuels, ils en étaient réduits à placer dans le cerveau un être doué de toutes les qualités d’un homme, faisant de cet être une espèce de musi­cien placé devant un jeu d’orgues, Broussais fait précisément ici cette supposition : à qui vient-il, en effet, d’attribuer la faculté de percevoir les objets, si ce n’est à ce qu’il appelle l’homme ? à qui viént-il de reconnaître la faculté de comparer et la faculté de juger, si ce n’est encore à l’homme ? ”

“ Il est vrai que ne pouvant y répondre, vous vous contentez de me renvoyer aux éloges que fait le docteur Miquel des considérations de Broussais sur le froid. Si l'expédient sent un peu les bords de la Garonne, il est au moins fort commode ; mais aussi ne prouve-t-il rien contre mes objections. Un misérable subterfuge n'est pas une réfutation. Au reste, je n'ai pas dit, comme vous l'insinuez (pag. 73) que Broussais ne reconnaisse pas la surexcitation ; mais seulement que, en rapportant celle-ci à une sédation préalable, il était dans l'erreur, et vous avec lui. ”

“ Broussais vint, ressentant en lui-même les agitations et les besoins de son temps; il leur prêta sa propre et bouillante énergie, et commença contre l'enseignement
de Pinel, qui résumait aux yeux de tous le passé médical, une suite d'attaques véhémentes et sarcastiques, qui émurent et bientôt enivrèrent des esprits dont elles satisfaisaient les préjugés et l'orgueil. L'Examen de la doctrine médicale généralement adoptée commença en 1816 cette guerre qui eut tant de force pour détruire et montra tant d'impuissance pour fonder. ”

“ Or, celui-là n'est pas savant, n'est pas médecin, n'est pas artiste, qui, ayant sous les yeux ces élémens, n'y découvre ni phrases ni tableaux : il ne sait pas lire le livre de la nature.
Broussais, comme Bordeu et comme Bichat, était vitaliste. L'esprit du vitalisme s'est toujours
répandu dans ses écrits, et a donné une grande puissance à sa critique, à une époque où la médecine se plongeait tête baissée dans l'anatomie pathologique. ”

“ En résumé, Broussais avait raison d'attaquer et de renverser l'échaffaudage compliqué de la théorie des jours critiques et l'ontologisme des crises telles que les comprenait l'antiquité, mais il est tombé dans une erreur grave en repoussant systématiquement les vérités consacrées par les faits et reconnues par les meilleurs praticiens de son époque sur la réalité de ces crises déterminées par l'impulsion d'un principe conservateur de l'organisme. ”

“ Ces derniers seuls sont les vrais fils de Broussais, mais fils du philosophe plutôt que du médecin. Sous le nom de positiviste qu'ils arborent, ils se nourrissent des mêmes chimères, professent les mêmes mépris, et montrent les mêmes ignorances. Aussi la science, qu'ils prétendent créer, n'est ni moins informe, ni plus viable que celle de la physiologie de l'irritation. Cette science ne dure pas, elle passe sans cesse; et cette disparition incessante est prise par les esprits prévenus pour un incessant progrès. ”

“ Telle est la série des idées par lesquelles a passé successivement Broussais, pour fonder sa pathologie : localisation primitive de toutes les maladies, nature inflammatoire de presque toutes les maladies, substitution de l’inflammation des organes digestifs à un très grand nombre de maladies jusque-là autrement caractérisées. Quelque compliquée que soit une maladie, c’est à cela qu’il la ramène : il ne voit jamais que ces phénomènes-là, ou leurs effets ; c’est là toute sa médecine pratique. ”

“ Pourquoi celui de ce médecin si estimable de la capitale, qui a enrichi notre littérature médicale des idées d'un célèbre professeur de Modène, n'y est-il pas consigné ? Ce ne peut être que parce que cet esprit incrédule et endurci n'a pas reconnu au Broussaisianisme le degré de solidité que lui trouvent ses fougueux partisans. Pourquoi encore s'est-on privé dans cet ouvrage du lustre que lui aurait donné le nom d'un professeur d'une école célèbre, si connu lui-même par des ouvrages utiles ? ”

“ Au défi que Broussais nous adressait tout à l' heure de trouver dans la psychologie une seule idée qui n' ait pas son type dans la physique , nous pouvons donc répondre , à notre tour , en le défiant de trouver dans la phy sique une seule idée importante qui n' ait pas son original et sa raison d' être dans la psychologie . ”

“ M. Broussais les méritait également. Il n’était pas seulement supérieur par ses découvertes et par ses ouvrages, il était bon, simple, cordial, attachant. Ce réformateur si intraitable, cet athlète si impétueux, cet adversaire si violent et si altier, était, dans les habitudes ordinaires de la vie, le plus bienveillant et le plus facile des hommes. La nature, qui lui avait donné une grande vigueur de corps, une rare puissance d’esprit, une énergie indomptable de caractère, avait ajouté à ces fortes qualités des dispositions aimables et douces. ”

“ Broussais a mal compris la théorie des lésions organiques, en voulant toujours les faire dériver immédiatement de l'inflammation ; tandis qu'il est impossible de les concevoir sans une véritable perversion nutritive ; l'augmentation des conditions vitales ne pouvant amener qu'une augmentation dans la quantité du tissu affecté, mais nullement une altération durable dans sa qualité. ”

“ Les attaques de Broussais contre la conscience ne prouvent donc pas qu' elle ne soit pas certaine : elles prouvent seulement que le philosophe sensualiste ne se rendait compte ni de son rôle précis , ni de son objet propre . La vérité est que la conscience est plus certaine que les sens . Ceux-ci n' atteignent leur objet qu' à travers les organes , c'est - à - dire à travers un milieu qui le modifie et l' altère ”

“ Chez la plupart des matérialistes de nos jours, le matérialisme n'est qu'un acte de passion, d'ignorance ou d'entêtement irréfléchi : ce n'est point une doctrine. Broussais, malgré l'éclat de son talent, ne fait pas exception à cette règle. Demandez-lui ce que c'est que la doctrine matérialiste, quelles en sont les conditions scientifiques ”

“ Le système de Broussais repose tout entier sur une propriété que le grand physiologiste Haller avait reconnue dans les muscles et qui a été depuis attribuée à tous les tissus vivants : nous voulons parler de la propriété qu' ils possèdent de s' ébranler sous l' action d' un modificateur quelconque . Quand l' irritation se produit à un degré convenable , sans excès ni défaut , les fonctions s' accomplissent régulièrement , et l' organisme tout entier est dans l' état où il doit être . ”

“ Nous ne concluons pas de ces faits que, sans Broussais, la vérité pure eût lieu, et que l'étude des lésions se fût poursuivie sans enfanter les orgueilleuses illusions auxquelles elle nous a entraînés. Non, sans doute; ce rôle systématique, si Broussais ne s'en fût emparé, eût tenté d'autres esprits, tant il offre de séductions trompeuses, tant il flatte en nous d'incurables faiblesses, tant il est aisé à soutenir. Aussi se. prend-on à douter et de l'originalité de la réforme et de celle du réformateur; il n'y a pas là une forte et toute personnelle initiative. ”